16、第十六章 寒霜之行：其四 ...
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虽然带队上忍的意思是让下忍们不要参与到他国政务中去，但第二日一早，千穗理小姐传达了想要木叶忍者随身保护的意愿。这次的排班同样几家欢喜几家愁，瑠加与天天、宁次一组，而樱如愿以偿地分到了佐助一租。
不知是不是路途上受到惊吓，千穗理小姐回到白霜城第二日便病倒了。瑠加守了两个夜晚才让她的高烧退去。高烧中的千穗理会无意识呢喃出声，听不清确切词汇，有时是欢愉，有时是悲恸，甚至偶尔会下落泪来。
直到第三日傍晚，瑠加隐约听清了一个名字——阿靖。
清醒后的千穗理也不爱出门，只把自己关在房间里，随身保护的忍者们也不得不陪着她干坐一整日。瑠加等人实在无事可做，便跟着侍女们一起收拾陪嫁行囊，老嬷嬷时不时因为他们的笨手笨脚斥责两句，可她沧桑的眼里尽是无法掩盖的悲伤。
一切种种都表明，千穗理也好，侍女们也好，至少白霜城的人们都不看好这桩婚事。
终于，一个侍女隐藏不住难过，抽噎着说了霜之国的过往。
“在第三次忍界大战的时候，霜之国也曾被卷进周边几个国家的混战里。白霜城的第一任城主就死在那场与刃之国的战斗中，而刃之国作为赢家，逼迫战败国领主交出子女作为人质……千穗理小姐也是其中之一，她在刃之国生活了六年，直到后来城主让出了最好的红松林和大片国土才平息战争，接回了千穗理小姐。”
“曾经遭受如此屈辱的她，又要嫁给那位暴君，实在是令人难过……”
得知真相的忍者们都沉默许久，瑠加问出了那个埋藏许久的疑问，“那路上的袭击，幕后主使究竟是谁？又为什么非要置千穗理于死地不可？”
侍女嚅嗫着，显得十分为难，直至一个柔和的女声响起：“因为只有我死了，双方才有理由再次发动战争。”
千穗理站在不远处，神色平静地望着木叶忍者们，“他们已经埋了许久的引线，如今只差一点火星，一个借口——而我就是那个借口。”
“生下来便背负着城主之女的使命，作为人质也好，去联姻也好，我从来没有过自己的选择。”
千穗理手中紧紧握着什么，是一枚编织精巧的绳结，她纤长的手指紧紧握着，指甲将绳结攥得扭曲，“我是个糟糕透顶的人……我本该死在回霜之国的路上，但我很害怕……我不想死，我想活……我用小玲的性命、我最好的朋友的性命交换，就算明知无法逃脱宿命，我也不想就这样轻易任人摆布地死掉。”
房间内落针可闻，一直沉默的宁次突然开口，“你对我们说这些，是想让我们帮助你逃跑吗？”
“不。”千穗理直直看着他，“我还有未完成的事，在到达刃之国前，还请你们保护好我。”
千穗理出嫁前一日，白霜城下了整夜的雪。
瑠加坐在窗前，俯瞰白茫茫的天地，有脚步声在身后响起。宁次同样来到窗边，长廊里仅有幽暗烛火照明，窗外的月色与雪光透进室内，竟比烛火还要亮上许多。
“第一次袭击应该是白霜城的人做的。”宁次倚在墙边，神色严肃，“第二次则可能来自刃之国，天天验证过了，她家的忍具店曾售卖过刃之国出产的铁器，与第二次袭击所用的一模一样。”
瑠加有些感慨，“只怕明天启程后也不会太平。”
“本以为只是出趟远门，没想到会这么麻烦。”宁次捏了捏眉心，“涉及到其他国家的斗争，保险起见，我们应该停止任务。”
“可你也想见证千穗理小姐的选择，不是吗？”
瑠加望着他，宁次沉默，伸出手接住飘进窗内的飞雪，任其在掌心化成水。
小小的雪花亦有不同宿命，或化成春水，或凝成积雪，前者润物无声消融于春色，后者厚积薄发，直到山雪崩塌，冲垮前行道路上的一切阻碍，将所有过往淹没，重回平静。
白霜城联姻的车队启程了。
千穗理穿着繁复的婚服，在侍女的搀扶下登上马车，临走前最后回首望了一眼这座被大雪覆盖的城池，神色担忧的村民们远远站在后方为她送行，老城主难掩悲伤，唯独不见她的堂兄白霜和矢。
千穗理颤抖着阖上双目，再睁开时眼眸却异常坚定，向父亲与霜之国臣民作完最后的告别，毅然决然的身影消失在车厢中。
前往刃之国的路途至少需要三日，对于木叶忍者来说接下来的72小时一刻也不能松懈。下忍们来时的轻松亦被不安替代，所有人绷紧了神经。
宁次与瑠加并肩走着，白眼少年望着前方大雪覆盖的路途，忽然问：“你觉得下一次敌袭，是来自霜之国还是刃之国？”
瑠加没有回答这个问题，只感慨命运对千穗理的不公：“国家之间的战争，却要以一个女子的性命作为吹响的号角——即便找到冠冕堂皇的理由，也无法改变战争推动者的野心和残酷的本质，到最后还是无辜的人失去一切。”
这番掷地有声的评论不由让卡卡西侧目，他悄无声息地打量着瑠加的背影，似乎因为这个孩子的话而翻涌起深埋许久的记忆。阿凯看向卡卡西，但老友的失神转瞬即逝，又恢复成之前神色自若的模样。
尚需要半天的路途才能走出霜之国国境，原本阴沉的天气又下起雪来，最初众人不以为意，但这鹅毛大雪不见停歇，反而有转变为暴雪的趋势。
仅仅小半日的功夫，千穗理的车顶已被厚厚的积雪覆盖，木叶忍者们在狂风中寸步难行，忽然听闻一声“快躲开”的叫喊，一截枯木承受不住积雪的重量，堪堪擦着千穗理的车厢轰然倒地，惊到了拉车的马匹。
鸣人与佐助拼劲全力才拉回横冲直撞的马，千穗理掀起车窗：“出什么事了？”
瑠加四下观察，隐隐觉得不安。四周除了凋敝的枯木便是一望无际的雪原，风声如亡魂哭嚎，苍茫天地间仿佛仅剩下他们几人。
鸣人冻得鼻子通红，想要贴近佐助抱团取暖，被对方无情推开：“干什么凑上来啊，好恶心。”
“喂，佐助，你有没有觉得突然变得好冷，我快要冻死了的说……”鸣人瑟瑟发抖，就连那顶滑稽的手里剑绒帽都结了冰，他指着已经抱团的阿凯和小李，不满道：“你看他俩早就贴一起了的说。”
樱也抱紧了自己，“没错……之前在霜之国也没有这么冷，我要冻僵了。”
“不，不对……从刚才起我们一直在原地打转。”瑠加屏息凝神，双手结印，但寻常解法却没有起效：“是幻术！——至少是A级以上的大型幻术！”
宁次白眼骤开，与此同时卡卡西拉起护额，露出隐藏的写轮眼：“所有人警戒！”
“在那边！”宁次指着某处波动的空间喊道，话音未落，天天已起手掷出数枚刃具，起爆符连环引爆，一阵黑烟中跃出三个人影。
凯神色严肃，“看那装束——是雾隐的叛忍？”
“麻烦了……”卡卡西抽出苦无严阵以待，“第七班，誓死守住马车！”
“是！”
然而出乎所有人意料，雾隐三人直直略过千穗理，目标明确地向着木叶忍者攻来。两位上忍挡在最前方，三对二展开缠斗，激烈的体术交锋快到肉眼仅见残影，但处于对方主导的环境中，卡卡西与凯应付得无比吃力。
瑠加握紧苦无，精神紧绷，忽然被人向后一拽，佐助挡在了她身前。她错愕地望着对方，忽然想到了什么：“你们之中谁的幻术比较好？”
“是樱。”佐助立答。
“趁现在老师拖住了他们，小樱跟我一起试着能不能解除这个大型幻术。”
樱虽然有些质疑，但仍坚定点头。
“这是你的强项，尽管去做吧，掩护就交给我们。”宁次八卦掌起势，太阳穴的青筋暴起，李与天天同样备战，连同鸣人佐助一起将两个女忍者守在五人围成的防御圈中。
与卡卡西缠斗的雾隐忍者结印，雪分｜身破土而出，突破雷切的防线直直向下忍们冲去。凯班反应迅速，天天的第一波千本雨已逼至眼前，对方跃至半空躲避，尚未落地，巨大滚烫的豪火球与八卦掌风迎面而来，雪分｜身被直接汽化。
然而一个雪分｜身倒下了，又有无数分｜身破土而出。
樱看着如此焦灼的形式，不由有些焦虑，“我从未接受过C级以上的幻术训练，该怎么做？”
“没关系，相信自己。”瑠加安抚道，“跟着我结印，感知幻术范围内的薄弱点，然后击碎它——现在开始……”
卯－戌－寅－辰－酉－午－巳……
樱聚精会神地盯着瑠加的手势，她结印的速度极快，标准到几乎可以媲美教科书，且这个幻术解除的结印顺序极为复杂冗长。一边结印，樱一边暗自惊叹，对方身为医疗忍者，幻术造诣竟也如此之高。
最后一个手势结完，瑠加与樱忽地感觉自身一轻，身体逐渐变得透明，像是变成了雪花一般要融入天地中，樱登时慌乱起来，瑠加按住她。
“别怕，幻境中一切皆有可能，不要相信五感，凭感觉去做！”
鸣人变出无数影分｜身，人山人海地叫嚷着向雾隐忍者扑去，本体回过头，朝女孩灿烂一笑：“上吧！小樱，有我在绝对不会让你受伤的！”
佐助也回头，见二人即将融入幻境，认真道 ：“交给我们，幻术解除就拜托了。”
得到同伴的鼓励，樱也不再害怕，放任自己与大雪合二为一。
此次袭击的雾隐忍者中必然有幻术高手，如此大范围的幻术竟连卡卡西都不曾察觉。瑠加的意识化作无数雪花，仿佛透过千万双眼睛洞悉这个伪造的世界。
【人们都认为幻术是一种刑讯手段或辅助方式，很多人都忽略了，幻术本身也是施术者意念的投射。】
第一节课上夕日红的教导回响在耳畔，瑠加双目紧闭，感受着感知极限的一切。
【突破敌人的思维壁垒，寻找关键信息，真正的幻术强者能做到在反向获取情报的同时，绝地反击。】
这几年的日夜苦修，以及这双眼的力量……是时候交上自己答卷了！
宁次等人与雪分｜身混战多时，都有些力竭。佐助频繁使用火遁，高温燎烧过的喉咙已有些红肿，唯独鸣人还不要命地向前冲去，整个白茫茫的雪原全是橘色身影，影分｜身们连扑带咬地扒着雾隐忍者，狗皮膏药一样难缠的劲头竟让敌人十分无措。
千穗理紧紧握着手中的绳结，透过车窗望向外面人山人海的橘色少年，错愕间萌生了些许酸楚感动。
瑠加任由自己的意识在天地间起伏，纷扬飘落的每一片雪花中竟都睁开了一只血红眼睛。躲在暗处的雾隐忍者心神震动，忽然，所有眼睛都转向自己，而那些血色勾玉中立即绽放出绚烂的紫色铁线莲，藤蔓如游蛇般将他死死缠住。
“怎、怎么可能！区区小鬼——”
“找到了 ！”瑠加大喊一声，“小樱，就是现在！——”
无数飞舞的铁线莲花瓣凝聚成人形，粉发少女的身影出现在雾隐忍者面前，在对方惊恐的目光中，春野樱高高扬起拳头，带着破竹之势狠狠向对方砸去。
“看招——！”
一声巨响，连带着烟尘与无数积雪翻涌。与宁次等人混战的雪分｜身忽地都消散不见，原本阴沉暴雪的天气突然转晴，灿烂的阳光落了下来，笼罩着巨大陷坑中一个再无还手之力的雾隐忍者。
“干得好！”卡卡西与凯那边形式逆转，失去幻术优势的敌人立刻落于下风。
佐助眼疾手快接住了即将倒地的瑠加，少女直直砸进对方有力的臂膀中，捂住双眼，从指缝中隐约还能看见尚未褪去的红色，但那一抹红很快消逝，变回了正常的深色。
“果然……还是有点勉强。”瑠加苦笑，声音因为疲惫而极轻：“第一次，没想到会消耗这么多查克拉……”
“幻术解除了，多亏了你和樱。”少年将瑠加打横抱起，声音也不自觉变得柔和，“好好休息，剩下的交给卡卡西他们。”
瑠加被温暖的阳光笼罩，之前的寒冷一扫而空，此刻被包裹在少年人熟悉的气息中，变得有些昏昏欲睡起来。对方无声地任由她依靠，在如此安心的臂膀中，瑠加陷入了沉睡。
作者有话说
第16章 第十六章 寒霜之行：其四
