《书誓山河》水香女史

8、四

　　年边上几天，宫里各处皆忙得脚不沾地，兴庆宫倒是难得的闹中取静了。除夕当日，例行是要先去长安西郊的长陵祭拜先皇，再在永寿宫正殿宴请来朝诸王、王妃，打发四方来使。宫中除了太后，也只有杨淑婉和几位高阶妃嫔得获随行。席散后，祭祖的肴馔会陆续分往各宫，以见陛下孝心。等轮到兴庆宫时，早连汤水都不剩下一滴了。
　　延禧帝自是不会令六宫众人枯坐守岁的，留守宫内者，若有亲眷早十日向司礼监递过呈子，在这一日便可到皇宫西门与亲人聚首。有路途遥远的，千里迢迢也要赶来一年见女儿一面。宣瑶从早晨起，便挤进了人堆里，其实杜才人父亲新近被参渎职，已降了川陕边境一个小县的教谕，此时是万万不会在这里的。因而从前几天杜才人就沉默得很，常在中夜垂泪。
　　宣瑶却不是来接外祖父的，老远的，她就看见大哥壮实笔挺的身子，正一左一右牵着两个干瘦老人，踉跄着挤出人丛。男的是大理寺评事姜尚德，女的封赠从六品孺人，只是那不合身的命服，套在他二人身上，都已拖至脚踝，每行一步，都似要踩上那垂至足尖的犀带。
　　姜贵妃出身微贱，骤承帝宠，连带着姜尚德一个老监生，都平白地赐了同进士出身。只是一朝冰山消融，老头子的仕途再不见起色，辗转多年，也未褪去一身绿袍。宣瑶不声不响地站在道路中间，宁王一见，登时脸色大变，扯着二老便要绕路。宣瑶却似不觉，堆着笑脸迎了上去：“大哥过年好啊！小妹先祝过大哥福寿安康了。”宣鄞从鼻子里哼了一声，面色难看地道：“你还嫌没害够我们吗？只要别在我面前出现，我就谢天谢地，大吉大利了。”
　　宣瑶笑容不减，对着姜尚德行了个肃拜礼，倒教姜尚德不得不还礼了：“使不得！公主有何事见教，老臣洗耳恭听。”他见宣瑶来意不善，只道是受了杜才人指使，专来生事的。姜孺人在旁微微冷笑，不失时机地插言道：“你母亲她老人家安好？当真是祸害遗千年！亦锦她……”姜尚德使劲儿拽了拽她。宣瑶便似没瞧见一般，偏生提起了不开的那一壶：“我来是想请教，当日姜贵妃不好时，除太医院开的那几剂方子外，可还吃过外面的药？”
　　姜夫人怪眼一翻，话中带刺：“吃过便怎的？过了这么多年，王御医都已作古，公主还想把死人挖出来问问吗？”姜尚德却似忽然想起了什么，扯了扯夫人衣袖，细声道：“宁儿惊风，浑身僵直，锦儿不是吓得整夜发噩梦吗？那时也是年关，你还带了一盒天王补心丹……”
　　姜氏一见宣宁，想到独女之死，眼中已先含了一包泪水，这时又忆及亡女临终前的惨象，更是双眼喷火，连眼眶都要熬干了，厉声喝道：“是便如何？你个老不死的！难不成你还疑心是我害死了她？”姜尚德畏妻成性，颈子一缩，如一只敛翼的鹌鹑，哪还敢多言。宣瑶不动声色，却逼得更近了一步：“敢问夫人，可还记得这味药的配方？”
　　这下连宁王都无名火起，只道她趁这吉日来寻衅，摆明了是要和他过不去。一时也顾不得兄妹情份，眼见母亲气得发昏，待要去父皇面前狠狠告她一状。姜尚德却闭了闭眼，涩声道：“地黄、五味子、白茯苓、甘草、桔梗，还有丹参、玄参……”宣瑶抽出一支笔来，递给宁王道：“小妹不识字，一时记不住许多，还请大哥写下来。”宁王只得接过，刷得撕下一幅汗巾，草草写了几行字，恼恨道：“你还要闹什么？”宣瑶看也不看便接了过来，作谢不迭道：“多谢大哥！”宁王牙缝中嘶嘶作响：“只要家宴之前，别让我看到你，就算你答谢我好了！”宣瑶不敢做声，垂手道旁，等他们都走了过去，才掏出汗巾，细细地晾干了，收进袖袋里。
　　她也不急着回宫，太医院后有个藏书阁，收藏的多是些《黄帝内经》、《素问》之类的医书，平日少有外人去的。宣瑶只说宣清有些下痢，上来抄几个方子，那管楼的太医立刻就将钥匙给她了。这般臭烘烘的病症，自是没人乐意上兴庆宫跑一趟的，只吩咐她看好了来抓药。宣瑶在阁上待了一整天，目下十行地扫了几十本，心里已有了七分把握。之前的太医上来送了盏油灯，她也浑然未觉。这时见一把银剪子搁在桌角上，她毫不犹豫地抓了过来，对着满头青丝就绞了下去。那头发十年未剪，一扯就是生痛。她却毫不留情，大朵大朵的乌云登时委顿在地。她还嫌不足，竟是举起了油灯，对着几块露出的光秃头皮烫了下去。灼出了焦烂的气味，烫出了几个燎泡，远观就如生了一头癞藓一般。她这才将剩下的头发覆了上去，一身冬衣都被汗湿了。
　　她刚一下阁，就见法容站在外头候着，提着碧纱手照的手早已冻得通红。眉毛上还挂着冰珠子，看到宣瑶却一脸火烧火燎的：“公主我的姑奶奶，奴婢真是哪里没有寻到！您却在这里闲逛！”宣瑶不欲人知，见那太医一直盯着这边，只得先去还了钥匙，当先走到个没人去处，才低声道：“姑姑来寻阿瑶何事？”法容急得直跺脚：“娘娘今天去太庙的路上，不知怎的跟陛下拌了几句嘴。这时候连宴也不赴了，独自个噇得烂醉。圣人亲自来看了一次，被娘娘做好做歹的赶出去了。我们下人吓得话都不敢说一句，还得是公主劝的话，她才肯听。”
　　宣瑶听了也自纳罕，杨淑婉正位中宫，已有多年，怎会如此不识大体。她姐弟二人的前程，可都指着她一人，若是当真天威不测，另册新后了，宣瑶多年的心血可就都白搭了。她也顾不得娘在等她，疾忙坐上了法容备的轿，趁着夜色，悄没声地抬进了凤宸宫。
　　她还没进去，就见往日锁闭的东暖阁竟然亮着灯光，还有一阵窸窣窣的笑声。她立刻便明白杨淑婉为了何事着脑，心中觉得好笑。此时家宴已开，延禧帝也不想面上太不好看，还是差人送了几道大菜过来。杨淑婉却一口也未动，伏在案上昏沉地睡着，面前酒杯倒了，浓郁的酒香染得满身都是。
　　宣瑶轻推了推她，在她耳边道：“你也忒傻了，父皇对碧如，不过是两天新鲜劲罢了。何苦为了这个，闹到外人面前去？”杨淑婉迷迷糊糊中，听到碧如的名字，还不忘含恨道：“他只不该上我这里坐了坐，说是陪我用饭，夜里却又偷偷摸摸去会那个贱人！他便幸了她，不怕丢丑，抬到麟趾宫去，我还能说一句半句吗？偏要打这个马虎眼，虚晃一枪，也不知瞧不起谁……”
　　宣瑶一向知她妒性大了些，换做自己，若是宫中三千佳人各个不服管束，要分权夺利的话，只怕比杨淑婉还要气得狠些。心下微动怜惜，迟疑了一下，将她揽入怀中。一摸她后背，竟只虚虚披着一件袄子，手指碰到她的小衣，竟如贴肉摸去一般。
　　她惊得冷汗一下子就出来了，伏地叩头，请罪道：“阿瑶该死，母后恕罪。”杨淑婉却欹着身子，星眼迷离，语气还是那样平淡如水，口内吐出的话，却教宣瑶内心掀起了万丈狂澜：“你若无非分之想，何罪之有？”宣瑶不愿捅破这层窗户纸，额头咚咚地磕着地面，竟似连话也不会说了。杨淑婉的声音似从很遥远的地方飘来：“你若是有意，又怎知我无心……”宣瑶有一瞬间的不可置信，但随即心中雪亮，也便如一片冰雪倾下来，脸上没了血色，蛾眉缠结在一起。
　　“……那又何罪之有？”杨淑婉话音落地，宣瑶眼前落下了那身缠枝莲的红锦绣袄。宣瑶终于抬起了头，两眼却闭得死紧。她连呼吸都紊乱了，却还在痛苦地挣扎：“我是有此意，可不知你心，是真？是假？”杨淑婉整个人蜷进了她怀里，扯落她的扣襻，掀起她一片长襟，将两人都裹了起来。半晌，宣瑶感到湿湿的酒气在脖颈上刺着，杨淑婉的吐息都快融化了，听来仿佛一声叹息：“别问了……求你，别问了……”
　　宣瑶幽幽地看着她迷乱的侧脸，待要伸手去抚，又停住了：“除非你答应我，以后别再跟他胡闹……”杨淑婉嗯了一声，痴迷地望着她的脸，情难自已道：“嗯，你不喜欢我胡闹，我永远也不闹了……”宣瑶叹了一声，脸已胀得通红，她只觉得这室内的银丝炭烧得太旺了些。杨淑婉闹了半天，力气消乏，枕着她的腿睡了，宣瑶觉得只有小猫那般轻重。她沉思了很久，眼光越来越深重，忽然握住她的腕子，将她提了起来：“你教我，怎么做……”杨淑婉朦胧地睁开眼，笑着将她的手引到了重叠的裙褶下。
　　宣瑶已不希求能醒过来，昨晚她便打定主意，就是要了她的命，也说不得一醉温柔乡了。若是现下死了，至少落得干净，便再没悔恨可言；可若在昨晚走出凤宸宫，她却会在悔恨中牵肠挂肚，直到永久。她向来没有晏眠的习惯，想着一夜未归，娘该是如何担心，不觉对那香衾再不留恋，趿着鞋子下了地。
　　走了两步，忽然被一物绊了一跤。她低头一看，是一个扁扁的黑襆头，隐约绣着金线，被她踩在脚下。她低头捡了起来，不由得一怔。只见那金线形如游龙，中央捧着一颗玉珠，极是耀眼夺目。她立即想起，延禧帝从凤宸宫去赴宴，自是要先在此更衣了，只是不知为何遗落在此。
　　她看一眼杨淑婉还在酣睡，悄悄地走到镜台前。昨晚她的头发全被杨淑婉扯散了，此时只留了两根簪子斜坠在上头。她飞快地绾了一个髻子，将耳旁的碎发全包进襆头里，脸上不施脂粉。再打眼一看，镜中人已全不似平日的娇媚，下颏的棱角锋利地斜收下去，在她的唇角形成了一道锋锐的阴影。她唇瓣一掀，吐出一句“退朝！”竟是隐隐含着股威势。宣瑶已望得痴了。
　　忽然，她的脸上滑过了几根玉指，原来杨淑婉早已醒来，斜倚在她身上。见宣瑶不理她，眼波一转，一双杏眼柔媚地向上撩了起来，娇叱道：“你怎么不看我，没见着我么？”宣瑶慌忙转眼，脱下了襆头，又要跪地请罪了。杨淑婉却已随着她蹲了下去：“你不起来，我也不起来好了。”宣瑶装束齐整，杨淑婉还披着昨晚的单衫，带子也不好好系，露出的一截颈子布满了胭脂色。宣瑶只好立了起来，却不敢坐。杨淑婉一点着恼的意思也没有，满眼含着温煦的笑意，带着宿醉后的慵懒，嗓音有点沙沙的，宣瑶昨晚已经听了很久，却怎么也听不够。“等你出嫁的时候，我求你父皇，将内帑中最好的金饰都送给你。到那时，你就是长安城最美的女子了。又何苦戴这个东西？又没洗，油麻麻的。”
　　宣瑶心道，我宁愿戴一天黑襆头，也不愿要一百件金饰。可她只闷笑了一声，低低道：“我以为你会喜欢……”杨淑婉斜溜了她一眼，撑了个懒腰，又跟她腻着吃完了早饭，才派人将她送回。往常宣瑶不想留下个巴结的名声，从不许她大张旗鼓，现下有了这层隐秘的关系，杨淑婉怕人瞧破，也自担了份心，没有让法容露面，只差了个心腹小太监，将她从偏门引出去。一离了人面前，她便拨拉开发丛，正午的太阳炙得她头顶有如火烧。
　　宣瑶回到兴庆宫时，杜才人早该同宣清去慈宁宫拜见太后了。她推开屋门，桌子竟还没收拾，摆了一盘泡椒鱼头，一碟红烧猪手，一尾酥炸小黄鱼，并一碗阳春面，都是她平日爱吃的，连动都没动。宣瑶走过去，抓起了筷子，却不知如何下口。原来那上面早结了一层冰渣，油汪汪的色泽，仿佛还带着香气一般，凑近了闻，已然馊了。宣瑶的眼泪忽然掉了下来，她想，娘昨晚一定等了很久。
　　杜才人却无声地站在了她身后，眼光一动，落在她乌发间的斑驳红痕上。只这一眼，闷了一夜的气便消了个干净。她语声透着关切道：“你头上怎么了？”宣瑶眨干了泪，这才笑着回头：“昨晚被一个小宫女缠住，让我教她做花灯，不知不觉就早上了。”杜才人不置可否地一点头。宣瑶一块石头落了地，烦恼地搔了搔头，痛得她一哆嗦，兀自强笑道：“这几天不知怎的招了虱子，头上痒得连觉都睡不好，头发都掉了好些。”
　　杜才人松了口气，看她光景，正是她熟识的那种。可看宣瑶瘙痒难耐的样子，直似痛到了自己心里，满眼怜爱道：“不怕，娘叫人去太医院抓个方子来，准保你一吃就好，再也不痒了。”宣瑶喉急道：“不能现在就去么？”杜才人只道她痒得厉害，也是急得连声直叫“阿穗”。阿穗揉着眼，看到宣瑶鬼怪似的模样，还以为身在梦里。杜才人一把扯过了她，对着她耳根叨咕了几句，见她一脸茫然，只怕她记错了药名，便叫去拿大披风来，还不忘转头对宣瑶叮嘱：“先用冰敷一敷，切记，不可乱抓！”宣瑶虽觉得血已渗进了发窠，仍复定住一个笑脸。无论何时，她都不想娘看见她哭啼啼的样子。