18、惊觉 我会护着你 ...
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谢九晏捧着那枚布满裂痕的银铃，眼前的晦暗悄然褪去，仿佛有一抹带着生涩暖意的光晕缓缓升起。
……
老树疏落的枝叶筛下点点光斑，少女风尘仆仆踏入殿中，衣摆沾尘，脸上却不见疲态，依旧明澈如初。
她步履带风，几步走近，而谢九晏故作专注地翻过一页书，却在她久不出声后，终究忍不住悄然抬眼。
四目相接的刹那，她仿佛早有预料般侧过头，唇角勾起一丝戏谑的弧度。
谢九晏顿时着恼，作势欲别开脸，时卿却快一步拉住他袖口，神秘地眨眨眼，随即变戏法般从身后掏出一物。
“喏，给你的。”
他垂眸，只见她掌心托着一枚小巧的素银铃铛，打磨得圆润光滑，在日光下泛着温润的光泽。
时卿唇角轻扬，做了个轻摇的手势，眉眼弯弯：“日后少主若有吩咐，只消摇摇它，我听见了，自会赶来。”
他微微蹙眉，狐疑地瞥了眼银铃：“这上面附了法术？”
若非如此，隔着千山万水，她如何听得见？
时卿挑眉，坦然地摇头：“没有啊。”
果然又在诓他。
谢九晏眼底刚浮起一丝恼意，她却已将铃铛塞进他手里，语气理所当然：“反正我总会在少主身边，自然听得见。”
——总会在他身边。
手中那小小的铃铛仿佛瞬间变成了烧红的灼炭，一股滚烫的热浪猛地窜上谢九晏耳根。
为了掩饰这突如其来的狼狈，他几乎是立刻板起脸，像被踩了尾巴的猫般，声音绷得死紧：“幼稚！谁要寻你，无聊！”
嘴上强硬，手指却自有意识般，将那枚还带着她体温的小铃铛攥紧。
而时卿眼底笑意几乎漾开，却也只是挑了挑眉，习惯性地拍了拍他肩头，转身赶去复命了。
直到她的身影消失在回廊尽头，谢九晏僵直的身体才微松，他缓缓摊开掌心，小巧的银铃静静躺着。
他飞快地扫视四周，确认无人后，才小心翼翼地将它藏进贴身衣襟的最里层，紧贴着心口的位置。
如同藏起一个滚烫的，独属于他的秘密。
……
银铃被毁，亦是一个无甚特别的白日。
枯败的密林深处，浓郁的血腥味混杂着腐叶的气息，黏腻地糊在口鼻间。
谢九晏半跪在地，背靠石壁剧烈喘息，被血汗浸透的玄衣紧贴肌肤，唯有一双布满血丝的眼，目眦欲裂地钉在身前那道身影上。
时卿以残存气力将长剑刺入最后一名魔兵心口，身形晃了晃，方踉跄站稳，却猛地呛咳出一大口暗红的血沫。
几点猩红溅落胸前衣襟，晕开一片更深的湿迹。
“为……什么？！”
见状，谢九晏唇瓣剧颤，喉间滚出困兽般的嘶鸣。
他挣扎着想扑过去，却被腿上深可见骨的伤拖累，狼狈地摔进泥泞之中。
“为什么不让我死？你不是恨我吗！看着我像条丧家之犬一样被追得东躲西藏……你很痛快，是不是？！”
声音因极致的痛苦而扭曲，方才那人偷袭之前，谢九晏便已觉察到了——他是故意不躲的。
他只想结束这一切，只是死就可以，多简单啊。
可她明明已被他有意支开，却偏又赶了回来，甚至以身相替，用后心硬生生承下那狠戾一击。
那一刻，望着她唇边蜿蜒淌下的血痕，焚心的怒火和痛楚几乎灼穿谢九晏的理智。
他想屠尽眼前所有碍眼的存在，可残损的双腿却沉重如铅，将他死死钉在原地，只能眼睁睁看着她又一次为他浴血拼杀。
他又活了下来。在她新添的累累伤痕之上。
看着时卿苍白的面容，谢九晏喉间堵着一股铁锈般的腥气，只觉得自己下一刻便会彻底疯掉。
他已经不知自己在吼些什么，只是语无伦次地重复着嘶喊。
“时卿，你放过我吧，我已经不是少主了，你没必要再管我的死活，算我、算我求你——”
谢九晏吸了口气，那点微弱的力气只够让尾音带上种近乎窒息的颤抖：“你走……你走行不行？”
走吧，就让他无声无息地腐烂在里，不要被他拖累，也不要再为他负伤了。
时卿却只是抬手，指腹干脆地抹去唇边血迹，迎上他濒临崩溃的眼睛，语调依旧平稳清晰。
“可我还是护法，在我死之前，你不能死。”
又是所谓的职责。
谢九晏看着她眼中那份磐石般不移的执着，只觉得一股足以冻结血液的荒诞感瞬间淹没了他，连指尖都麻木失觉。
“呵——”
一声短促苍凉的嗤笑硬生生挤出喉咙，裹着浓重化不开的自嘲与悲怆，如同钝刃划破林间死寂。
谢九晏再难忍受，猛地反手，死死扣住时卿欲扶自己起来的手腕，指节捏得惨白，眼尾那抹薄红却洇得更深。
“好一个，恪尽职守的时护法。”
“可你若真对谢沉情深义重至此——”
他顿了顿，字句像是被碾碎了又从齿缝中狠狠挤出，裹挟着孤注一掷的恶意，只想撕开她面具般的从容：“那他，又怎么会死？”
时卿指尖倏地一僵。
而扣住她的那只手，也在剧烈颤抖着。
这些，并不是谢九晏真正想说的话。
没有人知道，他用了何等气力才将摇尾乞怜般的呜咽狠狠压回，让自己不去拽住她的衣角，只求她一句，哪怕是骗他——
说她留在他身边，不为任何人，不为什么职责。
只为谢九晏。
只为他是他。
若得一句，哪怕只一句，即便是要他如蝼蚁般永堕泥泞，他也能抓住那一线微光，苟延残喘下去。
令人窒息的沉默弥漫开来。
时卿终于抬起眼，迎上谢九晏快要支撑不住乖戾的目光。
她目光平静地穿透他强撑的凶狠表象，映照出他此刻的狼狈与支离破碎，亦极轻地掠过一抹挣扎。
那一瞬，谢九晏几乎以为，她终于要说出些什么。
可最终，她只是极轻微地抿了下唇，低声道：“抱歉。”
谢九晏眼底最后的光亮亦彻底湮灭，旋即被荒芜吞噬。
他短促地笑了声，猛地抬起那只空垂的手臂，带着一种玉石俱焚的决绝，狠狠抓向自己颈间——
指尖触到的，是隔着衣料也无比熟悉的硬物轮廓。
那枚自她赠予伊始，他便从未离身的银铃。
既然她吝啬到连一句解释都不屑给予。
既然她眼里心里永远只装着谢沉留下的责任。
那这承载着所谓承诺的累赘信物，还有什么存在的意义？
谢九晏指尖狠狠勾住磨损的细绳，猛地向外一扯——
粗糙绳结瞬间在他颈侧勒出一道刺目红痕，他却浑然无觉。
“……滚。”
伴随着如同困兽低咆的斥声挤出齿缝，谢九晏用尽仅存的气力，将那枚曾在他心口藏了无数日夜的银铃，狠狠掼向冰冷坚硬的石面。
叮——！
清脆到惊心的碎裂声猝然炸响。
无数细小的银光迸溅四散，如同骤然迸裂的水珠，瞬间散落于凌乱污浊的枯叶泥泞之中。
谢九晏颤抖着蜷紧空空如也的手指，这瞬间的爆发并未带来解脱，取而代之的，是更彻底的空茫与死寂。
仿佛有什么极其重要的东西，随着那声脆响，从他生命里被彻底剥离了。
许久，时卿缓缓低下头，将手一点一点自他痉挛到僵硬的掌心抽出。
她沉默地弯下腰，伸出那双纤瘦却布满薄茧与血污的手，在碎石枯枝间仔细翻捡，拾起那些大小不一的碎片。
锋利的边缘轻易割破她的指尖，细小的血珠无声沁入碎银的罅隙。
谢九晏喉头剧烈滚动，想出声阻止，却被一股无形的力道死死扼住，发不出半点声响。
直至所有能寻到的碎片都拢入掌心，时卿才直起身。
自始至终，她的目光未曾再落回谢九晏身上，包括这一刻。
她微微仰首，望向林梢渐沉的暮色，唇角极其细微地牵动了一下。
“谢九晏，如果可以，我也曾祈望，那次死的人是我。”
声音很轻，却清晰地穿透了凝滞的空气。
“可我活着，这条命便还是君上所赐，我会护着你——”
她顿了顿，字字清晰：
“直到我死。”
……
——直到我死。
她根本什么都不知道。
铃身上，蛛网般的裂痕在月色下蜿蜒，如同凝固的血痕。
谢九晏唇角弯起一抹惨淡的笑意，指尖颤抖着，一遍遍抚过那些凹凸不平的修补痕迹。
正如她所说的那样，那之后的无数个生死关头，不论他如何逼迫甚至怒斥，她都没有抛下他。
她总是这样。
总是一厢情愿地为他谋划前路，为他挡下所有明枪暗箭，甚至为了那所谓的“大业”，不惜替他沾染无尽的血污与罪孽。
可她从未停下脚步，认真而平等地问过他一句：“谢九晏，你在乎的，究竟是什么？”
是如今这至高之位？是满殿虚伪的臣服？还是脚下堆积如山的累累白骨？
一股巨大的酸楚骤然冲上喉头，谢九晏颤抖地握紧手中银铃，用力闭紧了双眼。
不，都不是的。
他想回去。
回到……他还是那个无人在意、谁都可以随意践踏的“少主”，而她，也尚未成为什么威名赫赫、一人之下的护法之时。
那时的殿宇冷清荒芜，饭菜有时是馊的，天寒炭炉是冷的，可那个时候，他还有她。
即便被尘埃覆盖，被后来滋生的恨意模糊，那段岁月仍旧是他有生以来，唯一真切拥有过的幻梦。
可为什么只有他一人，被遗弃在了过去呢？
指尖忽地传来一阵锐痛。
银铃边缘的裂口划破了他的指腹，谢九晏猝然垂眸，眸光倏地一颤，仿佛那道伤不是落在指尖，而是径直刺穿了心口。
他一直以为，在那日摔碎之后，她早已将这些碎片丢弃在无人知晓的角落。
可她竟带了回来，还如此细致地将它一片片修补成了这般模样。
如果她当真不在意他分毫，又何必耗费这些心力，做这些无用之功？
紧接着，无数被他强行封存于心底的画面，如同决堤的洪流，不受控制地汹涌翻腾——
是她在各方势力间周旋斡旋，为他联络那些散落四方，或忠于谢沉或犹疑观望的旧部，将一盘散沙重新凝聚；
是她在无数次围追堵截中护他突围，那身衣衫反复被血浸透又干涸，紧贴她清瘦的肩背，她却连眉峰都未曾皱过一下；
也是她，在最后那场惨烈的夺位之战中，第一个执剑迎向如潮的敌人，以身为刃，为他硬生生杀出一条血路。
这般为他倾尽所有，连性命都可交付的时卿……
真的会想过杀他吗？
这个念头如同惊雷，狠狠劈开谢九晏心底那堵由猜忌筑起的高墙，却又灌进一股裹挟深切恐慌的寒流。
他忽然不敢再想下去。
，还差 