《坑过的探花郎造反了》闻芽

62、老叟 她靠着车壁

　　有前车之鉴在，岳十二不敢马虎。发觉扶盈有不寻常举动，当下忍住冲动，直待人影不见，这才飞奔回报。

　　天色晴好，万里无云。谢明蕴倚在窗边，半张脸被阳光照得苍白，眉心略蹙，目光始终凝视一处。

　　大抵是因天气炎热，渠丰楼二层那扇小窗一直开着——白日扶盈常常不在，或是去了医馆或是与人闲谈；晚间她会在灯下读书，烛火摇动，影子便在窗边摇摇晃晃。

　　“大人，今早扶盈公主与侍女一同去了典当铺，驻留了半个时辰。”岳十二平铺直叙，没有丝毫不实。
　　他能猜到扶盈公主在铺子里做什么，但既然未亲眼所见，那便不要乱说。毕竟对于大人而言，有关她处处无小事。

　　谢明蕴扫过来一眼，示意知道了，神色不变，依旧立在窗边一动不动。岳十二退下，带上房门，留了一房寂静容他慢慢思索。

　　无云的天挡不住烈阳，晨间凉意散去，路上行人渐少。小窗中闪过一道身影，还未离近，谢明蕴蓦然回神，先躲了。

　　扶盈偶尔也到窗边望远。有几次，谢明蕴仿佛是故意躲闪不及，既盼她瞧见，又怕她瞧见。

　　他自知罪责深重，然而说理谈情，如何劝解自己，怎么都不肯放弃，只盼哪一日重修旧好。
　　他又怕扶盈像上一次那样，因他出现而慌不择路，反倒害她陷入危险之中。

　　谢明蕴自负聪明，此时却唯恐自己有一点愚蠢。

　　近午时的日头悬在头顶，日光照不进，热意却一点未减。沉思良久，他抬眼看见房中的花瓶，花瓣边缘已开始打卷，欲折下一枝，伸手又顿住。

　　转头望去，小窗中的倩影已不见了。

　　谢明蕴收回手，推门唤来暗卫。

　　他明白，扶盈自小没短过银钱，无论事先备了多少，总是不够的。倘若放任不管，她怕是撑不到平州。

　　扶盈却不这样认为。

　　她带着连玉，将剩下的首饰都换了现银——只留下一支簪子。清点余下的东西，粗略算算应当是够的，无非是少住几次客栈。
　　她本性不是个多愁多忧的人，除去有关皇兄的事，称得上乐观。

　　待瑶枝的伤彻底好全了，扶盈一行人便又按着舆图往青州方向去了。

　　舒坦了一段日子，重回马车上赶路，她好不容易养好的一点适应又烟消云散了。匆匆在安亭县换的车马不是快马也不是豪车，晃晃悠悠一块石子都颠得人头疼。

　　她忍着不适，趴在车窗处透风。
　　适应一两日也就好了，总不能折返回去只为换辆好些的马车。

　　一来如今要省着些过活，二来也怕太过招摇。

　　过了青州地界，分明没走出多远，周遭却是大不相同了。路上接连遇见两个村落，凑近要问路，却是人去屋空，田间稻谷满穗无人收割，只有风吹过，野鸟来去。

　　无人可问，她们只得不请自来，借房屋度过一宿后，在门后留下银两。

　　扶盈后来得知，那一片新近有匪患出没，官府领了百姓躲避。她们难得幸运，过那段路竟是无知无觉。
　　只是下一次，未必还有这样的好运气。

　　在青州行进几日，不见人烟，一味循着路走，扶盈不免担心。她看舆图的本事是随谢明蕴下江南时学的，那会儿只顾离上京还有多远，学得粗略；又兼北方多平原，无山水可辨别，要判断如今身处何处，并非易事。

　　在文丘县打探的消息未必准确，到底是个提醒。若有可能，对不安定的地方，还是应当绕着些走。

　　瑶枝、连玉对她言听计从，扶盈有犹豫的意思，车马前行的速度便慢了下来。

　　夏时不等人，转眼入伏。炎热天气一日更胜一日，马车不得不在午时寻个阴凉处，一来二去，一天竟是走不出多远路。
　　本想尽快通过青州地段，少惹闲非，不想越是谨慎反倒越是拖延。

　　扶盈仍是不惯在摇晃的马车上看东西，对着舆图辨别片刻便觉头晕。她凭窗远眺，有时瞥见远处似有人影，心中一惊，直待看清不过是树木岩石，一颗心又回落下来。

　　自安亭县后，再没见过谢明蕴及他的暗卫，照理她应当高兴，只是无端又有些许隐隐不安。

　　她几乎快要相信谢明蕴真的放弃了。转过一弯，马车前突兀地出现了一个人。

　　老人独自呆坐河边，未注意有人靠近，身形佝偻，显得十分可怜。

　　纵然扶盈心善，可此地毕竟不是太平所在，她咬着下唇，狠心不招惹麻烦。

　　青州河流不多，如今遇见一条，足以佐证她们快到下一个集镇了。这些天的奔波总算没有白费，可率先涌上扶盈心头的，更多却是惭愧无奈。

　　车轮滚滚向前，掀起一阵尘土。

　　岳十一保持低头不动，偷眯了一眼。
　　他就猜到扶盈公主不会停，大人硬是不准他主动搭话。他不叫喊，人家凭什么帮忙。亏他大热天还要扮成这幅模样，简直是白忙活......

　　“老人家，可有何难处？”

　　岳十一还没腹诽完，马车竟是去而复返。扶盈掀开车帘，笑容干净明媚，与周遭浮动的热意荒凉格格不入。

　　他一愣，开口已是老叟喑哑无力的声音：“人老了，不中用了，咳咳......可否捎带一程，老朽必有重谢。”

　　扶盈回来，本也不是为了要什么回报。听闻有求于己，反倒比对方更加开心，下车搀他上来。
　　“老人家不必言谢。若是方便，烦请帮忙指个方向，我们正好要过桥。”

　　附近地广人稀，只有一座桥。可瑶枝却不明白，方才她们走了一段路，分明都望见有桥了，何必又折返回来再问？

　　总之公主做的都是对的。瑶枝咽下疑惑，同扶盈一道向老人搭话。

　　幸好岳十一提前准备，被问起周边风土人情都能应答自如。

　　七月暑气盛，即便过了正午时分也仍是难熬。今时不同往日，车厢中是不可能有冰鉴消暑。扶盈天生体弱，倒并不觉得太过不适。
　　她靠着车壁，衣裳有些旧了，恍惚间仿佛还是当年盛气凌人的公主。说话时带着笑，只是眼中一抹愁绪，始终看着面前的人。

　　或许是暑热难耐，或许是一身装扮太过厚重，岳十一觉得自己脸热极了。

　　马车颠簸前行，过了桥又过了城门。

　　车轮停住，车帘立时被掀开。岳十一连滚带爬下了车，好像里面有什么吃人的妖怪。他看也不看扶盈一眼，兀自低头从袖中取出钱来。
　　“姑娘心善，老朽无以为报，还望姑娘不要推辞。”他说话又快又急，不等扶盈拒绝，已经放下银两逃也似的没入了人群。

　　“这老人家怎么了？”瑶枝手里捧着银钱，望着他离去的方向茫然无措。

　　他突然出现，又突然离去，前后态度大变，由不得人不多想。

　　“......许是忽然想起家中有什么急事吧。”扶盈宽慰她一句，只当是无事发生。多日赶路，瑶枝、连玉皆是疲惫不堪，扶盈不忍她们再奔波。

　　照例还是先寻个地方落脚。车轮缓缓转动，在小镇道中行驶。
　　先前未见着人还不觉得，如今到了镇上，这才发觉，青州果真是荒芜之地。街边的商铺零零散散，来往行人稀疏，只有尘土满布，盖在门前的货物上。

　　热闹时也见过夜宴各色男女围坐，冷清时在亲朋中亦觉孤寂。于如今的扶盈而言，都是过眼云烟。

　　客栈的牌匾落了灰，朦朦胧胧看出是三个大字。客栈门庭冷落，客房大多空着，扶盈挑了一间临街的房间，吩咐店小二不要打扰。
　　许久没在正经的住所歇息，她一觉睡得沉，直到黎明时才被窗外的动静吵醒。

　　扶盈唤了店小儿上来，进门先赏了一锭银子，指着喧闹的大街问：“今日有何要事？为何有许多人聚集在此处？”

　　小二上前，伸头往窗外望了一眼，立即殷勤回话：“客官不是本地人，所以不知道。这些人都是附近的村民，今日来镇上交税粮的。”

　　国帑之本，在于财税。纵然天下换了多少皇帝，总归是不变的。只是收多少、如何收，有时却只在一人心意。

　　客栈往东走五十步，一群衣着简朴的百姓正排着队伍，肩上背个布袋，到了最前方桌前再一一放下。

　　“咱们这小地方，周边虽有几个小村落，但皆是人口稀少。原先各个村子各自征粮，自新皇登基后都拢到镇上来了。”

　　扶盈无意识蹙眉，有意挑刺：“那岂不是更麻烦？”

　　“非也非也。”小二往前探，一手指向人群中央，“从前都是在村里头办事，征多征少全凭里正一句话。如今天子下了令，量米斗就在征粮处放着，任凭谁也不能乱动。”
　　“莫说麻烦，最难求是公正。”

　　“我想想，今日轮到......”店小二收了好处，本应事无巨细说个清楚，眼见扶盈面色不虞，连忙住口，寻了个由头悄悄退下。

　　身边喋喋不休的人走了，扶盈也毫无察觉，她眼睛一眨不眨看着那处，直到眼中干涩泛起不适。
　　她仔细瞧了很久，确认刚才听到的并非假话。

　　扶盈心中一点隐秘的自私，变得越发灼烫，烧得她羞愧难当。
　　新皇越得人心，越衬得皇兄不堪，连她那点心底的追忆，也成了不可饶恕的恶念。