6、老年人都去哪儿了 ...
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夜幕之下，他们跋山涉水，来到了清平镇上。秦叙在网上找到一家看上去还行的宾馆，终于赶在零点之前，入住了客房。
秦叙身心俱疲，甚至都没力气和白茯计较房费的问题，就一头扎进了自己的房间。
“原来给妖怪做心理咨询还是个体力活。”她带着对自己工作的全新认知进入了梦乡。
愉快的休息时间总是十分短暂，第二天清晨，他们便聚在一起，讨论如何在偌大的一个镇子上搜寻关于“小梅”的消息。
“根据树长老的描述，小梅现在至少有八十岁了。”秦叙首先明确了方向，“所以我们最好能找到跟她同辈的老人们问一问，看看有没有知道‘小梅’这个名字的。”
接着便是行动，清平镇地方不大，他们首先在街头巷尾实施了一轮地毯式的搜寻。
令他们大失所望的是，今天这里格外冷清，街道上几乎没有什么人，两侧的门面也大多关着门，偶尔遇到几个开门做生意的，店主都是四五十岁的中年人。
秦叙只好转变策略，转向那些中年人，询问他们家的长辈的情况，不过一连问了好几个都是摇头，表示家里的老人已经不在了。
秦叙没敢接着找人问，她担心再问下去就要引起众怒了。
白茯和灯护对于这种情况表示十分惊讶，“为什么这个人类的小镇里既见不到年轻人，也没有老年人的身影？”
“年轻人都去大城市里打拼了，老年人...”秦叙转念一想，“老年人会去哪儿呢？”
忽然间，她脑中灵光一现，有了答案。她拿出手机，打开地图搜索了一番，然后对着白茯和灯护说道：“跟我来。”
秦叙带着他们来到一栋老旧的建筑门前，门上的牌匾写着“清平镇综合养老服务中心。”
“清平镇只有这一家养老院，”秦叙在网上查过了。
他们推开门进去，里面是一个简陋的接待室。
“你好？”秦叙试探地问了一句。
无人回应，他们穿过狭小的前室来到后院，那里有一片长满杂草的草坪，上面零散摆了些老旧的健身器材，大部分都已经锈迹斑斑，不堪使用。
这里依旧看不到一个人影，秦叙正打算继续往前走，忽然一个声音从他们背后响起。
“你们是谁？”
一个中年女人不知什么时候出现在他们身后，此刻正一脸怀疑地瞧着他们三个。
“你好，请问你是这里的管理员吗？”秦叙问道。
“管理员不在，我是这儿的护工。”中年女人的腿脚似乎有些不便，她步履蹒跚地朝他们走来，“你们有什么事？”
“我们是过来找人的。”秦叙说道，“请问你们这儿有没有一位小名叫小梅的老人？她大概有八十多岁的样子。”
“小梅？”护工眉头一皱，“没听说过这个名字，这里本来就没几个老年人。”
“我能问问这里的其他老人吗？”秦叙问道，“也许他们知道。”
“你来得不巧，”护工摇摇头，“他们今天都不在。”
“啊？”秦叙有些吃惊，“他们去哪儿了？”
“吃丧酒去了，”护工说道，“前几天镇上的一个老年人去世了，今天在老祠堂办事儿，他们都去参加了。”
“老祠堂？”秦叙疑惑道。
“哦，你们是从外地过来的吧，”护工告诉他们，“我们这儿的习俗，办丧事都得去老祠堂。”
“老祠堂在哪儿？”秦叙急忙问道。
“镇北口，往清平山那个方向。”
他们谢过护工，立刻马不停蹄一路向北，没一会儿，一阵清脆嘹亮的唢呐声便钻进了他们耳朵。
老祠堂设在山下一块大平地上，虽然只有几间破旧的瓦房，但却是他们今天见过最热闹的地方。
此时正值晌午，祠堂院子里摆了十几张方桌，大家正在热火朝天地吃席，人声乐声哭声笑声响成一片，谁也没有注意到秦叙他们几个混了进来。
秦叙伸长了脖子，目光一下子就锁定在角落里的一方桌子，那里坐了几个花白头发的老人。
她来到老人所在的桌前，桌上还空着好几个位子，她挑了一把椅子坐下。
老人们一脸木然，对于秦叙的加入似乎无动于衷，没人问她是谁，也没人问她为什么要坐这里。
“爷爷奶奶你们好。”秦叙满脸堆笑，热忱地向他们问好。
几位老人转头望向她。
“我能跟你们打听个人吗？”秦叙直接了当道，“你们认不认识一位小名叫做小梅的老人，她和您几位的岁数差不多大。”
老人们沉默地摇摇头。
“能麻烦你们仔细想想吗？”他们的反应让秦叙有些着急了，“与你们同辈的人里，有没有叫小梅的，也许是名字里带有梅字的...”
老人们仍是摇头。
“拜托你们...这对我来说很重要，我有位朋友，他...”秦叙嗓音开始颤抖起来。
这时，其中一位老人开口了，“小姑娘，让我们安静一会儿吧。”
老人说完这句话，便又和其他几位一样陷入了沉默，他们将浑浊的目光从秦叙身上移开，聚焦在了祠堂里的一尊尊牌位上。
秦叙感到一阵气馁，站在她身后的白茯安慰道：“一定还有其他办法，我们要不先离开这里...”
秦叙没说话，一旁的灯护以为她在生气，也开口劝道：“就算找不到小梅也没关系的，说不定哪一天我自己就能想起来。”
“不行，”秦叙咬了咬牙，不甘心地说道，“我今天一定要问到。”
她环顾四周，目光不经意地掠过门口那边正在演奏哀乐的乐队，心里突然有了一个大胆的想法。
秦叙霍然起身，在宴桌的缝隙之间穿行，挤过拥挤的人群，来到了演唱哀乐的乐师面前。
“这个借我用下！”她不分由说抢下了乐师手里的话筒，然后用自己最大的嗓门对着院子里的众人喊道，“各位来宾，我有件事需要问下你们！”
正在吃席的众人都惊呆了，全场的目光纷纷投向秦叙。
“请问你们认不认识一位小名叫作小梅的老人，她在清平山脚下的村子里出生，现在应该有八十多岁。”
没有人说话，秦叙能看到他们每一个人脸上的惊愕与迷惑。
她深吸了一口气，决定换个问题。
“那请问你们谁家里有一盏老式的油灯，圆圆的玻璃灯罩，底座是铜制的，上面还刻着图案。”
大家仍是呆若木鸡，这时，几个身披麻布服，头戴白毛巾的人走到秦叙面前，为首的那人夺过了她的话筒，“你是谁？为什么要在我家丧礼上胡闹？”
原来这几人便是今天的主家，他们原本正在祠堂里料理事务，忽然听到外面有人大喊大叫，连忙赶来查看情况。
面对主家来势汹汹的质疑，秦叙一时间有些慌了神，白茯和灯护赶紧来到她的身旁助阵。
“我不记得有邀请过你们几个。”主家的孝子是一位人高马大的中年人，此刻他正面色不善地盯着秦叙他们，“你们是和谁一起来的？”
“我...”秦叙张口结舌，方才那几下似乎已经耗尽了她的胆量。
“嗯？”主家几位步步紧逼，白茯上前一步，将秦叙护在身后。
眼见形势愈加紧张，院子里忽然有人大声说话。
“是我，他们是跟我一起来的。”
一个胡子拉碴的中年人从宴席间中站了出来，孝子转身一看，皱起了眉头，“老刘？”
秦叙一看到那人的模样，顿时惊得张大了嘴巴，“司机...师傅？”站着的那位正是之前送他们来清平山的顺风车司机。
司机师傅走上前来，“对，他们是我带来的。”
“他们是你的什么人？我怎么从来没见过？”主家的孝子盯着司机师傅问道。
“他们是我在城里新交的朋友，这次过来主要是想见识下咱们清平镇的风土人情。”司机一脸歉意地解释道，“这几个从小在城市里长大，没怎么来过乡下，也不太懂规矩，真是抱歉了兄弟。”
孝子将信将疑地点了点头，把话筒丢还给了乐师。“接着奏乐。”
于是一切恢复如初，大家继续该哭哭，该笑笑，该吃吃，该唱唱，不一会儿便把刚才的小插曲抛诸脑后。
“实在太感谢您了，”秦叙松了口气，连忙向司机师傅道谢，“刚才我差点社死。”
“你不是去朋友家了吗？”司机师傅奇怪地问道，“怎么跑到祠堂来了，还在这里大喊大叫。”
“我是想...调查些事情...”秦叙也不知道该怎么解释。
“调查什么，一个叫小梅的老年人？”司机师傅问道。
“对对，你认识吗？”秦叙像是抓住了救命稻草一般。
“镇上八十多岁的老年人也就剩下几个了，都坐在那边了。”司机师傅指了指角落，“没听说过有叫小梅的。”
“那...那油灯呢？”秦叙仍不肯罢休。
“现在谁家里还留着那玩意儿啊...”司机师傅一副难以理解的样子，“你到底想干嘛？”
“我...”秦叙近乎绝望了，她随口编了一句，“我有朋友想收集下老式煤油灯，学习下复古风格的造型设计。”
“你朋友是做灯具行业的？”司机师傅问道。
“算是吧。”秦叙一脸苦涩地说道。
“让他在网上搜点老照片看看就行了，”司机师傅建议道，“那种东西已经被淘汰了。”
秦叙面如死灰，白茯眉头紧锁，灯护虽然看不见他的表情，但也是一副垂头耷脑的丧气模样。
“你们吃饭了吗？”司机师傅瞅着他们有些揪心。
秦叙无力地摇摇头。
“来都来了，至少吃一顿再走吧。”司机师傅好心领着他们来到小孩坐的那桌，“你们就坐这儿吧，这里其他人估计对你们没什么好印象。”
他们在司机师傅的安排下落座，秦叙看着满满一桌饭菜，却怎么也提不起筷子。
这时，邻座的一个扎小辫子的姑娘凑了过来，一脸崇拜地对秦叙说道：“大姐姐，你刚才拿麦克风的样子很酷哦！”
这倒有些出乎她的意料，“真的吗？”
“是啊，是啊，”桌上其他几个孩子纷纷附和道，“我们都快被哀乐吵得烦死了，大姐姐你突然来了一嗓子，我们精神都好多了！”
秦叙突然有些自豪了，她坐直了身子，“咳咳...我其实也早就受够了那些哀乐了。”
“大姐姐你真厉害！”
“大姐姐你声音真好听！”
“大姐姐你是从大城市里来的吗？城里人说话是不是都像你一样好听？”
孩子们围了过来，你一言我一语，几乎把秦叙给捧上了天。正当她有些忘乎所以的时候，忽听有个孩子用清脆的嗓音问道：
“大姐姐，你在找老式的油灯吗？我家里就有一盏。”
作者有话说第6章 老年人都去哪儿了
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