102、患难 ...
-
除夕夜，万家灯火，多数店家早在几日前就闭店回了家，仅剩的小贩也都在午时便收了摊，赶着回家同家人一起守岁。
行人寥寥的街道上，张龄依旧窝坐在墙角的小摊，因着春节的缘由，他又开辟了新的生意，靠着替人写写春联和福字，勉强赚够了买半斤羊肉的银子。
傍晚的时候，天上又开始淅淅沥沥地下起了雪，张龄早早收了摊，买了点肉和取暖的火碳，还破天荒地替自己添了壶酒。
他和母亲住的小院是父亲留下的仅有家产，房子不大，统共就三间草屋，因着门窗常年失修，寒风猎猎的时候，总会吱呦吱呦叫个不住。
父亲去得早，张龄幼时全靠母亲一人帮忙做点杂工供他念书，许是劳累过度，母亲常年病痛缠身，张龄靠着那点收入，母子两也总是要节衣缩食才够用。
可饶是如此，母亲也总能将日子打理得井井有条，安贫乐道，箪食瓢饮，君子固穷，不失节操，张龄很是满足。
往日这个时候，母亲该在灶头做饭，热气会混着米饭的香味从厨房里溢出，母亲则会用巾子擦着手迎出来，叫他快些洗手用膳。
微弱的烛火在窗隙漏进的寒风里瑟缩，张龄推门行入，发现小院不同往常的清寂。
“阿娘？”张龄唤了一声，没有人应。
他心中不安，慌忙将手里的东西在桌案上放了，转身进了母亲的寝屋，发现侧躺在地，不醒人事的母亲。
“阿娘？阿娘！”张龄手忙脚乱地扶起地上的人，一时也乱了方寸。可任凭他如何呼唤，母亲都紧闭双眼，没有半点反应。
张龄不敢再耽搁，他将母亲放上床榻，不顾外面越下越大的夜雪，披了件蓑衣就冲进了寒风。
可是大年三十，莫说是走方郎中，就连医馆也是早早关闭的。张龄好不容易敲开一家大夫的门，却被告知出门看诊，诊费要收五百文，但由于今日是除夕，要多加一倍，也就是得收一两银子。
张龄一个替人写信卖字画的穷书生，唯一的家底都用来买了春节要用的肉和碳，哪里还拿得出那么多的银子。他好说歹说，提议可以用家里的肉和碳来抵诊费，对方眼神轻蔑地扫他一眼，呲笑着拍上了大门。
走了太久的路，大雪积在肩头，渗进蓑衣，染湿了原本就不暖的夹袄。张龄失魂落魄地走在街上，孤灯一盏，茕茕孑立。
走头无路之际，他想起那枚被他束之高阁的玉佩。
男子留的地址早被他给扔了，可张龄自幼便是过目不忘，不消片刻，他便来到城北的一处深宅大院。飞檐碧瓦、朱漆广门，门前一对雕工精美的石狮威武，在顶头一排瓜形风灯的照映下气势凛然。
张龄虽为一介布衣，上京赶考的那段时间，也是见过不少京中的高门。而如此的气派与规格，若不是哪个地方官员活腻了僭越，在丰州，便只有一人能用——大周唯一的异姓王，镇北王萧霆。
张龄说不上来心里是什么滋味，在朱漆门前伫立良久，终是怀着一试的心态，叩开了王府的大门。
前来应门的家仆举止得体，在见过张龄的玉佩后更是将他奉为上宾。
萧霆不仅派了最好的军医，还为张龄的老母置办了冬衣和棉被，就连取暖的炭火都让人送了两车过去，足以让张龄母子安然过冬。
念及母亲有病在身又一把年纪，张龄再有骨气也不愿让她再跟着自己受苦，心中虽然不愿，但还是收下了萧霆的接济。那一日，是萧霆第二次问他，可否愿来麾下谋事。
张龄依然婉拒，只道：“ 君子无功，不受人恩禄，今蒙王爷相助，草民铭记于心，日后若有机缘，必当报答。”
言讫拱手，俯身对萧霆深深一鞠。
萧霆闻言只是了然一笑，翻身上马。
然而那一年的冬天，安北乃至塞外连日大雪、气温极低，许多农户家的牲畜多有冻死，遑论更北端的突厥。
于是，丰州城里本该阖家团圆的节日，被城外遮天蔽日的狼烟打乱了。差役奔走呼喊，百姓拖家带口，紧急跟随驻兵撤离。
张龄从小生长于丰州，自然知道突厥骑兵的骁勇，而如今战事突然，狼烟近在咫尺，要从有备而来的敌军眼皮子底下突围，谈何容易？
张龄心中忐忑，随众人行至城门之时，看见一位身着银甲、高踞马上的副将。张龄记得他，就是那两次跟在萧霆身后，来他的字画摊上造访过的亲卫。
“大人！”
一片混乱中，张龄拨开人群，行至马前抬头问他道：“大人可还记得在下？”
亲卫怔愣片刻，想是忆起张龄是谁，语气和态度便跟着和缓下来，恭敬地唤了他一句，“先生。”
事关紧急，张龄没有跟他寒暄，而是直接道：“大人可知镇北王在何处？某有一计，可保城中百姓平安撤离，还望见一见镇北王，当面陈述。”
亲卫闻言却露出为难的神情，对张龄道：“镇北王为了护城中百姓撤离，已经先行出兵。”
“可是……”张龄看着城门处护送百姓的士兵不解道：“镇北王若已出城，那城中这么些士兵又是……从哪里来的？”
亲卫叹气，无奈道：“为护百姓万无一失，镇北王将大部分兵力都留在了城中，自己只带了一支骑兵先锋，往反方向引开敌军。”
亲卫的话像当头落下的一棒，砸得张龄凝滞半晌才回过神来，周围人群依旧嘈杂，他却只觉耳中嗡鸣，心中空落。
亲卫见他失落，勉强安慰了两句，转身正要上马，却被张龄从身后再次拽住了。
他拱手对着亲卫俯身，拜道：“昔日老母病急，镇北王雪中送炭，某欠他一个恩情，今日自请相还，还望大人成全。”
亲卫怔忡，不知张龄何意，却见他将身后老母搀扶过来，继续道：“某有办法，既能护百姓撤离，又能免镇北王犯险。只望大人帮某照料好老母亲，某将感激不尽。”
然而，张龄的办法不过与萧霆一样，声东击西、调虎离山罢了。
萧霆不知道的是，其实除开琴棋书画，张龄于骑射之上亦是颇有造诣。他与萧霆年龄相仿，身型上虽有差距，但一旦披甲上马，几可以假乱真。
他在亲卫的帮助下换上与萧霆类似的战甲，从丰州的另一侧出发，造成混淆视听，分散敌军兵力的效果。毕竟大周于他们而言，难处有二，一是塞外绵延千里的长城，二就是骁勇善战的镇北王萧霆。
无论是真是假，突厥人绝不会放过任何一个俘获萧霆的机会。但只要他们分散兵力来追张龄，便意味着于萧霆来说，会多一分突围的希望。
寒风猎猎，大雪纷飞的上元节，没有花灯、没有元宵，张龄跪别母亲，骑马驰往前线。
然而往前的一路都是兵戈残垣，突厥士兵和大周士兵的尸体躺在雪野，暗红雪白，触目惊心。
遥远的几声轻响，铁甲与兵戈相击，张龄循声望去，看见一个浑身是血的突厥兵，歪歪斜斜地从尸堆里站了起来。
他似是昏迷过后方才回神，怔怔地与张龄的人一对视，当即吓得连滚带爬，一路朝着最近的一匹无人战马奔去。不过眨眼的功夫，那名突厥兵便不见了踪迹。
不过须臾，远处传来意料之中的马蹄踏响，如浪如雷，地动山摇的架势。
张龄知道自己赌对了。
他挥手扬鞭，马匹跃起前蹄，发出一声悠长雄浑的嘶鸣，像雪地里撕开苍白的一抹血红，将银装素裹的天地都搅得翻覆。
他张龄一介寒衣，出身草芥，饶是高中探花，在别人眼中也不过一只蝼蚁，只有萧霆待他不同。
士为知己者死。
上次说要还他的恩情，他张龄这次一定还清。
身后蹄声雷雷，漫天风雪猎猎，张龄闷头往前，刀似得风直往他面上扑来。
他知道只要自己多跑出一里，萧霆就有多一分的生机。
张龄读书十载，曾经也想过经纶济世、安邦定国，可所有的雄心壮志在这一刻，都缥缈如漫天的飞雪，只有握在手中的缰绳是真实的。
也许曾经的他想过救国救民，可现在，他想救的人却只有萧霆。
终于，在突厥人的箭雨中，一行人被追到了陌路。马匹在黑洞洞的崖口停住，山风席卷而上，衣衫猎猎飞舞。
张龄盯着脚下深不见底的山崖甚至想过，倘若他直接骑马冲下去，突厥人会不会因为想要确认他的身份，而多耽搁些时候？
若是如此，又能不能为萧霆再多争取一些时间……
身后响起沉闷的马蹄，似巨浪翻滚而来，密集的箭雨在这时候却停下了，紧接着便是迅速蹿开的哗然和骚动。
来势不对劲，等到张龄回头，却只见漫天的风雪和战火里，萧霆一人一马提枪而来。他一连挑翻几个突厥骑兵，一马当先冲到了张龄面前。
张龄愕然，若不是亲眼所见，他都要忘了，面前这个人曾为了救出手下一名家臣，七进七出敌军阵地，一杆银枪扫千军，如入无人之境。
不待他开口，萧霆一枪扫落他身后两个突厥骑兵，瞪眼对他吼道：“张龄！枉你寒窗十载，怎可糊涂到逞这匹夫之勇？！你若真要报答我，当鞠躬尽瘁、为民请命！而非如今这样孤注一掷、以卵击石！”
言讫一声呼哨，张龄身下马匹跟着萧霆转了个圈，他却回头对张龄怒道：“今日本王救你，你欠本王的情越来越多，你拿什么还？！”
他气急败坏地引着张龄杀出敌人阵营，直到与大军在附近的凉州会和，他们才算真正逃脱突厥兵的包围。
长途奔袭本就疲累，更别说张龄还是个没有实战经验的读书人。他摇摇晃晃地从马背上下来，终于在凉州临时搭建的营帐之外唤住了萧霆。
他手里拿着两个下属递来的橘子，回头看张龄的时候，还是一脸怒气未消的样子。
张龄终于不再迟疑，拱手对萧霆深深一鞠，拜道：“属下张龄，愿追随镇北王，为王爷所驱驰。”
张龄原以为萧霆会晾一晾他，或是再挫一挫他的傲气。然对方只是挑唇一笑，将手里的另一个橘子扔给他，“吃了我的橘子，就是我的家臣。可你字逸之，这个逸字不好，太超逸洒脱，了无牵挂。”
银蓝月色皎皎，萧霆侧头看他，展颜笑到，“往后我就唤你冬卿吧，既是纪念你我冬日相遇，冬卿也通乔木冬青，雪中常绿，四季常青。”
张龄摩挲着手里的橘子，喉头涌起酸涩。他记得那一晚雪后初霁，月亮也该如今日这般的圆，这般的亮。
可月是天上月，人却早已不是当年的人。
张龄无声哂笑，举步行入幽深的宫道。
