1、选秀 ...
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已是孟冬，日出得迟。蒙蒙微光从天边亮起时，灯草巷早已醒转过来。
那淅淅沥沥的、小雨一般的扫雪声，从巷头漫至巷尾，再钻进窗栅，落入床帏。
除此之外，还有卧榻之侧，有人起身的摩挲声。
被褥自然滑下，又被人盖回她身上，小心翼翼地掖住。于是连一丝寒风也没有飘进来，只有男人温热的吻落在她鬓角，然后是低沉的、听不真切的嘱咐。
可惜被中的热意氤氲，让人不愿睁眼。
薛奕只是迷迷糊糊地蜷起身子，把自己往被窝深处埋去。
很快，这些声响都离她远去。她快活地再度沉入梦乡。
等再睁开眼，已是半个时辰后了。
天光大好。
炭被添过一次，正是烧得最旺时，把人脸也烤得红红的。
枕边果然也已空了。她揉着腰坐起来，正要唤人，便见融风打起厚厚的帘子，走进门来。
“夫人醒了。”融风笑盈盈地说。
一边说，她一边搬了小桌凳，把手里那盆热气腾腾的热水放到床边，薛奕最趁手的位置。
薛奕呆呆地伸手洗脸，好半晌，才回神一样望向空荡荡的身侧。她夫君本该睡着的地方。
“他出门去了？怎么不叫醒我？”
这家中，除去零星下人，就算加上她肚子里的，拢共也就三口人。她问的是谁，不言而喻。
“郎君上值去了。临走前，特意嘱咐让夫人多睡会，别吵醒您。”
“上值？”薛奕还是有些懵，“不是昨日才上值过么，怎么今日还……”
融风看着她，然后“噗嗤”一声笑了。
薛奕有些奇怪地抬眼看去，便听融风笑道：“一模一样的话，夫人昨夜分明问过一回，怎么现在迷糊了？可见是睡得好。”
“……我不过是忘了，”薛奕嘟囔道，“这跟‘睡得好’能有什么干系？”
“怎么没干系呢，”融风言之凿凿道，“夫人一定是做了好梦，还不想醒呢。”
做了什么好梦？薛奕动作一顿，指尖的水安静地滚落回盆中。
她的确做了一个梦。
大约是中间醒过，没睡踏实的缘故，那梦里的情状她竟然还记得。现在想起，梦中的感觉仿佛还残留在身体里。
森森宫墙，融融日光。
……可倘若要说是好梦，却不尽然。
她梦见的不是她的夫君——虽然他们的确是在宫中相识的——而是另一个人。
另一个如今已经很遥远的人。
“又要下雪了……”那人站在宫檐下，声音低沉而温柔，“……我第一次见你，也是在雪天。”
那人的容貌与嗓音都显得有些陌生，可是神情并不陌生。还是那样的温润如玉。
说话的时候，他并没有看着薛奕，而是看着赭色宫檐上落的那层薄雪。
薛奕并没有回答。她那时还不知道这话说的是她。
她一身缟素，任何男子的话都不该接。
何况是面对九五至尊。
她只有恭谨地垂眼，等着他与雪、与回忆一起消融在梦中。
……自从离开皇宫，她已经有很久没有做过这样的梦了。
她根本不怀念宫中。
所以，这梦，几乎像是个预兆。
再一想她当年是怎么“出宫”的，薛奕蓦地感到一阵心虚。
于是她虎着脸，岔开话题：“……你现在也敢打趣我了？”
“哪有，我从前也是经常打趣夫人的……哎呀！”
话音戛然而止，融风眼疾手快地一躲，但还是没躲过薛奕弹过去的水花。
薛奕本来瞪着眼，看着融风那探头探脑的模样，又把自己也逗笑了。
融风这样没大没小，还不是薛奕自己惯出来的。
当年，把融风买回来的人，就是薛奕。
人牙子说这兄妹俩小小年纪便没了爹娘。
薛奕便想，好巧，她也没了爹娘。
三年前被她领回家时，兄妹俩还是两个皮包骨头的小可怜，三年后，倒快被她养成自家孩子了。
“……好了，不说闲话了。那昨晚夫君是怎么答的？”薛奕顿了顿，摇了摇头。她确实睡得有些迷糊了。
“……什么怎么答的？”融风似乎觉得她这个问题有些奇怪，“就是说‘上面的吩咐’？还能怎么说？”
薛奕沉默了片刻。
她夫君的职位有多特殊，薛奕再清楚不过。
就算是灯草巷里唯一一个可以上朝议政的翟侍郎，头顶上也是层层叠叠，能叠上四五个上峰。
但侍卫不一样。
宫中宿卫的轮值——尤其是她夫君这个左卫幢主，虽然职阶不高，却是帝王心腹——若不是都督内外军事的北军中侯发话，再往上数，就是皇帝本人亲自下令了。
而换个班的小事，自然不必惊动后者。
“罢了。等他回来就知道是什么事了。”薛奕最后摇摇头，把手上的水擦干净，又道，“收下去吧。”
但融风没动。
“其实我打听到是什么事了。”融风神秘兮兮地说。
薛奕一愣，尔后笑了。
“是么？”薛奕道，纵容地说，“那你说说。”
她拍了拍身边的空处，于是融风立刻一骨碌爬上床，高高兴兴地钻进温暖的被窝，同薛奕咬起耳朵来。
“——今早出门的时候，我就听见那些扫雪的人都在聊，说皇帝要选新人进宫了！”
这倒是个薛奕意料不到的消息。
她本来已经忘记了那个梦，听见这话，不由地一怔。恍惚间，梦里皇帝低低的嗓音仿佛还停留在耳边，带着些许雪天的干燥。
薛奕已经有三年未见过皇帝了。
也就是说，翻过年，皇帝就已经即位六年了。整整六年，后宫空无一人，别说是本朝，就算历朝历代，也是头一回的。
薛奕很快回过神来，道：
“……就算是真的，他们又是哪里打听来的？”
“还用打听吗？京中有女儿家的都传遍了！”融风雀跃地说，似乎早便打好了腹稿，只等着薛奕问呢，“我听见好几种说法——周家的齐妈妈说是太后透出的风声，要请适龄的娘子进宫相看，所以风声就走漏了；翟侍郎家的门房老头说是朝中大臣月月上书要皇帝开选秀，唯独这个月没被打回来；还有李婶子，她有个侄女在薛府做活，就是从前那个薛相的薛府，说上个月府中就已经预备着要送新人进宫了……”
“薛府没有适龄的娘子。”薛奕道。
“……哦。我都忘了，夫人跟薛府还是同宗呢。”
薛奕心里一跳，不动声色地圆回来：“都快出五服了……早已不走动了。”
好在融风什么也没有察觉。
融风说了一长串，无非是一件事——皇帝要选妃的事，各方都得了信，不可能有假。
“所以，你的意思是，因为皇帝要选妃，”薛奕总结道，“阿望才有事进宫。”
融风狠狠地点头，眼巴巴地等着她回答。
薛奕笑了笑，没忍住，捋了捋融风翘起来的发尾。
融风不懂，但她明白，每天给皇帝上书的奏本多如雪花，若非要事，皇帝是懒得一条条批复的，哪里有什么“不打回去”就是默认了呢？然而薛奕没有点破。
——这些事，融风不懂，她薛奕也不应当懂。
所以她只是敛了笑意，转而问道：
“你觉得选新人进宫是好事么？”
融风呆了呆，似懂非懂地说：“……难道不好？可我听那些人说，今上圣明，各家都巴不得送女儿进宫呢……有享不尽的荣华富贵……”
“他们高兴，是因为他们是送家中女儿进宫，而不是那个被送进宫的人。说不定，被选进宫的新人还会羡慕你呢。”薛奕缓缓地说。
融风瞪大了眼。
“羡慕我？……可我就是个小丫鬟……而且我听说陛下可深情了，后位空了这么久都没选新人……”说到一半，她似乎也明白了什么，停了下来。
再怎么久，也总有选新人的一天。
何况，是斯人已逝，才会要选新人。皇帝的“深情”固然可贵，然而和性命相比，傻子都知道哪边更重一些。
薛奕没有问她这种消息又是从之前提过的哪一家里听来的，只玩笑一般地接话：“唔……至少你还能在冬日里吃上热腾腾的饭，是不是？”
说到这里，融风猛地一拍脑袋。
“哎呀，我给忘了！”她又急匆匆地冲下床，“食盒——”
“——小心些！”薛奕忙唤道。
入冬后，薛奕越发畏寒，加之她身子又沉，已经习惯了在卧房摆饭。
融风虽然性子风风火火，但做事确实也利索。转眼间，她便又抱着放在耳房的食盒回来了。
好在屋里炭烧得足，一打开那食盒，还是冒着热气的。
“景风呢？”薛奕问，“把他叫进来一块吃吧。”
“哥哥送郎君上值去了，还没回呢。”融风一边摆菜，一边回道。
薛奕闻言一愣，方才脸上的笑意顿时褪去了：“……去了多久了？”
“得有一个多时辰了。”融风摆好菜，回头瞧见薛奕道神情变了，便道，“怎么了？哪里奇怪吗？”
当然奇怪了。
融风不常出门，或许不清楚，然而薛奕是清楚的——灯草巷临近青化门，已是偏得不能再偏了，但既是地处京城内城，从这里入宫，也不过半个时辰的功夫。
何况景风是赶车送蒲望进宫，一来一回，决计要不了这么长时间。
但薛奕沉默半晌，却道：“……没什么。兴许就是雪天路滑，留他在那边了。”
她站起身来，撑着肚子往桌前走去。融风向来唯她马首是瞻，见状，哪里还顾得上刚才那些闲聊，快走上前，然后小心翼翼地扶着她坐下。
“等哥哥回来，可是只能吃剩的喽。”融风快活地打趣道。
薛奕也笑起来，她向来很容易被逗乐。
这样的平常日子，也确实是出宫前的薛奕可望而不可求的。薛奕还已经怀了孩子……她如今满足极了。
但，一直等到二人已经吃完，等到融风把碗盏都收拾好了，等到薛奕已经慢悠悠地在院子里散步消食，晒过一阵太阳了……景风还没有回来。
实在是不对劲。
连融风也隐隐感到了异常，她嘴上不说，每个时辰，总要“顺便”去院子外面瞧上三回。
是日，她们始终没能等来景风。
不但如此，午后，灯草巷反而来了一位不速之客。
融风警惕极了，一有动静，便出门去瞧，然后急匆匆地回来报给薛奕：“有人叩门，要找郎君——”
彼时，薛奕正好在做针黹，百无聊赖。听见融风的话，她头也没抬：“就说了找阿望，没自报家门？”
“说是翊军营的游大人。”融风想了想，又补上一句，“我识得的，来拜过年呢！”
既然确是同僚，那便没什么好担心的。夫君不在，就得薛奕去见客。
她停了手中动作，抬起头：“既如此，就告诉他阿望入宫去了，先请他进门，在正堂暂候着吧。我等会到。”
“我就说——郎君入宫去了，夫人等会便到。”融风学舌一遍，见薛奕笑着首肯了，又急急地转身离去。
然而，还未等她撩开门帘，薛奕却又叫住了她。
“……不，你且等等！”薛奕突然说，然后自言自语道，“……阿望入宫去了……”
“怎么了？”融风问。
“……翊军营戍卫内城，凡有出入，都需查验。尤其是进宫之人。”薛奕反问，“阿望今日上值，他会不知？”
这话，融风就没法答了。不过薛奕也不是真的在问，她几乎是在自言自语，末了，似乎下定了决心，同融风道：
“……许是有什么要事。先帮我把东西收拾了，再去回他。”
一边说，薛奕一边把手中的衣物递给融风，然后起身，不急不慢地翻出压床底的箱子。
客人在寒风中候着，还说有事要寻家中主人。说一千，道一万，也没有先把人撂在院外面的道理。
但薛奕就是这么做了。
融风黑溜溜的眼珠子一转过来，薛奕就知道她想问为什么。但破天荒地，薛奕没有主动解释，而是假装没有看懂融风的好奇，一件一件地把未缝制完的衣物都仔细压到箱底。
……这些小衣，并非是做给她肚子里的孩子的。它们大上不少，已经足够几岁孩童穿的了。
寻常人或许不会怀疑什么，但有心人若是一看，或许就会看出端倪，进而觉察到她与薛府的联系。
她心里不安，总觉得还是小心为好——
毕竟，“薛奕”早已死了。
作者有话说
第1章 选秀
，还差 