《南有嘉宾》王楠楠

20、落水

　　荣龄正急速奔跑在下舱室通往甲板的窄道。
　　这是自卧底镔铁局以来，她最兴奋的一刻——从设局告知江秋棠巴图林与春芳的私情，到引导她递交状告；从岳棋恰到好处地在福船即要起锚时截住巴图林，再到他几次激怒江秋棠，成功登上福船…
　　一切环环相扣，往荣龄设想的行进——除了爆破时的意外。

　　方才，三人潜入底舱，意外发现底舱之下仍有一层中空的隔舱。
　　阿卯轻扣，“惊蛰娘子，若不撬开将火药塞下去，怕是炸不穿。”
　　赫哲自小长在草原，虽勉强学会游水，但对船只的建造一窍不通，“这是什么鬼把戏？为何空着一层不装货？”他不解问。

　　荣龄也不明白。
　　她想，若小时候遇到的阿蒙哥哥在便好了。他有一箱杂书，专讲楼阁车船的营造法式。他若在，定知道福船为何这般构造。
　　不过，这念头只在脑中转了一瞬便自觉散去。
　　此时没有阿蒙哥哥，只有荣龄自个。
　　她很快打定主意，“行，撬开板子，将身上的火药都丢下去。”

　　猛烈的爆炸撕开静默的大清河。
　　待烟尘散去，阿卯自掩体钻出，他撩着火种一照，倒吸一口凉气：“这又是什么？！”

　　爆炸的气浪顶翻一小半底板，露出下头如鱼骨复杂的隔舱板。隔舱板互不透水，隔出十余个独立的密舱。
　　而因隔舱板的阻挡，火药仅毁去船艏的三个密舱。
　　冰冷河水涌上，水汽很快消散爆炸带来的热浪。
　　船舱中又冷至冰点。

　　荣龄在冰寒中快速思考眼前的变故。
　　或许因想起了阿蒙哥哥，她的脑海中忽然浮现一段儿时的对话。
　　“阿木尔，行船最怕什么？”
　　“怕船坏了，怕漏水！”
　　“没错，阿木尔真聪明！”

　　最怕…漏水？
　　荣龄脑中忽地灵光一现。
　　她在紧张中混杂兴奋，“我知道了，福船航行远海，最怕船壳受损。因而造船时，船工便将最末的一层封作水密舱。可若只是一个囫囵的密舱，一处渗水，整层仍会浸入水中。是故，他们又借用隔舱板将一整个水密舱隔作独立的多处。因互不透水，即便一两处有损，其余的仍能正常使用。如此，福船就有充足的浮力到达下一靠岸点。”

　　“即便一两处有损…”因船艏密舱进水，福船变得前重后轻，赫哲努力保持自身的平衡，“说得不就是现在！咱们岂非白忙活了？”
　　荣龄在想清福船的构造时已发现当下的棘手，“火药都用完了？”
　　“一点不剩！”阿卯答道，“惊蛰娘子，现下怎么办？”

　　是啊，怎么办？
　　火药因福船意外的结构并未一击即中。眼下，船工正快速下行，若他们在短时内补全底板，福船渗水的危机即可暂解。
　　如此一来，在双佛口阻击独孤氏的计划便要落空…

　　纷乱的脚步越来越近，留给荣龄的时间只在毫厘。
　　她猛地吸入几口夹杂火硝与水腥味的空气，闭目片刻。

　　越是危急，便越要冷静，周遭定还有可为己所用的条件——这是南漳王教会荣龄的头一样领兵之法。
　　凭借它，荣龄无数次反败为胜。
　　她想，这一次也不会例外。

　　“去甲板，卸帆！”下一息，荣龄睁眼，简短道。
　　“是！”
　　“好！”
　　不知不觉间，阿卯与赫哲早已信服于她，事事由她指令。

　　再奔过一道矮门，三人骤然出现在甲板。
　　江风迎面扑来的同时，刀光也至鼻尖。
　　荣龄还未看清那星寒芒，身体便已本能跃起。刀尖堪堪擦过腰间，竟发出金属摩擦的啸响。
　　待她再次舒展身体，手中已如变戏法般持一柄软剑。
　　阿卯紧跟着踢翻那人，赫哲则手中刀光一闪，取了那人的命。

　　江天一色的黑幕下，软剑如灵蛇狂舞，溅出霜雪一般的银光与红梅一样的鲜血。
　　荣龄三人且战且进，很快便至头桅底座。
　　她快速打量联接桅杆与风帆的绳索，思考截断哪截绳索便可放倒整面大帆。
　　这时，与桅杆垂直的一截横木印入眼帘——那上头缠满麻绳…荣龄一喜，以破竹之势一剑劈裂被船工称为缭绞车的横木。
　　绳索散落，洁白的头帆如一片巨大的花瓣凋零。

　　“拦住他们，他们定还要毁了主桅与尾桅。”有人反应过来，忙招呼其余同伴。
　　三人很快被团团围住。
　　他们后背相贴，呈一枚三角锋矢警惕戒备。

　　对峙中，柁楼传来冰冷的视线与问话：“你究竟是何人？我以为你当真是个可怜人，待你不薄。”
　　荣龄抬头，直视独孤氏，嘲道：“可惜了，我与独孤娘子既有新仇也有旧恨，你的些许恩惠，消解不了既往的仇怨。”
　　独孤氏蹙眉，回忆究竟何时、何地戕害过这个在脑海中绝无印象的女人。“在此之前我从未见过你。”
　　荣龄点头，“确实，我与独孤娘子缘悭一面。可那又如何？”
　　独孤氏也颔首，“确实，那又如何。”她眸中一利，厉声道，“抓住她，生死不论。”

　　语落，甲板上人影翻飞。
　　独孤氏手中私兵虽多，但荣龄三人也是军中难逢一敌的好手。
　　双方缠斗多番仍又僵持。

　　福船兀自前行，很快便能望见双佛口。
　　阿卯于打斗中远眺——立佛山与卧佛山沉默静立，其间的双佛口如深渊等候途径的猎物。
　　“惊蛰娘子，快至双佛口了。”他有些急。
　　荣龄一面辗转腾挪，一面向二人打出手势。
　　恰逢私兵攻势逾猛，三角锋矢的阵型终被拆散。

　　因独孤氏的一句“生死不论”，落单后的荣龄成为众矢之的。
　　又一批私兵如潮水涌来。
　　不同的是，他们弃刀剑，只持一排古怪的武器——那是半丈长的蜡木棍，棍头绑上锋利至极的弯头鱼叉。

　　以长攻短，这是守势一方惯用的法子。
　　若身边有南漳三卫，荣龄能想出一百个法子破了这稀烂的阵法，可此时的她只一人，手中又仅持一柄软剑。
　　于是，一时是她逼退众人，一时又是弯头鱼叉挑破她的外衣。

　　又一柄鱼叉自眼前掠过，荣龄看清其上密布的倒刺，心中一寒。
　　她知道，若刺中一记，那倒刺便牢牢勾住骨肉，持棍人再一绞一拉，她不死也得重伤。

　　荣龄仰面避过，整个人如一片落叶倒卷。再次落地时，视野中出现一抹白色。
　　正是叫她放倒的头帆。
　　她眼中一亮。

　　下一瞬，荣龄踢起头帆往前纵去。
　　一时间，帆在下，人在上。
　　半空如生起一片雪白的浪，密密罩在私兵头顶。
　　那船帆由浸油的厚麻布所制，绝难叫长柄鱼叉刺破。
　　趁此机会，荣龄终于跃至主桅。

　　主桅较头桅粗壮许多，联接的绞缭车也更坚固、复杂。
　　荣龄一剑只劈毁小半，她不得不再次感叹，今日只带一柄软剑当真失策。
　　可正当她欲出手缴一把独孤氏偷运出的镔铁刀以摧毁缭绞车时，一条乌黑的鞭影隐在夜色中急速而来。

　　荣龄发现它时，鞭头栓的赤金缀已至自个腕间。那赤金缀呈锥形，金光一闪，四片锥片展开，露出其中如蛇牙一般的金针。
　　她腕子急坠，拼着以手掌内侧的一片擦伤险而又险地避开沉猛一击。

　　荣龄在心中暗骂，又是鱼叉，又是长鞭，独孤氏只会以长攻短这一招？
　　可鞭子并听不懂她的啐骂，还未等她旋身回击，鞭影便如长蛇猛地昂起蛇首，又朝她攻来。
　　她一时气笑，世人只知南漳郡主叫“余霞散绮，明河翻雪”的玉苍刀，却鲜有人见过令“春烟断，山月落”的沉水软剑。
　　这长鞭咄咄逼人，当真不知沉水剑虽无法与刚猛的武器硬拼，却最长以柔克柔？
　　她轻抖右腕，软剑便如藤蔓绕树，死死咬住长鞭。

　　荣龄持剑回撤，将鞭子扥得笔直。
　　她这才得了空当打量持鞭之人——那人像是不怕冷，仅用一袭黑纱将全身裹得曲线毕露。
　　至于那人的脸…荣龄只瞟一眼便放弃。
　　她总归是认不出、记不住的。

　　可待那人开口，荣龄却惊讶地发现，她与这人虽接触不多，但绝非全然陌生——
　　她常年位居巴图林与贺方之后，在镔铁局三大管事中最不引人注意。
　　不错，眼前一身妖娆的持鞭之人正是常年素衣荆钗，全身无一分装饰的神耀局管事高四娘！
　　“沉水剑…”她的唇边露出冷笑。

　　而与她装扮上的天翻地覆相比，高四娘的下一句话更让人心惊——
　　“郡主驾临小小福船，咱们未曾远迎，实在失礼。”她不仅认得沉水剑，更知道沉水剑的主人。

　　“郡…郡主？”
　　“哪个郡主？”
　　人群因她的话哄地炸开。

　　这时，柁楼上的独孤氏攀着栏杆急切探身。
　　她紧紧盯着那道叫人团团围住却无一丝惧色的身影——既有尊荣身份，又有如此胆识与气度，那她只能是…
　　“可是荣信的独女荣龄郡主？”独孤氏问道。

　　高四娘听见她冷到极致的问话，仍是一记冷笑，“是啊独孤氏，正是害了你男人，毁了你一生的荣信，是他的独女。”

　　甲板上下因高四娘的这句话忽地安静下来。
　　荣龄直觉大事不妙，后颈汗毛根根炸起。
　　未待独孤氏怒喝“抓了她，我要她的命！”，荣龄已紧绷全身往左侧栏杆纵去。

　　她的身份似一道巨雷，轰得众人心潮澎湃又双目眩晕。
　　若抓了南漳三卫的统帅荣龄郡主，那将是何等的无上荣光？

　　旁观的阿卯只觉私兵们如眼冒绿光的饿狼，汹涌着朝荣龄扑去。
　　他是太子麾下密探，自然深知郡主之于太子殿下的重要性。
　　于是，他拼了命地向荣龄靠拢，欲助她撕开口子逃生。

　　柁楼上，秀儿陪着独孤氏一错不错地注视下方。
　　“花神主别担心，高四娘可是司主座下梧桐院的顶尖高手，定能拿下惊…不，是荣龄郡主。”她深知独孤氏对荣信的恨意。

　　独孤氏未回答，只盯着荣龄与阿卯如两条逆游的鮰鱼，在人群中左突右击。
　　两条鮰鱼…两条？
　　她忽觉不对，“秀儿，方才他们可有三人登船？”
　　秀儿也于瞬间反应过来，“确是三人，可剩的那人呢？”

　　双佛口已在咫尺。
　　因河道迅速变窄，水流生出急旋，吐出大量的水汽。
　　由此而生的薄雾自峡谷间漫漫涌来，于须臾笼上福船甲板。
　　此时的福船虽已被荣龄一行毁了船艏密舱与头帆，可凭借艉部双舵的设计，船工仍能在复杂的水况中精密操纵航行方向。

　　然而，就在独孤氏与秀儿发觉不妥的当口，一道黑影攀上艉部露台。
　　几息间，匕首寒光四闪。
　　船工的呼救与哀号被四周的水声、风声与厮杀掩去。
　　隔空相望的独孤氏与秀儿如见一场沉默的屠杀。

　　一道刺目的信号烟升空。
　　伴随这一方撕破暗夜的骤亮，福船开始失控打旋，直直往双佛口伸出的险滩撞去。

　　这便是三人散开时，荣龄打出的手势涵义。
　　她记得，阿蒙哥哥曾告诉她，大船前行，一靠帆，二靠舵。在如双佛口这般风急浪高又暗流密布的险地，舵比帆更重要。
　　因而，她以身做饵，只让独孤氏错以为她的目的是卸帆。如此，她便将大部分兵力牵制在主帆左右，阿卯与赫哲可趁机潜去艉部摧毁船舵。

　　巨船在水流的夹击中发出恐怖的“吱嘎”声。众人惊惧地抱紧身旁一切固定的装置，只怕一个巨浪袭来，他们便被甩入湍急的水中。

　　然而，荣龄他们不这样想。
　　几息后，信号烟的光芒黯去，如神兵天降的三个大梁人也宛若轻烟，倏地消失在船舷。

　　卧佛山下，荣宗阙又如一尊静立的青铜法器。
　　一片紧张的寂静中，他对一旁的王序川冷声道：“待此间事了，我便是给了太子交代。日后你们若再越界，当心我翻脸。”
　　王序川躬身一拜，并无回话。
　　也不知他是不便回，还是不敢回。

　　可只有他自个知道，他敷衍一拜，只因心不在此。
　　他一瞬不瞬盯着视野中的巨轮。
　　待信号烟升起，他更是不自觉地前迈一步。

　　忽然，船舷处陆续落下三道黑影。
　　与高大的福船相比，那些黑影渺小如黑子、似孤星。
　　他的心弦高高悬起，只将其中一粒略小的黑影印在眼中、心中。

　　可下一刻，他的瞳孔骤然紧缩——
　　一道笔直细长的阴影下探，金光微闪，那道略小的黑影被狠狠击中。
　　她的四肢柔软下垂，似毫无知觉地坠入大清河中。

作者有话说

　　郡主：啊啊啊啊啊！
王序川：！！！