《湛空觞》饮灯食寒

33、熟人面，生人客

　　四人紧赶慢赶，终在第三日清晨抵达仙亭。
　　彼时那被拔了舌头的说书人已自行离去，他们也少了再遇报复的戒心。

　　遥望城门，阿泽立刻瞥见熟人在前。
　　这江湖说大不大，说小不小，只不过如今鱼虾龙蛇都网进了此地，重逢在所难免。

　　热闹之中。
　　“莫与他们计较。”
　　胡不归扯住气急的胡鸢，低声语，许是怕惊扰身后躺椅上的长辈。

　　对面，一行锦衣弟子来头不小，为首者朱白袍，银腰带，气宇轩昂却藏着颇重的戾气。

　　“祝某不过与同乡打个招呼，胡姑娘如此生气做什么？”
　　他瞥过轮椅上的老者，人像睡着了般，至始至终未睁开过眼。

　　围观者众，他身旁亭亭少女，面如瓷偶，声似娇莺，丝毫不怯：
　　“就是，不知道的还以为我们天刀城欺负你们云胡堡呢？”

　　然很快有一道清亮之声于熙攘中响起，分去注目。
　　“二位不必如此客气，等上了星罗台，大可知道是谁欺负谁。”

　　说话者走出人群，黛袍飒然出挑，手中还拿着刚买的早食。

　　胡鸢像是抓住了救星，眉眼雀跃，而对面二人脸色则变得不那么好看。

　　“青鱼。”
　　胡不归眼神提醒，而人只清傲一笑：“拉着我做什么，我不过来与四年前的手下败将打声招呼而已，不知道的还以为我又欺负他们了呢。”
　　闻者皆掩面而笑。

　　阿泽见一旁的林首道竟也笑着摇头，淡淡一瞥：“有什么好笑的？走吧。”

　　倒是易虎性格豪朗，混熟后停不下嘴：“姑娘是不知前因后果，当然不觉好笑。我跟你讲，这刚来的姑娘呢，是云胡堡最出色的弟子，胡青鱼，上届仙亭会武将那天刀城的二小姐祝静打的落花流水，两人结下了梁子。”

　　“他是女子？”
　　她脚步一缓，再望那人，眉宇英气，又着男袍，梳男冠，难怪让人错认。
　　仔细看，方觉出女儿家才有的清爽来。

　　“可不是么。”易虎点头。
　　林首道插话：“这二家的恩怨可不止如此。云胡堡踞于游山，原先便是天刀城地盘，后随游山先生名声渐起，天刀又时常招摇欺市，才被迫让了此地给人，两派由此不和。”

　　二人你一言我一语，她只打量这滔滔不绝的书生一眼，此人对江湖事简直熟如家珍。
　　林首道面色一窘。

　　他们行至城门，那红粉仙袍的祝静已按捺不住，抽出腰间月牙银刀，作势要与胡青鱼打上一场。
　　江湖人士，当以刀剑说话。

　　周围人自觉留下一片空旷之地。
　　仙亭侠客云集，小商小贩们也见多不怪，匆忙收拾了家当，躲到城里去。

　　阿泽这才发现，城内酒楼林立，竟每一层上都挤满了看客。
　　果真繁盛。

　　然当那二人开始缠斗，她的目光却移向了那眠躺藤椅之人。
　　他鬓发霜白，两手揣袖，阖眼不顾外界纷扰，眉目中残存的刚毅之色，唤起了她久远的记忆。

　　她脚步不禁停下，那个六年前在碧儿山上劈开牢锁，予她和无弦一线生机的人一下窜入脑海。

　　不远处黛衣掌风逼人，那祝静不敌，月牙刀斜飞出去，人也连连后退，险些跌倒。

　　人群哗然，她才回过神来，可不过六年，他怎至于沧桑如此？
　　这使得她的回忆似梦非梦，想透过这副老态探究他不变的风骨，却被一抹粉影挡住。

　　“等等——借刀一用！”
　　祝静出身天刀，宝刀盈目，一见那乌铁长匣的尺寸，便知其中定是一柄齐身大刀，甚至比她父亲那把绣天刀还要威重。

　　她只当方才是宝器不趁手才输人一步，眼中羞意化作明亮，顺势攀上阿泽肩上匣带。

　　阿泽皱眉，匣内装的是折夜，不可现世。
　　她亦不屑此人强取豪夺之气，侧身将人一抓，暗力弹开。

　　本以为祝静会就此罢休，谁知她愈加不服，一记扫腿，誓要纠缠到底。
　　她倒要看看，是什么绝世宝刀，竟不肯借给她堂堂天刀城二小姐！

　　一边乘胜而来的胡青鱼见局势诡异，险些愣住。
　　又见人身姿清矫无二，祝静几乎无招可出，不免揣摩较量。

　　“喂！祝小姐，光天化日之下，打不过我师姐便要抢别人的刀，你可真要脸啊！”
　　胡鸢甚为高兴。

　　祝静双颊赤红，眉眼渐沉，可那么多双眼睛看着，自己代表的便是天刀颜面。
　　她告诉自己，是她不屑再和胡青鱼相斗，而那刀匣，她势要到手。

　　观战的天刀少主祝邢见势不妙，阴着脸快步阻隔二人，以免妹妹输的太过难看。

　　阿泽本无意缠斗，未接他的招，向已进城的观鹤等人追去。

　　“哥，你干什么？”
　　祝静不服，竟夺过他腰上所别的青龙爪朝对手飞去。

　　“小心！”
　　胡青鱼不由替人揪心，那破云爪锋利难挡，更钩倒刺，连她也颇为忌惮。

　　只见其以迅雷不及掩耳之势刺穿人幕篱，抓上了那刀匣。
　　驻足观看者皆摒了口气。

　　阿泽抬手按住笠沿，反身欲擒飞来链，链上忽伸出无数细小利牙来，让她无处下手。
　　此物颇奇，可与钩冥相媲美。

　　她如是想，转手召出长剑，缠绕爪链数圈，使力一拉，那端的祝静便猛地向前一摔。

　　她再将破云爪甩回给了主人，疾步离开。

　　城口。
　　“师兄，那人怎么有点像褚姑娘？”
　　胡鸢戳了戳身旁人，在青影回身的刹那，她透过那半截纱看清了侧脸。

　　“好像……是有点。”
　　胡不归亦愣神盯之，然刚一转头，自家师妹已不见踪影。

　　“褚姑娘！”
　　胡鸢竟跑出数步，朝青影招手。
　　然人似未闻，步履如常。

　　“你认识那人？”胡青鱼见丢了颜面的祝家兄妹灰溜溜离去，赶过来问。

　　“啊，以为是个在长清认识的朋友，看来我认错了。”
　　胡鸢有些失落。

　　闹剧结束，闹市登场。
　　这边，观鹤也朝她问：“云胡堡的人好像认识你。”

　　“在长清有过几面之缘。”她不打算再与门派牵扯。
　　几人找了间客栈歇脚。

　　林首道是个死脑筋，说好了二十日赴任，在此之前便绝不去打扰，于是与易虎住在她隔壁。

　　“褚姑娘？我是易虎，一同下去吃个午饭吧？”
　　她与观鹤相视一眼，朝门口回：“易大哥先去，我们随后下来。”

　　“这人未免太不要脸了。”观鹤冷冷一哼。
　　赶路数日，他美名其曰一起热闹，实则不过是想多几道菜，少几分钱，这般小家子气的大汉，她着实看不上眼。

　　岂料阿泽近日性情甚好。
　　“师姐，江湖混生活不易，我们既无银钱之忧，请他几顿也无妨。”她将药粉洒在折翅的灵鹊上，动作轻柔。

　　观鹤叹了口气，看向奄奄一息的鹊儿，沉吟：“少主的灵鹊尚未离开仙亭，说明他必然还在此地。”

　　她将鹊放回笼中：“它是被暗器管针所伤，我这几日去侯门探探，若无线索，等灵鹊伤好，引它带我们去找卞玉。”

　　这鸟认主，极有灵性。
　　今日她不过用了暗香，鹊便拖伤飞来，可见一直在仙亭附近徘徊。

　　“要去一起去。”观鹤道：“连少主都难全身而退之地，绝对不简单。”
　　她一愣，微微一笑：“好。”

　　对面，一楼刚过半午，便点起灯笼。
　　“静儿，你今日太过鲁莽，回去等着被父亲责罚吧。”祝邢见妹妹窥探仇人，越过她将窗子关起

　　“我——就是看不惯胡青鱼那嚣张的嘴脸！”祝静握紧粉拳。

　　“好了，哥哥知道你不情愿，但只需忍过一时，之后他们还不是任你宰割？”祝邢自知妹妹吃软不吃硬，只好温声哄道。

　　“那事有哥哥办，我就不操心了，如今我只想知道那女子什么来头，她那把刀我定要抢来！”她一脸不服。

　　祝邢甚感无奈，但一想与其让她坏了己事，还不如把她打发去祸害别人，于是妥协：“随你的便，只是那人修为不错，若要报仇多带几个人在身边，别伤了自己，听见没有？”
　　祝静抓住他衣袖，撒娇道：“知道啦，谢谢哥！”

　　仙亭游人如织。
　　“褚姑娘，仙亭在过临冬节，外边可热闹了，跟我们一起去逛逛夜市吧？”易虎一早笑着等候。

　　“我们两个大男人，怎能随意邀请姑娘同游？”林首道板着红脸，滑稽至极。

　　“那你别去，留在房间看你的破书罢！”易虎推搡着他回房。

　　“我——”
　　两人正僵持着，房门从内打开。

　　“走罢。”
　　阿泽扫过二人，淡淡道。
　　她已去多日风尘，换上一身干净的水蓝衫，而观鹤也着新衣，正好出去看看仙亭布局。

　　花市斑斓如昼，热闹洋溢，总能不自觉地感染人，进入这欢快的氛围中去。

　　“这个这个，我听说仙亭每户人家都会做，买给褚姑娘还有她师姐尝尝吧！”易虎指着小摊上的水晶荷点心。

　　林首道瞥他一眼，谁不知他的意图，但还是掏钱买了一些，四人分食。

　　一会功夫，所有新奇吃食易虎皆尝了个遍，又不知钻向何处去了。

　　“他在那里。”
　　她一点如云粉黛间的莽身，朝晕头转向之人道。

　　“易大哥？你——”林首道扫过琳琅的簪花，惊讶咋舌：“你不会连这个都要吧？”

　　易虎并未理他，在精致首饰中流连良久，最终选中了一支粉蝶贝绿琉璃的簪子，爱不释手。

　　林首道心下叹气，正准备掏钱，易虎却阻拦：“一边去，这个我自己付！”
　　说着取出汗衫内的铜板递去。

　　没想到摊主人尴尬言：“这位客人，这个桃花簪要二十文……”

　　“二十文？”他即刻皱眉：“小姑娘抢钱呢，这簪花在我们海门最多三文！”
　　少女被他说得面露怯色。

　　“妮妮，我这花簪买给自家女儿的，跟你年纪差不多呢，你便宜点？”
　　易虎见状，尽量温下了声。

　　阿泽听闻，不由朝人高马大的他望了一眼，这般年纪应当成家立业没几年。
　　她从怀中掏出一块碎银，放在小姑娘手中。

　　易虎愣愣，他蹭吃蹭喝不要紧，但这般收姑娘的东西，他自觉不好意思：“褚姑娘，这——”

　　“送给你家姑娘，又不是给你。”
　　她见他面上微红，淡淡一笑。

　　易虎不是扭捏之人，只拱手笑道：“得嘞，那我替我家妞儿谢过姑娘。”

　　她不过举手之劳，点了点头，却无意瞥见几抹熟悉的身影。
　　正是出来逛夜市的云胡堡几人。

　　本未多想，多扫两眼竟发现了异样。
　　胡不归身后，分明有人暗暗跟视。

　　她随着客流与其中一人擦肩而过，撞的那一下肩膀结实，纹丝不动，一看便身怀武艺。

　　云胡堡初来乍到，应还未树敌，若真说不和的，唯有今早在城门口冲突的天刀一伙。

　　“怎么了，褚姑娘？”
　　一脸笑嘻嘻的易虎见她模样，很快机警。

　　“看那几人。”
　　她眼神无意瞄过，轻声语。

　　易虎经过她提醒，借玲珑花灯作挡，观察片刻，低头缓缓道：
　　“是亡命客，跟着目标却无所动作，如果我没猜错，肯定是有人潜入了他们的住处要做什么，这才放人盯梢，怕他们中途回来。”

　　她点点头，又望向夜空，凉风飞，阴云积，只是隐藏在夜色中，地上人看不清罢了。
　　“今夜有雨么？”她忽然问。

　　易虎一愣，想起出门时客栈老板给他们的伞，就在他背后背着：“周掌柜说今夜是会下雨呢。”

　　“替我盯住他们。”她眼中浮动幽色，塞给人一个银花鸣火。

　　欲寻观鹤。
　　却发现人挤在一堆卖小玩意的摊贩前，淡漠长身，显得格格不入。

　　“师姐。”
　　她独自上前，见人正照着一张影影绰绰的纸，搜罗什么。

　　观鹤被她所吓，难得抖了抖手，但见她神色清坦，才讪讪解释：“乌池灵絮她们……让我带些东西回去。”

　　她还以为是什么要紧之事，险些失笑，将人拉过，指着观焰火的易林二人道：“师姐，这种事情，与其一个人苦思冥想，不如请个向导？”

　　“易大哥。”
　　她向人鞠手：“我师姐要带一些好玩意回去给兄弟姐妹们，你见多识广，劳烦带她挑一挑了。”

　　易虎诧异，见人朝他眨了下眼，灵动中带着深意，很快拍拍胸脯：“没问题！”

　　他不由分说推着观鹤埋入人堆，林首道作为掌握财政大权者，屁颠颠跟了上去。

　　她轻快地朝三人挥了挥手，面上笑意很快淡下，转身朝云胡堡一行靠近。
　　人潮一撞，脚下不稳，倒向胡不归。

　　他连忙相扶：“姑娘没事吧？”
　　“多谢侠士。”她压低声音，借着晃开的素纱，望清了人手中伞柄的字样，沈记。

　　远离夜市。
　　沈记客栈原就在他们隔壁，一条街上，怪不得她出个门都能碰见那几人。
　　她心下沉思，迈入。

　　为图清净，云胡堡包下了最高层，而此刻留守的弟子均聚在堂前听曲儿。
　　只一人分身，带着送饭的伙计上了顶楼，径直朝最里那扇房门去。

　　她装作客人潜上楼，再从走廊尽头的窗户悄声攀至那间点着朦胧灯火的屋前。

　　秋夜寒凉，窗关的紧，她捅破窗纸，透过光隙窥探。

　　房间内，白日那位老者依旧坐在藤椅之上，双手搭着椅背，宽厚似往昔，粗糙添岁月。
　　但她很快察觉，他的目光呆滞明显。

　　伙计将饭菜端至他面前：“客人慢用。”

　　老者身体不是很灵活，缓慢伸手想要端起茶壶。
　　弟子会意，替他倒茶，又小心翼翼送到人嘴边。

　　转身出门的伙计却露出一抹狠厉的笑意。
　　茶中必然有毒！

　　她不再旁观，拨开手中信号，同时破窗而入，飞快踢翻老者面前的茶桌。

　　随着弟子手中茶盏打翻，那远离祸端的伙计一个旋身，向着藤椅上的人伸出短匕。

　　四溅的茶水让老人有了片刻清醒，他眼神变得敏锐，一掌拍去，掌中被划开一条血痕。

　　阿泽阻止不及，只得与刺杀者交起手来。
　　没想到此人修为甚佳，她斗笠被五指弯刀划破，索性掀去，扯过白纱系面。

　　腰间半生出鞘，那人才忌惮三分，可惜躲避不及，被她刺破左臂。
　　她欲乘胜追击，身后老者竟猛然吐出一口血来。

　　“师父！”
　　那弟子此时才从惊怔中回神。

　　她见那神秘客的人皮面具已露破绽，笑意阴冷狰狞，趁机跳窗逃走。
　　也顾不得，立刻回身封住伤者穴道。

　　一剑搭上她颈间。

　　夜市——
　　易虎望着夜空升起的银梨烟火，直接上前按倒一个追踪者，朝胡不归喊：“兄弟，有人暗算你们，快回客栈看看！”

　　胡不归一惊，很快注意到人群中猛地消失的几抹黑影，向胡青鱼喝：“追！”

　　然不出片刻，沈记客栈方向升起一股白烟，他心中预感不妙，扒开人群飞奔回去。

　　客栈门口已挤满了人，他奋力找到自家弟子：“怎么回事？”

　　“大师兄，有人点燃后院粮草，趁夜刺杀师父！”
　　就在此时，有弟子抬着老者所躺的藤椅，奔下烟雾弥漫的楼来。

　　胡不归急切前去，却见自家长辈已面色青紫，昏迷不醒。
　　“快去找郎中来！”
　　他朝人吩咐，一时间，云胡堡人都忙乱起来。

　　恰好此时天空飘来一阵淅淅沥沥的秋雨，不知是为灭火，还是为了让这群初到仙亭的小弟子们更显狼狈。

　　“刺客抓到了么？”
　　胡不归双手撑在栏杆上，事发紧急，他连湿袍也来不及换。

　　弟子正欲回答，胡青鱼刚好赶至，可惜无一所获，只有跟来的易虎将那抓到的江湖客押了过来。

　　“师兄，师父怎么样？”胡鸢最急。

　　“师父中毒，情况很不好。”胡不归目露悔恨，手背青筋毕露，他应当一直守在人身边的。
　　但如今他更应承担起责任来。

　　他上前朝易虎二人拱手：“多谢兄弟出手帮忙，只是这贼人，能否交予我云胡堡处置？”

　　“举手之劳，你把他带走吧。”
　　易虎客气摆手，只顾找寻阿泽身影。

　　很快见楼上二人将一身水蓝衫的她带了过来，银晃晃的长剑还抵在她颈间。

　　他急忙上前，胡鸢先执剑刺去：“她就是给师父下毒的刺客？该死！”
　　剑尖划过人后仰的面，素纱先落，阿泽望向怒目圆睁之人，眼色沉静。

　　“褚——褚姑娘？”
　　胡鸢大吃一惊，“怎么会是你？”
　　在场人皆愣。

　　“说来话长，先容我去看看那位前辈。”
　　她朝胡家兄妹颔首。

　　胡不归收回惊讶，思虑片刻，还是让弟子放行。

　　屋内郎中正愁眉不展。
　　胡青鱼对她寸步不离，她蹲下身，替那中毒老人把脉，又查看他掌上伤势，目中雾气凝聚：“这毒甚烈，我方才封了前辈穴道，阻止其蔓延，眼下最好先划伤口放去毒血，再尽快查清毒目来源，对症下药。”

　　“不过，前辈先前——”她发觉人脉象堵滞，有疾在身，但又说不出问题在哪里。

　　“是牵叶水。”
　　人群中传来温弱的声音，众人一看，说话的竟是林首道。

　　他不喜受人瞩目，面色即刻涨红，但也上前：“胡奇前辈中的应当是牵叶水之毒，中毒后唇色青紫，眼角发红，最重要的是，伤口处有白沫渗出。”

　　见众人视线未改，他双颊愈热，解释道：“九年前鹿山老人曾在鲁镇被人下过此毒，我……我有幸读过记载。”

　　她一路已见识过这个读书人的本事，很快恢复心神。

　　“还有，胡奇前辈应当也是一年前遭人暗算，损伤了经脉和六识，才变成这副模样的吧。”林首道又回答了她的疑惑。

　　胡不归惊疑，半晌点了点头，问：“公子既知这是什么毒，可有解毒之法？”

　　林首道神色一滞，不自信却仍点头：“我倒是还能记得当时看过的药方。”

　　胡不归立马派人递来纸笔，等他将药方默下，递给郎中。
　　郎中一看，与人确定药方无误，如释重负，这些药他堂中都有，于是连忙跑回去抓药了。
　　众人这才退出。

　　她应胡不归所托，将事情的来龙去脉尽数告知。
　　至于他们相不相信，她并无所谓，今日孤身犯险，全然是为了那位曾对她与姬无弦伸出援手的前辈。

　　很快，她便与易林二人一同回了隔壁客栈。
　　易虎一拍身旁的清瘦书生，颇为自豪：“想不到，你还挺有本事。”
　　林首道讪讪笑之。

　　“师兄，你说刺客会是哪方的人？”
　　胡青鱼望着三人离去的背影，陷入深思。

　　胡不归摇头，只问：“抓到的那人有没有透露什么？”

　　“那人是拿钱办事，并未见过东家的面。”
　　可见行事者狡猾至极。

　　“会不会是天刀城那伙人？今日在城门丢了脸面，于是靠这种下三滥的手段暗算我们！好在有褚姑娘帮忙，不然就麻烦了。”胡鸢目露恨意，又庆幸眼神灵光。

　　胡不归何尝没有猜测，如今他们的镇寨前辈胡奇瘫痪的消息，江湖尽知，不少门派蠢蠢欲动，想借机吞并了游山这块地盘，而他们此次前来，除了参加仙亭会武，壮大云胡威势，另一个目的便是寻得良医，替师父治病。

　　“那位褚姑娘，师兄真的相信她的话么？”胡青鱼眼神凌厉，一针见血问：“城门口阿鸢寒暄不应，而今却省却通知我们，孤身冒险？”

　　“她应当是怕打草惊蛇吧。”
　　胡鸢喃喃，也觉捉摸不透。

　　“好了，不论她是何目的，明面上她都是帮助过我云胡堡的人。”胡不归扫空二人疑虑：“明早，跟我去登门拜谢。”