《烟火焚》醉卧皮沙发

49、考验

　　时间一晃已是初冬，白日开始见天儿地缩短，夜里走在街上，人们呵出的气裹挟了风霜，个个都把脖子往领口里钻。
　　年末的到来预示了朝堂的忙碌，各级官员的考核正蓄势待发赶在来的路上，去年因为灾情，各级考核停滞了一年，今年的担子就得摞上去年的一起，不免要花去几倍的功夫层层筛查。
　　加之许阁老丁忧回乡后，内阁仿佛一下被人抽去了主心骨一般，事也照常做，只是决策比从前慢了许多。
　　往年的考核一直由审官院和吏部负责，林林总总递交上来，再分门别内归档成功，于年底前将考核结果呈给陛下朱批，其中任期文官三年，武官五年，不达年限不予升迁，一旦磨勘查纠到不良记录，严重的就得和自己的仕途挥手告别。
　　因此，每到年末，人人便谨小慎微安分守己，唯恐在临门一脚被人查出纰漏。
　　因着担子实在繁重，陛下便让太子和三皇子一并负责此事，太子还好说，往常他就负责过一两年的考核，就算此刻许阁老不在，但吏部侍郎是阁老家的二公子许幼，他还不至于没人可用。
　　不过三皇子境况就没那么如意，内阁素来只与太子交好，对待其他皇子虽也有谦卑，但到底隔层认主的亲昵，使唤起来恐怕阻碍重重。
　　说是分担，可特别陛下还带了一句——双方都需呈上来一份完整的考绩，这就颇有些耐人寻味了，结合许阁老的离都，以及近日陛下对太子的若即若离，种种的一切不禁让周歇有些发慌，只是并未表现出来。
　　说起皇储之位，他这个太子是在大正建国三年就拥有了的，很长一段时间他当得心安理得毫无顾忌，彼时二弟虽还无遁世之心，但在朝堂议事方面完全插不上话，两个弟弟又都年幼，没人会对旁人寄予希望。
　　所以，一切翘首以待的目光都围绕在周歇身边，令他在许多事上生出了理所应当的底气，可最近他才发觉，这种底气一旦被人抽走，真是比死了还要叫他难受！
　　同样发慌的还有那些摇摆不定的朝臣们，他们吃不准陛下的意图，都把目光从太子移到三皇子周恒那里，这个少有功绩傍身的皇子是如何被陛下看在眼中，又扶起来堂而皇之和太子分庭抗礼的？无人得知。
　　他们低着头在暗涌中互相对视，又纷纷从周围人的眼光中觉察出不明就里的敏感来，只是退朝后没人议论，也没人敢去议论。
　　齐六界是最后几位走出议事厅的官员，他身边跟着秦育德，正在同他汇报几件无关痛痒的户部事宜，他垂头听着，不时说些自己的见解，两人步子均走得极慢，随着甬道尽头越发接近，前头等着的人仍是耐心站在原地。
　　秦育德眼尖，没到那人身边便停下说话恭敬一拜：“殿下！”随后齐六界也躬了躬身。
　　周恒似是有心等在这处，他在内阁无人可用，只能想着找齐六界帮一帮忙，就算是分派人手也是好的，回礼后，他的目光却是落在了秦育德身上，两下一接触，彼此的想法也就自然而然落了地。
　　那齐六界也是心如明镜，他拘着手直截了当说道：“殿下，这是为了官员考绩的事吧。”
　　“正是，”周恒身上没有太子周歇的狂傲，与人说话往往添了几分客气在里面，他知道齐六界不爱那些虚的，随即挑明道，“陛下命太子和我负责今年的考绩，可我手边目下没有能用着的人选，所以只好烦请大人相帮一二。”
　　秦育德此刻只是垂首默默听着，现今他虽在尚书左丞的职位上只待了月余，但对周恒而言，他好就好在够新，齐六界不喜结交朋党，整个吏部包括审官院虽要看他面子，但到底都是许色如那一派系，是许色如那一派也就是太子一派。
　　所以情势分析下来，周恒能把握的也就只有齐六界，甚至可以加上初来乍到摇摆不定的秦育德。
　　顺水人情就在嘴边，果然，齐六界开口道：“哎，三皇子不必客气，官员考绩本就是下官份内之事，只是如今还要劳烦太子和殿下参与审核，自然是马虎不得，”随后，他对着身后的秦育德正色道，“行德，你这些天就将手头的事暂且放一放，帮着殿下完成考绩一事吧。”
　　这天过后，吏部针对官员的考核算是正式开始，先是各州路之间，自县官层层往上，直至各路监司，都城官员则是由直接上级进行考核，在磨勘基础上，以历纸和巡视做辅，汇其一处。
　　一般情况下，地方官员的升黜只到吏部为止，若有职位特殊或功绩实在优异的官员考绩才会呈给陛下，而都城官员的考核，在交由审官院或吏部裁夺后，必要交给陛下过目一遍。
　　其中，审官院、吏部和御史之间，三者相互制约、监督，以保证考绩的公平、公正。
　　最后呈递的升黜结果，年限卡下二分之一，剩下的便是精华部分，谁升谁黜，一目了然。
　　吏部已然是深谙规则的老手，许幼更是其中老练的佼佼者，几乎不必太子吩咐，他便安排好了一切，大哥许青和父亲一并告假回了老家，这偌大的都城，只剩他一个留守以待，盼着等着陛下的猜忌消退，重新迎回父亲和大哥。
　　其实，许幼是有些不喜欢这份差事的，太子喜怒无常，对着父亲尚能显出一丝谦卑，对着下面其他人，简直没有半分礼节可言，可是许家必得依附着周歇，像许色如必得依附陛下一般，如此说来，父亲很有可能也不喜欢这份差事。
　　许家只有两个儿子，大哥许青在幼时受过伤，身子一向不大好，二儿子许幼也就顺理成章被抬了上来，他的妻子是皇后郑氏一族，有了这层加持，未来他也是奔着许色如的路去走，不过，他才三十多岁，目下还没有父亲那般玲珑的一颗心，也许，未来经过岁月搓磨，他也很容易就能达到那样的高度，只是现下还未允许。
　　平心而论，太子为政也算勤勉，可是理所当然的多了，他便将一颗心分出来好几瓣，这片落在这里，那片落在那里，久而久之难免疏漏，于是越发地，他开始将这些疏漏推到下面办事的人头上，时间一长，他便生出“自己一向勤勉，可总有一两个不成事的在拖自己后腿”这样的想法来，以致最后他下了决策，错却是别人担着的状况。
　　可巧他又决策惯了，往往听不进人劝，只有父亲的话他能听上个四、五分，已经是最大让步。
　　许幼将一切通通看在眼里，他知道是君臣的身份造成了这样窘迫的境地，作为臣子其实一生都要与压在身上的权利进行斗争，熟稔如他父亲，也只能在斗争的缝隙中尽力争取将两只脚站得更稳。
　　可许幼往往觉得乏味，不是因为要面对这样的纠缠，而是与他纠缠的人是太子，且将会一直是太子。
　　同他们的境况相反的，则是三皇子周恒这边，人手的不足与官员考绩经验的欠缺，使得周恒与秦育德简直忙昏了头，案前的历纸堆成了小山，即使有一两个在旁边细细挑拣，也要花费大量功夫。
　　这还并非有人从中作梗，陛下虽然不显山露水，可太子若动了什么手脚他也是知道的，自许色如自请回乡后，对面便不敢轻易造次。
　　齐六界只应下了秦育德一人，至于过程与结果，就不在他的考虑范围以内了，其他人手几乎一边倒地去帮太子办事，就连平日手脚慢的，也要去那边插科打诨装一装忙碌。
　　也就周恒还能坐得下去，每日天不亮便在案桌前报了道，细细磨勘筛选，直坐到两眼都睁不开，才回自己府上休息片刻。
　　不过人手的不足还是得到了解决，半月后周恒身边已经聚了十几名吏部官员，至少核算账籍这样的事不需他来亲自处理，因此不必再起早贪黑，一味埋首独自苦干。

　　到了十二月，气温便迅速骤降，连白日里也要瑟缩着脖子，或是在身上衣物容易漏风的几处披上绵软的狐裘，用以抵抗呼啸的朔风。
　　夜晚殿内倒是暖得紧，越靠近炭炉人越发感到灼热，待得久了，甚至要去敞开的棂窗前过一过寒气。
　　时间已是深夜，白天万里无云的天气，到了傍晚竟扑簌簌下起雪来，可这雪落得轻巧，丝毫没有惊扰卧榻上交缠的两个人，他们身上均盖着层锦被，一个把另一个拥在怀里睡得香甜。
　　在这样安静的气氛中，绰玉也不知梦到了什么，身子跟着抽了两下，把拥她入眠的陛下给惊醒了。
　　甫一睁眼，面前便是绰玉粉嫩的脖颈，周显朝前埋首嗅了嗅浮动的暗香，他的双眼难得显出些柔情来，虽刚过了天命，但他丝毫未显老态，就算在飘雪的冬日里，身子也能烫得火热。
　　嗅探逐渐换成粗暴的舔咬，那双手掌也开始不安分起来，终是将怀里的温香软玉给强行唤醒，许久未做，他存了好些欲望只待喷薄。
　　“最近吃的这样好，胖了些。”他将手掌抚上腰肢，作势暧昧地轻轻捏了捏。
　　立刻便引来震颤的酥麻，绰玉轻轻笑了笑，只是半眯着眼看向前方的炭炉，既不回头迎合也不去接他的话茬，似是还未从睡梦中完全清醒，但身后之人已是睡意全无。
　　于是手掌从被中钻出，随即钳住绰玉的双颊，将那两片唇硬生生掰到自己嘴边，接着一切又都重回欲望的本相，喘息间绰玉熄灭的亲密也被一并点燃，她终于回转身体迎头而上。
　　等到浪潮退去，被褥早成了无用之物，他们彼此感受津汗的挥散，相拥着但再一次坠回到现实的虚妄。
　　“陛下，为何还留着她的命？”良久，绰玉轻轻问道，她的半张脸隐在周显胸前，清冷的眸子完全剥去方才的悸动，盯着远处忽闪的炭火似在喃喃自语。
　　周显知道她在说谁，他不想回答这个问题，于是深吸一口气将话题引开：“再睡一会吧，外头还在下，今天的路怕是不好走，要是没什么事，朕准你在这里待一天。”
　　说完，他轻拍怀里人的背脊，等到对方身子软下来，他松开怀抱从卧榻坐起披上寝衣，自下了床他便不再回望一眼，仿佛刚刚的浓情不过只是恩赐，恩赐过了也就尽数收回。
　　穿着寝衣推开殿门，李儒赶紧将绒氅披在陛下身上，随后屋门重被关上，塌上的赤裸身体已经盖上锦被，清冷的眸子充满了不甘的韵味，下次，下次她一定要成功，成功要了那女人的命！