《玫瑰与青瓷》牛油果可颂

5、第 5 章

　　父亲在春末解除了我的禁足，因为霍华德家族春日的宴会即将到来，我不仅仅要为这个宴会挑选适合的装饰，还要在其中筛选未来的夫婿。

　　管家为我递上一叠厚厚的花名册，里面都是本次要宴请的贵宾，其中用红色墨水写下的名字，都是各个家族的适婚男士。

　　我百无聊赖地扫了一眼仆人们递来的装饰花，甩甩手筛掉了几个过时的样式，只留下了野百合和白月季。然后，用钢笔在所有的红色名字上打了叉。

　　“叶呢，她怎么没来。”我问玛尼。

　　玛尼正在挑选玻璃器皿，显然注意力不在我身上：“应该是出去了吧，早晨看到她和外院的仆人们一起去接待外宾了。”

　　“我的内侍女仆为什么要去接待室。”我不满道。

　　玛尼耸耸肩，选择了带巴洛克装饰的那一套餐具，又说：“应该是管家安排的，向来都是他负责女仆的调度和客人接待。”

　　我胸口犯闷，春日宴会的名单上尽是些臭名昭著的男人们，定是那小心眼的老管家伺机报复上次的橄榄事件。我甩开捧着装饰品的仆人们，准备去营救我的叶。那些恶心的老男人们休想碰到她一根手指。

　　正当我义愤填膺准备战斗的时候，迎面撞上了我的父亲。和他一起来的是一个白胡子的老头和一个年轻的少校。

　　见到我，父亲谈笑风生的脸僵硬了一下，随后很自然地揽过我的肩膀，向二人介绍道：“这就是我唯一的女儿，我最爱的珍宝——海斯特。”

　　他在“唯一”二字上加了重音，傻瓜都能听出他的言外之意。

　　两位男士恭敬地行了吻手礼，我也只好微笑着敷衍，眼神却早早飘去外宾接待室的方向了。

　　父亲轻咳了一声，勉强拉回我的注意力。

　　“这是考特爵士和布鲁特少校，你在意大利的庄园见过他们的。”

　　考特少校抿了抿胡子，笑道：“那时候你才四岁。”

　　他的嘴里有鱼腥味。我用手帕擦了擦鼻尖，这异味让人很难集中精力听他说话。

　　相对来说，布鲁特少校就体面一些了。他身上有一种广藿香的气味，不像我之前遇到的那些男人们，用脂粉气很重的精油掩盖狐臭和厕味。

　　或许是看出我眼中的欣赏，布鲁特少校向我点头致意，没有粗浅的打量和欲望。我喜欢这种可以保持的距离感，这让我稍微松了一口气。

　　从这位少校身上，我也看出了一条让我逃出生天的路。

　　于是我理了理头发，随后在父亲耳边低声告诉他，我希望和布鲁特少校谈一谈。父亲当然喜不自胜，以为她的女儿终于开了情窍，自告奋勇为我支开了男爵。

　　现在换布鲁特少校局促了。

　　他不擅长单独应对女孩子，整个人像是皇家宪兵队一样站得挺直，生怕自己的一个动作冒犯到我。脖子和耳朵红得发热，嘴巴更是抿成了一条线。

　　“你是考特男爵的亲卫？”

　　“是的，小姐。”

　　“以前做过水手吗？”你我看着他手上的老茧的位置，猜测他也曾干过船员类的工作。

　　“是的，小姐。”他重复道，“我之前在温莎号工作。”

　　我感觉有些无趣，他比木头还木头，像是被冰块冻住了的铁木头一样难凿。正琢磨怎样才能和他搞好关系，让他为我和叶打掩护，他忽然开口，吓了我一跳。

　　“小姐您还记得我？”他说这句话的时候有些呼吸困难，像是鼓足了很大勇气。

　　记得什么？我有点无措。脑子里突然闪过男爵刚刚说的话，这才想起他应该是我童年的玩伴之一。当时我随母亲在意大利生活，尽管记忆早早模糊了，可还是依稀记得那是一段阳光明媚的日子。

　　见我有些迷茫，这位少校的表情有些慌张。他从胸襟口袋中拿出一块怀表，轻轻将它拧开，怀表的内盖上用黄豆大小的火漆粘着一朵雏菊干花。

　　我朦胧的记忆被雏菊吹开，支离破碎的记忆像是打碎了的八音盒，闪烁的零件一样样弹出。

　　春假，柑橘，乡下的木屋，雏菊，狭长的溪流……

　　“你是春光镇的布鲁特？”

　　我看着他，他看着我。几乎没思考，我立即紧紧拥抱他。他是我最好的玩伴，木匠的儿子。和他在乡下的那段日子是我童年最欢乐的时光。

　　“真没想到还能遇见你。”他羞赧地笑，脸红红地垂下来。

　　那个时候他也喜欢这么笑，用锉刀磨出一个光滑的木花瓶给我，用来□□采来的花。

　　我拉住他的胳膊，向他问春光镇的事。他也一五一十的答，不多说一个字，也不少讲一个词。

　　原来我走了之后，春光镇因为靠近铁矿，渐渐变成了工业区。战争爆发之后，布鲁特跟着父亲加入了海军队伍，母亲带着弟弟妹妹迁入瑞士。他的父亲为保护男爵而死，丧生在海上。

　　他摩挲着怀表，继续说：“考特男爵没有子嗣，对年幼的我视如寄出，想让我继承他的爵位。”

　　我看得出来，布鲁特是难过的。可惜我从来都不会安慰人，只能静静地看着他。

　　“人生如梦。”我说。这是母亲告诉我的，不知道为什么，此时我很想说这句话。

　　布鲁特用那双哀伤的眼睛看着我，非常认真地说：“永远不能从中醒来的梦，那就是真实的世界。”

　　他好像很痛苦，无法从这样的噩梦中醒来。命运从他身边夺走的远比给他的奖赏还要珍贵。我和他的重逢只能算是一粒止疼片，除了短暂的麻痹没有任何作用。

　　可我比谁都希望这药效能持久一点。

　　“跟我来。”我拉着他的胳膊，“我们去外面跑一圈。”

　　我带他穿过一条又一条狭长的走廊，从表情僵硬的人物装饰画前大步走过。布鲁特是我忠诚的守护者，有他在我身边，我一切“不淑女”的行径都似乎变得合理了。

　　没有仆人指点和管家说嘴，尤其当着一个外宾的面。我大步流星，肆无忌惮，带着布鲁特闯入接待室。

　　我第一眼就看到了叶。她正捧着一盘喝剩下的香槟杯站在那里，忍受一个肥肉纵横老男人的调戏。

　　我随手从身边一个戴野鸡羽毛帽子的妇人手中夺下香槟杯，像是猎人上膛一样注满酒。我走到那个男人身边，向他的肥脸泼了过去。

　　我听到身后那个妇人的惊呼声，还有布鲁特温言为我善后安抚的声音。

　　然后，整个接待室安静了一瞬。不过这也正是我想要的。

　　“叶，布鲁特，我们出去跑一圈。”

　　对于这起突发事件，我没解释，也懒得向那群虚伪的家伙解释。所有人都知道我有病，这就是我的理由。那些对我抱有幻想的家族们也大可以歇着了，如果他们不怕自己的儿子婚后被泼成落水狗的话。

　　我们三个直奔马厩，一人领了一匹好马。他们没问我为什么要这样，一声不吭地跟着我做了。我们冲出庄园，马蹄从玫瑰阶梯上踏过去。花瓣和绿叶被马蹄碾出汁水，三串蹄印子拓在白色的砖上。

　　园丁们看着横冲直撞的我们，惊的五官都失去颜色。我们扯紧缰绳，冲入林子和灌丛，我和布鲁特发了疯的大笑，叶也难得展开笑颜。

　　我们冲出护林，在花园里横冲直撞，叶艰难地拉扯着缰绳，尽量不踩踏到窄路两旁的花朵。我看向她，就像看着一朵盛放着的白月季，就连她额头上的汗都发出珍珠般的光泽。

　　于是我转头对布鲁斯说：“她很漂亮，对吧。”

　　布鲁斯没有听见，也许是我们耳侧的风声太大了。他摘下了帽子，做了一个停马的手势。

　　前方是庄园的边界，再往前走就是霍华德酒厂和母亲生前培植葡萄架了。

　　环绕着酒厂的是一圈人工开凿的小溪，早春的天气还很冷，溪面上有一层蓝烟。葡萄架已经抽芽，长得快的甚至已经开出一串一串嫩绿的小花。

　　母亲生前我未曾去过这里，只因我毛手毛脚，她担心我打翻父亲的陈酿。

　　我栓住马，在溪边解开靴子繁复的鞋带。

　　布鲁特担心道：“这水很冷。”

　　“我去附近找找有没有桥。”叶小声说。

　　我脱下袜子，用脚尖点了一下水面。

　　“嘶。”

　　确实很凉。

　　我硬着头皮继续适应水温，用脚拨弄着水流，哗啦哗啦地响。很快的，我的脚尖被冻得通红，也逐渐失去了对冷的感知。

　　于是我提上了靴子，将双脚彻底浸在小溪里，对他们说：“我去看看，很快就回来。”

　　叶先是犹豫了一下，随后缓缓地弯下身，开始脱鞋。她的动作那样慢，像是下定了什么了不起的决心，是不是抬头看一眼布鲁特，然后将脸深深埋进臂窝里。

　　我意识到了什么，对布鲁特说：“你把头转过去。”

　　他听话地照做了。

　　可叶的动作还是很慢，慢得很优雅，像是一张未经装裱的油画。

　　我知道叶是一定要同我一起去的，但我不会让她受凉，哪怕是一点点。我已经做好了抱她过河的准备，这很容易，毕竟她的身体那样轻，又那样软。

　　终于，叶卸下了她的靴子，正准备站起来的时候，我们听见了一声巨大的枪响。是从护林里传来的。

　　布鲁特第一时间警惕起来，示意我们噤声。他用手指了一下声音的方位，让后缓慢地向那里移动。

　　他还没走多远，我又听到了一阵像野狐一样尖锐熟悉的奸笑声。

　　我浑身的肌肉逐渐放松下来，示意布鲁特停下：“是特里和路易那两个蠢货。”