《时空悖论1：拂晓》秦聿

2、夜宴

　　入夜，魔法法律执行司司长坐在克劳奇庄园的餐厅里，和年轻的傲罗下属弗兰克·隆巴顿先生聊着天，他和他的未婚妻，一个圆脸姑娘，在他这里做客。宽敞的房间里嵌着橡木板，天花板上挂着一盏镀金威尼斯大吊灯，三个喷嘴上点着火，像镶着白边的蓝色花瓣。桌上一盏带蕾丝的大台灯发出蜂蜜色的光，照亮了精致的瓷器和银器。当小巴蒂·克劳奇从书房中出来时，闪闪告诉他，他们已经去吃晚饭了。他思考片刻，走进了餐厅。

　　“这孩子，总是慢吞吞的。”他父亲叫道，直摇头。

　　小巴蒂随口编了个理由，在他旁边的空位上坐下，扫视了一圈，看看还有些什么人。一个灰头发的女孩在桌子那头羞涩地向他欠了欠身，脸上泛起快乐的红晕。那是他的朋友马法尔达·霍普柯克，跟前是她哥哥，一个暗淡沉闷的小伙子，长着一张典型的英国脸，见过一次就再也想不起来了。坐在对面的是麦克尼尔夫人，她有着非常好的品格和性情，每个认识她的人都很喜欢她，她体格庞大，这样体型的女巫，如果不是处置危险生物委员会成员，一定会被她的同事描述为“肥硕”。在她右边坐着奥古斯特·卢克伍德先生，一位性格古怪的神秘事务司成员，他奉行一条明智而著名的规则：和纯血统巫师一起吃饭，与半巫师半麻瓜巫师一起思考。她左边是新上任的魔法事故和灾害司副司长康奈利·福吉先生，一位身材粗壮的小个子绅士。不过，他已经养成了慷慨大方的坏习惯。就像他有一次给同事送圣诞礼物那样，他把他近三十年渴望的东西都买了，却在平安夜用它们换来了一沓不轻不重的贺卡。小巴蒂自己旁边是赛勒斯·艾博特先生，一个很时髦的青年，长着一头威尼斯红发，去年毕业于霍格沃茨格兰芬多，现任狼人捕获部队队长。他正极其认真地跟司长谈着话。

　　“我们正在说可怜的布莱克家族，小家伙，”麦克尼尔夫人高声说，一边愉快地隔着桌子向男孩点头，“尊敬的司长先生，你认为纳西莎真的会嫁给那位姓马尔福的傲慢公子吗？”

　　“我相信她已经决定向他求婚了，麦克尼尔夫人。”

　　“真可怕！”康奈利·福吉惊叹道，“真的，应该有人出面干涉一下。”

　　“我听到可靠的消息，说她的小堂弟跟她姐姐一样崇拜神秘人。”巴蒂·克劳奇神气十足地说。

　　“我太太说她家是食死徒加工厂，克劳奇先生。”

　　“别胡说！我前两天才见过布莱克家的大公子，他看上去多英俊骄傲啊，一头黑色卷发，一副目空一切的姿态！实在是太迷人啦，没有半点研习过黑魔法的痕迹。”麦克尼尔夫人惊异地举起两只大手，“半点”字念得特别重。

　　小巴蒂一脸困惑：“研习过黑魔法的痕迹？那是什么？”

　　“别理他，亲爱的，”司长吃着鹌鹑肉说，“这事儿跟你扯不上任何关系。”

　　“记得神秘人刚崛起的时候……”古怪的神秘事务司成员说——他开始讲些令人感到沮丧的事实。像所有试图穷尽某个主题的人一样，他把听众弄得昏昏欲睡。庄园的主人叹了口气，行使了他打断别人说话的特权。

　　“我真希望他从来就没进过霍格沃茨！”他大声说，“真的，他就应该一直待在伍氏孤儿院。他的离开对那里的孩子来说太不公平了。”

　　“也许其他孩子巴不得他早点搬出去呢，”傲罗隆巴顿先生说，“我个人的观点是，收留他对那家孤儿院来说也是一种灾难。”

　　“哦！我的外婆以前就在那里工作，”麦克尼尔夫人含糊地回答，“她给我看过他小时候的照片，我得承认，他曾经是个很漂亮的孩子。”

　　“据说漂亮的孩子长大后都会投靠神秘人。”卢克伍德扬起眉毛，他有一柜子这种过时的幽默。

　　“是吗？那丑陋的孩子长大以后会去哪儿呢？”麦克尼尔夫人问道。

　　“去魔法部。”边上不起眼的小伙子插嘴说。

　　巴蒂·克劳奇皱起了眉头。“我想她哥哥对那个伟大的部门怀有偏见，”他悄声对他的儿子说，“我接触的同事大多都很有风度，我向你保证，他的话不可信。”

　　“我长得很丑吗，爸爸？”孩子盯着他，可怜巴巴地问。

　　这时赛勒斯·艾博特突然发言：“听闻令郎已经收到霍格沃茨的入学通知书了，克劳奇先生。亲爱的小巴蒂，跟我说说，想分到哪个学院啊？”他把头往后一甩，在霍格沃茨的时候朋友们常常笑他这个怪动作。

　　“这得看分院帽。”小巴蒂回答，脸有点儿红了。

　　“其实学院是可以选择的，”艾博特微笑着低声说，“偷偷告诉你，当年那顶帽子想把我分到斯莱特林，我不乐意。原因很简单，斯莱特林的公共休息室和宿舍在黑湖湖底，而学校的所有下水管道都通往黑湖。你想想看——”

　　“我懂了，赛勒斯。”孩子苦涩地嘟囔道。

　　“真巧啊！”麦克尼尔夫人说，“我外甥女也是今年入学！她叫西碧拉·温莎，比我儿子小两岁，她爸妈去年对抗神秘人牺牲了，现在一个人住，真可怜。我本来是想把那孩子接过来的，但她貌似不太能接受我这个姨妈。啊！巴蒂，我对你很生气。你为什么要让我们这么可爱的小公子独居在苏格兰？如果他住在庞德街，就可以跟西碧拉一起坐特快列车去学校了。我敢保证，我愿意承包他七年的车票钱。”

　　“他在这里一张车票都不用买。”司长笑着叫道，他低头望去，看到一道明亮的回应的目光。

　　“但我那远在伦敦的外甥女就很不幸。”麦克尼尔夫人接着说。

　　“抱歉，这并不在苏格兰户主的考虑范围内，”巴蒂·克劳奇继续回答，嗓音低沉悦耳，一面优雅地挥着手，那是他的标志性动作，入职以后就这样了，“要怪就怪那对亡灵没有能力为他们的爱情结晶创造良好的物质条件，而我和我的家人恰巧缺乏那种扮演慈善家的癖好罢了。”

　　“不过，那孩子的日常起居还是个很重要的问题啊。”弗兰克·隆巴顿严肃地摇摇头说。

　　“确实，”年轻的司长答道，“如果她姨妈本人同意，我不介意你插手这件事，隆巴顿先生。”

　　傲罗热切地看着麦克尼尔夫人。“那么，可以安排个时间吗？我想见一见这位温莎小姐。”

　　“啊，当然可以。”麦克尼尔夫人怯生生地冒出一句。

　　“她随时都行。”老克劳奇附和道。

　　一桌子人都笑了。

　　马法尔达·霍普柯克的哥哥看了看司长边上的小孩：“不出意外的话，我妹妹明年也会入学，到时候希望我们两家能相互有个照应。”

　　“这事我做不了主。”父亲拍了拍儿子的肩膀。

　　小巴蒂想了想，目光越过桌子看着年轻人，说：“我跟马法尔达是朋友，照顾她是我的荣幸。可惜霍格沃茨并没有开设家养小精灵的必修课，估计历任校长也希望他们的学生能够在学校独立自主吧。”

　　“那倒也是！”小伙子从唇边挤出一句。司长摇摇头，但不禁乐了。卢克伍德先生则静静地听着。

　　在随之而来的询问和怂恿下，男孩开始阐述自己的观点和白天学到的知识。他把球遁鸟抛到空中，换个花样；让它逃走，又把它捉回来；给它染上真实的光彩，关进幻想的牢笼。他滔滔不绝，让精灵和仙子在他们头上盘旋怪笑，人们可以想象餐厅里突然闯进几十个巨怪，它们表情愚钝，骇人的鼻孔里冒着鼻涕泡，手中挥舞着短棒，把桌椅、餐具，连同在座各位的脑壳生生敲碎。接着母夜叉们游荡进来，张开血盆大口，将仅有的两个小孩吞进肚里。部长火速赶来救场，可刚进门，两只脚就在庞洛克的粪便上一滑，滑到了玛丽金街。

　　真是一段不同凡响的即兴表演。小巴蒂感觉到他的父亲正全神贯注地盯着自己，而因为意识到自己希望吸引听众中某个人的心，他似乎更加才思敏捷，想象更富有色彩。他才华横溢，奇想联翩，把他的听众迷得神魂颠倒，他们跟着他的魔笛哈哈大笑。

　　最后，现实以家养小精灵闪闪的模样走进了房间，告诉麦克尼尔夫人她的外甥女来信要求她到庞德街见面。她装作很失望地绞着双手。“真烦人！”她叫道，“我得走了。要是我回去太晚，她准会大动肝火。明天见，隆巴顿先生。哎，我得走了，亲爱的巴蒂。再见，小家伙，你真讨人喜欢。”

　　“改天你们一定要来和我吃晚饭，”她大声说，“别忘了！”说完她飘出了房间，艾博特和其他几位客人跟在后面。在走完临别之际的寒暄过场后，小巴蒂重新坐下，父亲走过来，在他旁边的椅子上坐下，把手放在他的胳膊上。

　　“你刚刚表现得很出色，亲爱的，”他说，“我那里还有些工作要处理，今晚就不在这儿睡了。爸爸知道你忙活一天也挺累，早点休息吧。”

　　孩子微微点头：“爸爸也要保重好身体啊。”他说着，泛起红晕的脸上却露出了失落的表情。

　　父亲走后，他转身回到卧室，拉起百叶窗。柔和的月光泻满了房间，柳叶般纤细的影子在他脚下瑟瑟发抖。在浓绿色丝绸窗帘的珍珠流苏下，他发现母亲礼物的外包装被拆开了。