《北洋往事》炳麟

28、第28章 海津畔繁华开夜宴 阿谀徒巴结送大礼

　　庆亲王抵津那天，袁府周围早早地就戒了严。人马进出，都要由亲兵小心检查。
　　从清晨起，袁府的十几个管家就开始调派桌椅，打扫庭院。
　　到了下午，府门前的大街上持续传来得得的马蹄声、车轮声、还有达官贵人们兴高采烈的笑声。后门也被一辆辆运货的大车淹没了。那些车子上，高高地堆放着成箱的酒坛子、菜篮子、鸡鸭鱼笼和各色瓜果……傍晚，又有几大车操着二胡、月琴等乐器的戏班子，纷至沓来，好不热闹。
　　等到开宴时，一簇簇绚烂的烟花绽放在朦胧的秋月下。先是十几串的百子响鞭，劈啪作响；接着是一阵金星如雨，错落满地。有的如钻天猴，直贯云霄。有的在半空中，飞溅成朵朵兰花竹叶……
　　到了最高潮处，是一段翻江倒海的二龙抢珠。那二龙连翻了几个跟头，口吐数十月炮，通身鳞甲都冒着黄烟，良久不散，照得河面上片片火光，彻里透明。老百姓隔着海河瞧见了，都兴奋地连连喝彩。
　　望着那通天的富贵和辉煌，每个人都觉得与有荣焉，仿佛那些烟火落在了他们的头上、脸上，也是属于他们的富贵一样。
　　其实这天白天，天津的老百姓已经目不暇接，看了一整天的热闹了。先是海河上张灯结彩的巨大官船，接着是教武场那边传来隆隆的火炮声和军武队号子，无一不在宣示着，此次钦差大臣的尊贵。
　　上次天津卫这么热闹，还是几年前老佛爷从西安回鸾时。不过彼时的市面不好，都是袁世凯为了讨太后欢心，特地调了军乐队，在火车站营造的假热闹。要是她老人家当时下车，稍微往城里走一走，街上的凋敝立马就得露馅。
　　但如今的天津，已经此一时彼一时了。所以，袁世凯除了阅兵之外，还给庆亲王安排了许多其他视察。唯恐他在三天之内，看不尽这天津卫的真热闹！

　　袁府临河建的新式洋楼已经通了电气灯，平日就亮堂堂的。今夜依着迎接亲王的礼制，又加挂了一圈宫灯，更是照得整个府邸分外通明，好像龙王爷的水晶宫一般。
　　来往穿梭的宾客自然都是盛装出席。辉煌的灯烛打在他们的绸缎上，反射出一阵阵流光溢彩，照得人眼晕。
　　每个人脸上都洋溢着兴奋的笑容，就连交谈的音调都比平时更加的中气十足，因为今夜能在袁府列席，是一件足以夸耀很久的事。这证明他们在朝廷，至少是在天津，举足轻重。
　　这些身穿朝服的官员如同虾蟹一般，簇拥在庆亲王父子及袁世凯父子周围。以他们四人为圆心，这四个人走到哪里，哪里就会辐射出一圈深蓝色的涟漪。
　　主子们忙着巴结与被巴结，下人们也忙着吆喝与被吆喝。这边酒雾初消，那边茶烟乍起。
　　只有袁克文一个人，幽游在这片涟漪之外。
　　他今夜没穿官服，只着了一件随常的竹白色长袍和银色马褂，看起来更像是一只闲云野鹤了。
　　虽然他站得离人群很远，但一阵热风吹过，还是带来了那边的尘气。
　　他皱了皱鼻子，在心中连连懊悔：今晚真该和梅真一样，托故不来。
　　身处在这冠裳满座、灯彩盈门的中心，总令他感到浑身不自在，因为太过于接近光芒本身，就容易看到它华泽下的真实和龌龊。
　　与亲身经历这些相比，他还是更喜欢远观。
　　当他隔着人群，看到碧城也一个人坐在角落时，便信步走了过去。
　　碧城今晚穿了一件湖绿色的定制旗袍，外披一件墨绿色的斗篷，戴着一副绿玉耳坠，摇曳在光下，更衬得她肤白如雪，绰约动人。往那里一坐，就是一片令人心静的碧波。
　　克文突然想起，已经许久未见她穿过男装了。
　　是了，如今她已经做到很多男人都做不来的事，自然无需再着男装了。
　　“怎么，你的家事都办完了？”他故作闲适地坐在她身旁，无所谓似的跷起了二郎腿，上半身却不自觉地靠了过去。
　　碧城听出来，他这是取笑她以家事为借口辞职，她偏要打趣回去：“怎么，今天费树蔚不在，你可以直接同我讲话了？”
　　“哎，早知道你想他，我就单给他发个帖子，请他大驾光临了。”克文假装吃醋地说。
　　“那你干吗不请他？人家为你跑前跑后，回头又得罪了他。”碧城回敬道。
　　两人早已习惯了这种互相揶揄的相处方式。即使许久不见，只要斗上几句嘴，马上又能回到令彼此轻松的状态。
　　“哈哈，在这天津卫和四九城，还没有我袁克文不敢得罪的人，就只有你。”
　　最后这句，他说得很轻，碧城却听得很重，一时脸红，低头莞尔一笑。
　　两人之间因芥蒂而生出的疏远，也在这默契的相视一笑中，烟消云散了。
　　碧城当然知道，她应该和克文避嫌。可他就是有办法，用云淡风轻的调侃，和周到又不求回报的帮助，润物细无声地化解掉你的防备，甚至让你不自觉地就欠了他的情。
　　她也闹不明白，像他这种生在钟鼎世家的公子哥儿，该有一颗高高在上的傲慢心才是，怎么偏生出了一颗能真正理解别人的同理心？老天爷还真是会作弄人。
　　这时，远处传来丝竹的声音。
　　袁府的管家看时辰差不多了，就请了袁世凯的示下，安排台上的戏班子，先奏了一段助兴的小调。
　　众人知道，这是预备起戏了，便抓紧最后的机会，争先恐后地巴结几位权贵。庆亲王父子周围，突然变得像菜市场一样喧闹。
　　在这一片喧嚣中，复争忽地望见了远处的碧城。
　　一瞬间，周围的一切都安静了！
　　台上嘈杂的弦声，台下热闹的聊天……他都再也听不到了。
　　这几年的军旅生活，把他锻炼得更高也更壮了。曾经瘦弱的骨架上，如今长满了健实的肌肉。站在那里，明显凌驾于其他官兵之上。转身时，甚至可以清晰地看到他蓝色制服下，大块儿的肌肉。
　　在那鼓鼓的肌肉之上，是一排亮闪闪的勋章，衬得它们的主人神采奕奕。
　　走路时，悬挂在腰间的长军刀，碰着他腿上那双雪亮的、毫无褶皱的长统靴，一阵叮当作响。
　　这种象征着身份的声音，连同今夜这繁花似锦之地，都令复争感到心旌荡漾。
　　再加上周围官员身上朝珠的沉香、蜡烛燃烧的气味、和秋风送来的花园香气，一起形成的一种权力中心的味道，熏得他有些飘飘然起来。
　　本来，他是打算明天去女子师范大学视察时，再去找碧城的。没想到，今夜竟然在这里提前与她重逢了。
　　他惊喜地发现，当年那个青梅竹马的小女孩儿已经变了，变得更成熟，更漂亮，也更女人了。
　　可是——
　　坐在她身边的男人是谁？
　　碧城冲他笑得那么开心，那么妩媚。
　　他还从未见她这样向谁笑过，就连在乾秀面前也没有。
　　他真恨不能马上走过去，和她说说话。
　　但身为护卫队长，职责在身，他又不能离开。
　　这种感觉真令他难受！明明心上人就在不远处了，他却怎么也够不到，好像永远跟她隔着一堵无形的墙似的。
　　这时，开场的锣鼓响了，大家纷纷坐定。
　　复争也只好贴着庆亲王，心烦意乱地坐下来。
　　今夜，袁府特地在戏台前，摆了几十张外国圆桌，上面尽铺着大红的台单，雪白的洋纱手巾也折成花朵状，插在玻璃杯里，还别出心裁地用高脚玻璃盆，呈放着各色外洋水果及糖食点心。连见多识广的庆亲王看了，都暗暗点头。
　　开戏时，袁府的管家弯腰捧上了用红缎子托着的戏单子。
　　袁世凯亲手打开，奉给了王爷。
　　庆亲王点的第一折戏是《紫钗记》。
　　当台上的主角唱到“剑合钗圆”中拾钗一节时，早有袁世凯安排好的看客高喊：“凤簪落地，重返佛山——”
　　宾客们自然齐刷刷地鼓掌叫好。
　　坐在王爷身后的那些太监听出，这句喝彩既是借着凤簪向老佛爷致敬，又有寓意王朝东山再起的意思，纷纷满意地点着头。
　　庆亲王也用欣慰的语气说：“慰亭啊，你有心啦。回去我一定把这些讲给老佛爷听，让她老人家也高兴高兴。”
　　袁世凯忙把整个身子都凑近了，笑道：“王爷，下官只不过借花献佛而已。要说还是您的戏点得好。这一折‘剑合钗圆’唱完了，下一折可不就是‘节镇宣恩’了么？”
　　又是一句一语双关的妙答，说得两个人都抚掌大笑起来。
　　台上的戏子唱着一折一折的人生奇遇，台下的看客也被命运安排着聚散转折。
　　随着丝竹越来越急，鼓点越来越紧，杨家班当家花旦的嗓音，也跟着时而高亢，时而清脆，时而如泣如诉起来。每一处都恰如其分地扣住看客们的心弦——尤其在紧要处——简直把霍小玉的悲欢离合唱得荡气回肠，仿佛她就是霍小玉再生一般！
　　所有人的目光都被她的一颦一笑，一举一动，牢牢吸引住了。
　　那透着凄楚寒意的唱词，仿佛一个个泛着冷光的珠子，串起了天下一个个颠沛流离的苦命女子的身世。
　　碧城在台下听着，不禁想起了自己和小妹的际遇，潸然泪下。
　　有人“座中泣下谁最多”，就有人“酒力渐浓春思荡”。
　　许多达官贵人看着台上花旦那婀娜曼妙的身段，我见犹怜的眼神，心中都升起了阵阵躁动。
　　尤其是庆亲王的儿子载振，他如痴如醉地张着大嘴，随着台上花旦的朱唇一张一合，也情不自禁地摩挲着自己的嘴角，十分失态。
　　这一切，都没能逃过坐在他身旁的袁克定的眼睛。

　　这场火树银花、人间天上的欢宴，一直持续到了后半夜，才渐渐车稀火烬。
　　杨家班的人领了赏钱后，高兴地乘着几辆大车，赶回在城外的客店。
　　他们的车还没停下呢，就瞧见客栈门口候着一位年轻公子了。
　　那位公子殷勤地提着灯笼走过来。车上几个女人便冲花旦杨翠喜挤眉弄眼地窃笑，令她有些不好意思。
　　“李公子，我不是说过了么，今晚要去袁府唱戏。你又何必在这里等呢？”翠喜扶着那人的臂膀下了车，冲他小声嗔怪。
　　“我不放心嘛，再说我也想见到你。”李叔同像个孩子一般，冲她撒着娇。事实上，他也不过十七八的年纪。
　　“喀喀，”杨家班班主背对着两人，干咳了几声，一脸漠然地说，“翠喜啊，快进去吧。咱们还得对明天的戏文呢。”
　　“诶，爹，我这就来了。”翠喜怕班主生气，忙拢了拢裙子往里走。
　　“你等一下。”李叔同喊住她，从身上那件雪青纺绸长衫中，拖出一块折得整整齐齐的熟罗帕子，“这个送你。”
　　翠喜怕被人瞧见，匆匆将手帕往袖子里一塞，急忙忙地进了客栈。
　　李叔同呆呆地看着她的身影，许久才提着灯笼离开。
　　夜里，等其他人都睡下了，翠喜就着月光，偷偷展开那方帕子，只见上面写着半阙《菩萨蛮》：

　　燕支山上花如雪，燕支山下人如月。
　　额发翠云铺，眉弯淡欲无。
　　夕阳微雨后，叶底秋痕瘦。
　　生怕小言愁，言愁不耐羞。

　　她轻轻抚了抚那方帕子，又害羞地拿它捂着脸，吃吃地笑了一会儿。最后，小心地把它叠起来，藏进了一个荷包里。

　　第二天，天仙园和往常一样人头攒动。
　　这一个月来，只要有杨家班的台柱子杨翠喜登台，观众总是特别的多，甚至拥挤不堪。
　　不过，今天的看台中央却静而不乱，因为整个场中心区域，都被道员段芝贵包下来了，坐满了达官贵人。
　　杨翠喜刚登场唱了一小段，载振就大喊一声：“好，赏——”
　　手下人立刻将一堆白花花的银元宝和黄灿灿的金豆子，放在托盘内，呈给他过目，然后咣啷啷地撒到台上，砸了个碰头彩。
　　台下的看客见了，都齐声喝彩。
　　杨翠喜又唱了一小段，段芝贵也附和着打赏，银子又雪花般地扔到了台上。
　　天仙园的观众有捧杨翠喜的，也有为她争风吃醋的，可谁也没造过这么的大场面！
　　大家伙儿一见撒银子，都兴奋地大叫起来。叫好声和银钱的落地声此起彼伏，好像开了锅一样。
　　一场戏下来，台上雪白一片。
　　戏院老板和杨班主都乐得合不拢嘴了，清场后，立刻拉着翠喜来给两位大爷谢赏。
　　此时，杨翠喜已经褪去戏妆，只穿了一件银红色小袄，密绿色散脚袴，外罩一件天青色小背心，并梳着两角丫鬟，垂着两股流苏。
　　那副峨眉淡扫、素面朝天的样子，与刚刚在台上浓妆艳抹的装束比起来，更显得她一尘不染，好似一朵能掐出水的花骨朵儿。
　　见她踩着小碎步飘然而至，足尖都好似泛着韵律，久在脂粉堆里打滚的载振，不禁心旌荡漾。
　　这样的美人儿真是极品！扮上了就是祖师爷赏的一股媚气，下了妆又天然有一种天真。载振真恨不能把她当场抱走。
　　“这位是京城来的贝勒爷。杨姑娘，贝勒爷夸你的曲儿好人更好呢。”段芝贵暧昧地替他们做了引荐。
　　戏院老板和杨班主一听见载振的显赫身世，都震惊得慌忙跪下来，身子直打颤。只有翠喜保持了仪态，依礼款款下拜。
　　载振挨着她的脸问：“杨姑娘今年多大了呀？”
　　他挨得实在太近了。翠喜甚至能感到他的气息吹到了自己脸上，不禁双颊泛红，翘鼻尖也跟着微微抽动，更显得娇艳欲滴。
　　“启禀贝勒爷，小女今年十五。”
　　“好年纪，好年纪。”
　　载振竟也不避人，直接伸出扇子，抬起她的下巴，直勾勾地盯着她瞧，越看越喜欢。直到翠喜轻轻地推开他的扇子，才作罢。

　　考虑到贝勒爷后天就要离开了，等回了京，喜新厌旧的他可能很快就会忘了杨翠喜，又看上别的新欢，段芝贵当晚就找到杨家班班主杨茂尊，提出要买了翠喜，送给贝勒爷。
　　升官发财的机会不是每天都有，要想成事，就得尽快。
　　这次要不是大公子袁克定指点，段芝贵凭着他道员的品级，是很难搭上载振这条大船的，所以才着急。
　　他说明来意后，迅速使了个眼色。
　　天仙园的老板会意，马上在旁边卖力地撺掇：“杨班主，我知道翠喜不是你的亲闺女。你舍不得她，不过是因为她是你们杨家班的摇钱树。可她就是再红，也不可能找到比皇亲国戚更粗的大腿了吧？您老人家这真是天上掉下来的福分哟。下半辈子靠着贝勒爷，还有什么可愁的？这么着，一万两银子，就算她再红上十年，也不可能给你挣到这么多钱了吧？”
　　“一、一万两？”杨凤尊惊得下巴都掉到烟袋上了。
　　这么多钱，都够他花十辈子了！这一定是老天爷给他当年救人的福报……
　　他正想着美事儿呢，急性子的段芝贵又催促道：“你可别不识抬举啊。要是回得慢了，贝勒爷改了主意，这后悔的滋味儿，可不好受。”
　　杨茂尊哪会不答应呢？他是被凭空掉下来的一万两银子砸晕了，根本无从思考，以自己的福分，到底接不接得住这么多钱？只顾忙不迭地点头：“好，好，我同意。”
　　“那行，今晚就让你女儿收拾收拾。明天一早，我就送她进王府。”
　　段芝贵就这样简单地敲定了杨翠喜的命运。