《月出照凉州》高跷说唱家

3、第三章

　　时辰尚早，去往城西的百姓商贩并不算多，官道口却已经拉起了一道崭新的关栅，两侧护城官兵们面色冷肃，对过路人逐一查验了身份文书才允许通行。

　　楚潇领着白无霜过了关卡，也不心急，信步逛着，发现虽然官道口来往的人员寥寥无几，但官道内的各家商铺倒是生意兴旺，两侧的酒家茶肆坐着不少客人。

　　二人脚步停在了一家灰螺木纹牌匾的小茶肆之前，店内老板仍忙活着擦拭桌椅，埋头招呼道：“客官要点什么？”

　　楚潇笑盈盈跨过门槛：“齐老板。”

　　齐老板闻声抬头，登时喜笑颜开：“楚掌柜！什么风把你吹来了？”

　　“许久未吃你家茶点，想念得紧呀。”

　　才一进门，楚潇就察觉到四面有几道锐利目光警惕地照过来，她不动声色地垂眸看了一圈，发现茶肆内的顾客尽是些携带竹筐的高大货郎。

　　不太对劲。

　　楚潇面上不显，仍用寻常语气问候道：“齐老板生意可好？”

　　齐老板将二人往里迎，朝楚潇使了个眼色：“虽然多了关栅，通行不易，但我家做了新茶点，很受欢迎，这两日来的顾客都多了不少呢。”

　　这两日开始多人的？

　　楚潇将他的神色收入眼底，心中了然，寻了个边上的空旷角落坐下：“既然如此，那我们可要好好尝尝了。”

　　“得嘞，您二位稍等。”

　　白无霜往二人茶碗里倒了茶，压低了声音问：“掌柜，这些货郎可有异常？”

　　楚潇微微掀起眼帘，见那些货郎虽然手握着茶碗，但眼神却不止地在四面顾探，心觉蹊跷，悄声回道：“自入了官道以来，看见的货郎可太多了，而且个个身材魁梧，大清早的不去街市赶集做买卖，反倒有功夫在这闲坐着乱看。”

　　二人正低声说着，齐老板捧着几笼茶果子吆喝着走近：“红糯米烧卖来了。”

　　蒸笼热气蒸腾，只等齐老板一掀开竹编软盖，楚潇二人便见着几个玲珑小巧的烧卖点心精巧排列着，清香绵甜的糯米气味扑鼻而来，真是食欲大增。

　　齐老板招呼道：“二位慢用，小心烫。”

　　楚潇瞧着齐老板退下，才夹起面前的烧卖，慢条斯理地吃了，面上不见有异，却在用巾帕擦唇的时候悄然吐出一张小纸条来。

　　上面只仓促写了一个字：“刀”。

　　白无霜小声问道：“这是何意？”

　　楚潇朝旁侧轻瞥了一眼：“看到他们身旁的竹筐了吗？麻布遮得严实，但里面装的可不是货物。”

　　白无霜暗吸一口冷气：原来郡守的后招在这等着呢。

　　楚潇也觉得棘手。

　　如今商道被封，新将军若要去军营验兵，那就只能走官道。

　　可眼下官道严查身份文书，只等发现新将军入了这道口，在各家店铺里埋伏的人就会从一拥而上，人数多寡在那放着，即使新将军再神勇恐怕也难讨到好处，到时候还有谁拦得住郡守与梁副将把持军权？”

　　二人回到客栈后，坐在账柜里相顾无言，楚潇心中思绪万千。

　　凉州城山高皇帝远，若想破郡守的叛局，最好的方法就是助新将军握稳了兵权，可到底该如何相助……

　　楚潇目光飘离，忽地眉头一纵，计上心来，她将白无霜揪近了耳语几句。

　　白无霜越听眉头蹙得越紧：“掌柜的，这可是险计啊，一不小心就会被发现的。”

　　楚潇：“不入虎穴，焉得虎子。”

　　白无霜仍旧有些不同意：“一时之间，我们哪来那么多现银？”

　　楚潇想起了什么，从怀里摸出一枚华贵精巧的玉佩，轻抛到他手上。

　　白无霜拾起一打量，有些吃惊：“这样好的料子和做工，不像是凉州产的。”

　　楚潇朱唇扬起，当然不是凉州产的，这枚玉佩来自于京城——正是她前些日子从花楼里顺走的那枚。

　　“去吧，找个当铺，当了它。”

　　*

　　翌日正午，凉州城艳阳当空，一如既往地晴爽万里，此时已有不少商队陆续入了关，主街之上正是熙攘热闹，驼铃阵阵摇响，交融入两侧店铺小摊的叫卖声中。

　　街坊商贩三两作伴，拉闲散闷，不乏有结束远行的游商驻足停步，想要找几家合适歇息的客栈。

　　此时一阵刺耳的敲锣声突兀地响起，接连的锣鼓声响将街上平和的气氛搅得糟乱。

　　路上行人纷纷侧目，只见楚家客栈门前立着位白衣书生，正鼓足了劲儿振声大喊道：

　　“主家有喜！主家有喜！”

　　有人认出他是客栈的帐房先生，挤眉弄眼问道：“楚掌柜许嫁了？”

　　周遭许多人都见过那位容色绝佳的窈窕楚掌柜，闻此一言便炸了锅，议论声纷起。

　　“非也，非也！”

　　白无霜又连连敲锣，呸道：“哪里有男人配得上我们家掌柜？”

　　街坊们吁声不断：“那你说什么有喜？”

　　白无霜高声道：

　　“楚家客栈要扩建了！昨日我们楚掌柜盘下了隔壁这家小食铺，未来它将与我们客栈合并！”

　　“只等我们将新铺面的客床、客桌各式用具打好，楚家客栈就会成为凉州城内有头有脸的大客栈，如此风光，自然是头等大喜事！”

　　“今日起，接连三日楚家客栈酒水免费，欢迎各位帮我们多多宣传，来日多来帮衬啊！”

　　众人听着开头几句还觉得兴致索然。

　　而后一听到酒水免费，登时乐见此等好事，恭喜道贺之词盈耳而来，一时之间客栈门前宾客攒动。

　　白无霜热情地将各位迎入店中，又在新铺面门前连燃放了好几串百响鞭炮，红烛纸火爆飞扬，好不热闹。

　　不多时，凉州城便传遍了楚家客栈要扩建，大酬宾客的消息。

　　白无霜回到楚潇身边，低声道：“我已经让人在城内外找寻姓‘宋‘的外地男子了，应该很快就会有消息。”

　　楚潇满意颔首：“既如此，我们这边也捉紧吧。”

　　话正说着，门口便来了几位高瘦匠人，他们腰间跨着些硕大的木质箱盒，朝内招呼道：“掌柜的，可是要打新的桌椅床榻啊？”

　　楚潇应声走了出去，将一叠图纸递给他们：“来得可巧，正要打些木料。”

　　为首的李木匠接过图纸，稍翻了两张，有些疑惑：“这样式真新奇，怎么好多我们没见过的。”

　　楚潇从容道：“有几幅是从胡商那儿买来的新样式，没见过也正常。你们只需照样将木料打出来，拼装之事交给我们就好，该付的工钱不会少的。”

　　闻此，李木匠爽快应声，又问道：“楚掌柜可对木材有要求？”

　　“悬铃乔木吧。”

　　“这……”

　　李木匠迟疑道：“悬铃乔木只长在城西商道那边，如今商道封了，怕是没办法……”

　　“这有什么？”楚潇朝后招招手，令人装了一车的酒水与吃食，笑道：“我同你们一起去。”

　　如今商道的过河桥塌了，百姓们都往官道通行，去商道路上的行人屈指可数，放眼望去半里地都空渺渺一片。

　　而道口仍驻守着十余位护城兵，正东倒西歪靠在路旁杉木下躲懒，远远地见着有人来了，才不紧不慢起身到路口。

　　“站住，现在商道无法过桥，诸位还请绕行吧。”

　　楚潇笑吟吟地迎上前去：“各位兵爷，我们并非要过桥，今日小店楚家客栈要扩建，我们是要去商道旁侧的树林子里打些木材做桌椅床具的。”

　　前方一位年纪稍长的护城兵狐疑地打量着他们：“打木材？”

　　“是呀，用不了多少时日，保证不耽误你们当差。”

　　楚潇往后使了个眼色，白无霜等人连忙将备好的酒菜推上，楚潇拎起一坛子黄酒塞入前方护城兵的手里：“这几日我们客栈扩建大喜，酒水都是免费的，欢迎兵爷们多来帮衬。”

　　闻言，后方一名稍年轻的护城兵想起了什么，恍然大悟道：“你们就是那家楚家客栈啊？”

　　他往前几步向为首的护城兵说道：“我方才来上值的时候就听街坊们说他们家扩建正在酬宾呢，此事确实不假。”

　　前方的护城兵听此一言，放心了五分，又瞥了眼满满一车的酒食，思及桥塌了，这些人也不过去，便完全松懈下来，不再多拦，只摆手道：“快些，打好了木材就出来。”

　　楚潇连声应了。

　　几人入了商道树林，木匠们挑选出几棵粗壮乔木，话不多说便开始拉锯。

　　一旁的白无霜翻看着楚潇画的图纸，啧啧称奇：“掌柜你从哪学的？我从未听说过木舟也能做榫卯结构的。”

　　妆台上那只从京城带过来的榫卯小舟玩具在脑海里一闪而过。

　　楚潇微微笑道：“以前哄小孩的把戏罢了，没想到如今倒派上用场了。”

　　楚潇视线望向一侧，商道前方的澜水河水面平坦开阔，粼粼波光在阳光下细闪耀眼。

　　虽说过河桥已经被拆，但只要做好了榫卯舟的木块，不论何时想过河，都可以很快拼出一艘小舟，不必再受官道查验的掣肘。

　　然而此时，二人身后响起一道豪爽的声音：“我以前在京城做过木匠，眼下有空，也来帮帮你们吧！”

　　楚潇诧异回首，只见背后立着一位高大的护城官兵，笑得一脸灿烂，不容拒绝地拿过白无霜手里的图纸。

　　他来回翻看了几页，若有所思道：“奇怪，我怎么觉得有些眼熟……”

　　楚潇心中猛地一沉。