18、一 ...
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“约郎约到月上时，那了月上子山头弗见渠？咦弗知奴处山低月上得早，咦弗知郎处山高月上得迟……”
碧田田的圆荷深处，水波圪生生破开了一道银桥，一梭小舠穿破莲叶，溅起的水浪打湿了画鹢。上面三个倩衫女子舀着流水，露出的一截胳膊，冰盘里的雪藕相似。最大的那个斜身掐了一片荷盖，坐下时，小舠晃摇了一下，水丛深处响起一个唧唧声，停一歇又没了。她身后那女子有些怕了，团扇柄捣捣大姊：“阿是癞团？”大姊皱了眉，回目一瞪，拢着樱桃口就喊：“阿嫦，阿要是俚来做子介脚手？”三个女子身后，竟还坐着一个小女娃，还未出落完全，银盆样的扁圆脸儿，不笑的时候眼睛也眯缝着，眼尾是很秀媚地向上一挑。她止了歌，手上划船动作也慢了，细声为自己辩解道：“倪啰里晓得间边响啥个？”坐在她前面的三姐没好气道：“俚不耐烦划，拨来我浪划。”作势便要抽她的桨，船在湖心打着磨陀，那叫阿嫦的女子不言语，扳起双桨，小舟重又朝前驶去。
三人又谈起了时新的料子，各人的夫婿怎么怎么着不称心，说到暧昧处，只把扇面遮着脸，彼此相视，格格笑开了。阿嫦四面望着，忽见一只水蜻蜓停在头顶荷叶上，透明羽翼上沾着游丝，身子一会儿青一会儿红，自己呵呵笑了起来。大姊叩着船板，唤了三声才得她回神，不怿道：“我里个人，那了捉俚嗤笑格？咦弗瞧瞧你侬个样啥来头？”阿嫦平白遭斥，也不见恼，低头抿着嘴，两边梨窝一深一浅。二姐心下不忍，好心道：“哈里弗是有介子李家，倪看着去了俚搭，做着弗着听俚做人家？”阿嫦摇摇头，也不擦眼抹泪，只是微笑。三姐捂着嘴，尖声笑道：“弗是倪说嘴，倪十三岁上就定子个亲噻，我里个娘还急个蚂蚁能，弗匡三姨更介沉个住气。”二姐斜肘撞她：“倪倒会说得势！介样耍落人，仔细伊说把大娘听得子。”三姐轻哼一声，沾水拢着头发，也不接茬。
往前去荷叶就稀了，那岸上一带葱翠草木，野蔷薇红的黄的，似满天星斗缝在了绿绒上，依稀可见攒攒簇簇几十间黛瓦。三人以次登岸，却无人来扶阿嫦，她一脚蹅在河泥里，红罗鞋泥泞得不成样子。三姐戳了戳她的肩头，吃吃笑道：“倪丢子个手钏，俚看看去来啵。”二姐从旁道：“等伊换介身裳不迟。”三姐一跺脚，不依道：“晚格拨人拾介去，伊啰像赔个起能？”阿嫦坐回船上，笑了笑：“二姊弗忧子我，我侬咦想进去又玩浪。”二姐点头道：“寻着了一淘来吃晚晚介，倪见人讲京浪来子起人。”
阿嫦含笑不答，小舟退回绿丛里，净拣那荷叶密处钻，终于在叶底发现了一个尖骨朵，只似重重绿笋衣中透出点红心，那是初苞的芰荷。她痴了一般久久望着，却不伸手去摘。几条金色的鲤鱼苗围着船底打转，阿嫦歇手去拨，微风阵阵，她就随着轻舟荡漾。头顶荷叶遮盖了天色，不知不觉日已平西，塘面更暗，不时有拳头大的水蚊子叉着长脚，扒在水面上，人一过去，嗡嗡着就朝面上扑。阿嫦唤了几声，不见有人，原来已随水漂到了秦府外，再向前就是莺脰湖了。
此时没了日光，四面看去，团团的都是荷叶，哪里辨得清来路？她也并不着急，仰面枕着双臂，夜露滴到她薄薄的罗衫上，激得她一个寒噤，她反觉得好玩，故意摇动着叶根，人在其下，就跟落了场雨似的。今夜赶巧是没有月亮的，一道银汉横亘天际，漫天星子忽明忽暗，她揉揉眼，再睁开时，天河形影好像又变了。
前面叶丛窸窸窣窣，然后是一个声音在唤：“阿嫦！阿嫦！”那声音时远时近，她竖着耳朵听了一会儿，恨不得跳下船，蹚水过去：“阿兄！”她只喊得一声，秦在渊已知她的方位，左面莲叶倒伏，有一人驾着园公的小艇，玄衣汗湿，脸色青白，搂头便道：“个样淘气囡囡，叫子几呵声阿弗听见？”一摸她的小手，竟是冻得冰凉，不假思索地解下单衣。自个儿精赤着上身，剑眉微蹙，皱着悬胆鼻，忍耐什么的样子（衰兰子曰：《高祖实录》：“高祖龙额虎颔，隆准高鼻，长眉相连，臂长过膝。居处常有红气缭绕，近之唯见赤蛇而已，人皆异之。”）阿嫦踮起脚跟，将衣袍重又披在他身上：“阿兄穿介，奴奴真当弗冷噻。”秦在渊不语，将她拉过小艇，从后面环着她。阿嫦不安地挣动一下，背后火烧一般，焐得她周身暖洋洋的。秦在渊正要撑艇打个弯转，阿嫦又扯住他的袖子：“三姊拨奴来寻介子钏，寻弗见那亨就回？”秦在渊脸上黑如锅底，冷笑道：“傻角！吃人耍子介都弗晓得！”阿嫦一怔，不信道：“三姊为啥拨我个欺头？咦弗是伴猫猫。”回程时，一半是怕哥哥打嚏，一半是好玩，她将船缝缝里聚的杨花球全抠出来了。
两人在岸边系了舟，黑魆魆的柳树下猛不丁有人走了出来，然后是劈头盖脑一通说话：“我侬道介俚俩个拨红药格浪蹄子害子去，闹啥那间唔还？啊唷，个主生活阿有弗过头哉……”三姨娘身上藕色锦子一动起来就银光乱颤，她还嫌不足似的，掏出手巾，比手画脚地站在岸上干骂，缠七夹八，直要将大太太也牵连进去。
兄妹俩相视无奈，阿嫦上前抱住她的腰，好共歹将她拖回屋里。秦在渊踢着石子，隔一段路，就要数落几句：“瞧俚个相，那些有介星当娘能？传拨个五娘六娘浪里，吃俚笑子个肚痛。”三姨娘一把扯落满头珠花，就在门前撒起泼来。她肩抵着房门，搡得秦在渊连连后退，一忽儿戟指骂人，一忽儿掩面啜泣，像个跳神的巫婆：“呜呜，古老上人道子介，养囡囡弗要养那弗孝子介，俚俩个合子起来所算倪介老婆子噻，传拨出去格，捉去吃子个大枷，倪咦弗要介条烂命哉！尽拨子俚俩个黑心囡囡拿去子！”
秦在渊也怄起了气，抱臂钉在地上，她一推不动，又满口“天啊地啊”的哭个震天响。屋外走来了好些个下人，捂着嘴憋笑，秦在渊拖了条棍子冲过去，他们就和水中萍藻相似，人一走又聚合上了。那边阿嫦又是下跪，又是拍背顺气，才算哄她进了门。她先咕嘟嘟灌了杯水，新剪的齐刘海儿一根根翘着，额上翻波似的，一会儿掀起十几条褶皱，嘴一瘪，胭脂混了口水，糊得满下巴都是。
“京浪勒来人哉，俚两个去介去介！俚搭爹爹问起来，讲倪老婆子不中了！不中了！气子个死！”秦在渊倚着门框，他身材甚长，门檐都挡住了。闻言冷笑道：“阿嫦听子介罢？伊赶俚走啵。”阿嫦忍无可忍，低声道：“哥，俚咦少说些子罢！”再一看三姨娘发鬓蓬乱，领口斜敞，委实不像个能赴宴的模样，只得叹一口气，掩门行出。老远的还听三姨娘喋喋不休：“老骚胡子啰里讨个星歪剌货，再是老成人说子话弗中听噻！……”
花厅里已是人头攒动，从外面看来，那楹柱上遍刷椒漆，柱台雕刻螭蟒戏珠的图案，与屋顶榫卯相接的地方，绘着五色祥云，底下是一圈锤打极薄的金莲贴片，叶脉分明。那格子上的窗纱，也不是普通的白棉纸，而是玉花蚕吐出的丝，织成几近透明、经纬密合的绸网。这种蚕只在锦城有产，且极为娇贵，一茬里也长不成数十只，能吐丝的就更少。秦家上上下下的院落屋宇，铺的都是这种窗纱。
他们进去时，三个盲女抱着琵琶，咿咿呀呀的唱《天雨花》弹词。里屋锦幔低垂，香气氲氲，鹤形烛台照得一切明如白昼，桌上传来推麻雀牌的声音。新过门的六姨娘披着银鼠皮红袄子，臂上钏环一晃，掷出一张牌，瞅着那一圈人，娇声道：“碰！”赵太太一身绛色团花凤裙，系着翠领镶银坎肩，指着她，笑对二姨娘道：“俚瞧介六丫头！我里个荷包咦要捉伊倒空子哉！人老子啵。”二姨娘微侧着身，含笑点头：“真当是！”三姐一忽儿在赵太太身后探头，一忽儿又转到四姨娘那里，着急道：“娘，俚这把要输子噻！”
阿嫦近前给赵太太见礼，赵太太转过脸，眼还盯在牌上：“哟，三妹妹作啥不来搭一淘坐坐子，伊好赌得势。”秦在渊抢白道：“大娘真格会绰趣！捉耍来赌嚜？”六姨娘垂着眼，笑得更甜了。赵太太淡淡横了秦在渊一眼，道：“介个囡囡。”忽然一阵烧艾味刺鼻而来，几个老妈妈搀着一个妇人来给赵太太磕头，其中一个哈着腰，指点她道：“姑婶婶，介位是我里大太太。大太太，小叔叔房浪里那口子，姓子个白。”只见她一张蜡黄脸，鼻翅上几点白麻子，眼睛大得要从面上崩出来，插烛似的拜了几拜：“大太太。”嘴里含着一泡腥气。赵太太虚扶一下：“再是生受俚。”
有人给她在赵太太下首掇了条凳子。赵太太下了牌桌，抓一把葵花子，带嗑带讲：“我里个小表叔一毫不像人能，再是弗想个做人家，个星花花银子，捉去闝空子。俚阿晓得介‘闝’耍写法？多哈银子败弗光！”白太太垂泪不语，半晌，哽出一句：“啰里弗是介个理啵？”赵太太拨弄两下腕上翡翠镯，笑道：“向年里人送子倪一对把来耍，弗晓得啰里去了。倪拨她们寻子去，过几日俚来个边取。”这一只翡翠成色澄净，少说也值百两。白太太忍着羞惭，一个劲儿道谢。
不一会儿前堂就报：“客人到子介。”于是一屋人都呼啦啦站起，如若裁下了一匹花光斑斓的锦子，语声纷喧，簇着赵太太和秦峥相对抗礼，再挨次在下首分左右坐下。客人自是尊为上座，赵太太和夫君同席作陪。左首第三的位子空着，分外扎眼，秦峥恨声道：“这个疯婆子！”那客为显郑重，穿着礼部服色，白净脸，一部黑胡子垂到胸前，年纪也不甚大。寒喧已毕，对秦峥作了个揖：“其实老太师差眷生来贵府，还有一事。”秦峥虽挂了不少荫衔，说到底不曾出仕，还了一礼道：“沈大人请讲，晚生当得奉教。”那官正是秦天吉亲点的去科状元沈训海，短短三年，已升到从四品的礼部员外郎。沈训海道：“如今中宫无主，老大人已求了公主恩典，年底广选秀女，充实后宫。令尊老大人的意思呢，是想求大人割爱。”
这话一出，人人竖了耳朵。赵太太只有一女，早已出阁，其余也已下定，二姨娘去年添了一对，还只在襁褓中。果然，秦峥为难道：“这可如何是好，晚生薄有几个小女，却没有合适的。”沈训海道：“秦府嫡女，自是不求这份运气；若有适龄庶女，老大人说……”经他一点，秦峥随即想了起来，朝下一瞥，就见阿嫦正缠着那盲女学琵琶，铁板绰得啪啪响，一脸的疯情傻态，遂摇头截口道：“此事容后再议。”
沈训海又从袖子里抽出一纸书来，双手捧着道：“老大人还有一事付嘱，宫里含章殿新近落成，大人要求一位捷才公子，做成一篇《含章颂赋》。宫殿情形都画在这轴纸上。”秦峥接了过来，也不拆看，举在手上，笑对座上诸公子道：“尔等可各赋一篇，最佳者呈皇上御目。”他甫交给书童，就被赵太太儿子抢了去。于是这边交杯换盏，烛暖灯辉，那边就如春闱试院，唯闻春蚕食叶的沙沙声。
传到秦在渊，他连手都不沾一下，唯恐污了眼似的。阿嫦嗔怪道：“阿哥，交弗出来那哼办？”秦在渊在她头上揉了一把：“阿哥办弗来能样事。”阿嫦提着茜罗裙，花蝴蝶一般，在他前后蹦跳着。秦在渊一把捺她坐下：“人瞧着哩。”阿嫦撅嘴道：“为耍子嘛？”秦在渊忍不住掐了掐她鼓起的腮帮子：“吃俚个啵。”
席开五道，筵列三牲，那驼峰熊掌、鱼翅鹿胎自不必说，还有许许多多叫不出名字的珍馐美味。有几个捏成樱桃样的团子，撒着糖霜，看着晶晶亮，一尝却是苦沙沙的，不知道是什么动物的内脏。席间嬷嬷抱着十公子出来了一次，五姨太刚坐完蓐，还不能见风。那小孩子又哭又叫，扰得人耳根生疼，被嬷嬷摁着小脑袋见了父亲。秦峥拿玉扳指逗了他一会，就命抱进去了。
估摸着铜漏上的刻度差不多了，秦峥道：“你们谁作好了，快来请沈大人点拨点拨？”赵太太的儿子唯恐不及，唰一声掀起桌上白纸，从背面就能看见密密麻麻写了整面。他转身面对众人，傲然念了下去。沈训海掀髯点头，末了，向秦峥作贺道：“不意令郎龙凤之姿，并有这等文采！这一篇赋摛藻华艳，结体灵巧，的是作手！恐《鲁灵》一赋不及此也！眷生不敢雌黄。”秦峥拊掌大笑：“帆儿，还不谢过沈叔叔？”秦远帆满头痤疮都挣红了，将纸捏得圪皱。余人依次念过了，沈训海一一作了不痛不痒的评价。最后，他对秦峥郑重一揖道：“恭喜秦大人！今科状元定出贵府。”
秦峥酒有点多了，敞着肚皮醺醺的笑。忽然一指秦在渊：“渊儿，你有什么华章？怎不读给沈先生听听？”阿嫦担心地将他手握紧了，指缝间潮腻腻的，能感到他的紧张。秦在渊一动不动道：“回禀父亲，儿子不会做。”秦峥一下子没听清，拢着耳朵：“什么？”沈训海见势不对，忙出来打圆场：“文思偶然不畅，也是有的……”秦在渊放开阿嫦，温柔道：“将我里格剑来个边。”然后转面对秦峥道：“孩儿却有一物献给皇上，还请父亲稍待片刻。”众人不解何事，相顾茫然，只是看秦峥青着方脸，也不敢出声议论。
过了会儿，轻得如凌波踏雪，阿嫦抱着剑回来了。秦在渊一看就笑了，这丫头鬼灵精，却不拿那柄开了刃的青光剑，只拿了他平日练习的木剑。他微微一笑，吩咐阿嫦：“间边站子去。”飞足在剑身上一踢，只见一道黄练凌空贯下，他身形已腾跃而起，须臾站在了画梁上，长臂一揽，半个身子在空中画了一道半圆，半空里捞起木剑，双脚还牢牢钉在那不到三寸宽的圆木上。
屋里霎时人声腾沸，坐在下面的四姨娘仰头大骂：“死囡囡！捉倪落介一嘴子灰！”可是当他舞起来时，平空卷起一阵寒风，如将荒野上的旋风移到了屋内，在那冷风飒飒中，各样的杂音都被淹没了。他一忽儿醉卧，一忽儿倒挂，足尖在柱上连蹬几下，摘了屋顶的一片金莲，左手抱柱，金蛇盘柱般斜溜下来。
阿嫦从方才起便毫无惧色，甚至抢过琵琶，拨子随着节律放出繁弦，虽不成曲调，也自有紧急之势。风雨晦冥中，秦在渊的影子投在粉壁上，矫挪如龙，金蛇狂舞。他甫一落地，便将金莲贴在她额上，看她兴奋得双颊绯红，心里蓦地一空。
沈训海一直护着官帽不被扫下来，此时尴尬地腾出手，拍掌道：“好身法！好身法！”秦峥面孔都变了形，仿佛在咀嚼着什么，齿间咯咯作响：“渊儿，此是何意？”秦在渊负手而立，长剑斜指，似要将天上星斗削下来。他从容不迫道：“方今四海倒悬，流寇载路，闻道西北铁木汗弑父自立，吞并他族，此其志不在小。为人君者，不思节衣缩食，选练士卒，反大起宫室，靡费民财，岂有是理？”他蓦然收剑，拄在眉心，那剑虽是木制，经他千百次劈砍刺削，早已磨得光滑如镜，映出他眼中湛湛秋水。“所以，此一舞《水龙吟》，即是孩儿献给含章殿的贺礼。望沈先生转致陛下，若能自即日起厉兵秣马，拣拔将才，庶不至吴宫丘墟，遗诫后人……”
阿嫦仰慕地看着哥哥侧颜，痴痴点头。秦峥却一拍桌子，劲力之大，那碗燕窝乳鸽汤的盖子滑落在地，摔得粉碎。他大喝道：“住口！你想造反吗？！”扬空一拱手：“我朝建宁帝博施爱民，长公主英明决断，老大人盐梅圣手，沈先生梁栋之才，满朝济济多士，何时轮到你一不学无术的黄口小儿，在此数黑论白，污蔑朝政？”
“我……”秦在渊还待再辩，阿嫦扯动他的裤筒，无声摇摇头。秦峥喊着下人：“来人！来人！将这个逆子给我关到柴房里！谁敢给他饭吃，就再也不要进我秦家的门！”秦在渊还不服气，两个家人看他背上虬结筋肉，撑得玄衣像小山似的蓬起，都踌躇着不敢上前。“啪嗒”一声，木剑跌落在地，他头也不回地向外走去，两个家人愣了一下，赶忙跟上。走过阿嫦身边时，她轻轻说：“莫忘子季子微时节。”秦在渊微一点首，立着不动，任由绳缠索缚。
秦峥举起犀爵，不住向沈训海劝酒：“沈先生见笑了！此子之母神经失常，向来疏于管教，信口□□，先生千万莫挂在心上。”沈训海眼光奇异地一动，呵呵干笑道：“眷生明白，绝不干老大人和大人的事。”秦峥一挥手，家人抬着一箱金银，摊在沈训海面前。他这才拱手长笑：“大人赤心为国，谁人不晓？眷生回去后，定向皇上和老大人多多美言。”
作者有话说
第18章 一
