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472、水煎茶 兴亡有时,生死如常 ...

  •   危机就此解除,张家庄人自然满口称谢不尽。

      虽明知对方为中州人士,可常言道“救命之恩大于天”。

      生死面前,哪里来人倒显得没那么重要了。

      把骗取财物归还乡民,清点好刀枪人员,赵直一行正式辞别张家庄。

      奈何大伙儿热情不减,直送到庄子口上仍依依不舍。

      抹泪的抹泪,挥手的挥手;念经的念经,拜佛的拜佛。

      又行了一里多地。

      等身后那些眼睛渐渐看不见了,彭姓军官才专心盘算起来。

      中州军惩治贪官污吏所用的手段,他多少听过些。

      贪赃枉法的斩首,欺男霸女的砍头。

      似自己这般杀良冒功的天大罪过,怎么不得判个长街车裂、闹市凌迟?

      中年人的确怕死——又胆小又怕死,但这不代表他没长脑子。

      事到如今,伸头也是一刀、缩头也是一刀。

      不如放手一搏,若有幸逃出命来,岂不是祖辈积下的阴德、前世修来的造化。

      嗯,说干就干!

      抱定主意后,彭姓军官便装作腿脚伤痛,逐渐掉到队尾。

      要说飞骑营也真是好涵养,甭管对方犯了什么罪过,一旦缴械投降便绝不欺辱苛待。

      倒是赵直留了个心眼,跟对方一齐走在后方,面目从容、步履坚定。

      好在事情发展,并未出乎那军官意料,他一瘸一拐挪着,不时发出几声闷哼。

      靴里藏着短刀,怀中还揣着匕首。

      身旁之人又没穿铠甲,只要契机得当,自己还是有些胜算的。

      他暗自观察起周围环境,终于定下一处动手地点。

      按计划,他要先杀死赵直,然后趁乱逃进旁边林子里。

      就此隐姓埋名、浪迹天涯。

      不管上头皇帝姓吴姓韩,只要不下令拿人,自己就愿意认其当祖宗。

      “赵大哥,咱走快些吧!这天儿越来越阴了!”

      不知哪来一声招呼,给了中年军官出手的时机。

      但见赵直那头儿“好”字还未喊出,短刀便扎了过来。

      索性对方习武多年,机警更胜常人许多,才没叫其得手。

      拧身、捉腕、泄力,可谓一鼓作气、浑然天成。

      等中年人反应过来时,赵直已捡起短刀,预备上前搜身。

      “军爷饶命,军爷饶命!小的再不敢了!”那军官一股脑儿匍匐在地,连哭加嚎不住央求。

      实际却悄咪咪摸出匕首,等待真正的终极一击。

      是的,前番种种皆在算计之内。

      短刀起手只为让对方放松警惕,匕首在后才是致命关键。

      “行了行了,别叫丧了!站起来搜完身,好上路!”眼瞅对面说甚也不肯起,赵直只得匀出手去拽他胳膊。

      单轮二人功夫,正大光明比试千场,那军官也休想赢赵直一回。

      然古语有云:“怒从心头起,恶向胆边生。”

      由于对死亡的深切恐惧,惊怒刁恶之下,彭姓军官爆发出,前所未有的速度与力气。

      抬头、起身、递手。

      一瞬间,白刃穿膛过,碧血浸黄沙。

      来不及确认对方情况,那军官撒丫子便往树林里钻。

      江夏距离最近,情急之下亦顾不上先看赵直。

      一个箭步冲出,直奔为首军官而去。

      “赵大哥!!!”沈南风、孙易水几众快步跑至跟前。

      扶起仰倒在地的赵直,为其查看伤势。

      其余飞骑营成员,则无一人擅离职守、疏忽懈怠。

      他们不是不担心,而是军务在身必须死守到底。

      这条刻进骨子里的铁律,早已伴着血液流淌成习惯。

      “止血散!!快拿止血散!!!”沈南风咆哮着,声音响彻四野。

      “有!我这里有!”孙易水摸出药瓶,用力撕扯起盖子。

      “不……不用了……”赵直半靠在沈南风腿上,气息急促而微弱。

      与温热鲜血正相反的,是他一点点凉下去的身体。

      张家庄村民本就伫在原地,谁也不曾离去。

      忽听前方传出骚乱,急忙拖家带口赶来。

      只见赵直倒在一片血泊中,腹上扎着把匕首。

      “呜呜,呜呜呜……赵叔叔他怎么了……”男孩儿边哭边揪着杨晚晴的手。

      “张伯伯……赵叔叔会没事么……”女孩儿把脸埋在老人臂弯里,泪水跟血一样热。

      渐渐地,那一张张焦急而悲切的脸,在赵直眼前旋转起来。

      他知道,那是自己曾经拥有的人生——在以一种说不清的形式穿插巡回。

      赵直先是看见了小时候,跟男孩儿差不多大的年纪。

      每日价跟着爹爹习武练拳,好不逍遥惬意。

      接着赵直长大了,爹爹也没了,家里只剩自己跟娘亲相依为命。

      他还记得入选山隼那日,娘亲笑得是那样欣慰慈祥。

      摸着自己头说,父亲的心愿,总算在儿子身上达成了。

      再后来呢?

      再后来,飞骑营就诞生了!

      作为第一批加入者,赵直很自豪。

      为此他想象过很多画面,驰骋疆场、上阵杀敌,甚至于马革裹尸、衣冠入冢。

      可他自问不悔,即便到了眼下这时节。

      赵直很清楚,自己是回不去中州,见不着娘亲了。

      他将瞥见的一丝白发当做她老人家,在心里默默磕了三个头。

      沈南风、孙易水等人还在拼忙活。

      虽明知无力回天,却仍旧不肯放弃。

      “年轻人呐,就是不听劝……算了,让他们忙吧……”

      赵直牵牵嘴角,很想做出个笑模样,只是身体怎么也不听使唤。

      弥留之际,赵直眼中闪过蓝天白云。

      微风和煦、鸟语花香。

      那匹被自己唤做“狮子头”的枣红马,快活地奔跑在阳光下。

      “可惜啊……”他用尽力气抬起手,朝马儿消失的地方挥着。

      “答应过,要和你一起战死沙场的……那身军装,也没机会再穿了……”

      赵直阖上眼,呼出最后一口气。

      手臂垂落,惊起点点血花。

      护身符从袖里掉出来,染红了金色的线。

      “赵大哥!!赵大哥!!!”沈南风停下动作、止住呼吸,试探着轻轻摇了三下。

      回应他的,只有风声呼啸、雨滴零落。

      江夏刚拎着中年军官折返,便听见村人哀泣恸哭。

      他拧着那人胳臂仓促赶回,及至看清赵直尸身,立时拔刀相向。

      “王八蛋,我杀了你!!!!!”眼看利刃劈下、此命休矣,军官脸上早吓没了血色,两腿筛糠般抖个不停。

      “住手!!!”一声呼喝震得天崩地坼,是沈南风。

      他将赵直慢慢放回地上,起身拉住江夏。

      “赵大哥吩咐把人带回去,就得把人带回去。”这一句他说得有气无力,看得出亦是极力压抑怒火。

      “可是……”江夏仍要分辩,泪水不觉夺眶而出。

      他攥着刀,与沈南风对视良久,终于妥协道:“好吧……我听你的,听赵大哥的……”

      言毕回身一撩,挑下军官整只耳朵。

      惨叫比杀猪还要凄厉百倍,中年人捂着血淋淋半张脸,不住呼天抢地。

      “闭上嘴,听仔细了——”小伙子微微一转身子,便吓得对方噤了声。

      “路上再敢耍花招儿,我就剁了你双手双脚,削成□□儿带回去,听明白了吗?”

      “明……明白了……”中年军官点头如啄米,□□里漾起片腥臊湿潮。

      回程路,仿佛有一百年那么长。

      雨珠打在脸上,分不清哪些是水,哪些是泪。

      从乡亲处借的板儿车,早该上油了。

      吱吱呀呀响个没完,成了这空洞沉默中,仅存的一丝生气。

      中州大营前,雨丝和着土气,反上来一股子腥味儿。

      孔毅瞧着这天儿,心里像揣着团,怎么也理不清麻线。

      “赵直他们,还没回来吗?”任由那线牵着,孔毅再次行到营口,向眺望远处的严飞阳发问。

      对方转过身,摇了摇头道:“没有,也没什么消息传回来。”

      回答简单干练,是其一贯作风。

      “邪门儿了嘿!”孔毅不知该怎么描述当下心情,挑挑捡捡,只择出这么个词儿。

      “其他几队早回来了!就他们,连点儿消息都没有!”

      严飞阳心里也没底,但见对方满面急色,照旧安慰道。

      “赵直素来老练,出不了事儿的!估计是被什么绊住了脚,一会儿就回来了!”

      说完又劝孔毅进去等,这里有自己盯着。

      背影没入雨幕,才三两下便不见了。

      严飞阳有些失神,望着那片消失之地,只觉空落落的。

      板儿车沉重颠簸,穿透雨声落进耳中。

      因着天色黯淡,严飞阳看不清前方状况。

      心里升腾起不祥预感,越聚越多、越积越深。

      赵直小队回来了,带头的却是孙易水跟沈南风。

      严飞阳猜到答案,只不敢信更不愿信。

      “赵直呢?”他还是问了,甚至不打算听到答案。

      如果可以,严飞阳多么希望时间就此停留,让那份疑惑永远落不了地。

      “将军在吗?”孙易水显然也是这么想的。

      他语调平淡,像一潭子死水,四字过后再无任何言语。

      “在,咱们一块儿过去。”严飞阳喉头发紧,声音好似拿木板挤过,满满当当堆在鼻尖。

      大帐里,秦川听着来龙去脉,脸上半点儿表情没有。

      他回忆着赵直那句,让把人带回来,指不定能派上用场。

      瞬间,便明白了对方心意。

      秦川没有说话,撩帘儿踏出帐外。

      他要见见那些人,然后视情况安排。

      中年军官缺了只耳朵,自然十分好认。

      骠骑将军步履缓慢,拇指顶在刀口处,一线锋刃泄,万丈寒光冽。

      看向军官的眼神里,依然没什么情绪,仿佛盯着个已死之人。

      后悔……恐惧……怨恨……轮番侵袭心头,叫那军官不由得骨软筋麻、魂飞魄散。

      一时胆裂,又尿了裤子。

      “南夏军队里,没有这样的人……”彭三逼迫自己,尽量去想些别的事。

      以逃开眼前,窒息般的强力压迫。

      或许……或许豹突营跟青羽军里有……可惜自己没见过……

      “先把人压起来,等大将军回来发落。”对面终于说话了。

      借着这点儿间隙,中年军官也算好好喘了几口气。

      接着秦川把那枚染血护身符,交到沈南风手上。

      叮嘱道:“这个拿给萧先生,他知道该怎么办。”

      领命完毕,众人默契着让出一条路。

      江夏刚要拉车,就被秦川制止了。

      “我来。”短短两个字,却如万钧雷霆、滚滚而过。

      “将军!!!”在场所有人都震惊了,一个个拽步探身想要阻拦。

      可秦川只是轻轻挥了两下手,便什么也不肯再说。

      车子发动很慢,犹如一声沉闷叹息。

      木刺压到手上,说不出是痒是疼。

      秦川一步步走着,没人知道他在想什么。

      大营后方有处空闲帐篷。

      秦川将赵直挪进去,揭开草席、掏出绢子,为其一点点擦掉泥污血渍。

      过不多会儿,飞骑营人就会来送赵直最后一程。

      干干净净、齐齐整整的,也算不辱一世忠名。

      秦川手上虽不曾闲着,心底却无太多悲痛或意外。

      上了南夏战场,还盼着把人平平安安带回中州,真真白日做梦、痴心妄想。

      换过另一块儿绢子,秦川继续着擦拭。

      不知不觉间,眼前这青白面庞上,浮现出一张又一张脸。

      那是孔毅、张甲、侯生的脸,是孙易水、王成思、郑星辰的脸……

      是冯初九、沈南风、江夏的脸,是严飞阳、楚一巡、周迹杭、武隐、谭鸢的脸……

      那是秦川自己的脸……

      一个个闭着眼、合着嘴,僵硬灰紫,不带任何生气。

      没人知道他们惦记什么,没人记得他们遗憾什么。

      就像现在的自己,猜不出赵直想过什么一样。

      原该是趟,简单到无趣的任务啊!

      趁南夏五城集结的功夫,便衣常服去周边村庄探探口风。

      打听打听乡亲们,对中州是个什么态度,有个什么反应。

      这下可好,问都不用问了。

      自家的官、自己的兵,要拿自家人头去充数领功。

      别家的官、别家的兵,却能为救他国百姓舍身赴死。

      当真天差地别、高下立判。

      重新理好发际,秦川收起绢子,背身步出帐篷。

      外头站着一早赶来的孔毅、冯初九等人。

      他照旧没有说话,只在路过时,拍了拍各自肩膀。

      众人依次走进帷帐,与战友做起终末一别。

      秦川逆着人流,一步步踏入黑暗,形单影只的模样,看上去孤独又决绝。

      他淋着雨,眼前唯余无尽夜色。

      赵直生前之言从耳畔响起,开头便是憨厚粗莽的笑声。

      “嘿嘿嘿,这护身符可是我娘,大老远去寺里求的!我说不带不带,她老人家偏不放心!”

      “有什么办法呢?这玩意儿要是灵啊,咱们也不用穿军装了!都剃了头,改穿袈裟算了!”

      秦川记得,赵直跟人念完,依然宝贝似的把护身符收进袖里。

      生怕掉了,还再三再四一遍遍确认,直到安下心来。

      “狮子头怎么就不像个名儿了?我这马啊,就叫狮子头!又威风又喜气的,多好听啊,哈哈哈!”

      赵直边说边拍马脑袋,跟看自己家孩子一样。

      那马也是通人性,昂着脖挺着胸,端的副雄赳赳、气昂昂,狮虎般强健精壮。

      “哟,这白袍还真好看!就是衬得我们这些大老粗啊更糙了!跟人小年轻一比,简直没法儿瞧!”

      赵直一面比量衣服,一面自嘲打趣。

      还把盔帽顶上,煞有介事地让周围人指点品评。

      也不管好话孬话,末了都当补药吃进肚去,返成笑声蹦出来。

      回忆没能持续多久,便被打断了。

      来人奉大将军令,说大战得胜、五城尽降。

      命飞骑全员即刻开拔,于邑梁城内汇合。

      萧路这儿接到的指令,跟秦川差不多。

      那枚带血护身符,被他压在写着“文白先生亲启”的书信上。

      随后冲来人点头示意,心知自己与故友重逢的日子,越来越近了。

      关于这一点,洪行严处亦心知肚明。

      但无论是他还是萧路,都没料到接下来的发展,会如此迅疾、如此神速。

      中州大军势如破竹,所到之处,官员们闻风丧胆,百姓们翘首以盼。

      黄平与兴泰两地太守,弃仁绝义、出城跪迎。

      守军将士无不弃甲投戈、拱手而降。

      眨眼间,战线便推进到安阳城下。

      当夜,秦淮跟萧路难得有空儿,能对坐着喝杯茶。

      炉子已然发好,只待水开下料。

      萧路将壶放好,并不曾抬眼看对面。

      “还不肯说说吗,你和孟将军?”他语气清幽、口吻疏淡,总教人想起别苑里翠竹千竿、飒飒拂风。

      是的,自邑梁得胜,秦淮就再没提起孟广,不论人前还是人后。

      原以为缓个几日总会有所好转,憋在心里的话也总能找到出口。

      岂料临别在即,对方仍不打算倾诉,萧路只好明打明问了。

      闻言秦淮低下头,他不敢看萧路,更不敢面对挚友在天之灵。

      攥着手,半晌才喃喃道:“我没做到,没做到承诺的那样……我……还是劝了……”

      沸水顶开盖子,给诉说蒙了一层泪。

      秦淮把头埋得更低了,声音却渐渐大起来。

      “临了那一下……我知道,他是想死在我手里……可我实在……实在下不去……”

      秦淮侧过脸,这是他有生以来第一次逃避。

      不为追悔,只为亏欠与负疚。

      萧路提壶徐倾,伸掌礼使得优雅如故。

      他不想打扰秦淮,是以连倒茶都没发出声响。

      “紫骓啼,孟广的那匹马……”对面握着杯子,像是握着萧路的手。

      “自其去后,便不吃不喝,拽不起也哄不走,最终跪亡孟广身侧……”

      “当初有他在,没人近得了那尸身……如今人马俱去,才得好生安葬……”

      秦淮笑得很苦。

      香茗半盏抿在嘴里,倒像是熬糊的药汤子。

      他转回头,定定看向萧路。

      “好在不多久,我也要去了……追上他,好好说句抱歉……不枉彼此相识一场……”

      萧路发现,自打云溪一行结束,秦淮谈起生死,愈发坦荡如砥。

      这般谈话,换做以前真是想都不敢想。

      他托起杯,对着中天残月拜过三拜,不知是在祭奠谁。

      茶香温热,沾了口却比酒还要烈。

      “我相信,孟将军都明白……他……不会怪你的……”

      萧路眉目宁和、笑容慈悲,一字一句,皆如佛语梵音。

      一夜无词,早又天晓。

      他辞别秦淮、秦川、冯异、寇恂等众,独自挽缰上马,只身奔赴前路。

      霞光照在脸上,和着微凉气息,让人有种岁月流转的怅然。

      萧路思绪如飞,在记忆带领下,回到很多很多年前。

      那是个与而今差不多的春日。

      自己水宿风餐、披霜冒露,一路由北向南。

      打定主意寻访,传说中世外桃源般的云溪秘境。

      途径凤枝时,意外结识了尚未入仕的洪行严。

      两人一来一往,大有意合情投、相见恨晚之感。

      遂互引对方为知己,又按齿序称了兄弟。

      洪行严比萧路年长,是土生土长的凤枝人。

      祖上凑合着做过几任官儿,略略存下些薄产。

      到了他这一辈上,父母早亡、无有弟兄,家当便全归这读书人。

      奈何其不济手段、不善经营。

      没个三五年,就将产业变卖的七七八八,只余一间小院儿容身。

      别人眼里的败家行为,到了洪行严这儿,却一点儿不在乎。

      每每只道:舍去身外物,灵台自逍遥。

      颇有种箪食瓢饮,人不堪其忧,回也不改其乐的豁达境界。

      终日以卖画撰文为生。

      赚来的钱,大部分拿去换了书,小部分拆开兑了茶。

      余下才是吃穿用度,通常就是几个铜板的事儿。

      那间小院儿里第一顿饭,萧路已经记不清了。

      印象中只有两碟小菜、一壶浊酒。

      洪行严用不起家丁仆从,厨艺更算不上精通,全靠大火作熟外加盐巴调味。

      然而饭后那杯茶,却教萧路无论如何也忘不了。

      南地湿暖,照理说用不上那样味厚的茶。

      红棕棕的色泽,亦透着股沉闷拙重,当真没什么趣味。

      可等其往壶里投下,三四个指头大小的枣子时,一切就变得不一样了。

      枣香伴着茶韵,纠缠出一种若甜似苦,像药又像蜜的全新味道。

      沾唇微涩、入喉回甘,芬芳醇润、直沁肺腑。

      自那以后,洪行严与萧路二人,同进同出、同饮同食。

      白日作诗联句、写意丹青,夜间品茶赏笛、赌书对弈,好不闲适称心、自在随性。

      就这样,萧路在那间小院儿,住了足有一月有余。

      真个是举杯邀桂魄,对友成三人。

      情同曲、曲同歌、歌同舞、舞同心。

      是而双方一早定好,待萧路游完云溪山水,再入凤枝寻洪行严。

      两人必要共眠共寝、以续前缘。

      之后萧路果然依约守诺,下了梦蝶山径往凤枝城去。

      岂不料天意从来高难问,一纸调遣入京的传召,就叫二众从此分别,彼此全无消息。

      怀旧到此结束。

      萧路勒缰驻马,停于安阳城下。

      只一眼,便看出此地与别处大不相同。

      城门守卫一个个精神抖擞、气宇轩昂,过路百姓一家家容光焕发、风采奕奕。

      刀枪剑戟锋利利,士农工商喜盈盈。

      全然不似前头那些城里,怀愤的怀愤、抱忧的抱忧,惰怠的惰怠、懒散的懒散。

      安阳是座有人气儿的城!

      萧路展笑下马。

      一瞬间,他忘记了自己的使命,只为故交能有如此成就而欢欣雀跃。

      城门边儿上停着辆车,车前立着位老先生。

      一身青布衣,足踏乌皂鞋,须发花白、硬朗矍铄。

      萧路折好马鞭,抬步正要往前走。

      对面老人显然也认出了他,紧赶两三下,来至近旁躬身道:“小人高福,在此恭候萧先生!”

      “老人家不必多礼,快快请起。”萧路一把扶住来人,语调自带三分柔和。

      跟挂在脸上的笑一起看,真是悦目怡人、赏心娱情。

      其实洪行严并未向管家,描述过萧路样貌。

      只说了句:“你留神着,回头碰上个谪仙般人物,不必多问,一定就是。”

      起初老管家还疑惑,描述这般含糊笼统,自己该如何寻人?

      若误了正事,岂非大罪一桩、万死难辞?

      但转念又一想,老爷与那萧先生十数年未见。

      其间多少斗转星移,记不清长相实在情有可原。

      何况容貌变迁一如岁月更替,即便当初风度翩翩,算到今日也该染了几分尘霜。

      老管家一面暗自盘算,一面揣定主张。

      左不过是去城门口等人,遇见个生面孔就上去问问,总不会出错。

      对,就这么办!

      府中赶车小厮,腿脚甚是麻利。

      两人你一言我一语随意聊着,不多久便来至安阳城外。

      截止萧路现身前,那老人果已问了两波过路者。

      可不知怎么的,开口伊始高福就笃定,对方不是自己要等的人。

      “高管家,这么下去不是办法,下一遭让小的去吧。”不忍心老者受累,赶车小伙子尝试着提议。

      “哎,好吧!记着说话客气些,别冲撞了人!”高福揉揉僵疼的膝盖,犹豫半晌答应下来。

      “您放心,一准儿误不了事!”小厮弯着腰,恭敬又机敏。

      足见洪府平日御下有方,里里外外皆周到非常。

      正说话间,萧路那厢就到了。

      二众略一回头,眸子便像被无根水涤过般,澄亮明净、再无杂物。

      “是了,是了……必定是了……”

      老管家嗫嚅着,胡须一起一伏:“果然是人间难求的神仙品貌……”

      高福身旁那小伙子,更是不消多记。

      对着前方玉绿衣衫青丝瀑,通白骏马翠竹笛的萧路,直接看傻了眼。

      倾慕向往之情,简直溢于言表。

      只是碍着规矩身份,才不得不生生压抑下来。

      单拿目光,延展着对方的一举一动、一言一行。

      “先、先生,请上、上车吧。”高福话音儿有些打颤,这可是以往绝不会出现的错失。

      “老人家不必费心。请在前先行,晚生随后便是。”声音好听的,恰似古井余波荡,寒潭扣浪回。

      “还真让老爷说中了,这萧先生不肯上车。”又拉扯过二三遭,高福兀自暗暗感叹。

      无奈之下,只好依了对方。

      但自己这太守府邸管家,不论如何没胆量走在前头。

      就中折了一折,由小厮牵马赶车跟在后方,高福则从旁陪着萧路,三人齐齐步进安阳城内。

      城中风貌,果不出乎萧路意料,家家安居、户户乐业。

      即使其他城郡战事再猛,此地也像片不知纪年的武陵源。

      “青天如此,当真是百姓的福气……”萧路继续瞧着。

      一张张纯粹笑脸幻化而成的刀子,一点点剖剐剜割着他的心。

      这般祥和安定,于太平盛世之下,自是佳话一件、美事一桩。

      可今番战乱频仍、狼烟四起,历史的车轮不会因凡俗心愿改变。

      它只能向前、向前、向前,不断地向前。

      直到遇见另一些被它绑上车的人,拐个弯或掉个头,然后继续向前、向前、向前。

      “此一去,必要谈出个结果……这儿的百姓,可不会帮着中州……一旦交火,两方还不知要白填多少人……”

      萧路将呼吸放慢,以减轻想象带给自己的冲击力。

      说实话,这一场上,他没有信心。
note 作者有话说
第472章 水煎茶 兴亡有时,生死如常

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