《不知嫂嫂是驸马》顾与肖

18、烛曳

　　扶芳闹饥荒，实在没什么山珍海味得以招待远道而来的尊贵镇关王府夫人。

　　虽然知道嫂嫂是从不在意这些的，但棠醉却不想委屈了自家嫂嫂，更何况还是刚刚遭受丧友之痛的他。

　　正好棠醉择了个由头骑马而归，便盘算着可以趁此间隙到郊外打几个野禽也好。

　　在被母后明令禁止舞刀弄枪之前，小棠醉时常闹着让三哥哥带自己骑马狩猎，虽然后来因为只能偷偷摸摸练习而束缚了手脚，但不过是射几只野禽解解馋，对于棠醉而言不过是小事一桩。

　　棠醉抓着几只野兔，得意地在嫂嫂面前炫耀了一番，一脸等待被夸赞的表情。

　　“没想到阿澄你——还有狩猎的本事？”

　　白吟酌笑吟吟地望着棠醉，突然在她的脸上看到了林淮肆的影子——明明是远方表兄弟，可是得意起来的模样却是如出一辙的张扬。

　　棠醉被白吟酌这样一望竟有点心虚，生怕自己一得意便露出了马脚，赶忙推着嫂嫂往客栈的厨房跑。

　　“嫂嫂饿坏了吧——今天阿澄亲自下厨，你尝尝我的手艺！”

　　可是当棠醉站在灶台前无从下手时，白吟酌就觉得自己今天这顿饭悬了。

　　有些不太美好的记忆突然涌上他的脑海——林淮肆那个家伙，曾经声称自己上得厅堂、下得厨房，在自己生辰宴结束时喝得酩酊大醉，偏要拉着自己去厨房，扬言要为爱妻大显身手一番。

　　白吟酌拗不过他，又怕他耍起酒疯吵来一众家仆闹得沸沸扬扬，再者毕竟他是为了哄自己开心才执意如此，便难得顺了他的心意。

　　只是这一心软，他便后悔了。

　　林淮肆那个金贵的九晟皇子，从小到大自然是十指不沾阳春水，哪里会什么做饭的本事。

　　果不其然。

　　那晚，镇关王府的厨房被炸了。

　　半夜三更，全府出动灭火。

　　第二天，“镇关王为博夫人欢心，献上厨艺赔了全府家当”的故事便在居安关内，毫不意外地传扬开了。

　　白吟酌嫌林淮肆丢人，饶是大半个月没有理他。

　　如今看这位远房表弟的架势，颇有林淮肆当时的风范，甚至还能青出于蓝而胜于蓝。

　　“阿澄，不然换我来吧？”

　　白吟酌试探性地问了一句，本想直接上手，又怕打消了她的兴致。

　　“那怎么行，说好了我亲自下厨的！”

　　棠醉信誓旦旦地望向嫂嫂，可是转过头来盯着那尚待处理的猎物，却是愁眉苦脸。

　　白吟酌这下更加笃定——这远房表兄弟，完全是半斤八两。

　　“阿澄啊，还是我来吧。”

　　白吟酌思虑着如何以较为婉转的方式表达，才好让她不觉得失落。

　　“你看啊——今日这猎物本就是你的战利品，你还要为我下厨，实在辛劳……况且我若是什么都不做，也会觉得受之有愧。”

　　“你入府也有些日子了，却还没尝过我的手艺，择日不如撞日，给嫂嫂一个施展的机会吧？”

　　说话间，白吟酌已然默不作声地走到了灶台前，挽起袖子准备下手。

　　棠醉不自觉地便错身到一旁，怔怔地看着嫂嫂利索地处理猎物、热锅、下肉。

　　很快，一阵香味便扑鼻而来。

　　“嫂嫂好厉害啊——”棠醉一脸崇拜地望着白吟酌，可是转而又撇了撇嘴，酸溜溜道，“表哥可真是有福气。”

　　白吟酌笑了笑，只道：“吃饭吧。”

　　两个人只在厨房的长桌上点了盏油灯，白吟酌靠在桌边，棠醉双手一撑坐上了桌面，借着微弱又有限的烛光，二人的距离被迫拉近。

　　“我本是弥州人，殿下可曾与你提起？”

　　面对嫂嫂没由来的一句话，棠醉下意识停止了闷头吃饭的动作，塞得鼓鼓的腮帮子一动不动，就抬起眼望她，老实地点点头，等待她的下文。

　　“那年大颜趁乱突袭，占领弥州要塞，屠杀弥州满城——在死人堆里，我捡回一条命。”

　　白吟酌讲述起那段往事时，语气若往常般轻柔，仿佛他所言不过是再普通不过的经历，可谁人能知晓，这真相的重量是用整座城的尸体堆砌的死寂。

　　“后来经多方辗转，我来到扶芳，为乔烛曳所救。”白吟酌往棠醉的碗中夹了块肉，又补充道，“乔烛曳是乔逸舟的独女，同关星沉是青梅竹马。”

　　棠醉点点头，似懂非懂道：“难怪嫂嫂会这般信任乔逸舟——能养出这么善良的女儿，大概本身为人就清廉正直吧。”

　　白吟酌却没有回应，反而问道：“你可曾知晓殿下在两年前，四处饮酒作乐、骄奢淫逸的名声？”

　　棠醉没想到嫂嫂竟会突然提起三哥哥，而且还是这样的评价，下意识道：“当时都传扬镇关王威震四方，好大喜功，或许对九晟王之位早就蓄谋已久……”

　　白吟酌赶紧捂住了棠醉的嘴巴，担心隔墙有耳，没让她再继续说下去。

　　“这都是谣言，莫要听信、不可议论。”

　　白吟酌神色严肃，见棠醉点了点头，才舒了口气放松些，继续道。

　　“当时许多奸佞为博镇关王欢心，甚至让各地主动献出‘花娘’，也就是最美的女儿家，要送给镇关王当小妾……扶芳被看中的那位，就是乔烛曳。”

　　棠醉还是第一次听闻这种事，她本以为三哥哥当时不过是受了父王暴毙和佳人另嫁的双重打击，为了装装样子才如此荒淫无度，没成想竟然不经意地促成了这般罪恶行当。

　　“那……”棠醉在脑海中迅速捋清了事情发展，猜测道，“莫非嫂嫂为了成全乔烛曳和关星沉，替她嫁给了表哥！”

　　白吟酌择了杯清茶润嗓，没有言语，只当默认。

　　“嫂嫂你——这不是牺牲了自己的幸福和自由……”

　　“我在哪里都一样的，更何况，殿下待我不薄。”

　　白吟酌巧笑嫣然，似是安慰。

　　“从松渔一回来我便收到了她的信函，里面还附上了那封喜帖……我还以为能见到她盛装出嫁。”

　　白吟酌轻叹了一口气，烛光下映照的脸庞好生哀伤。

　　棠醉不想嫂嫂沉浸在失去妹妹的痛苦里，便将话题转移到关星沉身上。

　　“那嫂嫂是觉得关星沉知晓太守和主簿的所作所为吗？可即便是知情，私吞赈灾款、毁尸灭迹、欺君瞒上可都是大罪，那可是他亲生父亲，他也不一定会开口吧。”

　　“乔儿的惨死甚至全城百姓的性命，同血脉相连的贪赃枉法，二者之中，他必然要做出选择，而我今日所为，是在给他机会——看在乔儿的面子上，还有可能将功赎罪。”

　　棠醉点点头，明白嫂嫂的用意。

　　只是他那样透彻地看清了别人的感情、为他们的圆满让步，可他自己呢？

　　嫂嫂真的就甘心在深宫大院之中被镇关王夫人的名号压住一辈子吗？

　　“嫂嫂。”

　　白吟酌嗯了一声，随即抬头望她，难得见棠醉这般认真模样，不禁一愣。

　　“怎么了？”

　　“嫂嫂喜欢现在的生活吗？”

　　棠醉问得没头没尾，白吟酌的话到嘴边，却不知该如何措辞。

　　现在的生活是自己的选择，他有非要为之的理由，至于是否快乐，那并不重要。

　　“怎么这样问？”

　　“因为表哥他……”棠醉差点嘴巴一快，便将他爱慕皇嫂的事情捅了出来，赶紧话锋一转道，“我觉得表哥他配不上这么好的嫂嫂。”

　　“你表哥在你心里这么差劲吗？”

　　白吟酌不禁觉得好笑，原来林淮肆百般娇惯的远房表弟，地位还不如他这个外人嫂嫂重要。

　　“不是的，”棠醉很是认真地摇了摇头，“表哥他对我很好，哪里都好，心里揣着谁，也是一心一意的……”

　　白吟酌不由向棠醉投去意味深长的目光，听懂了她话里话外的暗示——表哥他深爱着的那个人，不是嫂嫂你。

　　原来这个爱操心的表弟，是在担心他表哥心中另有所属，委屈了自己啊。

　　这孩子，还真是有操不完的心。

　　“阿澄，你还小，等你再经事些，就会明白了。”白吟酌说话时完全一副长辈姿态，语重心长道，“想要过安稳日子，就不能奢求太多。”

　　“可嫂嫂想要的，该不止安稳而已。”

　　白吟酌警觉地望向棠醉，只是尚沉浸在忧愁之中的棠醉，没觉察到他眼里瞬时闪过的狠厉。

　　“嫂嫂这般美好的女子，本就是值得被疼爱的。”棠醉低下头来，有些固执道，“我父，父亲母亲，在九晟开国前也曾颠沛流离，可即便如此，相互依偎的日子却已然幸福无比……世道安稳后，他们也能恩爱如初，父亲敬她爱她，此生只她一人，直至生离死别，那份深情也不曾淡却。”

　　白吟酌看着棠醉那垂头丧气的模样，明明是在劝他放弃情许他人的林淮肆，自己倒是先钻进牛角尖闷闷不乐起来。

　　这个傻孩子，或许真的对他所扮演的贤淑嫂嫂这一角色，入戏太深。

　　“阿澄，你不用总是为我忧心，殿下会护我安乐无恙。”

　　白吟酌的话听上去柔和，实则锐利——他用叔嫂的身份将二人拉远，委婉地告诉他，不要越界。

　　棠醉沉默不语，她也不知道为什么自己总是对嫂嫂的事情这般上心。

　　莫非，她也同三哥哥一样，不知不觉间将自己的嫂嫂放在了心尖？

　　还不及想清楚这个问题，远处突然传来急匆匆的脚步声，棠醉下意识跳下桌面，护在嫂嫂身前，刚刚站稳脚跟，便听到家仆的声音慌张传来。

　　“夫人，大人——乔太守出事了！”

　　*

　　乔太守畏罪自尽。

　　棠醉和白吟酌闻声赶到时，太守府外已经聚集了许多看热闹的难民，仿佛在等堂内的衙役们下达最后的结论，好让他们饱餐一顿。

　　当然，这不过是那些难民的异想天开——太守的尸体，自然是要入殓厚葬。

　　“查清楚了？”

　　棠醉抱着胸望向为首的衙役，虽说是提出自己的疑惑，但语气里满是不信任。

　　关键时刻，位居要职的太守突然自尽，怎么可能一夜之间捋清头绪，这衙役要是直接结案敷衍了事，她明日便要写信去晟都，让人革了这几个不中用的家伙的职。

　　“这位是肖大人，这位是镇关王夫人。”

　　面对衙役傲慢的眼神，身旁的关昌言打圆场介绍道。

　　而知道二人身份的衙役瞬间变了一副面孔，连连让位邀请他们上座。

　　“乔大人，啊不——乔逸舟，他前些天刚死了女儿，思念过度，整日哀愁，再加之您们因扶芳饥荒一事前来问罪，他自知跑不掉便连夜服毒自尽，人证物证确凿，实在没什么可查之处。”

　　棠醉听了此话，不由在心里翻了个白眼，看来这个衙役就是个吃干饭的。

　　“尸体呢？”棠醉根本不搭他的茬，自顾自地往屋里钻，“现场发现什么痕迹了吗？”

　　一众衙役大眼瞪小眼，谁也不吭声——如此反应，棠醉也心下了然了。

　　她强压着想骂人的怒火，已经径直来到了乔逸舟的身边。

　　他们方才抵达扶芳，还没来得及见这扶芳太守，这人居然就死了。

　　如此巧合之事，棠醉是无论如何都不可能相信的。

　　“验尸官怎么说？”

　　其中一个衙役见这气场，生怕再不说些有用的，这肖大人就能让他们全都肄业，便结结巴巴开了口。

　　“就说是中毒，没什么特别的。”

　　“毒？”棠醉环顾了书房一番，只在乔逸舟的手边看到了剩下的半盏茶，“下在这杯茶里的？”

　　“是，验尸官用银针查过了，就是茶中之毒。”

　　“最后见到乔逸舟的人是谁？晚上都谁来过这书房，你们可曾问清楚了？”

　　白吟酌一直沉默不语，只是跟在棠醉身后进入书房大致探查了一番，便听她向衙役们询问情况，难得见这冒失表弟如此认真的模样，倒是颇为欣赏。

　　“你，你来跟肖大人汇报一下晚上的情况。”

　　衙役随手一指，一众家仆之中，一个奉茶的孩子颤颤巍巍走了出来，连头都不敢抬一下。

　　“说吧。”

　　棠醉见他光抵着头不吭声，本来急性子的她就有点不耐烦，但看他也就比月人大不了几岁，还是忍下了脾气，学着嫂嫂的语气温柔了些。

　　“回，回大人……这些天乔大人都心神不宁的，夜里也睡不安稳，总是在书房点着盏灯过夜……今晚也是这般，而且特地说有重要的事情要处理，不让人打扰……我们是见书房的烛光突然熄灭了，又发出很大的动静，才赶来查看情况……”

　　“今晚没人拜访太守府？”

　　棠醉才不相信，这样望过去，站在这里的一众家仆都不像有胆量下药毒杀大人的人。

　　视线流转而过，突然停留在人群最前方，那位主簿大人。

　　关昌言？

　　有关昌言在场，饶是真有什么不对劲之处，也没人敢吭声。

　　“也不必这么多人留在此处了，又不是什么风光场面。”

　　身旁一直默默看着自己行动的嫂嫂突然轻飘飘发了话，语气轻柔平和，却极有分量。

　　“夫人，这里有衙役处理后事便可，怎能让您亲自劳神。”

　　果然，镇关王夫人一有赶人的架势，看似安安分分的关昌言便开口了。

　　“嫂嫂有我陪着，不会让她劳神。”棠醉适时插了话，抱着胸居高临下地望着关昌言，“关主簿辛苦了，乔太守突然身故，日后还有需要你要操劳之处——今晚，便先安心歇息去吧。”

　　关昌言看了看棠醉，又看了看默许的镇关王夫人，也确实不好再多说什么，告了身便带着人离开。

　　棠醉又盯着庭院看了许久，似乎是担心关昌言留下什么麻烦的尾巴。

　　“放心吧，殿下暗中派来保护我们的人，会好好盯守。”白吟酌在另一边招呼棠醉，“阿澄，过来看。”

　　“嫂嫂发现什么了？”

　　棠醉按着白吟酌的指示走到了偏位，这里摆放着几张桌椅，大抵是乔逸舟平时用来待客的。

　　“几张桌子之中，只有这一张，擦得尤为干净，没有一丝灰尘，相较而言，它太特殊了一点。”

　　棠醉听罢便蹲下来同桌面的高度持平，颇为认真地观察一番，直接用自己白净的衣袖擦过去一片，果真如嫂嫂所言那般。

　　“有人来过，痕迹被特意抹掉了。”

　　白吟酌点点头，又指了指棠醉脚上所踩的那片地面周围，轻飘飘道：“你仔细闻闻。”

　　棠醉当真照着嫂嫂的话去做，却没觉得哪里有异样，偏过头来，正对上嫂嫂那双含笑又期许的目光。

　　“可觉熟悉？”

　　棠醉一时间想不起到底是在何处闻到过相似的味道。

　　“夜心园。”白吟酌见不得她那百思不得其解的头疼模样，轻笑道，“还记得我打翻的那碗茶吗？你亲手擦拭过的。”

　　被白吟酌这样一点拨，棠醉便一脸恍然大悟的表情。

　　“关星沉来过！”

　　可转而棠醉又一脸不快道：“关星沉大半夜来太守府做什么……乔逸舟不是他的准岳丈大人吗？乔烛曳意外去世，他不好好尽他那女婿的责任，反倒动了毒害之心？”

　　白吟酌只是摇摇头，猜测道：“或许我那日在夜心园的偏激行为，让他有所行动了吧。”

　　棠醉听得出嫂嫂的语气里颇为失望，大概是在为乔烛曳觉得不值——嫂嫂给了他机会，如此看来，他并没有放在心上。

　　“一壶茶嘛，既然夜心园能喝到，保不齐就是从主簿那里得来的。”

　　白吟酌知道棠醉是在宽慰自己，但他也并非感情用事之人。

　　“关家父子总归是脱不了干系的——这品名茶，可不是什么人都能轻易得来的。”白吟酌皱着眉头，“再者，依照刚刚那孩子的说法，乔逸舟近来失眠严重，可这味茶却偏偏有提神醒脑的效果。”

　　棠醉托着腮，脑海里盘算着今晚在这间书房里，到底发生了什么。

　　“这些留下的证据倒是真切，朝堂拨发下来的赈灾款，每一笔都写得清楚，完完全全没有遗漏。”

　　棠醉见嫂嫂正在翻看那些账本，便不再凑过去浪费力气，转而绕到乔逸舟的尸体边，想看看还有没有什么落下的线索。

　　“嫂嫂你看这里——”

　　棠醉从领口扒开了乔逸舟的衣服，本想查看他身上是否还有其他伤痕，只是在后颈部向下几寸，一个刺青猛然映入眼帘。

　　白吟酌起身站在棠醉的身后，顺着她所指的方向望过去，眉头不由紧锁。

　　那刺青的纹样，便是同绣衣上的图案如出一辙。