《书誓山河》水香女史

33、七

　　出乎两人意外，陶荏的居处并不如何奢靡富丽，相比他的地位，简直可用上“简陋”二字了。一椽两进的茅屋，打谷场上晒了一圈萝卜干，还用水泥砌了个长方形的格子，盛满了烧剩的煤灰。山中刚落了一场雨，晾衣竿被洗成了碧绿的琅玕，披檐下没有寻常人家的辣子、干鲞，而是挂了一溜藤条编的鸟笼，有画眉、八哥、金丝雀和虎皮鹦鹉，有些并不是山中所产。听到脚踪，竟字正腔圆地念了一句太白的《古风》：“秦王扫六合，虎视何雄哉！”显是先期调教得熟络，专侯秦在渊下顾。闻说有贵客来访，附近牧童有的倒骑驴子来看，都只远远呆瞧，畏惧地不敢近前。
　　陶李氏治好了接风宴，跪坐堂上，捧着银匜，高举过眉，等候客人到来。阮钺天性不喜呼奴使婢，何况是面对主妇，他结结巴巴，不知如何是好。陶荏对她道：“放下罢，过来见过尊客。”她很驯顺地膝行几步，虽然一直垂着头，阮钺能看见她肌肤白腻，眉眼大气，明是大家闺秀，却不知为何骨骼尖削，双手粗糙如红柳枝。陶荏又依次唤来了家人侍仆，一一相见。这些人也都是屏气敛声，既怒且畏的样子。陶荏有一妹婿，名叫柳兰溪，屡考秀才不中，还是个老童生，借住在他家里，训几个蒙童混饭吃，有人来就敬陪末座。看着倒是个老实巴交的布衣，话虽不多，听他议论几句时局，也是个明是非的。
　　尝过了几道整治精细的山乡野味，方让人悟到他这隐士当得一点不含糊。这几味锦鸡鲜鲥，都是按照古礼中膳夫、疱人的烹法调煮的，只是比之玄刀门中的自然之味，又差之远矣。
　　几杯清酒下肚，陶荏饧着眼，说出了他的计策，脸颊因自负而泛出红光。他先望了两人一阵，将陶李氏赶到灶下，这才压低声口，神秘道：“二位想必还不知晓罢，鹞子鹰降了！”
　　秦在渊方才已听他露过口风，思虑一番，心中有了自己的答案。阮钺猛不丁得此噩耗，失声叫道：“不可能！”鹞子鹰可是建立乌角巾的中坚人物之一，心性、胆魄、智勇、谋虑无一或缺，因而才能在多次火并血洗中存身至今。此人据说和秦在渊一般是世家公子，出生不久父亲便因冤狱获罪，他年齿尚幼，从屠刀下捡回一命，此后便狠练阴损招数，学的都是上不得台面的下三滥，但凭着毒辣手腕，居然带着一群流氓地痞闯出了名堂。他与秦在渊不睦已久，手握着黑罴堂铁骑，常往返于战事前线，因而不常见面。
　　秦在渊虽不喜此人行事阴狠，但对他的忠心却不曾怀疑。未免别人说他不能容物，他还尽力为鹞子鹰开脱：“官兵势众，他在商於山中遭到围困，损失必重，假意招降，以退为进，既可就粮于官兵，又可探得底细虚实，实是一步妙棋。”陶荏诡秘一笑：“他真降假降，其实无关紧要。”“哦？此话怎讲？”秦在渊故作不知，引他挑明，想看看他的忠心如何。陶荏忽地掀开蔽膝，行了个三跪九叩之礼。阮钺吃了一惊，就听他说：“学生愿奉秦舵主为主公，一同平定天下，建立不世功勋。”
　　阮钺来回望着他二人，看见秦在渊的脸色并无不快，翘着二郎腿，也不叫他起来。半晌，悠悠道：“大家同在帮中做事，彼此都是兄弟，若有好处，大家均得，说什么见外话？陶舵主是想陷我为不义罪人么？”陶荏掸了掸膝上灰尘，自个儿站了起来，摆弄着一副清雅胡须，乐呵呵道：“常言道：‘卧榻之侧，岂容他人酣睡。’赵太祖神武英明，尚且容不下小小南唐，何况是一个居心叵测的鹞子鹰呢？此人一除，赤凤堂孤军匹马，不足为惧，到时下山寨、溯黄河、攻名城，势如破竹。大燕官吏多贪生怕死之辈，必定望风而降。”他循循诱人，描绘得取天下如反掌之劳，还解下腰带，充作沙盘，用筷子规划行军路线。最后一揖，摆出谦谨之态：“到那时，还望主公念着学生今日小小微劳。”
　　山风呼啸，吹得树影簸晃，晴朗的天空变成绛紫色，一带高树的漆黑梢杪上，甩过几道雷鞭，大风霾要来了。秦在渊的影子投在迅速昏暗的墙壁上，像陡然高大起来的金甲神。他嘴角挂着惯常的讽笑，盯着晃动的足尖，微哂道：“劲卿兄于我为长，我不敢臣役视之；武成兄又是我出生入死的好兄弟。不如我们对天结拜，誓同生死，若有人他日做了对不起兄弟之事，就让今日的霹雳落在他头上！”
　　陶荏一见秦在渊如此倚重他，自无不允，还想着他日文臣之首定是自己，喜不自胜，忙不迭挥手招阮钺：“武成兄，你也听见了，快来拈香罢！”阮钺素来不喜陶荏的为人，觉得能在官场和江湖同时吃混得开，必非大忠大信之人。知道秦在渊用人之际，既要借用他的名声，又要倚赖他的计谋，于是只得交换了年庚。陶荏居长，秦在渊次之，阮钺最末。风摇火头，那线香在火盆中烧了许久，顶上熏黑了一截，就是不见冒烟。好容易有了明亮火星，还未插到灶王像前，阮钺的那根已然拦腰折断，不得已换了一根。
　　行完结拜礼，陶荏对二人推心置腹起来。他将一封书子放在案上，等着二人拆看，一面解释起来：“这是鹞子鹰前些日子来的书信，官军出动大批人马围剿杭砀山，赤凤堂告急。他观察到官军后方营房空虚，约我们调集空便的人马，择定一个日子，里应外合，将官军在南方的力量消灭，扼断淮河，使之不能北上支援长安。”秦在渊一抖书信，一目十行看下去，早看出笔迹不对，鹞子鹰写字笔划波磔，绝不像这种馆阁体，还有一颗圆印，也是泥色浅淡，线纹模糊，并不是用那枚黑玉带钩戳印的。他并不戳破，交给阮钺，阮钺不好文事，看不出有什么不同，再加对二哥满心信任，跪地请缨道：“若是哥哥允准，我当立即调整人马，即刻北往接应。”
　　秦在渊还在沉吟，陶荏劝说道：“听说官军也有些人物，不可轻视，除了三弟神勇，克期必成，他人去，都显得对鹞子鹰不够重视。”他的重音落在末二字上。经他一点，秦在渊恍然大悟，不再犹豫，将青玉带钩解下，亲手系在阮钺腰上：“三弟，我派你带领三千弟兄，和黑罴舵主并力清剿官军。你要尽力保全他们的性命，必要时——”走南闯北并肩数十战，他有些不落忍，但亲手复仇的夙愿毕竟占了上风，低声道：“你可独自返还，搬取援兵。”
　　未出阵先言败，这可不像秦在渊的风格，兵法上说：“昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。”若不能先自立于不败之地，怎能乘瑕抵隙，攻克敌人？秦在渊精于兵道，言谈间竟会犯这等错误。
　　一月后，阮钺率领着麾下一伙老弱疲兵，骑着瘦骡，拖拖拉拉地往风陵渡开去。关于为何不拨给他精壮兵力，秦在渊自有解释。骑兵主力要保留到攻长安时用，西北多山，较两淮平原更能发挥奇兵的作用。余下新投伙的农民训练未足，不熟旗令，暂不宜出动。他隐约觉得事情透着古怪，好像二哥一遇到陶荏，什么地方就发生了改变。但他既是拥护了秦在渊，也便将他当做了主君看待，忠君爱国的道理，他虽未读过圣贤书，幼年听评书时也深刻在了脑子里。
　　那风陵渡在汝南郡，颍水河在此汇入淮水，离鹞子鹰驻守的淮阴最近。鹞子鹰虽由朝廷授予了抚贼将军的称号，权势却和尚书令、带荆扬豫三州牧的平南将军薛彦徽不可同日而语，行动处处受制，手下将士还随时面临被打散重编的危险，二人久已貌合神离。在距风陵渡三十里的王家坝，阮钺于向阳坡扎下营盘，派出几个暗探，混进城中和鹞子鹰接头。不知为何，等到傍晚，那些探子竟是有去无回。他留了个心眼，吩咐百户长，卷起旗帜，将行军途中挖的地灶立刻填埋，骡马粪便也用冷水浇凉了，防备遇上巡城官兵。他离开京口前，秦在渊已写了回信，鹞子鹰或许畏于薛彦徽，行事缩手缩脚，现在还不派人下书，约定共同起事的时间。
　　孙子道：“兵贵拙速，未睹巧之久也”。他此行本就临时受命，原拟速战速决，所带粮草辎重只够支撑一月，即算不够，也可向鹞子鹰暂借。谁想驻扎这么多天，两边音信隔绝，连只信鸽都飞不进城里去。他不知道的是，平南将军薛彦徽的案上，已经摆了一道火急文书，提醒他从东南方向开来了一支没有旗号的军队，部伍整肃，不像一般来打粮的流寇，极有可能是乌角巾。他对鹞子鹰的不信任达到了顶点，惴惴不安地来到议事厅，叫来军师商量对策。
　　他驻在扬州南郊，离淮阴极近，既可起到监视之效，又能肆意受用盐商的华邸。当初鹞子鹰投降，便是他一力促成的，当时得了朝廷褒奖，升官加衔，还赐了一把便宜行事的尚方宝剑。若是那一位得知他被流贼玩弄鼓掌，大失天朝脸面，他这颗吃饭家伙非丢在扬州不可。
　　一个杂役进来添窖藏的冬冰，小厮适时地将石榴籽剥在铜碗中，撴在冰面上，颗颗晶莹红艳，丝丝冒着凉气。他在戎马倥偬中，还能吃上从各地献来的新鲜水果，都要得力于地方郡县长官的孝敬。今日的石榴籽大肉薄，吃得刮嗓子、堵牙缝，他发了一通火，将侍候的人全赶到场院中“跪太阳”。这也是他在尚书台发明出的新词，是叫受罚的人随着日影移动，结结实实受一天炙烤，久而久之，成了东值庐外的一道景观。
　　他昨日下书，令鹞子鹰速速来见，批准使用馆驿。门外通报的人不敢直说，就含糊地道一声：“大人，人叫来了。”他的目光从矾红云纹瓷盖碗上抬起，看清站在门边的人，怒气重又升了起来。来人并不是抚贼将军本人，而是他的一个小儿子，绰号叫独眼鹰的，原是黑罴堂孩儿兵的头目，在挖坎陷时，左眼中了守城官军的一箭，留下好大一个疮疤。他口方面阔，高颧庞眉，深陷的双叠眼皮，秤锤似的鼻子，忧郁的神情带出一点老态，说话也有些不溜索：“家……家父患病，教我……我……我来向大人告……告罪。”
　　薛彦徽听到他嗡嗡的鼻音就感到厌烦，像挥走一只讨厌的苍蝇，命人将他押下，捆到军中的行刑柱上。军师刚走进来，就听到这一段对话，忙扯了扯他衣袖，小声道：“此人目下开罪不得。抚贼将军的意思，应是怕大人起疑，才派一子前来为质，是要教大人安心的意思。再者，此人横行无忌，鹰视狼顾，未必会怜惜亲子性命，杀了也是徒结仇怨。”薛彦徽连连点头，见他还木头一样杵在那里，气得将一碗石榴籽劈头盖脑地砸去。他这才磕了几个头，退下去了，临走还在地上拈了几颗石榴，塞进嘴里，嚼巴嚼巴，露出一副回味的表情。
　　薛彦徽看着好笑：“鹞子鹰纵横睥睨，怎么生出这么个呆头鹅！”他也想起军情紧急，没空开这些无聊玩笑，赶紧向军师讨教平息灾患的方子。他从未想过要将治下流贼搜剿一清，遇着小股贼寇，收下他们买命的“和资”，往往就行放过；与大队相抗时，奉行着“围师必缺”的古训，并不当真追赶。他早已看出，自己一世荣华，都从剿贼而来。
　　军师在他耳边嘀嘀咕咕了半天，薛彦徽连拍大腿，高叫道：“此计好！妙妙！先生真是孔明再生，孤之子房，哈哈！”计策已定，他肥硕的身子又倒进太师椅里，饭后发困，怀胎十月一样的肚皮往下出溜着，一屁股墩儿坐在地上。他揉了揉醉眼，一旁的小厮乖觉地问：“长日困人，大人要不要奏乐？”他嘴里哈着酒气，醺然拍掌：“好！扬州瘦马，天下闻名。”于是纱幕卷起，披着半臂的美人又轻歌曼舞起来。