《将令行》Miraclemaker

16、沙兵乱

　　冷风逼人。一根幡旗猎响，越过辕门，是道偌大的中门，门楣上红底金字的大匾：塞北巡抚署。

　　塞北巡抚何必昌，品级略低于总督裴铭，但一省的实权实际在巡抚手里，因此衙门的规制和总督等。高檐、大门、八字墙、旗杆大坪，这些都是官家的气派。今夜，这种气象更是显耀，中门里外一直到大坪到辕门都站满了军士，灯笼火把，一片光明。衙内正堂，巡抚何必昌一身大红官袍，正襟危坐，还有知府徐书白、王命旗牌的裴将军戎装到场，就沙兵作乱一等琐事，省里议事。

　　唯有一人当得木桩，正是杵在裴铭身后的裴渡，按理说以他千户的品级，不入流是上不得议会的，但介于裴家公子身份，却无人敢言。不多时，书办拎着壶茶进来，还带了四个干净的瓷杯，放在他们桌侧的小案几上，一边倒茶，一边谄媚，走到裴渡身边还特地关怀他道：“陇西宁安头一批的龙井，裴公子给尝尝？”

　　裴铭看了儿子一眼，那眼里有些责问，但却没戳穿。裴渡倒也不客气，接过茶，指尖摩挲的杯沿，欲喝不喝。连书办都晓得他的茶品，看来这爷们也是衙门里常客了。

　　元人打不进来，有沙兵扛着，毛子也打不进来，有铁骑顶着；裴萧两家撑着塞北，这位巡抚有名无实，但俸禄照旧，大有一副只要天没塌下来就照旧混吃等死的架势。知道父子俩是找麻烦来的，何必昌瞧也不瞧一眼，使出他贯有泼赖来，装睡。

　　反而是徐书白先打破这种凝重的尴尬，他新调任，是个名副其实外地人，前有懒官，后有刁将，他夹在两头难做人。只好稳住一头是一头：“给裴公子上座。”

　　“别啊，我不够资格。”裴渡话虽如此，却摸着腰间的刀，那作势很像威慑，他的笑里仍然带着轻浪，哪怕是犯上也是目中无人的模样：“省里议事没有给千户看座的先例，各位大人们不赶我走就千恩万谢了。”

　　“说正事。”裴铭慢悠悠地开了口，矛头直指座上的何必昌，“巡抚大人，元人又犯，沙兵的情况你也知道，吃不饱，穿不暖，这样下去这仗我们还怎么打？”

　　“裴将军。”何必昌笼着袖子，天冷还揣着汤婆子，他歪靠在太师椅上，“是省里不拨粮吗，这次抵的是白银。朝廷是给足了的，只是还有待周转，三军都要犒劳，不止是沙兵饿着肚子，驻关军和铁骑营他们怎么就没闹呢？年关都难过，难过也得过，我这个三品官的俸禄都拖欠好几月了，今年大家都不容易，同舟共济嘛。”

　　随着裴铭拉下脸色，徐书白擦了擦汗，恐怕今日又是一场唇枪舌战。

　　“何中丞，这话您也就骗骗自己。”裴铭是个不会绕弯子的人，直肠子说话就是难听，“偌大一个塞北，六个县的人情往来，他们的孝敬和贽见，少得了您？”

　　反而裴渡，尖酸是有，刻薄倒显得少见，“爹啊，同舟共济，何中丞又不跟我们坐一条船，他又怎么知道我们的难处啊。”

　　又是双簧戏，何必昌都听烦了，脸皮早已练得炉火纯青，嗫嚅道：“我不是不作为，这不也是没办法么，黄公公是宫里的人，他也难办，没有司礼监批了红的文牒，官家的粮咱们也不敢轻举妄动啊。”

　　“黄公公今日不来？”裴铭怨气横生。
　　“雁柳出事了，那边也催着要粮，忙着呢。”徐书白可算插上了话，“毕竟锦衣卫亲临，厂公一家，圣上的眼睛先落在那边。”

　　裴渡冷笑了声：“我们沙兵可真是个发馊的肉夹馍。”上下不待见，谁也不搭理。

　　官场的事就难办在这里，碰的都是软钉子，干的事都在和稀泥。裴铭厌倦了他们的说辞，早已失了耐性，他一拍桌子，喝道：“朝廷这是不打算管我们沙兵的死活了？！”

　　“这不是……哪里的事嘛。”何必昌被吓一跳，稍微正坐了身子，还是懒洋洋的口吻，他附身问了问徐书白，问：“朝廷有对策，说是云庭知县那个谁，吏部的官牒下来了没有？”徐书白回答：“说是个举人，海阁老指派的，还没来报道呢，不晓得是谁。”

　　“知县？”裴铭蹙眉，“他是带了粮来还是怎的，他来了事情就能解决了？”

　　徐书白悻悻道：“朝廷的意思，想必他自然是有对策的。”
　　裴渡哼了声说：“好大的官威啊，这都多久了还不见首尾。”

　　“裴将军不妨再等上一等？”何必昌语气恭敬，小心翼翼。徐书白也接下他的话茬道：“事情既都出在云庭，父母官也更说得上话，举措也就该让他去做，到时候让百姓捐粮赈军什么的不也就妥善解决了吗？”

　　百姓捐粮赈军，这显然是一句屁话。禾东那边都成了灾民，更可况一向贫瘠的塞北，吃官饷的都勒紧裤腰带过日子，更可况赖天仗地的贫苦百姓们。

　　“他要是拿不出法子，咱们今天这会还得开下去。”裴铭冷冷地说。徐书白笑了笑，那笑里有些甩手掌柜的意思，他这个官也是当得如鱼一般游滑，“既是中央指来的人，想必带着内阁来的信呢。”

　　现在好了，期待和责任都落在浑然不觉的沈知县脑袋上了。
　　他个官场小白，哪里又知道前途渺茫，审时度势的不露面反而是对的，三势胁迫，上有朝廷不作为，中有懒官看热闹，下有将兵恶逼粮，办法？办法根本就没有：他哪里是及时雨，分明就是个替罪羊。

　　晨起扫除，兰许自沈遇衣裳里拿出那张的官牒，“公子，这官你还当不当了？”

　　“这么长久赖在裴家也不是个办法。”沈遇接过，看着上面大红的朱印思量，他显然还不知道初入仕途已至凶险之境，“回忆起那日，我总觉得心悸，海阁老所言云里雾里，我听得也是一知半解，卢监为何救我？父亲究竟是谁人党羽？他又是触犯了何方势力？入了官场便真能得知父亲枉死的真相么？”

　　这些疑问，海仪确实根本没有对他明说。沈遇犹疑，终究还是因为志在朝野，他确实人如其名心野愿高，封疆入阁是每个科考学生毕生的追求，这张官牒便是他大鹏展翅一展宏图的入场券。

　　“我还是觉得不当为好。”兰许怯怯地说：“听你、兄长这么一说，便觉得前路诡谲不明，我们就安心过日子不好么，没必要为了求知非要去搅弄风云吧。”

　　沈遇有些怅然，“若是墨卿在的话就好了，他总能一解我心中疑虑。”

　　宋润止，字墨卿，乃是沈遇同科好友。他坐馆一年又考，已中第成了进士，如今正在翰林院修书，不次不紫也算得上是平步青云。他二人志趣相投，又年龄相符，算是知己，宋润止每次都能给沈遇解惑，提出如拨云见月一般的见解。

　　“公子不妨修书一封给宋公子。”兰许说。沈遇却摇了摇头，“我怕我现下状况，让他受牵连得罪林党，影响了他仕途。”

　　“父母官最难做。”沈遇将官牒收进袖子里，“我怕我当不好。”
　　兰许知道他的意思了，他去替沈遇拿了厚氅，“父母官待民如子，公子有这个心就不会当不好。”

　　“你叫我什么？”
　　“呃…哦，兄长！”兰许挠挠头，有些窘迫道：“我，我喜欢叫公子，总觉得叫兄长…捷越了。”

　　他是沈家人，但伺候人惯了，一身的奴才骨，除却几分相貌，和沈遇没有半点相像。公子外柔内刚，他由内到外都是软的，没法，下人命。

　　沈遇无奈，柔声道：“都随你。但你我就是骨肉，没什么捷越不捷越的。娘不让你认祖归宗，我不像她那样不明事理。”
　　兰许重重地点了点头，含泪笑了。

　　“沈宴清？”门响三声，裴亭竹推门而入，她携着几本书，口吻带着不屑，道：“《武经总要》《沙兵要议》还有《塞北农物志》我都给你找来了，难不成单单就凭这几本书，你就能找到困扰塞北多年来缺粮的窘境？”

　　沈遇眉眼弯弯，对兰许嘱咐一句，“给三小姐看茶去。”他接了书，煞有其事的翻阅了起来，先看的是《塞北农物志》。

　　“塞北气候偏干，全年少雨，冬寒夏干。”他自顾自的念叨了起来，“云庭县地处平云沙野，土壤最是贫瘠。燕淮靠关林，下有草野放牧，上有狮子岭灌溉，这一带种荞麦稻谷，最是富饶。”

　　“雁柳靠落雁，生青木造桌几，闽川种红薯大豆……可惜这两类农物不易储存。”沈遇若有所思问：“以往看书，听说军里有一法子：米一石，取无谷者净淘炊煮，下浆水中壬水曝干，淘去尘又蒸曝之，经十遍可得二斗，每食取一大合，热水浸之待湿彻煮熟，一人可食五十日。”

　　裴亭竹诚实道：“法子虽好，可工艺复杂，根本来不及制作，何况营里稻米不足，都是以荞麦干粑为主。”

　　“多牧牛羊，肉类不也可风干保存？”
　　“牛羊虽好，但几年才长成，又要费饲料养活，养马都损耗了大半。”裴亭竹说，“战事在即，士兵们每日都要操练，牧牛羊种田地都是备战时做的事，若要招募男丁进来作为后勤，又是一大笔口粮。”

　　“那军里以往都是怎么熬过荒年的？”沈遇微愕，有些震惊，简直是山穷水尽。
　　“能省则省，熬过一天是一天。”裴亭竹叹气，“哪年都这样，朝廷也不过问，上面的人跟死了一样，兵变闹了好几次，若不是为将多年一分薄面，爹和萧侯爷又每次自掏腰包上下疏通，我看这塞北早晚不是给元人就是给毛子了。”

　　话至如此，沈遇一时技穷，不由得泄了气，“那裴渡打算怎么做？”
　　“多半是又去巡抚衙门逼官了。”
　　沈遇一针见血道：“所以这粮，朝廷是拿不出来，还是不想拿出来？照我看来，缺粮可以借，没粮可以买，禾东再怎么干，四方有难八方支援，泱泱大国不至于养不活三军将士。”

　　“终归是钱的问题。”裴亭竹柳眉一横，压低了嗓门愤愤不平道：“官场腐墨，这次上面明明拨下来了银两，可只到驻关军那里就全然没有了。李家皇亲贵戚，谁敢饿着他们，那些个狗官仗势贪污，哪里会管我们死活。”

　　大今官制如此，实权都在文官手上，武官虽军兵在手，但始终要被压着一头。
　　沈遇摸着文牒，心血翻涌，大有一副要肃整朝纲的气势在里头，觉得自己怕是真要去闯一闯巡抚衙门了。

　　“沈哥儿你有什么打算？”裴亭竹似注意到了他的异动，她摁捻指尖，思索道：“裴四拿不出法子的，这多年也就只会那一招，我倒还真希望他敢去砸了储司。”

　　“三小姐跟四公子较什么劲呀？”兰许好久才热了茶来，替裴亭竹斟上了，他听得一知半解，但倒是抓着了重点。

　　沈遇也推了杯去接，他一双眼随着茶气的蒸腾明亮，语气却不带波澜地问：“三小姐是一心忧军，还是只看不惯裴四？”

　　“都有。”裴亭竹咬了咬牙，冷笑了声说：“你不也讨厌他？目中无人的纨绔，他也就是投了个男胎，大哥二哥又都早死了，以后可能袭爵家里人都让着他，实则除了卖混蛋他又有什么本事？”

　　三小姐真没心眼，自家人的坏话竟对着一个外姓人说。兰许悄悄地想着，望了他沉默的兄长一眼。

　　沈遇不答，至少那晚一挑十还稳胜的裴渡，在他心里算得上个拳脚厉害的人物。
　　“三小姐想办法，抄一份塞北商户的名单给我吧，越有钱的人头越好。”

　　“你怎么……？”裴亭竹疑惑。
　　“要么掠之于商，要么取之于民。”沈遇惋叹道：“自古官老爷都是黑心肠，此言不虚。”