18、异世的邀请 ...
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旋律陪我出来，又帮我吹起湿散的头发。
互道晚安熄灯后，我翻开振过多次的手机：收件箱被雷金纳德的短信堆满了。
一键已阅后，我抛开杂念入睡。
这一夜过得尤为安宁。
或许是我的话真的刺激到了雷金纳德，次日一遭，豆面人告诉了我审查委员会的决定：鉴于我在雷金纳德擅自加试中的表现，我被免除了第四场测试，并且在第五场测试中拥有优先选择权。
根据现存人数仅有17人来看，第五场测试很可能便是最终试验。接收决议，保留选择余地，对我和旋律利好。
目送远去的旋律，我比任何人都信与她会在下一场测试中碰面，也希望我们二人都能顺利拿到执照。
而后，我回到飞艇内的房间，锁上门。
念能力空间里想杀希玛的时候，念兽一闪而过的异样……那绝非幻觉，而是有什么新的力量潜藏其中。抱着这样的信念，我解除了绝的状态。
念兽并没有立即随着绝的解除而出现，这是一个信号——它的「消化」结束了。
而再次的召唤，出现的东西一时让我难以描述它究竟是什么：本应是胚胎状的念兽，包裹在外的胎膜已然消失，深红的血 | 肉就这样暴露。失去了胎膜的束缚，它的形状不再拘成一团，更像是一摊捣烂的泥肉。
啊不对，用泥肉来形容太低估它了，在对它进行更为周全的测试后，我觉得更像是非牛顿流体[1] 。先前有膜的覆盖，这样的特性并不明显，而如今我比先前更为确信，这是一个怪物。
在与它接触的过程中，我没有感到任何的恐惧、排斥、恶心。不知是不是因为，它在成为我一部分的同时，我也在什么时候也变成了怪物。
它吃下了希玛，以我的念为动力「消化」了希玛的肉身与那小小楼层里有关他的一切。「消化」完毕，它不再随着念的使用强制出现，而是顺应我的意愿随时到来。
诅咒一般的死后念并不显露在外，念兽的体积也因消化的终止而大大减小，现在的它，在平摊状态下能绰绰有余地覆盖我的表皮，如同新的皮肉。
血腥里藏着异样的美丽。
不过，期待它能变成防弹衣是不可能的，大概是因为膜的消失，又或者是因为没有「消化」状态加持下的自我防御机制，哈我猜的，总之它不能像先前一样刀枪不入。
这也已经很好了。如此看来，一直保持「绝」已经没必要了。
我沉浸在探究念兽的特性里，出来吃饭已经是一天后的事情。
打开手机，里面是雷金纳德的一条新的短信。因为内容简短，所以被完整的显示了出来：
“你最后的话，我想明白了。下一次，每一次，不论是谁，我的答案都是：我会。”
我不会干涉他的选择，也不会给这条短信回复。
考生还没有回来，留在飞艇里的应当只有没去围观的审查委员会成员。下午三点，冬日阳光刺眼，照射在略显空荡的餐厅里，一半强光，剩下一半都落在厚重的阴影里，倒是把什么人烟气都给蒸干了。
除了边角的位置，坐着一个人。
我打破这样厚重的静寂走入的那一刻，或许就被这个人觉察到了。
他似乎在这个餐厅等了很久，下午茶的时间，但他的桌上并没有摆放有任何的餐具，只有一杯水。我走进的时候他拨弄杯身的手停在中间，眼睛直直盯着我看，然后说：“之前给你发短信，没有收到你的回复，所以我就在这里等了。”
有吗，大概是被雷金纳德的短信淹没了吧。
我没有停下脚步，走去自助区给自己调了杯柠檬冰水。“那您想要做什么呢？”
“我只想问问，我可以怎么补偿你？”
“您救了我的命，做到您这种程度还要来谈补偿，实在是太折煞我了。”
玻璃杯里的新鲜柠檬片打了个旋，被我用吸管按进杯底，我盯着腾起的零星气泡，思考应对他的话术。
“两码事，那是你我间共认的交易。雷金……他和我说了你过去的经历。当初和你的初见、递给你的名片，这些远非是当初所说的‘没有回应期待’这么简单。”
初见……那已经是太久远的事情了。久远到就像想透过今天这样直白浓烈的光看清阴影里的他一样。旧事重提，日光炫目，前几天还在念能力空间里跑过走马灯，我眯了眯眼，心神就像被泡进一杯烈性龙舌兰日出，搅浑在漫长的记忆里。而他的一句，更让人在一瞬间质疑是否在曾经的梦中听到了想听的话——
“我觉得，你落入现在的境况，也有我的责任。”
我和他那时只不过打了个照面，根本谈不上熟悉，更谈不上他对我有什么责任。
兴许一直拨弄冰块与柠檬不好，我对着吸管喝了一口，才发觉吸管被我不知不觉穿透柠檬，满盈的汁水顺着管壁流入，刺激着口腔，把自己从回忆里拽出。
唔，好酸。
见我短暂语歇，他走到我身旁，同样接了杯水，也不怎么喝，就只靠在吧台边。
我问他，“可是一个人的遭遇，被运气、环境和自己的选择主宰，又怎么会是你一个人能左右的呢？您的所谓责任，对我来说太沉重了。”
“那就先不谈那次。说说这次吧，我想要借你的记忆查出某个失踪猎人的下落。诱导，跟踪，窥探记忆，我都有安排，以至让你受伤。想要让我做出怎样的偿还，选择和决定都由你。
做你的老师，教你念，给你情报，都可以。”
他看起来坦然，像是完全预料到我在克洛斯失踪案件中无辜的可能，并也做好了我不接受他手段而需承担后果的准备。
每一种选择都对应着一种代价。他早就想好了这一切，早就做好了为了那个结果背负一切的决定，认得坦坦荡荡。
那，我要给这位律师兼二星猎人「定罪」，让他支付代价吗？
从最开始起，定他让我空许期待，定他耳不聪目不明无法察觉我的未曾言说，定他自作多情乱认责任？
但他偏偏给我名片，给了我真实的目光。
还是说确实就事论事，数落他身为律师却不遵循程序正义的种种劣迹？
他也一路尽责地护我逃离过。
他不万能，远称不上工于心计，良心和立场的交织又真实又复杂。程序正义与结果正义的权衡，万万千人就有万万千的答案。至于为达目的的手段……我又有什么资格谴责别人？
那要定什么？
不，不，永远不要落进他人预设的语境。
这些都不是我想要的。要说我想说，而非应说。
向左朝他的方向靠了一步，牵带起杯中冰块相碰发出的稀碎叮当声，他不曾回避，任由我的接近。
“米哉先生做律师和犯罪猎人久了，已经习惯等待委托人安心把手托付到您的手心了吧。您会请他们相信您，随后无误地实现他们的委托。”
先前杯壁残留的水珠沾湿手指，微湿的指尖划过他的手背，从指缝间侵入，而下一刻，他仿佛要预判我的逃离，迅速回扣住我的手，攥紧。
——大概是我形象真的不好，以至于他早有了这样的准备，要把我的手扣牢，防止我做出什么。
这次不是喔。
“委托人啊，总在等，总在盼，迫切地把手交到别人的手中，把自己的一切托付，顺应律师的安排，渴盼一个他给定的未来。”
我伸展那被他扣牢的手的指尖，朝他摇了摇。
“可我不是这样的，现在不是……这里不是法庭，我也最终没有选择我做您的委托人。或者说，如果我一直这样的话，就无法活着走到您的眼前。”
承认过往，却又不在过往之中。对，我喜欢的，是这样的感觉。
——“补偿都是留给过去的，我不喜欢那样的过去，不想在过去的事情上建立道德资本。”
“那样的过去，不应在你我的记忆里留下痕迹。松手，就是最好了。”我说。
我的路不该交给别人来安排，不该在已走过的路上再去缝缝补补，这样，我才不会回头看。瞻前顾后，我不要。
他耐心听我说完，不曾打断。这样专注的倾听，会让我觉得我从过去脱离的脚步有被尊重。
就在我以为他卸下指尖力气，无可辩驳之时，他却又说：
“我早该知道，那非你所愿。”
……这句话，是我在雷金纳德的念能力空间里对那里的「他」说的。雷金纳德的转述句句复述，他能知道这句，他……？
“……可我无法欺骗自己什么都没看到，无法容忍自己什么也不做。抱歉。”
我默默抽回自己的手，“你们这群人，真是固执又奇怪。倒也没事，只要我比你们更固执就好了吧。”
又等了四天，睡觉，上天最好的赏赐。调养到行动大致无碍，进入最后一场测验的名单总算定了下来。
统共就4个人。我，旋律，圆圈眼镜男，巫女。
旋律满身擦痕，不擅武技的她这一关看起来过得并不容易。
我这些天闲着没事，把飞艇里的药多多少少都囤了些，堆在房间里头。
她回到房间时还有些惊讶，我解释道：只是觉得房间里少了一个人，有些空。
她反而问我：“那你心里还空吗？”
我掏出绷带让她二选一：是捂住嘴还是堵住耳朵。
她选了前者，但我依旧把她缠成了木乃伊。
——谁说给了选项就真的能让她选呢？选择权，不受问与被问的身份限制，它只在有话语权的人手里。
我手留一线，没缠太紧，倒让她用手扒拉下嘴边的绷带，说：“我很荣幸成为你心里的牵挂之一。”
在最后一次测验开始前，广播通知进入了面试环节。第一个进去的人是绷带假面·旋律。
我是最后一个进去的。
问题1：为什么想做猎人。
问题2：你能接受和剩下的哪些人交手。
上述是旋律告诉我她被问到的问题，但我只被问了第一个。面对一百二十多岁的老狐狸实在没有隐瞒的必要，我如实回答，一为了猎人专属的情报与特权，二为了获得力量。
“唔——原来如此。啊关于面试，问题就到这里了。不过从私人的角度还是有些事情比较在意呢。”会长露出老顽童的笑容，并给出不会向他人泄露的保证。
…………
…………
无所谓，不重要。
重要的是，在那之后三天举行的考试。很想吐槽，观众加起来比考生还多，该来的不该来的都在。
最后的测验是一对一决斗，但决斗的次数因人而异。
会长说，本次测试的决斗分为难度逐级递减的三个等级：A、B、D。
A档对应选手拥有的初始筹码数为3，需进行3次决斗，仅1人可选该难度。
B档对应选手拥有的初始筹码数为4，需进行2次决斗，2人可选该难度。
D档对应选手拥有的初始筹码数为6，需进行1次决斗，仅1人可选该难度。
每次决斗后，胜者从败者手中夺取1枚筹码，无平局，不得杀死对手。所有对局结束后，筹码最多者获胜。
用B1和B2分别表征选择B档的两人，豆面人将写有比赛顺序的小黑板推入场地，墨镜裁判手将筹码分别摆入对应难度下方，并揭下幕布：
①A-B1，②A-B2，③B1-B2，④A-D。
这样的筹码分配数与规则下，只有所有战数全胜者才能获取执照。A档需要连胜3场，B档2场，D档1场；当B档与D档同时满足要求时，因为D档的初始筹码数比B多了2枚而非1枚，那自然还是D档者取胜。
绝对大优势。
因此想要真正把胜利把握在自己手中，B档绝非佳选，与会长依据对战次数做出的分级排序不同，真正的难度排序应当是B＞A＞D才对。
我有优先挑选的权利，而剩下的挑选顺序，和面试顺序完全一致。
如果不是因为雷金纳德的闹出的事情，我或许才是最后一个能选的。而这老头更居心叵测的是，这样的筹码初始数，注定取胜的人只能有一个，不可能有同分情况出现。
我和旋律之间，只能有一个。
他对符合自己口味的人青睐有加，其余人想要获取资格就要面临更为繁重的考验，他为此恶趣味地冠名为：“享受这场测试的乐趣吧！”
我不喜欢硬要我二选一的场合。这让我联想起一些不太好的回忆。
裁判催我上前，选择难度。
几乎没有什么犹豫，我走上前，将自己的号码牌贴在了B2对应的位置。四颗筹码背嵌吸铁石，牢实地吸在号码牌上方。
朝右看，是D档，我又回头看了眼旋律。她皱起眸头，却听懂暗示地将自己的号码牌贴在了这里。圆圈眼镜面露难色地选了A，巫女没得选，是B1，听说她是在上一场测试中有袭击考官的行为才被放在最后一个选。
顺序彻底定下：①圆圈眼镜-巫女，②圆圈眼镜-我，③巫女-我，④圆圈眼镜-旋律。
圆圈眼镜在这场测试的受试者中显得格外羸弱，而他的实力确与表现出的一致。他并非战斗型的角色，在第一场与巫女的决斗中，甚至被巫女按在地上用指虎狂揍不止，当他颤巍巍的手从地面勉强伸出示意认输，是裁判拉住了巫女意犹未尽的拳头。
是的，巫女在用指虎近战。
她抱怨着：我还以为最后一场测试的对手至少旗鼓相当，回头又冲我挑衅一笑：“你不会让我失望的吧。”
第二场，没有太大的悬念。那句话怎么说的来着，我还没用力，你就倒下了。
场上筹码变化之快，几分钟圆圈眼镜只剩1枚筹码。他弱得不像能通过前几场测验。
第三场，我与巫女的对决。我问她，为什么一个巫女要用近距离的武器。
她回答道：“法师打近战，因为远距离法术释放出来就是必死的杀招呀！”正说着，她一个抬手就朝我袭击而来。
相比她直来直往的打斗，我更偏向于在探清他人实力后出击。加快脚底步速，她近距离的指虎难以持续击中我的身体，被格挡下的拳头不中要害，她像风筝一样被我放了大半个场地。
她也立刻意识我的一直闪避对她不利，收手环视四周，她的周身只有稀薄的气在流动，可见她并非念能力者。我警惕地拉开距离观察，她原地不动，动的是——脚下的地面？！
她趁此机会疾冲而来，我未被这短暂的地动晃了心神，她擦身而过，冲劲却分毫未止。不对，这两招全部都是假动作！
音爆声从上方传来，我仰面一看，却见她举着协会公布作战顺序的巨大黑板朝我砸来。
一击正中背部。我的第一反应：协会做的东西质量真好……
我被黑板压至地面，再加上方才她引起的地动，地面塌陷了一大块。
原来是这样弥补短距离攻击限制的吗？
一脚踹破黑板跳出，我转守为攻，继续试探她的风格，而她却再也不愿用出类似方才引发地动的能力。
那只是一个前奏。
看来她与我一样，都有所保留，不愿或者不能用出。
那就算如何试探，也不会奏效了。作为念能力的初学者，对比非念能力者的力量优势也是绝对的。不再收敛，我取下这一局的胜利。
我从刚刚的坑里摸索出筹码，裁判推来新的黑板，我亲手把筹码重新吸上黑板，又将巫女的筹码挪至我这里。两局胜出，我的筹码数来到了6，巫女的筹码数对比初始量不增不减。
回到一旁的观战区，我擦去鬓角的冷汗。和过去千百次一样，在心跳加速下保持镇静，用「绝」快速调整。
最后一场对决没有什么悬念，旋律赢得轻松。
眼镜男的最后1枚筹码挪至旋律处，最终的比赛结果也已然定格。
裁判依次念出各自的筹码数。圆圈眼镜男0枚，巫女4枚，我6枚……
旋律，6枚。
并列的筹码数。
我看向尼特罗会长，等他宣布最终的结果。
“喔，并列的出现真是难得啊。那按照规则，通过最后一场测试的人就是旋律以及莉比斯。”
……过关了吗？
用念兽吃下旋律比我多的那1枚筹码这种事情。
在赌 | 场中，出千只要没有被当场抓住就能通过[2]……裁判确实没看出，于是我又耐心地等到会长宣布结果。
我没太抱指望他不会发现，我只是在博那微小的概率罢了。又或者，他纵容了这样的做法。都一样。就算我被判出局，那旋律同样占有优势，不算亏。
离场时，尼特罗会长冲我一笑。
执照的制作需要时间，于是豆面人先开始了讲解注意事项。
直到他讲到执照的使用，旋律的执照已被送来，而我的，豆面人说要再等等，似乎过程上出了些问题。
……众所周知，有时候抓逃犯，在他们刷ID卡的时候，就会通知ID卡出了些问题，可能要再等等，得找同事帮忙看看。
我忽然想到一个问题。
这里是考场而非赌 | 场，赌 | 场的出千没被当场发现就能既往不咎，而考场的作弊即便结束主办方也始终保有追究的权力。
我问豆面人我的执照在哪里。
他犹豫片刻后说出了那个名字。
米哉斯顿。
偏偏是他。
他真的见过我用过能力。
我夺门而出，最后在一个空房间里找到了他。
不想让别人知道谈话内容，就要关上门。关上门，就能满足他能力发动的条件。
手指搭在门把上手，在看到桌面上的执照后不再犹豫，将门带上。
咔哒。
“这就是您说的想要做点什么吗？”
他的手扣在那张执照上，“如果我不做什么，那帕里斯通就会以作弊为由废除你的资格，终身禁止你参加考试。”
他见我面色一沉，添上一句：“不过，会长也驳回了他的提议。恭喜你啊，打破了会长定下的规则，和你的同伴一起通过了猎人测试。”
喔，所以拿回执照和他关系也不是很大。
我嘴上朝他客套，脚下仍不止地走上前去要取执照，但他手扣住的劲道不松。
对方撤回了一张执照……？
我挑眉好奇他想做什么。
“你说，我们是一群奇怪的人。我不认同。因为在猎人的世界，我们这样的人占大多数才对。”
也是，自从出逃，遇到的人，酷拉皮卡，旋律，甚至是雷金纳德，骨子里就像被下了咒，都是一个样子。
我最不擅长对付这种人。
这世界怪的可怕。
“那么……你想要来到猎人的世界吗？”
这不仅是一张执照，也是一张邀请函。一旦接下，或许就会，就会——
去到怎样的世界，就会遇到怎样的人，产生怎样的羁绊。
真的会有那样的一群人在我身旁吗？
我竟开始幻想这个世界是什么样。
心里一股急涨的战栗，冲破了以往的克制。仿佛曾经那些渴盼的连结，就在触手可及的地方。不，不是我伸手，而是他们在向我走来——只要我愿意。
要怎么做出点头以外的动作。……要去啊，怎么可能不去。
“所以，我仔细想过了。该给你的不是补偿，而是欢迎你到来的礼物。”
他挪开手，一张执照，一枚戒指。
戒指样式简约，线条环绕扭曲成莫比乌斯环的形状。
“莫比乌斯环，「表」即是「里」，两种截然相反的状态可以同时存在。
用「密室审判」扭曲空间，再加上「诅咒」猎人的帮忙，总算是能做出来个雏形。
誓约这种东西，往往作用于具体的人与气，尤其是凝聚成具象形体的誓约念，就更会被具象的空间影响。想作用于你的誓约之戒，条件很苛刻，但刚刚好能达到。”
我垂头看向手指，曾经誓约之戒存在的地方，它没有形体，它如影随形。他们说这是无法破除的诅咒，也是无法逃离的命运。
仿佛冥冥之中的安排，左眼皮也顺应时下地猛然跳动，快到傍晚橙粉色的日光恰到好处地流淌在戒指之上，碎光浮动间，命运的钟摆在此刻敲响。
他没有问我愿不愿意。或许这就是命定。他只沉默地为我戴上戒指，与原先誓约之戒的位置近乎重叠。
他说：“这样，誓约之戒的先置触发条件永远处在「是」与「非」的共存状态，换句话说，它永远不会进行到下一步的「制约」之中。”
一个象征，在心头隐秘的角落倒塌。
我让自己在那震耳的坍声中清醒，问他做出这样的戒指，他所付出的代价又是什么？
因思维惯式而暗暗预备问出接下来的那个问题是：我想要它，他的条件是？
他用与往常无异的语气，平静地回答：“我们的世界，无谓代价的。”
“未知、挑战，达成了不会觉得挺有意思的吗？
我们就是值得最好的。”
作者有话说
第18章 异世的邀请
