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30、浴火 ...
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今夜或满月。对我来说只能是今夜。
和几月修司约定好的地方是辰巳人工岛的二十四小时营业咖啡店，我回千叶县的第一个夜晚，也曾经在这里度过。
他说会稍微晚到一点。
因为已经是深夜，这边几乎没有客人，我找了个靠窗的位置，点了杯咖啡，静静地看向黑暗深沉的大海。那时候我疼痛得几乎没有知觉，因为不想回家而在咖啡店过夜，像个无家可归的流浪汉。回想起来不过半年时间，竟然有恍然隔世之感。
比起现在，那时候要过得孤独太多。
如果不是几月修司……我也不会进入月光馆学园，也不会认识那么多新的朋友。在这一点上我甚至要感谢他。
我呷了一口咖啡，心想还好没喝天田乾的咖啡，不然一晚上两杯，今晚还睡不睡了？不过往坏处想，今晚本来也没打算睡觉。
时间逐渐过去，已然到达凌晨时分。我看着墙壁上的挂钟，秒针分针时针重叠，准时指向十二点。
整个世界的时间停止了流逝。
我愕然地放下手里的咖啡，环顾四周，本来在打哈欠的店员此刻变为了矗立在地面的巨大棺木，窗外的月亮变为赤红的颜色，似乎随时都会落下鲜血来。进入了影时间……我竟然进入了影时间。
我低头看向自己的手掌，伸展，曲起，依旧能顺利地控制自己的身体。
“哎呀来晚了真的很不好意思……还好我已经下电车了，不然电车行驶在海湾中间，我下不去车，岂不是要你等更长的时间了？”
几月修司迈着轻快的步伐，从飘散着绿色雾气的店门走进来。
他在我面前坐下，毫不意外：“你也获得了适应性。”
“几月修司。”
“现在已经不喊我理事长了吗？”
“我母亲去世的那一天，你也在现场吧。”我平静地问，“你有参与谋杀她的计划吗？”
他十指交叉放在桌子上，神色了然：“原来你想起的是这件事吗。我当初还在想，你应该不至于把我忘得一干二净。”
“你看起来早就预料到这一天。”
几月修司露出微笑：“你说得没错。是我让她得到救赎。就算她一直视我为眼中钉。”
“对你而言死就是永恒的救赎？”
“不。”他竟然否认了，“只有世界的毁灭才是救赎。为了长眠地下的人，我也要让世界得到彻底的清洗和拯救。”
我停顿了一瞬间：“你是打算毁灭世界吗？”
“不是打算。我正是这样做的。”他越说越起劲，背往后靠，翘起二郎腿，“现在整个世界充满了人类，自然也充满了人类的丑陋和恶行，预言书中写着‘人类是恶的原罪’，为了赎清罪行，也为了死神和新世界的降临，我势必要推翻整个世界。你能理解我吗？”
这个男人已经完完全全疯掉了。
我说：“你自己也是人类，你也拥有原罪。”
“所以我也会去死。”他冷静地说，“在死后，我会得以重生，成为新世界的帝君。”
就是因为这么幼稚的原因。
就是因为他妄图称霸世界的野心。
“阴影的研究，黄昏羽毛的研究，你知道对整个世界来说意味着什么吗？”
他没想到我话题跳跃到这一点上，停顿了几秒钟：“意味着死神的降临。”
“不，这意味着代差，意味着进化，你对神秘力量的研究完全能统治这个世界。但你们选择信任死神？像个笑话。你说你会死而复生，死神有对你做下承诺吗？你依靠预言书行事，预言书又是谁创造的？你完完全全没想过这些事情吗？”我失望地说，“你毁灭世界只出于愚昧的野心。”
“我明白了。”他说，“你根本不懂我们，也不懂救赎。就和你母亲一样，她是个既聪明又愚蠢的女人，她聪明在有征服一切的野心，但是她愚蠢到不懂得毁灭的美妙之处。她以为她能从前代当家的实验中脱身，利用死神的研究作为往上爬的基石，但是她太小看我了。她一直以来都看不起我。她以为我会为了死神的研究付出一切，其实我根本不在乎。我只想让她死。”
“而你现在所做的一切——”
“我现在所做的一切是为了让我们得到救赎！”
几月修司终于失态。他几乎是吼出来的这句话。
在我的注视下他一点一点收回了怒火，正了正眼镜，又回到了那副平静的状态。既然死对他来说是救赎，那么他迫切的希望我母亲去死，哪怕代价是失去死神的研究，原因只有一个。
我得出结论：“你爱她。”
他点头承认：“是啊，我爱她。我不在乎她有没有家庭，也不在乎她是否爱我，我所想的只有让她回到和我同一的阵线，为毁灭的降临共同努力。但是她拒绝了我。就是因为你。”
“……因为我？”
“她希望你能活下去，这就是她后来放弃研究死神的原因。”几月修司说，“是你害死了她。”
我捂住脸，企图克制表情，最后还是忍不住笑了。
“原来是这样，”我喃喃自语，“原来是这样。”
“而现在一切都已经快结束了。SEES在我的引导下即将击溃第十二大阴影，万物归一，死神降临，最终只剩我是赢家。”
“所以，他们打败阴影，导致阴影聚合，这就是死神降临的关键。”
“告诉你又怎么样？”他说，“你难道能阻止这一切吗，难道你一个外人还能说动SEES停止攻略吗？不可能的。他们宁愿为了一个虚假的目标努力，也不会接受自己所作的一切都是无用功。他们渴望结束，即使不击溃第十二阴影，无力气症也会一直长存，直到世界上的最后一个人类陷入死眠。”
他轻轻摇头，怜悯且轻蔑地望向我：“人类的颓势是必然，你没有胜算。”
我陷入长久的沉默。
几月修司站起来转身离开，我喊住了他。枪械拨动的声音在影时间格外清晰，我往前走，直至手里的枪口完全抵住他的后脑勺。
“你就算杀了我也无济于事。”他语调轻快，“我太了解你了，我知道你会这样做，我早就留了后手。就算我死了也会有人代替我完成仪式。就在塔尔塔罗斯钟声敲响之时。”
“这无关世界，这只是私人恩怨。”
“害死你母亲的人是你，而不是我。”几月修司反驳，“你以为我没试过让你去死吗？跟你的那个叫五十岚的朋友一样，我把你呼唤到塔尔塔罗斯，但你身上的死神碎片没有和塔融合，竟然苟且偷生了下来。你要是识相点跟随我，我还能让你得到最后的救赎。别白费力气了。”
绘理进入塔尔塔罗斯的事情也是他一手策划。
他恶毒地说：“如果你在这杀了我，SEES的成员会怎么想呢？”
一声尖锐的机车轰鸣声响起。影时间中唯一能运行的机械，桐条美鹤的机车。不远处微暗的光一闪而过。
我的手在发抖，我几乎失去对手指的控制权，通过同样在发抖的枪口，他也感受到了我的纠结和迟疑。
“最后一个问题。如果不击败第十二只阴影……”
“死神无论如何都会降临。”几月修司说，“除非SEES可以眼睁睁看着所有人都患上无力气症。从打倒第一只阴影开始，一切都已经无法再回头了。你不理解我，无所谓，反正到最后，我，你的母亲，还有你，我们将会在新世界里再次团聚。”
他没有再搭理我的要挟，只是径直往门外走。
我注视他的背影，许多混乱的念头在脑子里闪过，世界毁灭、血仇、挫败和无力，思绪纷杂，千帆过尽，唯一剩下是最终的决定。
“如果你觉得我不会杀了你那就大错特错，几月修司。”我说，“我迟疑动摇的原因不是因为你也不是因为他们，我只是必须要确我做下这个选择后我是否会后悔。”
“然而答案显而易见。我不信死后还有世界。既然我杀不杀你迟早都会死，那么——”
他脚步一顿，猛然回过头。
“你自己下地狱去吧，理事长。”
我扣下了扳机。
*
“许久未见，不知道您近段时间生活还好？正如我们上次见面时所说，终结之日即将到来，留给您的时间已经所剩无几了。我们的客人已经做出了自己的选择，那么，您的选择又是如何呢？”
天鹅绒房间内，干瘦的老人坐在铺上蓝色天鹅绒的桌子后，长鼻子伴随说话的动作上下摆动。伊丽莎白站在他身侧，面带微笑，静静地看向我。
“我们的赌约还剩下最后一注，到时，只要您能兑现承诺，我们会归还为您保管的力量及记忆。尽管深知成功的几率微乎其微，但看见您能拼搏至此，对我们来说也是不小的震撼。只是生必有死，死必有生，人生大数，始终难以莫逆。”
“祝您，赌运昌隆。”
*
月光馆中学理事长失踪的事情闹得沸沸扬扬，有人说最后一次见他是在港湾列车站，之后就不知所踪。学校里对这件事很乐观，“应该是得了无气力症不知道晕在哪个角落了”，江户川老师是这样说的，而我刚出洗手间出来，神色萎靡。
“你最近不是头疼就是呕吐……”他迟疑地看着我，“该不会是失恋了吧？”
他这话说得我更想吐了。
“就不能是患上流感了吗？”
“最近流感确实高发，但你这症状不太像。不过话说起来，我最近研制出了新的炼金配方，往里面加了鸟嘴医生的喙，保证药到病除，要不要试一试？”
“敬谢不敏。”
“不错，国语大有进步啊！”
腹部又在翻涌阵痛。一种如同吞了苍蝇般的恶心感觉卡在喉咙里，无法呕吐也难以下咽。胃部是情绪器官，我心知这是心理问题导致的生理性不适，但我没有任何办法。
SEES因为几月修司的失踪翻遍了整个塔尔塔罗斯，依旧找不到人影，连续几日忧心忡忡，愁云惨淡，只有接近满月时才重新振作起来。确实，对他们来说这是最后一个满月了，对我来说是有苦说不出的开端。
我开始每晚每夜都在影时间惊醒，无法入睡，只能爬起来。喉咙的灼烧感越来越重，像是有一团火焰在我身体里燃烧。塔尔塔罗斯是SEES的地盘，所以我基本上在大街游荡，停留在高楼顶层，俯视这片如同死去般的城市。
影时间内水面都不再运动，有时候我走到海边，跨越栏杆，直直往下跳。无波无澜的水面接住了我，我如履平地般行走在海之上，越走越远，越走越远，直至无法看见岸边。有一瞬间我想过不再回头，但是塔尔塔罗斯如同灯塔般矗立在视线内，无论距离多远都能看见。我只能回头。
在这段时间里我发觉并不是只有SEES在行动，城市里还存在着另外一组人格面具使用者。我在天鹅绒房间见过他们的领袖，那个自称属于史特雷加的男人。我第一次亲眼看见他们是在AEON超市门口，两个男人在凝固的时间里一前一后出来，一个提着卷卫生纸一个提着一袋速食食品，闲庭信步，就好像超市是自己家一样。
我还是第一次见有人在影时间趁火打劫。SEES正规军们干不出这种事情，也就只有他们才会在影时间内零元购。
影时间太过漫长了。一天超过24小时的时间让我觉得生命在无限延长，而睡眠时间在无限缩短。
……
休息日，我决定外出走走，呼吸新鲜空气，平复心情，于是前往环境较好的长鸣神社公园散心。进入神社，净好手后，我没有参拜，而是直接在公园的长椅上坐下。我深深呼吸了一口气，室外平和的环境令我长期紧绷的神经稍微放松下来。深秋的阳光照得我昏昏欲睡。
我手头上带了本书，于是把书打开盖在脸上遮挡阳光，毫无形象地摊在椅子上闭目养神。
鸟鸣声从远到近传来，几只麻雀落在长椅的另外一侧，在隔壁叽叽喳喳。不知道过了多久，忽然间鸟群惊散，扑哧着翅膀迅速飞走，然后是脚步声传来。一个人坐在了我隔壁。我稍微把书拉下，眼前是一个满头白发、面容消瘦的年轻男人。
“不好意思，打扰到您了吧？”他说话的声音听起来也有气无力，“我每周日都会来到这里，等待一位朋友。”
“你们约好在这里了吗？我可以换个位置。”
他摇摇头：“不。我们之间从来没有约定过。请您自便吧。”
等待一位可能到来、也可能不来的朋友吗。
我把书往上推，继续闭目养神，昏昏欲睡。很快小鸟们又回来，隔壁静悄悄的，一点动静没有，连呼吸声都听不见。一只小鸟落在我肩膀上，我嫌它太吵，又怕它在我肩膀上捣乱，挥手赶走了。
“您不喜欢鸟类吗？”
那个消瘦的白发男人突然问。
“倒也不是。”我懒散地回答，“我只是不想被它们靠近。”
“一般来说，不想被靠近就是不喜欢的意思。”
“……嗯。”
我应了一声，没继续和他讨论距离和喜欢的之间的关系。他轻轻叹了一口气，我们之间又只剩下阳光流淌般的静默。
“您喜欢阅读吗？”
“有时喜欢。”
“我还没看过《窄门》。我只是听说过它的名字。”
愣了一会儿，我才想起我拿出来的这本遮阳书恰好是窄门。
他自言自语：“引到永生，那门是窄的，路是小的，找着的人也少。你们要努力进窄门。因为一些原因，我一直在各类作品上寻找人死后所进入的世界的线索。地狱、天堂、冥府、天国……那些宗教所描述的场景。他们说活着受罪的人，死后能享得永福。你会这样认为吗？”
“我认为没有什么东西能持续永远，就算是死后的幸福也不能。”我继续闭着眼睛，“想要寻求死后的安宁应该前往新教教堂，而不是神社公园。”
“你说话好刻薄，好久没有人这样对我说过话了。”他竟然笑了，“但是你说错了一点，我来这里，是为了寻求内心的安宁。”
他也是一个正在寻求出路的人。
我有时在想那么小的一个地方怎么会到处都是伤心人呢？或许人活在世界上总有悲伤的时刻，像一场雨季，只是有些人的悲伤比较漫长，而一生却很短。
“一切都多么短暂，就和这点阳光一样。”他说，“生命，精神，灵魂，了解越多我就越觉得死后是一片虚无。我满心都是愤懑和怨怼，但除这些之外，我还想要给世界留下点其他的东西，能够代替我的生命、继续延续下去的东西。”
“……可惜万寿无疆对人和作品来说都几乎是不可能的事情，不过我认可你的想法。”我说，“你确实是个很有野心的人。”
“是吗？我很少收到这样的评价，您的每句话都出乎我的意料，请和我再多说聊一会吧。”
我拿起脸上的书本，合起来。稍微坐直了身体，看向侧边。那个陌生的男人就坐在我隔壁，淡灰色的眼睛安静地注视我。有一瞬间我透过他的眼睛，看见的是另外一个人。
他说：“我好像还没来得及介绍自己。失礼了，初次见面，我的名字是神木秋成。请问怎么称呼您呢？”
铺洒在他身上的除了温暖的阳光外，还有将死的暮气。
他病入膏肓，没几日好活，死神几乎站在他的身后。
“你好。”我回答，“我的名字是……”
我的话戛然而止。
我站起来，和神木秋成道别。他没有挽留我。我从公园走到神社，再沿着神道的石梯一路向下，没有再回头。
