68、焚 ...
-
第二日清晨，一张告示贴满了大街小巷，百姓们好奇的围在告示前，细细阅览。
一个推着小车准备出摊卖馄饨的小贩见人们围在告示栏前面，便将手头的活计推给了自家婆娘，挤到人群里伸头张望。
“老乡，上头写得啥呀？”
他问的是个肩头搭着巾布的泥瓦匠，那人瞧了他一眼，道：“官府抓了奸细！”
“啥？奸细？突厥的？”
泥瓦匠撇了撇嘴，道：“哪儿可能，里面不少都是汉人呢！就上面写的鸿星当铺的王老板，就是地地道道的扬州人！”
“那不会是抓错了吧？”
“你们可别瞎咧咧。”另一边一个跑堂的小二道，“别忘了，长公主殿下在咱们庆阳呢，如今上头乱得很，多少有兵有权的都自己称王了。”
说到这个，他扭头看了看四周，压低了声音道：“凉州、安西、还有辽东，哪个不想当土皇帝？这奸细啊，不一定是外邦人，更有可能是咱们自己人！”
卖馄饨的小贩倒吸一口凉气，不可置信的问道：“这是图啥啊？大家打来打去的，为啥不去打突厥人？尽会窝里横！”
小二轻笑一声，拍了拍他的肩膀道：“谁不想当皇帝啊？谁不想说一不二？你不想锦衣玉食、美人环绕吗？反正我想，要不是我家里上有老下有小，我也投军去，但凡建点功、立点业，将来说不得就能当上大将军呢！”
“你在这儿瞎叨叨啥呢？擦你的桌子去！”酒楼的老板寻了一圈，终究将人找到，一脚踹在他的屁股上，骂骂咧咧道，“就你还当大将军？杀只鸡都要死要活的！还杀人呢你！滚回去干活！”
小二耸着脸连连求饶，然后一溜烟儿的跑回去擦桌子了。
老板回头看了一眼告示，冷笑道：“就鸿星当铺的王星仁？三天打鱼两天晒网的，收东西的价格压得那么低，还一副爱当不当的样子，哪儿像个生意人？门可罗雀的……要不是背后有人，早关门大吉了！”
说罢，头也不回的进了酒楼。
这话引起了不少人的附和，纷纷指出告示上的人种种可疑之处，有的确实行迹有问题，而有的不过是竞争对手的恶意散播谣言，想趁势吞了对方的生意罢了。
西市门的望楼上，裴凛站在栏杆边向下望去，从他的角度能看见如蚂蚁群一般密密麻麻的人人群，他们有的交头接耳、有的摇头兴叹，也有人挤到前面迅速浏览了一遍内容，就快速的离开。
不过在最后一类人的身后，还跟着不少官府的尾巴。
那些被盯上的人，便是晏清姝撒下饵后要钓上来的鱼。因着今日晏清姝一直不好好休息，裴凛倒是没怎么频繁的往军营跑，而是没有必要的事情，就留在城隅院盯着晏清姝。
这次晏清姝撒饵，裴凛便负责抓人。
范秋只是冰山一角，程凤朝与程氏撕破脸之前，也曾用过不少程氏自己的探子。虽然都是无足轻重的小人物，但只要能抓到一个，总能问出点什么，顺藤摸瓜一路查下去，一定会找出破绽。
“世子，您的判断没错，确实与范秋有些关系，只是听他们的谈话，似乎与范秋不是一伙的，倒像是只‘黄雀’。”一个斥候回报道。
“我去瞧瞧。”
“是。”
紧挨着西市的昇平坊里，是三教九流最为混杂的地方。
这里的房屋挨着房屋，院子贴着院子，时常因为各种打架斗殴、围墙土地纠纷而产生冲突，用乌烟瘴气来形容都不为过。
被盯上的人从西市出来后，就直接钻进了昇平坊西南角的一条暗巷里。
这条暗香只有一人宽，两侧的围墙因为年久失修非常破百，路上只有黄泥，没有石板，一旦下雨便会泥泞不堪。
各种杂草扎根在这里，显得格外颓废。
这样的巷子在昇平坊有很多条，住得都是贫困潦倒之人，因为房租便宜，一张狭窄的床一个月只要二十文。
一间房能住下十几个人，一个院子能有上百人。
被盯上的人进了巷子，推开了一扇木门并走了进去。
这里人多眼杂，且住在这里的人对士兵、官爷都极为排斥，斥候不敢靠得太近，周围有没有什么藏身的杂木，只能在巷子口的小摊子前要了一碗面，边吃边盯着巷口的动静。
院子里，被盯上的人语气匆忙的将告示的事告诉了一个中年汉子。
那汉子一身搬工的衣着，皮肤晒得黝黑，身上肌肉虬扎，站得挺拔如松，甚是高大威武，右手掌心和虎口布满老茧，又人来时，右手下意识扶刀，一眼便能看出是个当兵的出身。
“怎么回事？”他问。
被盯上的探子将告示的事细细道来，令听罢的中年汉子倍感心惊。
他是程磊的手下，若不是薛平睿突然出现在程氏的地盘，他也不会被派来查薛平睿的底细。
只是他刚到，就发现安插在庆阳府的探子有半数联系不上，原来他以为是薛平睿在他们眼皮子底下跟长公主送信，但查过之后发现，联系不上的探子无一例外跟程凤朝有过往来，再加上薛平睿外室突然被抓，范氏药铺突然关门，老板失踪，他不难判断出是程凤朝那边的人出事了。
这种情况，是主子最害怕发生的，以前程凤朝事程氏三爷，动用程氏的探子自然无可厚非。可程凤朝公然与程氏撕破脸，这些‘双面’的人对于主子来说，便是能反过来捅他一刀的利刃！
“查到他们被关押的地方了吗？”
“庆阳府大牢。”
“想办法杀了他们！”
“这……他们今日午时便要问斩了。”探子有些犹豫。
如今庆城风声很紧，巡逻的士兵加了一倍，他们未必能进得了庆阳府的大牢，再加上如今由谢巽风代理庆阳府尹，那个人他可听说过，在大理寺的时候便不好惹，他手下的人未必容易收买，反而有可能会被拿捏。
但中年汉子管不了这些，他必须保证这些人不会吐露出更多。
“那么多人问斩，谁能发现有谁被偷换了？这里面可是有几个咱们的人，若是被他们用其他死囚给换了下来，谁能保证他们不会说出秘密？”
中年汉子招来几个人，对他们低声吩咐了几句，然后那几个人便悄无声息的离开了巷子。
裴凛带着顾澜从临近的墙头跳了下去，随即隐没在人群之中。
待回到平威王府，顾澜才道：“这薛府的墙你是真没白爬啊，连我都不知道还有这种……”
裴凛的目光如刀子一般射向顾澜，打断了对方的话：“以后在府里少说话，明白吗？”
顾澜闭紧了嘴巴，眨了眨眼。
“行了，抓人的事交给你了，该干什么干什么去。”
说罢，一头钻进了城隅院。
顾澜耸了耸肩，嘀咕道：“春宵苦短日高起，从此君王不早朝[1]。”
城隅斋的书房里，晏清姝面前摆着几份战报，都是裴述之命人誊抄后给她送来的，虽然晏清姝于军事上一窍不通，但这几份战报还是看得懂的，也知晓其中深意。
廖世同不行了，他打不下薛延陀，也回不到凉州了。
突厥人截断了他的路，而康仁与他也不是一条心。
他将自己架在了空中楼阁之中，而如今建造这座空中楼阁时用于支撑的木桩，就要被拆掉，这座空中楼阁即将坠落。
裴凛推门进来时，便见晏清姝难得的没有伏于案前奋笔疾书，而是坐在高背椅上，静静的望着窗外出神。
“在想什么？”裴凛将她抱了起来，自己坐在椅子上，让她坐在了自己的双腿上。
“你要出征了？”晏清姝环着他的脖颈，神色认真的看着他。
裴凛顿了顿，点头道：“是，廖世同回不来了，他手底下的除了赤沙营外，皆死伤大半，他打不下薛延陀，突厥人也不会让他活着回到凉州。”
晏清姝沉默着，没有说话。
裴凛望着她，将脸埋在了她的脖颈：“担心我？”
晏清姝摇头：“有一点吧，但我相信你的能力，我只是有些担心花椒，赤沙营这件事……”
“我知道。”裴凛轻轻吻上她，封堵了她的话，“廖世同会下定决心出兵，是因为解语楼的姑娘们，她们中除了花椒，没人知道自己做出的那件事会引起何种反应，甚至不知自己是连环计的其中一环，如今凉州军伤亡甚重，有多少家庭因此破碎。如果当初你没有实行这个计划，或许廖世同就不会出兵，他依旧在凉州，凉州军也依旧在凉州，不会有那么多人死，对吗？”
晏清姝叹了口气，默认了裴凛的说法。
裴凛的手轻轻捏了捏晏清姝的后勃颈，那里一片冰凉。
“就算没有你，廖世同也会出兵，他不服老头子多年，早就想取而代之，只是老头子是先帝御封的唯一异姓王，又与先帝出生入死，他很难越过去，便私下小动作不断。老头子都看在眼里，但只要不危害百姓，从来都是睁一只眼闭一只眼。”
他握住晏清姝的手，细细理着她纤细的手指，继续道：“人总会有不满足的时候，甚至当一个想法成为执念，便会不择手段的想要达到目的，廖世同对于在西北称王的野心，便是如此。”
正如裴述之所料，廖世同的行军路线，便是要拿下燕然，只是他有称王称霸的想法，其他人也有。
他自以为兵强马壮，却不知道瓜州、沙洲、伊州三地的边防军，比他更了解地形与敌人。
突袭战变成了攻坚战，攻坚战变成了拖延战……
一步一步，终成如今结果。
沙石飞溅的战场，已然成了廖世同的囚牢，而囚牢之外，只有死寂。
“不是说有援军的吗？”血将衣衫完全侵染，他茫然的看着战壕外的沙尘，握着刀的手在颤抖。
指挥使已经身亡，金沙营的弟兄们死伤过半，他们被围困在这里已经三日，再没有援军，他们就将埋骨于此，再也回不到故土。
一个骁骑队的骑兵低着头，将收到的消息告诉了他：“没有援兵，伊州军就在高昌以北，他们没有进燕然……我们被抛弃了。”
伊州军离燕然只有三十里，就算是爬，三日也足以爬到燕然了，可他们没有来，他们在看戏，他们在等待，等待坐收渔翁之利的时候。
“这下怎么办？”有人面露惊恐，他们不想死，谁会想死呢？
“能怎么办？”副指挥使如今也已经是穷途末路，“我们能退到哪里去？我们……只能逃。”
逃？
余下还活着人面面相觑，不敢置信这句话是从他们的指挥使口中说出来的。
“可是……这样的话，咱们就是逃兵了。”
“逃兵也比在异国他乡丢了命强！”副指挥使咬牙道，“咱们明明可以去打突厥人！踏破突厥人的营地！要不是廖世同为了一己私利，非要绕远路去燕然，咱们何至于此！”
他的目光闪烁：“况且，咱们也不算逃，如今突厥人截断了咱们的退路，咱们回去，探清突厥人的底细，再去庆阳投奔长公主，一样是为国效力，比死在这里划算得多！”
当夜，金沙营的营地再也没有亮起篝火，只有漫漫黄沙，将永远留在这里的血肉掩埋。
原本就因为被突厥人截断后路而心焦的廖世同，在接到这个消息后，直接两眼一抹黑倒了下去。
“完了……全都完了……”
如果说，之前向平威军求援时，他还心存一丝侥幸，如今是半分都没了。
赤沙营突然的不听指挥，也让他明白过来，自己这是中了别人的圈套。
当时一力劝说他出兵的，便是赤沙营的指挥使，可现在这个人不见了，如今的赤沙营是由副将代管。
他真是被人给坑了！
“大人，现在该如何？”凉州军中军指挥使问道。
“还能怎么办？只能退。”廖世同只穿着十几日未曾洗过的中衣，头发蓬乱的站在营帐之中。
“退？可我们还能退到哪里去？”
“回凉州！”
中军指挥使一惊，急忙道：“可现在突厥人切断了咱们的后路，咱们……怎么退回凉州？”
廖世同看着他，眼神是前所未有的平静：“咱们又不是没有打过游击，我虽比不上封狼居胥的霍将军，却也是草原上的一匹烈马，一只雄鹰。如今不过是落难罢了，拆分队伍摸回凉州不是不可能。”
“可是这样一来……”人心，就很难再聚起来了。
廖世同知道他想说什么，但此刻他已经不在乎了。
他道：“去吧，活着总比在这里等死强。”
“是！”
“等等！”
还没等指挥使离开营帐，廖世同又叫住了他：“如果可以……如果你们回去之后，还愿意当兵，就去庆阳吧。”
指挥使瞪大了双眼：“大人……”
廖世同抬起手，阻拦了他的话：“群雄逐鹿，烽烟再起。程磊、程凤朝、晏清姝，总要有一人登上帝位，想必程氏那两个人，我更看好公主，她会是个好皇帝。”
廖世同曾在多年前，在焦尾宴上亲眼看见晏清姝舌战群儒。
那时的她还不是太子，只是元狩帝最喜爱的小公主罢了。
朝臣对她参与朝政之事颇为不满，总变着法的为难她，想要她知难而退。
但那个小姑娘分毫不惧，无论对方的话说得有多难听，她都很平静，平静得仿佛是没有感情的草木。
她有理有据的反驳朝臣攻讦她的每一句话、每一件事，她的头脑很清楚，很明白自己要的是什么。
那时候他就在想，这样冷静的人真的很适合做皇帝。
只可惜……是个女子。
“女子……”廖世同从怀中掏出一副边缘破损的陈旧画像，上面画着一位女子，眉眼弯弯，长得不算出众，瞧着极为精明，“你当年说的话都一一应验了，你确实比我看得远，只可惜，是我太自负。”
他将桌案上的酒坛子杂碎，将烛台丢了进去。
赤红色的大火点燃了营帐，也吞没了廖世同的身影。
破旧的画像被焚烧殆尽，冲天的火光令中军指挥使回过神来，却已经无济于事。
廖世同回不去了，他宁愿战死在这里，也绝不能像条狗一样，回到凉州。
作者有话说
第68章 焚
，还差 