《凤来仪》浅醉笙歌

323、贵人

　　入秋后，风携浅凉漫过村镇，田埂边的白杨落了满枝碎金，风一吹，便簌簌铺成满地暖黄。

　　街巷里却无半分萧瑟，人潮往来攘攘，货郎的吆喝、摊贩的叫卖、邻里的闲谈缠在一起，烟火气撞得满街都是。

　　这日天朗气清，贶琴跟着母亲窦娘赶集。

　　青石板路上摆满了各色摊位，竹筐里的干货、竹编的器物、冒着热气的吃食，样样鲜活，看得人眼花缭乱。

　　贶琴的目光忽然被街角一个胭脂摊勾住，脚步像被钉在了原地。

　　青漆木盘里，胭脂堆得如霞似雾，口脂分了樱粉、玫红、朱砂三色，玉簪状的眉笔整整齐齐码着，连贴纸都剪得精巧玲珑。

　　她馋这些玩意儿许久了，每回怯生生跟窦娘提，都被一句“家里没钱，瞎琢磨什么”堵得哑口无言，心底的念想，便一次次压了下去。

　　可今日，窦娘却反常得很。

　　她缓步走到贶琴身侧，微微俯身，嘴角挂着刻意堆起的笑意，声音柔得发假，“琴儿，想买这些胭脂水粉？跟娘说便是，今日娘给你买。”

　　贶琴心里一冷，哪里不明白这反常的缘由。

　　今早大姑贶妮带着堂妹赤嫖来了家里，此刻就在不远处等着。

　　贶妮素来面上对窦娘客客气气，眼底却藏着几分轻慢；连贶琴的父亲贶疆都瞧不上这个妻子，贶妮又怎会真把她当一家人？

　　这般讨好，不过是想在亲戚面前撑场面，装出一副母慈女孝的模样罢了。

　　贶琴垂着眼，长长的睫毛掩住眼底的酸涩，脸上却挤出懂事的笑意，声音轻细又克制，“娘，不用了，家里还有胭脂水粉，够用的。”

　　她不敢戳破，也不愿配合这场虚伪的戏码，只盼着能少些难堪。

　　窦娘却不依，伸手拍了拍她的肩，语气里带着几分急切的讨好，又藏着不容拒绝的强势，“那些都是放了许久的旧物，早失了成色。女孩子家，就该好好打扮自己，今日多买些，囤在家里慢慢用。”

　　话音刚落，一个小小的身影便凑了过来。

　　是赤嫖，比贶琴小三岁，穿一身干净的布衣长裙，眉眼清秀，身形比贶琴矮小一截，却透着一股无所顾忌的鲜活。

　　她的目光落在贶琴身上，扫过衣摆上密密麻麻的补丁，鼻尖微微皱起，语气里满是孩童的直白，却字字扎心，“堂姐，你的衣服怎么这么破啊？还有一股淡淡的霉味，穿得跟乞丐似的。舅妈难道没给你买新衣服穿吗？”

　　赤嫖本是童言无忌，可这话像一根细针，狠狠扎进贶琴的心里。

　　她的脸瞬间涨得通红，从脸颊一直烧到耳根，手足无措地攥着衣角，指尖泛白，窘迫得恨不得找个地缝钻进去。

　　她不是没有体面的衣服，前几日窦娘去贵族府中送炭，府里的好心姑娘送了几件半旧的成衣，虽不是新的，却干净整齐，窦娘改了改，穿在身上也还算得体。

　　可窦娘性子急躁，今日约了贶妮赶集，一门心思要赶时辰，竟忘了那件改好的衣服放在哪个衣柜，随手翻了件日常穿的旧衣塞给她。

　　当时贶琴小声哀求，说想穿体面些见亲戚，却被窦娘一顿厉声呵斥，“赶时间呢，瞎讲究什么？有得穿就不错了！”

　　贶琴性子怯懦，终究是不敢再反驳。

　　这边贶琴满心委屈，那边窦娘却半点没留意两人的对话，一门心思扑在胭脂摊上，拣了胭脂、口脂、眉笔，连贴纸都拿了好几张，一股脑往老板手里塞，语气张扬，“老板，都包好，仔细些。”

　　不远处，穿一身绿布长衫的贶妮缓步走了过来。

　　她先伸手将赤嫖拉到身后，指尖轻轻点了点女儿的额头，声音压得极低，语气里却无半分真的责备，反倒带着几分纵容，“嫖儿，不许胡说。你堂姐家里条件不好，这话听着伤人，不许再提了，知道吗？”

　　赤嫖撇了撇嘴，仰头看着贶妮，小声反驳，语气里满是孩子气的执拗，“可是娘，舅妈天天跟人说家里穷，却偏偏苛待堂姐，连件好衣服都不给她穿。你之前还跟我说，舅妈自己都不疼堂姐，我们也不用把她放在心上啊。”

　　贶妮心里其实认同女儿的话，却还是伸手揉了揉她的头发，宠溺地呵斥了一句，“你这孩子，嘴没个把门的，不许再胡说八道了，仔细惹你舅妈不高兴。”说罢，她从袖中拿出一些碎银递给贶琴，笑道：“琴儿，这钱是姑姑的一点心意，你拿着自己去买一件合身体面的衣服穿啊！”

　　贶琴曾经还是很高傲的，除了窦娘的钱，别人给钱她一律不要，就是怕吃人嘴短，拿人手软。

　　可窦娘却告诉她，“做人要圆滑，你不要钱，别人收回去了，你一分都想不到。”

　　甚至在生气的时候与她说过，“有本事，你不要我养，跟你姑姑去要钱，要得到算你本事大。”

　　窦娘轻叹气，她鼓起勇气，小心翼翼接过贶妮手上的钱，笑道：“谢谢姑姑！”

　　贶妮笑道：“乖！”贶妮说着直起身，脸上堆起客套的笑意，走到正在付账的窦娘身边，故作热络地问道：“妹子，怎么买了这么多胭脂水粉？”

　　窦娘一边给老板递钱，一边转头笑，语气里满是炫耀，仿佛真的是疼女儿一般，“可不是嘛，我家琴儿爱美，多买些，让她天天换着擦，女孩子家就该这般娇养着。”

　　赤嫖一听，立刻挣脱贶妮的手，跑到窦娘跟前，拽着她的衣袖撒娇，声音甜得发腻，“舅母舅母，我也想要几瓶好不好？阿娘买的都没舅母挑的好看。”

　　贶妮故作生气地瞪了她一眼，“你这孩子，家里难道没有胭脂水粉吗？怎的又要旁人的东西？”

　　赤嫖却愈发黏人，仰着小脸，眼神亮晶晶的，嘴甜得发齁，“可舅母比阿娘会挑呀！你看舅母，长得跟天仙似的，脸上连一丝皱纹都没有，品味肯定最好了，舅母就给我几瓶嘛。”

　　这两句话，恰好说到了窦娘的心坎里。

　　她顿时心花怒放，脸上的笑意真切了几分，连忙接过老板包好的胭脂盒，一层层打开，里面装着八盒胭脂、四支口脂、五支眉笔，还有一叠小巧的贴纸。

　　赤嫖踮着脚，挨个翻看，目光落在那支玫红色口脂上，便挪不开了，眼睛弯成了月牙，“舅母，我就要这个！”

　　那支玫红色口脂，也是贶琴一眼就看中的。

　　她攥着衣角的手紧了紧，心底的渴望压过了怯懦，小声开口，语气带着几分哀求，“堂妹，要不你换一支吧？这支我也很喜欢。”

　　她知道，今日这胭脂本就是场面活，往后再想有这样的机会，不知要等到何年何月，这支口脂，是她唯一的念想。

　　可她话音刚落，窦娘的脸色便沉了下来，厉声呵斥，语气尖锐又刻薄，“贶琴！你这孩子怎么这么没规矩？你是姐姐，让着妹妹怎么了？一支口脂而已，也值得跟妹妹争抢？”

　　赤嫖见状，立刻摆出一副懂事的模样，微微低下头，语气软软的，却带着几分不易察觉的得意，“舅母，既然堂姐喜欢，那我就不抢了，我换一支就好。”

　　窦娘愈发不耐烦，对着贶琴絮絮叨叨地指责，语气里满是嫌弃“你看看你堂妹，多大方懂事，再看看你，小家子气十足，一点道理都不懂。”说着，还是拿起那支玫红色口脂，塞进了赤嫖手里，又任由赤嫖挑了两盒胭脂、三支眉笔，才笑着拍了拍她的头，“拿着吧，舅母给你的。”

　　赤嫖接过胭脂盒，转头看向贶琴，笑得一脸灿烂，语气里却带着几分炫耀，“谢谢堂姐让着我，也谢谢舅母送我的胭脂水粉啦！”

　　说罢，便牵着贶妮的手，蹦蹦跳跳地往前走了。

　　贶妮和窦娘并肩跟着，一路说说笑笑，尽是些虚情假意的寒暄。

　　路过一家成衣铺时，贶妮停下脚步，看了看赤嫖身上的衣服，故作随意地提议，“妹子，嫖儿身上这衣服穿的有些日子了，我想给她买两件新的，你要不要一起进去看看？也给琴儿挑两件。”

　　窦娘立刻点头，脸上满是热情，心里却打着自己的算盘，嘴上敷衍道：“好啊好啊，正好琴儿身上这衣服也该换了。”

　　两人说着，便带着孩子走进了成衣铺。

　　铺子里挂满了各色成衣，锦缎的、粗布的、绣着碎花的、裁得利落的，花样繁多，看得人目不暇接。

　　小二见有客人进来，连忙堆起一脸虚伪的笑意，上前招呼，语气却带着几分看人下菜碟的敷衍，“两位客官，里边请，想看些什么成衣？”

　　贶妮率先开口，语气自然又大方，“给我女儿挑几件合身的衣服，让她自己选。”说着，转头看向赤嫖，眼神里满是宠溺，“嫖儿，自己去挑挑吧，喜欢什么就跟娘说。”

　　赤嫖眼睛一亮，脸上满是欢喜，蹦蹦跳跳地跟着小二往铺子里面走，一举一动都透着自信活泼，像只无拘无束的小雀。

　　贶妮看着女儿的模样，心底满是欣慰——这孩子，被她宠得性子爽朗，无所顾忌，活得这般鲜活坦荡。

　　反观一旁的贶琴，却垂着头，双手紧紧攥着衣角，身子微微发僵，眼神怯懦，连抬头看衣服的勇气都没有，像一株被风雨压弯了腰的小草。

　　两人站在一起，竟是云泥之别，一个耀眼夺目，一个黯淡无光。

　　窦娘看了贶琴一眼，眉头立刻皱了起来，语气不耐烦地催促，还带着几分呵斥，“贶琴，你倒是去挑啊！杵在这儿跟个木头似的，多学学你堂妹，看看人家多活泼大方，再看看你，胆小如鼠，上不了台面！”

　　贶琴心里一阵委屈，却不敢反驳，只能硬着头皮，跟着小二往里面走。

　　小二走在前面，脚步拖沓，时不时用眼角的余光瞥她，眼底满是鄙夷，脸上却依旧挂着那副虚与委蛇的笑，虚伪得让人恶心。

　　赤嫖挑衣服，倒是顺利得很。

　　她身形匀称，不管是碎花的小袄，还是利落的布裙，穿在身上都合身得体。

　　她看中一件，便指着跟贶妮说，贶妮从不犹豫，立马让小二包起来，眉眼间满是宠溺，半点不心疼钱。

　　可贶琴就不一样了。

　　她身形微胖，好些衣服穿在身上都显得紧绷，像是被硬生生撑开一般，怎么看都不合身。

　　她在铺子里转了许久，目光终于落在一件领口微敞、颜色艳丽的碎花布裙上——那裙子颜色鲜亮，绣着细碎的小雏菊，是她从未敢尝试，却满心欢喜的样子。

　　她攥着裙摆，脸上露出一丝腼腆的笑意，小心翼翼地看向窦娘，声音轻细又带着几分期待，“娘，我想要这件。”

　　窦娘扫了那裙子一眼，看着那衣服上的上成料子，心想这衣服应该得花不少钱。

　　窦娘立刻摆了摆手，语气坚决地反对，还带着几分嫌弃，“这件不好看，领口开得这么大，你还没出嫁，穿成这样像什么样子？不成体统，换一件！”说着，她在铺子里随意扫了扫，目光落在一件深灰色的布衫上，那布衫颜色暗沉，款式老旧，透着几分老成，她却眼睛一亮，指着布衫说道：“琴儿，你看那件就不错，颜色深，耐脏好洗，你穿正合适。”

　　贶琴心里一阵失落，眼眶微微发红，却不敢大声反驳，只能小声嘟囔，语气里满是委屈，“可那件……那件不好看啊。”

　　窦娘脸色一沉，语气里没了半分耐心，却又故作温和地解释，实则带着不容置喙的强势，“挂在那儿不好看，穿在身上就合适了。你一个小姑娘家，穿那么艳丽干什么，没多久就弄脏了，纯属浪费。所以就听娘的，好吗？”

　　贶琴满心伤心，她轻叹一口气，“随便吧！以后，买什么东西都别问我，你做主就好。”

　　窦娘闻言没搭话，只是转头对着小二厉声吩咐，“小二，把那件深灰色的布衫包起来！”

　　小二连忙应道：“好嘞客官，马上就好！”脸上的笑意愈发虚伪。

　　买完衣服，四人走出成衣铺，在街道口分道扬镳。

　　赤嫖大大方方地对着窦娘和贶琴挥手告别，声音清脆，“舅母，堂姐，我们下次再一起玩！”

　　语气里满是无忧无虑的欢喜。

　　贶琴看着赤嫖的背影，心里满是羡慕——她多希望，自己也能像堂妹一样，被母亲宠爱，能随心所欲地撒娇，能拥有一件自己喜欢的衣服，能活得坦荡又欢喜。

　　可这份羡慕，很快就被心底的酸涩淹没，只剩下无尽的委屈和不甘。

　　她还没来得及多想，耳边便传来窦娘气急败坏的怒骂声，语气尖锐又刻薄，像刀子一样扎在她心上，“贶琴！你这个没出息的东西！谁让你方才杵在胭脂摊前不走的？还敢想买胭脂水粉，你不知道我们家里有多穷吗？那些钱是大风刮来的？买那么多破烂玩意儿，纯属败家！”

　　贶琴浑身一震，心底的委屈瞬间翻涌上来，她抬起头，眼神里满是茫然和不甘，小声辩解，声音带着几分颤抖，“不是…不是你说要给我买的吗？”

　　“我什么时候说要给你买了？”窦娘音量愈发拔高，语气里满是蛮横，还带着几分蛮不讲理的狡辩，“明明是你自己眼馋，缠着我要买！你这个败家女，你看看赤嫖，再看看你，人家嘴甜懂事，大方得体，哪像你，小家子气十足，半点脑子都没有！赤嫖是聪明，知道不花自己娘的钱，找我要胭脂水粉，你要是有人家一半聪明，我也不至于这么操心，这么生气！我怎么就生了你这么个废物，真是操不完的心，倒了八辈子血霉！”

　　窦娘一边骂，一边抬手对着贶琴指指点点，语气刻薄，唾沫星子几乎要喷到她脸上。

　　周围赶集的人见状，纷纷停下脚步，围着她们指指点点，眼神里满是嘲笑和看热闹的意味，窃窃私语的声音像针一样，密密麻麻扎进贶琴的心里。

　　她浑身发烫，脸颊又红又烫，不是害羞，是难堪，是屈辱。

　　她攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，疼得发麻，心底有无数的话想骂出口。

　　骂母亲的虚伪，骂母亲的刻薄，骂母亲从不顾及她的感受，骂母亲把所有的不满都撒在她身上。

　　可话到嘴边，却被“孝心”两个字死死堵住，像被一只无形的手扼住了喉咙，连喘息都觉得艰难。

　　她是女儿，怎能骂母亲？可这份委屈，这份屈辱，这份绝望，又该往哪里发泄？

　　有苦难言的滋味，像潮水一样将她淹没。

　　她想起了八岁那年，去赤嫖家做客的事。

　　赤嫖的父亲赤章早逝，赤章父母双亡，无兄无弟，生前经商攒下了不少家产，死后便都留给了贶妮母女，她们的日子过得富足又体面。

　　那时的她，还有几分小小的心计，看到赤嫖手腕上的银镯精致值钱，便学着赤嫖的样子，对着贶妮撒娇卖乖，想讨要那只银镯，带回家换些钱补贴家用。

　　出发前，她特意跟窦娘商量好，到时候让窦娘别插嘴，可真到了跟前，窦娘却突然呵斥她，语气严厉，不顾及半点她的颜面，“贶琴，你怎么这么没教养，随便向旁人讨要东西，丢不丢人！”

　　当着贶妮母女和一众亲戚的面，把她骂得抬不起头，最后闹得不欢而散。

　　她还想起，有一次，亲戚私下里嚼舌根，说窦娘性子蠢笨，不会持家，连自己的女儿都照顾不好。

　　她气不过，上前跟那位亲戚理论，最后忍不住破口大骂，替母亲辩解。

　　可窦娘来了之后，不问缘由，不分青红皂白，对着她一顿臭骂，“书都读到狗肚子里去了？一点教养都没有，敢跟长辈顶嘴，我怎么养了你这么个没规矩的东西！”

　　她从来都把母亲放在心上，省吃俭用攒钱，给母亲买她最爱的衣裳，母亲却骂她浪费钱；她把攒下的零钱偷偷补贴家用，母亲却嘲讽她，说她攒的那点钱，不够塞牙缝，还不如留着给她自己买破烂玩意儿。

　　不管她做什么，都得不到母亲的认可，不管她有多委屈，母亲永远都有说辞，永远都能把所有的错，都推到她身上。

　　窦娘还在一旁絮絮叨叨地骂着，尖酸刻薄的话语一句接一句，像鞭子一样抽在她身上，“你看看你，一点都不孝顺，我今日给你买衣服，花光了家里三个月的积蓄，你连一句感恩的话都没有，还敢跟我顶嘴？我整日省吃俭用，起早贪黑，不就是想让你能吃饱穿暖，能过得好一点吗？你倒好，不知感恩，还惹我生气！”

　　贶琴听着，心底的委屈和绝望彻底翻涌上来，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。

　　她多想嘶吼，多想质问，多想把心底所有的委屈都倒出来，可“孝心”两个字，像一道无形的枷锁，死死困住了她，让她动弹不得，只能任由母亲的辱骂，一遍遍地凌迟着她的心。

　　一路被骂着回了家，贶琴再也忍不住，转身就往自己的小房间走，只想关起门，一个人静一静，把所有的委屈和绝望，都藏在无人知晓的角落里。

　　可她刚走到房门口，还没来得及锁门，窦娘便追了上来，一把推开房门，语气依旧不善，还带着几分得理不饶人的蛮横，“一回屋就窝在房间里，大门不出，二门不迈，真把自己当富贵人家的小姐了？你也不看看自己的鬼样子，浑身透着一股穷酸气，也配摆小姐架子？你要是生在我那个年代，早就让人打死了！”

　　她走到贶琴面前，双手叉腰，语气里满是抱怨和苛责，“你就是过得太好了，被我惯坏了！想我小时候，从小就被爹娘打骂着长大，天天下地干活，种地、挑水、喂猪，哪一样不干？稍有不慎，就是一顿打骂，连一口热饭都未必能吃上。你呢？我不过是说了你几句，你就受不了了，就摆脸色给我看，真是身在福中不知福！”

　　贶琴听着，只觉得心烦意乱，耳边全是母亲的絮叨和辱骂，心底的绝望像海水一样，一点点将她淹没。

　　她再也忍不住，猛地抬起头，眼眶通红，声音嘶哑，带着压抑了多年的嘶吼，冲破了喉咙，“你有病吧？一天到晚就知道说说说，骂骂骂！你要是觉得堂妹好，觉得堂妹懂事，你就去养她啊！为什么偏偏要这么对我？”

　　声音之大，响彻了整个小院。

　　窦娘显然没料到，一向怯懦听话的女儿，竟然敢这么吼自己，她愣在原地，脸上的怒气瞬间僵住，眼神里满是错愕，一时竟说不出话来。

　　贶琴喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼泪终于忍不住落了下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。

　　她看着窦娘，眼神里满是委屈、不甘，还有一丝近乎绝望的质问，声音带着颤抖，一字一句地说道：“这么多年，你到底有没有爱过我？昨天有人找上门来欺负我，把我推倒在地，你心疼过我吗？你没有！你只会对着我说，让我别惹事，让我忍一忍，人家打我，你也不管，你从来都没有护过我一次！”

　　窦娘被戳中了心事，脸上闪过一丝心虚，随即又被怒气掩盖。

　　她猛地拔高音量，试图用嗓门大来掩盖自己的心虚，语气蛮横又狡辩，“我什么时候跟你说过这话？我明明跟你说的是，有人找上门来，你不用怕，娘会替你摆平，会护着你！我什么时候说过不管你了？你少在这里歪曲事实，血口喷人！”

　　看着母亲依旧这般狡辩，依旧不肯承认自己的过错，依旧把所有的错都推到她身上，贶琴彻底崩溃了。

　　她忽然笑了起来，笑声里满是悲凉和绝望，眼泪却越流越多，“歪曲事实？这么多年，你从来都是这样，不管做错了什么，都不肯承认，只会歪曲事实，只会把所有的委屈都让我受着。娘，我累了，真的太累了。你自己过吧，我走了，以后，你别再找我了。”

　　这句话，耗尽了她所有的力气。

　　她不再看窦娘一眼，转身就往院门外跑，脚步踉跄，背影里满是绝望和决绝。

　　窦娘还在气头上，看着她的背影，厉声嘶吼，语气里满是狠话，却又带着一丝不易察觉的慌乱，“你有本事出去了就别回来！我告诉你，我不会去找你的，你死在外边，也跟我没关系！”窦娘一边说着还一边随着她的背影大吼，“没了你养老送终，我以后一个人难道就不过了？我还是会过的，我一个人也能过得好。你就一辈子死在外面吧。”

　　院门外，秋风依旧带着浅凉，卷起满地落叶。

　　贶琴一路奔跑，眼泪被风吹得满脸都是，心底的委屈、绝望、不甘，还有被孝心裹挟的痛苦，交织在一起，几乎要将她撕裂。

　　她不知道自己要去哪里，不知道自己的未来是什么样子，她只知道，她再也不想待在那个没有温暖、没有偏爱、只有无尽辱骂和委屈的家里了。

　　她的绝望，是有苦难言的隐忍，是孝心与委屈的撕扯，是拼尽全力渴望被爱，却终究一无所有的悲凉。

　　而赤嫖的坦荡鲜活，与她的怯懦绝望，终究是一场命运的对照，一场无人能懂的寒心。

　　贶琴踉跄着跑出家门，踏入桓州城的街巷，想寻一处排解心头的郁结。

　　天光铺洒在青石板路上，往来人声鼎沸，可这浩荡天地间，竟无一处能容她安放纷乱心绪。

　　她漫无目的地踱着步，裙裾扫过路边丛生的狗尾草，忽一转身，撞进一双温润眼眸。

　　魏哲身着一袭素色锦袍，衣摆沾着些许市井尘埃，手中提着一方描金食盒，静静立在她身后，眉眼间带着浅淡笑意。

　　见是他，贶琴心中那团缠如乱麻的愁绪，竟悄然散去几分，眉眼也柔和了些许。

　　二人并肩走在大街上，檐角的铜铃随风轻响，夹杂着小贩的吆喝声，倒也冲淡了几分沉闷。

　　贶琴斟酌片刻，轻声发问，语气里带着几分生疏的试探，“你我相识至今，我还不知你的尊姓大名呢？”

　　魏哲性情爽朗，直言应答，无半分扭捏，“我名魏哲，不知姑娘芳名？”

　　贶琴唇瓣轻启，声线轻柔却清晰，缓缓吐出二字，“贶琴。”

　　魏哲笑着抬手，将手中食盒递到她面前，指尖温润，“这是我特意给你买的糕点，口感清甜，你尝尝。”贶琴慌忙伸手去接，动作略显笨拙，指尖不经意擦过他的手背，竟有些发烫。

　　她心底暗忖，自己正立志减重，断不可沾甜食，可话到嘴边，却被魏哲眼中的真诚堵了回去，终究只是默默颔首，收下了这份心意。

　　二人闲谈着转过街角，踏入一条僻静小巷。

　　巷内静无一人，唯有墙根下的苔藓泛着湿绿，墙头的枯枝随风轻晃，偶有几片落叶簌簌飘落，周遭只剩二人的脚步声，显得格外清寂。

　　贶琴停下脚步，眉峰微蹙，语气里满是疑惑，终是问出了心头的不解，“魏小公子，你我非亲非故，素无交情，为何屡次对我施以援手？”

　　魏哲不假思索，坦然答道：“只因你是女子，身形柔弱，处境堪怜；若是男子，我反倒不会多管闲事。”

　　贶琴只当他是戏言，嘴角勾起一抹苦涩的笑，眼底满是自嘲，“公子倒会说笑。我既无倾城之姿，亦无过人之能，平庸无奇，你这般帮我，究竟图些什么？”

　　魏哲所图，不过是本心向善。

　　他久居深宫，看惯了尔虞我诈、人心诡谲，却始终未失本性纯良，骨子里的悲悯，绝非世事所能磨去。

　　他虽深谙揣时度力之术，最善洞察人心、巧算利弊，可每当撞见贶琴这般命途多舛、心性纯善的苦命人，心底总会生出几分怜悯，不愿见她困顿无依。

　　望着贶琴眼底的自卑，魏哲放缓语气，语气温和却坚定，“结交挚友，贵在德性心性，而非外在皮囊、家世富贵或是一身技艺。若人心术不正，纵使貌若天仙、家财万贯，相交亦是徒增烦恼；若人心地纯良、品性端方，纵使容貌寻常、一无所有，亦是值得深交之人。”

　　贶琴脱口而出，“可我不是什么好人，我这种人，会下地狱的。”

　　魏哲不解，“此话怎讲？”

　　贶琴苦笑一声，“我偷东西，爱说谎爱骗人，还故意伤害一些动物的性命，所以，我会下地狱。”

　　魏哲更是不解，“害命？”

　　贶琴敛眉低叹，声线轻颤：“公子权当我昔日是失了心窍吧。总角之年，见道旁流浪猫狗与诸般孱弱生灵，我便先投以残食，再挥拳相向，力道分寸全凭意气。一边打，一边怒声诘问：为什么不让自己强大起来，这个世界就是弱肉强食，适者生存，可待见它们血痕遍体，我便悔意丛生，心疼难忍。幸得它们终未殒命，我也未曾再加折辱。可每每想到我自己干过的坏事，我就自责后悔。我觉得，老天爷不会放过我这样的人。”

　　魏哲知道，贶琴对弱小动物挥拳，实是双重执念的扭曲。

　　恨自身如俎上鱼肉般孱弱，盼小兽能奋起自保，这亦是她困于“孝心”枷锁，对母亲苛责的无声呐喊，对命运的卑微叩问。

　　这份南辕北辙的共情终成悲剧，她以伤害为药，却不知生灵不懂人间爱恨，只会因她的伤害而感到惊惧，从而愈发疏离人类；正如她在母亲长年打压下，未生反抗之勇，反倒日渐怯懦。

　　魏哲轻笑一声，“照你这么说，我这杀过人的人，岂不是要身死魂灭，不得好死吗？”

　　贶琴不可置信，“你杀过人？”

　　魏哲轻笑一声，“怎么？不像吗？”见贶琴不说话，他索性转移话题，安慰道：“好了，别多想了。过往事不可追，只要你以后不再作恶，老天爷不会惩罚你的。最后，我愿意和你做朋友，所以，别伤心了。”

　　这番话如一股暖流，缓缓淌过贶琴冰封的心底，可暖意之下，却翻涌着强烈的不配得感。

　　她自觉自己出身微寒、平庸无奇，怎配得上魏哲这般赤诚相待？

　　一念及此，她索性破釜沉舟，想用无理要求逼退魏哲，让他断了这份念想，直言不讳道：“魏小公子，我娘如今最大的心愿，便是让我早日定亲。不知…你愿意娶我吗？”

　　魏哲闻言一怔，脸上掠过几分窘迫，语气带着几分无奈的坦诚，“可我今年才十岁，尚是稚子，如何能谈婚论嫁？”

　　贶琴却不肯退让，语气执拗又带着几分卑微的讨好，“无妨，我可以给你做童养媳。我最是能干，挑水劈柴、洗衣做饭，样样精通，定能好好伺候你。”

　　魏哲眉头微蹙，语气凝重了几分，试图劝她醒悟，“贶琴，你不必如此。我并非良人，身上背负着太多，你不该将一生耗费在我身上，不值得。”

　　贶琴闻言，缓缓垂眸，目光落在自己微微隆起的小腹上，嘴角的苦涩愈发浓重，声音也带上了几分哽咽，“我知道，你是嫌弃我胖，所以连童养媳都不愿要我。”

　　魏哲性子耿直，不擅虚言，坦诚点头，却也字字恳切，“是，我确实介意你的身形。相交挚友，无需苛责外在；可夫妻一体，是要相伴一生的，我不得不慎重。而且，这个世界就是看身形样貌的，丑的，无论人，动物亦或别的，都会被人们恶意对待，但美的，哪怕这人心性纯坏，人们也愿意给他改过自新的机会。人们都追求美的东西，丑的只会令人心生厌恶。而这丑不仅是东西，风景，动物，人也会不会例外。”

　　这句话如利刃般戳中了贶琴的痛处，她鼻尖一酸，眼眶瞬间泛红，委屈的泪水在眼眶里打转，几乎要落下。

　　是啊，世人皆重身形相貌，至于贤惠与否、才学如何，终究是次要的。

　　像她这般自卑怯懦、无才无貌的女子，又有谁会真心喜欢？

　　就在贶琴心灰意冷之际，魏哲话锋一转，语气里带着几分期许，“不过，若你能在三年内瘦下来，且这份心意始终未改，我便愿娶你。”

　　他说这话，并非刻意刁难，实则是盼着贶琴能通过减重找回自信，不再这般卑微自弃。

　　贶琴猛地抬眸，眼中闪过一丝难以置信，急切追问道：“你说的是真的？绝非戏言？”

　　魏哲反倒有些诧异，眼底满是不解，“你…居然当真了？”

　　贶琴心头一沉，怒意瞬间涌上心头，声音也拔高了几分，“你一直在打趣我，消遣我？”

　　“不不不！”魏哲急忙摆手，语气急切地解释，“我只是诧异，这般苛刻的要求，你竟愿意答应。”

　　贶琴眼底的怒意渐渐褪去，取而代之的是深深的茫然与决绝，声音低沉却坚定，“我只想离开我娘，逃离那个令人窒息的家。只要能走，无论让我做什么，我都愿意。”

　　魏哲闻言，微微颔首，眼底闪过一丝了然，心中也生出几分怜悯。

　　他神色坚定，一字一句郑重承诺，“原来如此。贶琴，我许你三年之约。三年内，若你能减重成功，且对我初心未改，我必亲自登门，下聘娶你为妻，此生定当护你周全，待你赤诚。”言罢，他微微顿了顿，神色凝重了几分，坦诚道出心中顾虑，“但我有一事需提前告知你，我日后的路注定坎坷，恐无法独宠你一人，更无法承诺一生一世一双人，此事，你需好好思量清楚。”

　　他这般坦诚，皆是因知晓自己身负帝王之志，未来要争那九五之尊，后宫之中，难免三宫六院，终究无法给她唯一的偏爱。

　　贶琴却笑了，眉眼间褪去了几分卑微，多了几分释然与期盼，语气轻柔却坚定，“无妨，我所求不多，只要你能带我离开，纵使不能独宠，我也心甘情愿，甘之如饴。”

　　话音刚落，远处便传来一阵急促的呼喊，声音尖利又熟悉，“贶琴！贶琴！你给我出来！”

　　是她的母亲，窦娘。

　　魏哲神色一凛，知晓不便久留，急忙对贶琴叮嘱道：“你母亲寻来了，我先暂且离去。日后有空，我再来看你，切记三年之约。”

　　贶琴望着他的背影，轻轻点头，嘴角噙着一抹浅淡的笑意，“嗯，我等你。”

　　魏哲转身快步离去，身影很快消失在巷口。

　　不多时，窦娘便气喘吁吁地冲进小巷，鬓发凌乱，一身破旧的清灰白衣皱巴巴地贴在身上，领口歪斜、袖口卷得参差不齐，前襟还沾着几片细碎的菜叶和星星点点的油渍，显然是刚端下灶台、来不及擦拭收拾，便仓促出门寻女。

　　她一眼便看到孤身伫立在巷中的贶琴，眼底那抹来不及掩饰的焦灼瞬间敛去，换上一副冷硬淡漠的模样，不分青红皂白便厉声斥责，“你这死丫头，整日就知道四处乱跑，急得我好找！还愣着干什么，跟我回家！”

　　说罢，窦娘一把攥住贶琴的手腕，力道颇重，不由分说便牵着她往巷外走去，只留一串沉重的脚步声，消散在寂静的巷中。