《且喜东风浩荡》贺万川

14、金鞍五陵豪

　　因他言行谦恭，祝逢春放松一些，要来腰牌鱼袋，仔细验了，交还华服男子，拉着叶景扬一起拜了下去，又通了他姓名身份。男子道一声免礼，坐上随从搬来的短凳，望着祝逢春说：“姑娘小小年纪，做得都头已是难得，竟还知道如何验符。”

　　“家父在县里做过几年小吏，做事之时，小可便在一旁看着，看得多了，也学得一些公门之事。”

　　“原是家学如此，却不知两位都头来此是为何事，又是从何处沾染这一身血迹？”

　　祝逢春道：“我等同王爷一样，也是来为民除害的，适才寻到那虎，合力将它杀了，尸体就在那边不远处。”

　　她说得轻巧，那些随从却都变了脸色。男子沉默片晌，竟站起身朝她行了一礼：“原以为二位只是年少有为，不想竟有如此壮举。本王受命来此，本该保护一方黎民，不想却让两位少年以身试险，实在是枉食君禄。”

　　“王爷说哪里话，小可不过是凑巧碰上罢了，哪里称得上以身试险。王爷万金之躯，亲率下属为民猎虎，此情此举，可为天下人表率。何况小可误伤王爷，王爷能不计小可之过，此等胸怀，莫不令天下人叹服。”

　　男子哈哈一笑，正要说些什么，却牵动了胸前伤口，指间渗出不少鲜血。侍从忙将他扶住，劝他及时到山下求医。

　　男子轻叹一声，道：“罢了，本王虽不在意这一箭之伤，却不能不在意这病体残躯，只得就近寻一处驿馆歇息。两位壮士，现下天色已晚，想来河东军已经关闭营门，两位若不嫌弃，可与本王同去驿馆，用些饭食换身衣服，歇上一晚，再回军营不迟。”

　　闻言，祝逢春同叶景扬走到一旁商量了两句，回来应下他的邀请。一行人抬了宁王，又去林里提了虎尸，浩浩荡荡去往县城驿馆，安顿好宁王，又到城中各处延请医师，十多个医师聚在一起，商讨半个时辰才敢拔箭。

　　所幸祝逢春那一箭不曾用力，箭头没入肌体不足两寸，且没有伤及要害，医师费了一番功夫，倒也保住宁王性命。

　　听闻宁王驾到，县令飞也似来了驿馆，看到祝逢春，险些跌在地上，好容易稳住脚步，道：“我的姑奶奶，你怎么也在这里，还染了一身的血，怎么，你到其他地方挑事去了？”

　　“什么叫挑事，我是把老虎杀了。”

　　祝逢春往墙边一指，那里赫然躺着一具虎尸。县令哆嗦一下，又听见宁王随从道：“祝姑娘可不了得，不仅杀了猛虎，还一箭射中我家王爷，若非祝姑娘手下留情，我家王爷怕是早已上了黄泉。”

　　县令愣在原地，看了祝逢春半晌，对随从道：“既然王爷还在养伤，下官便先行告退，待王爷好些再来拜会。”

　　“去吧，王爷这会应该也歇了。”

　　送走县令，随从看向祝逢春叶景扬，道：“王爷说了，两位姑娘为民除了一害，理应有所赏赐，请随我来。”

　　两人跟他走进偏间，桌上摆着两只木盘，一只摆着二百两银子，放着一领红色锦袍；一只摆着一百两银子，放着一套青色布衣。

　　“两位虽是合力杀虎，但人分轻重，力分大小，断不至都出一样的力气，因而王爷有令，要两位论功看赏，功劳大的，便拿多的那份，功劳小的，便拿少的那份。”

　　说完这话，随从走到一旁。祝逢春看叶景扬一眼，叶景扬笑了一声，端走银两少的那盘，祝逢春也不推让，端起剩下的一盘。

　　随从道：“两位既已选定，便请先回房间歇息，明日再谢王爷不迟。”

　　“既然如此，我们便先行告退。”

　　走进西边厢房，两人换了衣服，便有公人送来餐食，草草吃了，各自回房准备歇息。祝逢春从窗里看到公人远去，等了片晌，走出去关上房门，插好门栓，凑到叶景扬身边，压低声音道：“叶都头，那些银子我分你五十两。”

　　“不用了，一点小钱，哪里值得计较。何况杀那只老虎，原本就是你的头功。”

　　叶景扬走到桌边，吹灭蜡烛，又拉着她坐到床上。此时正是月圆之际，月亮明晃晃挂在窗外，将屋内桌椅都照彻了。祝逢春借着月光，看到叶景扬蹙起两条柳眉，眼中仿佛藏了千般愁绪。

　　“东风，你知道宁王的为人么？”

　　“听过一点，有个大体的印象，但所知不多，来这里也是想问你，你是东京来的，可曾与他打过交道？”

　　三年前，安平公主病薨，储君之位空缺，圣上不顾朝臣反对，执意召回外放多年的幼子孟观，回京路上，孟观偶发恶疾不治身亡，最后只有皇孙孟千云抵达京城。

　　及至此时，圣上所有子嗣都驾鹤西去，能够继承君位的只有孙辈。

　　孟千云入宫后，圣上并未立即召见，而是与新旧两派大臣商议了整整三日。

　　新党以为，圣上虽做过前朝皇后，但毕竟已经登基称帝，孟观也好，孟千云也罢，虽是圣上血脉，却都是前朝余孽，断不可重新启用。旧党以为，皇室传承当以血统为先，封魏千云为太孙理所应当，何况圣上本就是迫于形势才登基为帝，借此机会还政孟家也未尝不可。

　　一番争执后，圣上最终决定为孟观孟千云改姓，令他们从己姓魏。

　　改姓后，圣上将魏观葬在京郊皇陵，封魏千云为宁王，命他在太学馆注解经典。此后三年，圣上再不曾提及立储之事。

　　然而立储一事，岂是按下不表便能轻轻揭过。受封宁王后，不到半年，魏千云便在京中有了善名，眼下又奉了君命来此督战，皇储之位，怕是十成已有了八成。

　　当年圣上登基，祖母是头一个支持的将军，凭一杆枪，一匹马，杀得满朝文武不敢作声。后来祖母战死，父亲继承祖母遗志，一直是新党中坚力量，举荐了不少新党人士。

　　倘若魏千云登基，恐怕头一个遭殃的便是祝家。

　　想到这里，祝逢春看向叶景扬，她应当不知道她的身世，只是身为女兵，受着新党的恩泽，不免会对魏千云这等旧党产生抵触。

　　叶景扬道：“我不曾和他打过交道，只知道他名声极好，不少百姓交口称赞。就像今天，你不也见识了他的宽宏大量。”

　　祝逢春摇摇头，道：“恰恰是他太过宽宏，我才心生不喜，总觉得他有所图谋。还有后面的赏赐，明明都出了力气，他偏要分个高下，分明是离间我们二人。”

　　“许是他有什么怪癖，偏爱你射他这一箭。”

　　“莫要胡言，天下哪有这样的怪癖。”

　　她轻轻推了她一把，心中阴霾都散去许多。恰是这时，肚子叫了一声，叶景扬笑道：“才吃了晚饭，肚子便饿了？”

　　“那算什么晚饭，半碗稀粥一个炊饼，还不够塞牙缝的。”

　　祝逢春揉了揉肚子，想着今夜只能这样挨着，面前却出现一条肉干。叶景扬道：“饭量这么大，倒不怕把自己吃穷了。”

　　“没了钱再挣便是，哪里会吃穷呢。”

　　“话说回来，先前魏千云醒时，你怎么不说你的饭量。他那样的身份，便是装装样子，也会摆一桌好酒好肉给你。先前在东京便是，宁王府凡有宾客来往，各色酒肉便流水一般进出，你若是去了，必定也少不了你的。”

　　祝逢春把肉干咬了一口，道：“我以为驿馆餐食便可饱腹，哪里想过那许多。至于宁王府的酒肉，同我有什么干系。我便是再贪吃，也不至贪图他的东西，自己有钱，什么东西买不到，何苦要旁人舍与你的。”

　　“说的也是，自己手里攥着的，总比旁人给的好些。”

　　叶景扬又摸出一条肉干，眨了眨眼道：“那若是我继承了家业，摆一桌好菜等你，祝大都头可会前来赴宴？”

　　“友人相邀，我便是身处千里之外，也会快马加鞭赶去吃你这一顿。”

　　“祝都头如此豪言，这桌好菜我岂敢不请。”

　　“你既这样说了，那我便等着，不过话说在前头，若是菜不够好，我可要翻脸不认人。”

　　听了这话，叶景扬捧腹大笑，祝逢春同她说了一阵菜式，列了一个长长的菜单，交换了一样信物，才笑着回到自己房间，解了衣服躺下。此时月色较先前更盛几分，照得窗纸莹莹如白玉。

　　窗外，银辉流淌之处，疏影横斜之间，一个人影踅至阶前，轻轻敲了三下正门，便有随从接他进屋，灯光一照，竟是一个时辰前离开驿馆的县令。那县令走到卧房门外，隔着屏风便拜了下去，一连磕了三个响头，道：“下官办事不力，走漏了虎患风声，还请王爷责罚。”

　　“罢了，你也是无心之失，即便是我，也不曾算到这么两个小姑娘。”

　　县令听得那人回应，心中一喜，道：“那下官……”

　　“跪半个时辰罢，不要出声。”

　　闻言，县令跪得端正了一些，结果身侧随从微微一哂，轻轻摔了一个杯子，杯子裂作极其尖锐的三片。县令怔了一瞬，见随从不再有什么动作，咬牙跪在碎片上面，膝盖当时便淌出不少鲜血。

　　好容易熬完半个时辰，县令已经站立不稳，离开时，随从附耳道：“你是自己不小心跪在碎片上面，与我家王爷没有干系。”

　　“下官明白。”

　　送走县令，随从擦去地上血迹，将血帕碎瓷一并埋了，回来对魏千云说：“王爷，就这么把他放了吗？”

　　“他是朝廷命官，不放了，还能杀了不成？即便真的要杀，也不能在这里。”

　　“那两个都头呢，也这么放过？”

　　“放过，不仅要放，还要尽力拉拢，尤其是那个祝逢春。”

　　魏千云撑着身子慢慢坐起，目光移向架上那支牵连血肉的羽箭，柔声道：“这几日你们查一查她，看她和祝青有什么关系。”

　　“属下明白。”

　　“等到明天，你们去山里寻个好地方，把震山葬了吧。本王毕竟养它两年，即便没派上什么用处，心里也有些感情。”

　　见随从点头，魏千云合上双眼，又道：“葬它之前，记得把皮剥了，制成箭囊护腕之类的小物件，配上前日得的宝刀，一并送给祝姑娘。”