《[西幻]各种老实人》神兽三三

26、第 26 章

　　地狱之门在面前展开时，艾里尔感受到了与三年前截然不同的冲击。并非因为环境本身,暗红色的天幕依然低垂，空气依然灼热粘稠，硫磺的气味依然无孔不入,而是因为这片土地上弥漫的氛围。

　　“凝神，静心。”米迦勒的声音在前方响起，依旧是那句熟悉的嘱咐。

　　艾里尔收敛羽翼，踏上猩红的土地。热度从脚底传来，但与记忆中那种几乎要将皮肤烫伤的灼痛不同，如今的地面温度似乎……温和了些许？不，不是温度真的降低了，而是他做好了准备。萨贝斯编织的那件羽毛披风虽然留在了天堂，但他在内衬中缝制了类似的隔热材料,从天堂库房中申请的特殊织物，能阻隔高温却不隔绝透气。

　　“列队，前往恶魔城。”米迦勒下令，纯白的羽翼在暗红背景下格外醒目。

　　天使团沉默地行进。艾里尔走在队伍中段，目光仔细扫过沿途景象。变化是显而易见的。

　　三年前那条通往恶魔城的主路上，挤满了形态各异的恶魔，他们毫不掩饰恶意地窥视、嘲弄、威胁。而如今，道路两旁虽然仍有恶魔聚集，数量却少了许多，更重要的是,他们保持了距离。

　　不是出于恐惧，艾里尔敏锐地判断。那些恶魔的眼神中依然有好奇、不屑甚至敌意，但少了那种随时准备扑上来的躁动。他们三五成群地站着，有些在交谈，有些只是静静观望。艾里尔甚至看见，在更远处的一片焦黑岩石旁，几个恶魔围坐在一起，中间的地面上摆放着几块发光的石头,那是在进行某种交易？

　　“看呐，鸟人又来了。”一个头上长着扭曲牛角的恶魔嗤笑道，声音不大，却足够让天使们听见。

　　他旁边的同伴,一个皮肤如同龟裂岩浆的恶魔,用手肘撞了撞他：“小声点，现在城里规矩变了，无故挑衅会惹麻烦。”

　　“规矩？”牛角恶魔哼了一声，却真的压低了声音，“那个混血杂种定的规矩……”

　　话音未落，远处突然传来一阵沉闷的钟声。不是金属的清脆，更像是某种巨大骨骼被敲击的声响，低沉而悠长，在灼热的空气中回荡。

　　道路两旁的恶魔们纷纷抬头，表情各异。有些露出敬畏，有些不以为然，还有些,艾里尔注意到,迅速结束了手头的事情，朝着恶魔城方向移动。

　　“是召集钟。”米迦勒头也不回地解释道，声音平静，“看来地狱确实有了些新变化。”

　　队伍继续前进。越靠近恶魔城，变化越明显。三年前那些杂乱无章、由破烂材料搭建的帐篷区，如今被更规整的建筑取代。虽然依旧粗糙,大多数是用暗红色黏土夯实筑成的歪斜房屋,但至少有了基本的街道轮廓，甚至在一些交叉口，艾里尔看到了简陋的指示牌：用焦黑的木炭在平整的石板上刻划的符号，他不认识，但显然是某种文字。

　　“那些符号是恶魔语的方位标记。”米迦勒似乎察觉到天使们的疑惑，简短解释，“意为‘交易区’、‘居住区’、‘力量试炼场’。”

　　力量试炼场。艾里尔心中一紧。萨贝斯会在那里吗？他想象着那个混血恶魔在试炼场中战斗的模样,黑色的翅膀完全展开，肌肉紧绷，眼神锐利……

　　不，不对。

　　米迦勒的报告说，萨贝斯整合了势力，但没有称王。他更可能是在幕后运作，而不是亲自下场搏斗。

　　恶魔城的入口到了。三年前，这里只有扭曲骨骼和焦黑岩石堆砌的象征性门柱，如今却真的出现了一道大门,由某种巨大生物的肋骨制成，顶端悬挂着数个风干的头颅，但排列得意外整齐，甚至有种诡异的仪式感。

　　门前站着两队恶魔守卫。他们身材高大，肌肉虬结，但站姿笔直，装备相对统一：手中握着长矛状的武器，矛尖泛着暗沉的红光，身上穿着简陋却完整的皮甲。

　　当天使团靠近时，守卫队长,一个额头上长着三只眼睛的恶魔,向前一步，抬起一只手。

　　“停下。”他的声音粗哑，却清晰，“报上身份和目的。”

　　米迦勒停下脚步，羽翼微微收拢，圣光在他周身流转：“天堂使者团，前来进行三年一度的升格审核，并与魔王商讨相关事宜。”

　　守卫队长的三只眼睛同时眨了眨，似乎在确认什么。然后他侧身让开：“通过。直行至主殿，不得偏离规定路线。”

　　规定路线。艾里尔注意到，从城门向内延伸的道路被某种白色粉末标记出了清晰的边界,那是骨粉混合硫磺的痕迹。道路两旁，恶魔们站在线外观望，不再像三年前那样随意涌上前。

　　“装模作样的鸟人。”一个声音从恶魔群中传来，带着熟悉的恶意。

　　但立刻有另一个声音反驳：“闭嘴，你想被丢进熔岩坑吗？”

　　第一个声音消失了。

　　米迦勒没有理会这些小插曲，率领队伍沿着标记路线前进。艾里尔跟在他身后，心跳在胸腔中逐渐加速。他打量着周围的一切，试图从中找到萨贝斯存在的痕迹。

　　房屋更坚固了，街道更干净了，连空气中那种纯粹恶意的浓度似乎都降低了。但萨贝斯在哪里？米迦勒的报告说他整合了势力，那他现在应该在某个地方掌控着这一切……

　　就在天使团经过一个十字路口时，艾里尔看见右侧街道上聚集着一群恶魔。他们围成一个圈，中间似乎在进行什么。好奇心驱使他多看了一眼,然后他愣住了。

　　圈子中央，两个恶魔正在对峙。但不是三年前那种纯粹的、以撕裂对方为目的的斗殴。他们之间有规则：一个年长的、背上长满骨刺的恶魔站在两者中间，似乎在担任裁判；围观的恶魔们没有疯狂呐喊，而是安静地观察；更令人惊讶的是，其中一个参与者的体型明显比另一个小得多，却丝毫没有退缩。

　　“那是……仲裁决斗。”米迦勒的声音传来，他不知何时放慢了脚步，与艾里尔并行，“地狱古老的仪式之一，要求双方在见证者面前公平对决，败者需服从胜者的条件。已经数百年没见过了。”

　　“现在又恢复了？”艾里尔轻声问。

　　“看来是。”米迦勒的目光扫过那个方向，“而且规则执行得很严格。那个裁判身上的骨刺泛着魔法光泽，应该是施加了约束咒,如果他偏袒任何一方，咒语会反噬。”

　　仲裁决斗。约束咒。规则。

　　萨贝斯真的改变了什么。

　　队伍继续前进，很快穿过了恶魔城的核心区，来到了通往魔王宫殿的那条孤悬之路前。三年前，这里只有狭窄的天然石桥，如今两侧却加装了简陋的护栏,同样由巨大骨骼制成，虽然粗糙，却至少提供了基础的保护。

　　“变化很大。”队伍中一个年轻天使忍不住低声感叹。

　　米迦勒踏上石桥，没有回头：“保持警惕。表象的变化不意味着本质的改变。”

　　艾里尔跟在他身后，感受着脚下石桥传来的稳固感。三年前，这座桥摇摇欲坠，每一步都需要小心翼翼；如今它似乎被加固过，岩石接缝处填满了暗红色的黏合剂。

　　桥的另一端，魔王宫殿的轮廓逐渐清晰。与三年前相比，宫殿的外观没有太大变化,依旧是由地狱石英岩筑造的冷硬堡垒，如同掠食者巢穴般散发着压迫感。但宫殿入口处的那两只地狱犬……

　　它们还在，却不再流着腐蚀性涎液狂躁低吼。两只猩红皮毛的巨犬蹲坐在大门两侧，浑浊的眼睛盯着走近的天使团，喉咙里发出警告性的呼噜声，却没有主动攻击的迹象。更令人惊讶的是，它们脖子上套着金属项圈，项圈上镶嵌着发光符文,某种控制装置？

　　宫殿大门缓缓打开，没有仆人引导，门内涌出的气味依旧复杂：硫磺、血垢、腐败油脂，还有灵魂哀嚎的精神残留。但至少，门口到王座的那条路被清理得很干净，暗红色胶状血污被刮除，露出了石质地板的原本颜色。

　　米迦勒率先踏入，天使们紧随其后。艾里尔走在队伍中段，目光快速扫视宫殿内部。

　　变化在这里最为微妙。墙壁上依然挂满了白骨装饰，眼眶中闪烁的灵魂之火依然痛苦；厚重的皮毛窗帘依然遮挡所有光线，白色蜡烛依然散发混合油脂与香料的味道。但有些细节不同了：白骨排列得更整齐，甚至有种残酷的美学感；蜡烛的数量增加了，让宫殿内部明亮了些许；最重要的是,王座前的台阶上，铺着一块巨大的、鞣制精细的暗色兽皮地毯，遮盖了原本可能存在的污秽。

　　魔王玛门的石英王座还在，但坐在上面的……不是那个如山般高大、满身伤疤的老魔王。

　　艾里尔的心脏在那一刻几乎停止跳动。

　　王座上坐着的恶魔身材匀称修长，虽然依旧比普通恶魔高大，却远没有玛门那种压迫性的体积。他穿着一身简洁的黑色护甲，护甲设计精良，覆盖了关键部位却不影响行动。最引人注目的是他背后收拢的翅膀,漆黑的翼膜在昏暗烛光下泛着幽光，骨架宽大有力，收拢时几乎与背部护甲融为一体。

　　而当那个恶魔抬起头时，艾里尔看清了他的脸。

　　五官轮廓清晰俊秀，与三年前相比多了几分成熟的棱角，肤色依然是地狱生物特有的苍白，额前没有恶魔犄角，只有一对略微尖耸的耳朵。他的眼睛……那双眼睛在阴影中显得幽深，此刻正平静地注视着踏入宫殿的天使团，没有任何情绪波动。

　　萨贝斯。

　　新魔王是萨贝斯。

　　艾里尔感到一阵眩晕，下意识地扶住了身旁一个天使的手臂。对方疑惑地看了他一眼，低声问：“艾里尔前辈，你没事吧？”

　　“没事。”艾里尔松开手，强迫自己站稳，目光却无法从王座上移开。

　　萨贝斯看起来……不一样了。不是外表的变化，而是整个人的气质。三年前那个会缩在他身后颤抖、会为了一颗果子露出感激神色的混血恶魔消失了，取而代之的是一个端坐在魔王宝座上、神情淡漠的统治者。

　　米迦勒在台阶前停下，身姿挺拔如常：“新任魔王。我是米迦勒，天堂使者团领队。按照约定，前来进行升格审核并商讨事宜。”

　　他的声音在空旷宫殿中回荡，带着天使长特有的威严。

　　萨贝斯的目光扫过米迦勒，扫过整个天使团，最后……在艾里尔身上停留了一瞬。

　　只有一瞬。快得艾里尔几乎以为是错觉。因为那双眼睛里没有任何熟悉的情绪,没有激动，没有欣喜，没有三年前分别时那种几乎要溢出来的眷恋。只有平静，甚至可以说是冷淡。

　　然后萨贝斯移开了视线，看向米迦勒：“米迦勒天使长。久仰。我是萨贝斯，玛门魔王退位后的继任者。”

　　他的声音也变了。更低沉稳重，带着某种权威感，不再有三年前那种刻意放低的柔软。

　　退位？艾里尔敏锐地捕捉到这个措辞。米迦勒的报告提到玛门快死了，但没有说退位。所以是和平交接？还是……

　　“玛门魔王现在何处？”米迦勒直接问道。

　　“在寝宫休养。”萨贝斯回答，语气平淡，“他年事已高，决定将职责交予更合适的继任者。相关契约已在深渊见证下完成，地狱各领主均已承认。”

　　米迦勒沉默片刻，似乎在判断这些话的真伪。艾里尔的能力无声运转,萨贝斯说的是真话，至少在他认知范围内是真话。但这不意味着没有隐瞒。

　　“那么，关于升格审核，”米迦勒继续公事公办的语气，“按照传统，我们需要借用场地并进行最后测试。魔王陛下是否照常提供支持？”

　　萨贝斯微微点头：“一切照旧。恶魔城已准备好场地，参赛者名单也已整理完毕。此外……”他顿了顿，目光再次扫过天使团，这一次在艾里尔身上停留的时间稍微长了一点，“鉴于近年地狱的一些变化，我希望能与天堂讨论更长期的……互动机制。”

　　互动机制。这个词用得很微妙，既不是合作也不是臣服。

　　“此事可稍后详谈。”米迦勒没有立刻回应，“首要任务是完成审核。我们需要查看场地，确认法阵状态。”

　　“当然。”萨贝斯站起身。他的动作流畅有力，护甲随着动作发出轻微的摩擦声。艾里尔注意到，他的翅膀收拢得非常紧，内侧完全被护甲和翼膜遮挡，看不见是否有羽毛。

　　“我会派向导带领你们前往审核场地和住所。”萨贝斯说着，拍了拍手。

　　从宫殿阴影中走出两个恶魔仆人,不是三年前那些佝偻无声的生物，而是穿戴整齐、步伐稳健的侍从。他们向萨贝斯行礼，然后转向天使团，做了个“请”的手势。

　　全程，萨贝斯没有再看向艾里尔。

　　那种冷淡，那种公事公办的态度，让艾里尔心中涌起一阵刺痛。他设想过许多重逢的场景：激动、尴尬、甚至愤怒。但从没想过会是……漠然。

　　三年前最后一刻，萨贝斯抓着他的手颤抖着说“不要忘记我”。而现在，那个恶魔坐在王座上，仿佛他只是一个普通的天使使者，一个无关紧要的过客。

　　米迦勒示意天使团跟随仆人离开。艾里尔走在队伍末尾，在即将踏出宫殿大门时，忍不住回头看了一眼。

　　萨贝斯已经重新坐回王座，单手支着额头，似乎在思考什么。烛光在他脸上投下摇曳的阴影，让那张俊秀的脸庞显得更加深沉难测。

　　他似乎感觉到了艾里尔的视线，抬起头。

　　四目相对。

　　那一瞬间，艾里尔以为会看到什么,一丝波动，一点痕迹，任何能证明萨贝斯还记得、还在意的证据。

　　但什么都没有。萨贝斯的眼神平静如深潭，没有任何涟漪。他甚至微微点了点头，像是在礼貌送别一个访客，然后便移开了视线，看向手中不知何时出现的一卷暗色卷轴。

　　宫殿大门在身后缓缓关闭，隔绝了视线。

　　艾里尔转过身，跟着队伍走在通往住所的路上。地狱的灼热空气包裹着他，却比不过心中突然涌上的寒意。

　　“他忘了。”一个声音在心底低声说，“三年的时间，足够改变一切。尤其是对恶魔来说。”

　　真言天使的能力在冷静地反驳：萨贝斯没有说谎，当他说“久仰”时，他确实知道米迦勒；当他安排事务时，确实在履行魔王职责。但能力无法判断情感，无法测度那个点头究竟是礼貌还是遗忘。

　　仆人将天使们带到了住所区。和三年前一样，是一片相对整洁的建筑群，有独立的院落和围墙。但这次，分配给每个天使的院子更大，设施也更完善,艾里尔走进分配给他的院子时，看见院子里甚至有一小片用白色石子圈出的区域，里面种着几株地狱特有的、叶片肥厚的耐热植物。

　　“这是您的住所。”仆人用生硬的通用语说道，“如有需要，摇动门旁的铃铛。”

　　说完，仆人便离开了。

　　艾里尔独自站在院子里，环顾四周。一切都和三年前相似，却又截然不同。那时的地狱混乱无序，萨贝斯弱小无助，他们的关系从一次意外的救助开始，逐渐变成某种依赖与陪伴。

　　而现在，地狱有了规则，萨贝斯成了魔王，他们的重逢……是一场冰冷的外交会面。

　　艾里尔走进房间，放下简单的行囊。房间里布置得很简洁，但应有尽有：床铺、桌椅、衣柜，甚至还有一个用来降温的、镶嵌在墙面的简易魔法装置,虽然效果有限，但至少是份心意。

　　是谁安排的这些？萨贝斯吗？如果是，为什么又要用那种态度对他？

　　疑问在脑中盘旋，艾里尔感到一阵疲惫。

　　长途旅行、环境变化、情感冲击，所有因素叠加在一起，让他想立刻躺下休息。

　　但他不能。作为审核团队中唯一的真言天使，他需要检查三年前刻印的法阵是否完好，是否需要修补或加强。

　　艾里尔从行囊中取出那件特制的隔热披风披上，又检查了一遍米迦勒给的护身符和联络卷轴，然后走出院子。

　　其他天使大多在各自住所休整，院子里很安静。艾里尔辨认了一下方向，展开翅膀，朝着记忆中的审核场地飞去,宫殿后山的那片空地。

　　地狱的天空永远暗红，但此刻似乎比三年前清澈了些，能看见远处缓慢移动的、由灰烬和烟尘构成的云团。飞越恶魔城上空时，艾里尔俯视下方的景象。

　　确实有了秩序。街道纵横交错，建筑错落有致，甚至能看见几处明显的公共区域：一个类似广场的空间，聚集着大量恶魔，似乎在听某个站在高台上的恶魔宣讲；一个被围起来的圆形场地，应该是竞技场；还有一个区域堆满了各种货物，恶魔们在摊位间穿梭,那是贸易区。

　　萨贝斯做到的，远超过米迦勒报告中简略的描述。

　　审核场地很快出现在视野中。那片空地依旧空旷，地面上的法阵在远处就能看见,艾里尔三年前亲手刻印的金色纹路，在地狱暗红的土地上散发着柔和而坚定的光芒。法阵保存得很好，几乎没有任何磨损，甚至……似乎被特意维护过。

　　艾里尔降落在法阵边缘，单膝跪地，伸手轻触那些发光的线条。真言天使的力量从指尖流出，与法阵中的光明元素共鸣。纹路完整，能量流动顺畅，节点处的符文依然清晰。

　　“它被加固过。”一个声音突然从身后传来。

　　艾里尔猛地转身，羽翼下意识地张开。

　　萨贝斯站在不远处，黑色的翅膀收拢在背后，护甲在法阵光芒映照下泛着暗沉的光泽。他独自一人，没有随从，也没有穿戴魔王的正式装束，只是一身简单的黑色便装。

　　他的表情依然平静，但眼神中多了些艾里尔读不懂的东西。

　　“魔王陛下。”艾里尔站起身，用尽可能平稳的语气说道，手指却不自觉地蜷缩起来。

　　萨贝斯走近几步，停在距离艾里尔三米远的位置,一个礼貌而疏远的距离。“我加固了法阵周围的防护，防止地狱的能量侵蚀。毕竟，这是天堂与地狱之间为数不多的正式契约之一，应该被妥善维护。”

　　他说的是事实。艾里尔的能力确认了这一点。但这不是重点。

　　“谢谢。”艾里尔低声说，然后鼓起勇气抬起头，直视那双幽深的眼睛，“三年了。”

　　沉默在两人之间蔓延。法阵的光芒在地面上流淌，将他们的影子拉长又缩短。

　　萨贝斯没有立刻回应。他打量着艾里尔，目光从金色的头发移到碧绿的眼眸，再到那对洁白无瑕的羽翼，最后落在他脸上。那眼神太复杂，有审视，有评估，还有一些艾里尔无法解读的情绪。

　　“是的，三年了。”萨贝斯终于开口，声音比在宫殿里柔和了些，却依旧保持着距离，“你看起来……成熟了许多。”

　　“你也是。”艾里尔说，然后忍不住问出了那个盘旋在心头的问题，“你成为魔王了。”

　　“玛门自愿退位，地狱需要新的秩序。”萨贝斯的回答简洁得像是在背诵报告，“我恰好……有能力提供这种秩序。”

　　“那些变化，”艾里尔指了指恶魔城的方向，“仲裁决斗，贸易区，规则……都是你推动的？”

　　萨贝斯微微点头：“混乱只会带来无意义的消耗。地狱需要基础规则，才能发展，才能……变得更强。”

　　更强。这个词从他口中说出来，带着某种沉甸甸的分量。

　　艾里尔想问更多：这三年你是怎么过的？你经历了什么才走到这个位置？你还记得我们的约定吗？但话到嘴边，却变成了：“恭喜你。”

　　萨贝斯的表情终于出现了一丝波动,极细微的，几乎无法察觉的抽动。“恭喜？”他重复这个词，语气有些古怪，“成为魔王……值得恭喜吗？”

　　艾里尔不知道如何回答。

　　萨贝斯转过身，望向远处恶魔城的轮廓：“艾里尔，地狱没有改变本质。它依然是黑暗、混乱、弱肉强食的地方。我只是在表面铺了一层薄薄的秩序，就像在熔岩上撒一层灰，看起来结实，一脚踩下去还是会陷进去。”

　　这句话里的疲惫太过真实，艾里尔的心被揪紧了。

　　“但你做到了。”他轻声说，“你让这里变得……至少不那么危险了。”

　　“暂时的。”萨贝斯的声音很低，像是在自言自语，“只要我还是魔王，这些规则就能维持。但如果我倒了，一切会在瞬间崩塌。地狱就是这样。”

　　他转回身，看着艾里尔：“那么，你呢？这三年在天堂过得如何？审判庭的工作应该比照顾小天使更繁重。”

　　他记得。记得艾里尔曾说过他在天使学校工作。

　　“我……成长了。”艾里尔选择用同样的词，“看到了更多世界的复杂，理解了规则与情感之间的冲突。也……想清楚了一些事。”

　　“比如？”萨贝斯追问，眼神变得锐利。

　　艾里尔深吸一口气，地狱灼热的空气涌入肺部，带着硫磺的味道。他决定说出部分真相：“比如，情感的重量。比如，承诺的意义。比如……我三年前离开时说的，会再回来看要不要记住你。”

　　这是他们重逢后，第一次有人正面提起那个约定。

　　萨贝斯的表情终于出现了明显的变化。他的嘴唇抿紧了，手指微微颤抖，翅膀的尖端不易察觉地抖了一下。但他很快控制住了这些反应，声音依旧平稳：“那么，你现在有答案了吗？”

　　艾里尔看着他。看着这个三年前会在他怀里哭泣、会笨拙地想要报答他、会为了给他找一棵果树而冒险的混血恶魔。如今他站在这里，是地狱的魔王，手握权柄，改变了一个世界的部分规则。

　　但有些东西没有变。至少，艾里尔希望没有。

　　“我想先听听你的答案。”艾里尔说，声音很轻，却异常坚定，“这三年来，你等了吗？还是……已经找到了更重要的东西？”

　　萨贝斯没有立刻回答。他移开视线，望向法阵中央最明亮的那片区域。光芒在他脸上投下光影，让他的表情变得难以捉摸。

　　良久，他才缓缓开口，声音里第一次出现了清晰的、无法掩饰的情绪,那是一种深切的、几乎要满溢出来的疲惫与挣扎。

　　“我等了，艾里尔。每一天，每一个地狱的‘夜晚’，每一次坐在那个冰冷的王座上处理永远处理不完的麻烦时，我都在等。等三年之期到来，等你可能会回来的那一天。”

　　他转回头，眼中的平静彻底碎裂，露出底下汹涌的情感：“但我也害怕。害怕你回来时，我已经变得面目全非。害怕你看到我现在这样,一个坐在魔王宝座上的怪物,会觉得恶心。害怕三年前那个在你眼中还算‘可怜’的混血恶魔，现在已经变成了你无法接受的……某种东西。”

　　“你不是怪物。”艾里尔脱口而出，向前走了一步。

　　萨贝斯却后退了，拉开距离：“我是，艾里尔。我是魔王。我为了坐稳这个位置，做了很多事。有些事……我不想告诉你，但誓言契约不允许我隐瞒。所以如果你问，我会被迫说出那些黑暗、血腥、符合恶魔本质的事情。而我不想那样。我不想你眼中的我，彻底破碎。”

　　这句话里的痛苦太过真实，艾里尔感到心脏一阵抽痛。

　　“萨贝斯……”

　　“不，听我说完。”萨贝斯打断他，声音变得急促，“在宫殿里，我故意冷淡。因为我不知道该怎么面对你。因为如果你只是来完成任务的使者，如果我们只是魔王与天使的关系，那么……至少我能保持体面。至少你不会看到我现在这副样子,这个在见到你时，依然会紧张得手指发抖、会想立刻冲过去拥抱你、却又不得不强行控制自己的可悲模样。”

　　法阵的光芒在他们之间流淌，如同一条发光的河流。

　　艾里尔感到眼眶发热，但他强忍着没有让眼泪流下来。他向前走去，这一次萨贝斯没有后退。

　　“我也没有忘记。”艾里尔说，声音因为情绪而有些颤抖，“这三年，我一直在思考，在研究，在准备。我申请回来，不只是为了完成审核，也是为了……履行约定。”

　　他们在法阵边缘面对面站立，距离很近，近到能感受到彼此呼吸的温度,萨贝斯的依然灼热，艾里尔的相对清凉。

　　“那么你的答案呢？”萨贝斯问，眼神中充满了小心翼翼的期待，还有深藏的恐惧，“在看到现在的我之后，在你看到我变成了什么之后……你还要记住我吗？”

　　艾里尔伸出手，不是去触碰萨贝斯，而是指向周围的一切,法阵，远方的恶魔城，这片被萨贝斯改变了秩序的地狱。

　　“我看到了一个混乱的世界变得有了规则。”艾里尔说，每个字都清晰坚定，“我看到了一个曾经弱小的存在，凭借自己的力量走到了顶峰。我看到了……一个依然记得承诺、依然会在意我的感受、依然会紧张的萨贝斯。是的，你变了。但我也变了。我们都成长了，都经历了三年时光的打磨。”

　　他停顿了一下，然后说出了那个在心中酝酿了三年、终于完全清晰的答案：

　　“而我，依然想要记住你。不止记住，我还想……更了解现在的你。了解作为魔王的你，了解这三年的你，了解那个在黑暗中依然试图建立秩序的你的全部。”

　　萨贝斯的表情在那一刻彻底崩塌了。所有伪装、所有防备、所有魔王的威严，全部碎裂。他的嘴唇颤抖，眼中泛起水光,恶魔不会流泪，但那种情绪的光泽如此明显。

　　“艾里尔……”他念出这个名字，像是一个溺水者终于抓住了浮木。

　　然后他伸出手，不是去拥抱，而是停在半空中，像是在等待许可。

　　艾里尔看着那只手,手指修长，指节分明，手背上有几道淡淡的伤痕，掌心有长期握持武器磨出的茧。这是一双经历过战斗、掌握过力量、此刻却在微微颤抖的手。

　　他没有犹豫，将自己的手放了上去。

　　皮肤接触的瞬间，熟悉的感觉回来了,那滚烫的温度，那轻微的颤抖，那种难以形容的联结感。手臂上的银色圆环在同一时刻发出明亮的闪光，仿佛在庆祝契约两端的重逢。

　　萨贝斯紧紧握住他的手，力道很大，却小心翼翼控制着没有弄疼他。

　　“我以为……我以为一切都变了。”萨贝斯的声音嘶哑，“我以为你看到现在的我，会觉得陌生，会觉得失望……”

　　“我确实看到了陌生。”艾里尔承认，轻轻回握他的手，“但我没有失望。我看到了更强大的你，更复杂的你，更真实的你。而这……让我更想了解你。”

　　法阵的光芒在他们周围流转，将两人包裹在一片柔和的金色光晕中。远处，恶魔城传来隐约的钟声，宣告着某个时辰的到来。地狱暗红的天幕下，这片光亮的空地如同一个独立的、与世隔绝的小世界。

　　“审核结束后，”萨贝斯突然说，眼神变得认真，“我想和你谈谈。不只是关于我们，而是关于……地狱和天堂。我有一个想法，一个可能……能让我们不必再等下一个三年的想法。”

　　艾里尔点点头：“我也想和你谈谈。关于契约，关于规则，关于……可能的新秩序。”

　　他们相视而笑,那是重逢后第一个真正的笑容，褪去了所有伪装与防备。

　　“那么，先完成工作？”萨贝斯问，却没有松开手。

　　“先完成工作。”艾里尔回答，也没有抽回手。

　　他们在法阵边缘又站了一会儿，只是握着彼此的手，感受着这份失而复得的联结。地狱的风吹过，带来硫磺的气息和远方恶魔城的喧嚣，但在此刻，那些都不再重要。