《帝后乾坤》浓情下午茶

23、第 23 章 “皇儿近日

　　然后，她抬起头，看向刘璋。

　　“刘尚书。”

　　刘璋浑身一颤：“臣、臣在。”

　　陆惊澜（谢身）举起那本账册，指着那一行：“这笔账，你给朕解释解释。”

　　刘璋连滚带爬地起身，凑过去看。那是昭明七年三月的一笔采买记录：“采购制式腰刀三千柄，单价八十两，合计二十四万两。”

　　他的脑子飞快地转。

　　这笔账……这笔账有什么问题？单价是高了点，但军械采买，向来有“损耗”“运输”等名目，八十两虽高，也不是说不通……

　　“陛下，”他小心翼翼地说，“此价虽略高，然当时铁价上涨，且这批腰刀是加急定制，工坊连夜赶制，故……”

　　“八十两。”陆惊澜（谢身）打断他，声音很轻，“刘尚书，你可知市价是多少？”

　　刘璋的喉咙发干：“大、大约……五六十两？”

　　“三十两。”

　　两个字，像两记耳光，抽在刘璋脸上。

　　陆惊澜（谢身）合上账册，走到院子中央。她环视着跪了满地的官员，目光最后落回刘璋脸上：“昭明七年春，京西‘百炼坊’的制式腰刀，市价三十两一柄。兵部同年采买的记录，也是三十两。为何到了你户部账上，就成了八十两？”

　　她的声音不高，却每个字都清晰得像刀刻：

　　“五十两的差价。三千柄，就是十五万两。”

　　院子里死一般寂静。

　　连风吹过老槐树的声音都听得见。

　　刘璋的腿彻底软了，扑通跪倒在地：“陛下！陛下明鉴！这、这定是下面人做账时出了差错，臣、臣立刻彻查——”

　　“差错？”陆惊澜（谢身）笑了，那笑容很冷，“那这笔呢？”

　　她又抽出一本，“昭明八年·战马采购账”：“采购北境战马一千匹，单价一百二十两。市价多少？七十两。差价五十两，合计五万两。”

　　“还有这笔。”再一本，“昭明九年·箭矢采买”：“五十万支箭，单价八钱。市价三钱。差价五钱，合计两万五千两。”

　　她一本一本地翻，一桩一桩地报。

　　数字精确到两，时间精确到月。哪些采买价格虚高，哪些项目重复申报，哪些款项拨付延迟导致军需短缺……她说得那么流利，那么肯定，像是这些账早就刻在她脑子里。

　　官员们的脸色从白到青，从青到灰。

　　他们终于明白了——皇帝不是来看账的。

　　是来算账的。

　　“刘尚书，”陆惊澜（谢身）走到他面前，俯身，声音压得很低，“这些差价加起来，超过四十万两。四十万两，够北境将士发三年的饷，够修三百里城墙，够赈济三次江南水患。”

　　她直起身，声音陡然提高：

　　“这些银子，去哪了？”

　　刘璋瘫在地上，像一摊烂泥。汗水混着灰尘，在他脸上糊成一道道的污痕。他想说话，想辩解，想喊冤，可喉咙里只发出咯咯的声音。

　　他知道，完了。

　　四十万两的亏空，足够砍他十次头。

　　院子里鸦雀无声。所有官员都低着头，恨不得把脑袋埋进土里。阳光依旧毒辣，可每个人都觉得冷，刺骨的冷。

　　就在这时，一阵急促的脚步声传来。

　　一个年轻太监气喘吁吁地跑进院子，手里捧着一封密信。他跑到陆惊澜面前，跪下，双手奉上：“陛下，凤仪宫急信。”

　　凤仪宫？

　　陆惊澜（谢身）的眉头微皱。她接过信，拆开。

　　信很短，只有一行字，是谢明昭的字迹——陆惊澜的字迹，但笔锋温和了许多：

　　“适可而止。刘璋之妻，乃太后侄女。”

　　陆惊澜（谢身）的手指僵了僵。

　　她抬起头，看向瘫在地上的刘璋。这个胖子，这个贪了四十万两军饷的蛀虫，是太后的亲戚？

　　她忽然想起谢明昭说过的话：“朝堂不是战场……言语可杀人。”

　　也想起昨夜在废弃偏殿里，谢明昭说：“我需要时间布局。”

　　是了。

　　现在还不是时候。

　　刘璋该死，但不能死在她手里——至少不能现在死。太后本就忌惮陆家，若她今天砍了太后的侄女婿，那就不只是贪腐案，而是陆家向太后宣战。

　　陆惊澜（谢身）闭上眼，深吸一口气。

　　再睁开时，眼中的杀意已经褪去大半。她将信纸折好，收进袖中。

　　然后，她走到刘璋面前。

　　“刘尚书。”

　　刘璋抬起头，眼中全是绝望。

　　“这些账目，”陆惊澜（谢身）缓缓开口，“漏洞百出，不堪入目。你这个户部尚书，是怎么当的？”

　　刘璋嘴唇哆嗦：“臣……臣失职……”

　　“失职？”陆惊澜（谢身）冷笑，“四十万两的亏空，一句失职就够了？”

　　她顿了顿，声音沉下来：

　　“但朕念你多年劳苦，且这些账年代久远，或许真是下面人蒙蔽所致。朕给你一个月时间。”

　　刘璋猛地抬头，眼中迸发出不敢置信的光。

　　“一个月，”陆惊澜（谢身）盯着他，“把所有这些账目，一笔一笔给朕查清楚。该补的补，该退的退。一个月后，朕要看到一份清清楚楚、明明白白的新账。”

　　她弯下腰，靠近刘璋，声音低到只有两人能听见：

　　“若到时候还有半点问题……”

　　后面的话没说完。

　　但刘璋懂了。他拼命磕头：“臣遵旨！臣一定办妥！一定办妥！”

　　陆惊澜（谢身）直起身，环视院子里的官员。

　　“都听见了？”

　　官员们齐声：“臣等听见了！”

　　“那就好好办差。”她转身，往门外走去，“赵阔。”

　　“末将在。”

　　“带人，把这些账册全部封存。留一队人在这里，协助刘尚书——查账。”

　　“是！”

　　陆惊澜（谢身）走出户部衙门。

　　阳光刺眼，她眯了眯眼。身后，户部那些官员还跪着，没人敢起来。院子里，禁军正在封存账册，木箱被重新盖上，贴上封条。

　　一场风波，看似轻拿轻放。

　　但她知道，从今天起，户部这些人，再也不敢在军饷上动手脚了。至少短时间内不敢。

　　因为皇帝的眼睛，已经盯上了这里。

　　她坐上龙辇，帘子放下，隔绝了外面的视线。靠在软垫上，她才感觉到疲惫——谢明昭的身体的疲惫。刚才那两个时辰，精神高度集中，现在松懈下来，心脏开始隐隐作痛。

　　她从袖中取出那封密信，又看了一遍。

　　“适可而止。”

　　四个字，救了刘璋一命。

　　也让她……学到了东西。

　　原来朝堂上的刀，不一定都要见血。有时候，悬在头顶，比砍下来更有用。

　　原来政治，不只是对错，还有权衡。

　　原来谢明昭这三年，一直在这样的权衡里行走，每一步都要计算，每一句话都要斟酌。

　　龙辇缓缓前行，穿过宫道。

　　陆惊澜（谢身）掀开帘子一角，看向窗外。夕阳西下，宫墙被染成金红色，像血。

　　她忽然想起父亲说过的话：“为将者，当知何时该进，何时该退。”

　　她一直以为，那指的是战场。

　　现在她知道了。

　　朝堂也是战场。

　　只是这里的敌人，穿着官袍，拿着笔，说着冠冕堂皇的话。这里的刀，是账册，是奏折，是那些看不见的算计和权衡。

　　而她，正在学着用谢明昭的方式，握这把刀。

　　龙辇在御书房前停下。

　　曹德全迎上来，刚要说话，陆惊澜（谢身）摆了摆手：“朕累了，想一个人静静。”

　　她走进御书房，关上门。

　　黄昏的光从窗棂照进来，将书房切成明暗两半。她走到书案后，坐下，看着空荡荡的桌面。

　　然后，她铺开一张纸，提笔。

　　不是写奏折，不是批公文。

　　是写信。

　　写给谢明昭。

　　“今日之事，我懂了。”

　　停笔。

　　想了想，又加上一句：

　　“谢谢。”

　　两个字，写得很慢，很认真。

　　她把信折好，没有封口，就放在书案中央。她知道，谢明昭会看到——今夜三更，她们见面时，她会看到。

　　然后，她靠在椅背上，闭上眼睛。

　　户部衙门的闷热，刘璋的冷汗，那些堆积如山的账册，还有那四十万两的亏空……在她脑海里一一闪过。

　　最后定格在那封密信上。

　　“适可而止。”

　　她轻轻念出这四个字。

　　像是在念一句咒语，又像是在学一门新课。

　　窗外的天色，渐渐暗了。

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　　慈宁宫的晚膳，从来不只是晚膳。

　　这是陆惊澜（在谢明昭身体里）踏进正殿时的第一感觉。殿内燃着沉香，气味甜腻绵长，混着晚膳的饭菜香，本该是温馨的家常味道，可不知怎的，总让人觉得透不过气来。

　　太后坐在主位上。

　　她穿着深紫色绣金凤的常服，头发梳得一丝不苟，插着一支碧玉簪子。五十多岁的年纪，保养得极好，皮肤白皙，眼角只有淡淡的细纹。可那双眼睛——陆惊澜第一次这么近距离地看太后的眼睛——像两口深井，平静无波，却让人看不见底。

　　“皇儿来了。”

　　太后的声音温和，带着长辈特有的慈爱。她招招手：“坐。今日御膳房做了你爱吃的菜。”

　　陆惊澜（谢身）依言在太后右手边坐下。

　　这是谢明昭的位置。三年来，每月十五，只要没有紧急朝务，谢明昭都会来慈宁宫陪太后用晚膳。这是孝道，也是规矩。