4、冬至 “儿臣给父 ...
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冬至。
天还没亮，宫人们就开始忙碌了。
“手脚都利索些！”掌事太监常安公公站在乾清宫的大殿里面，捏着嗓子大声喊道：“今日来的可都是皇室宗亲，不想挨板子就别想着偷懒。”
常安公公随意指了指在他面前路过的太监，吩咐道：“你，去擦擦花盆上的土。”
“还有你，去把地毯铺好了。”
“桌子上不能有灰。”
“哎你干什么呢？手脚放轻点，打碎了这宝贝，你有几条命能赔？”
大殿里回响着宫人们急促的脚步声，他们不停地穿梭在殿廊之间。
常安公公泡了一杯茶，恭敬地递到精膳司大人耿余面前，带着几分小心翼翼的讨好：“大人，今日的宫宴都安排好了，您看看还有什么需要吩咐的吗？”
耿余瞥了一眼他递过来的茶，并没有伸手去接，而是将目光重新放回殿内忙碌的宫人们身上，在扫视一圈之后，他眉头皱了皱：“乐师呢？”
常安公公讪讪地把茶收了回去，连忙开口解释：“回大人，乐师们已经在偏殿候着了。”
耿余点了点头：“膳食那边准备得怎么样了？”
“御膳房的人天不亮就来了，所有食材都准备妥当了。”常安弯着腰，脸上堆满了笑容：“小的特意去膳房盯过了，出不了岔子的。”
耿余听后，脸色也没有放松多少，每个环节都反复检查了几遍，才肯放心。
临近午时，乾清宫外的马车渐渐多了起来。
一声钟响，沉沉地荡开。
乐声随之而起，丝竹齐鸣，管弦齐奏，皇室宗亲们陆续到了。
“见过三皇子。”
“三弟！怎么来得这么晚？”
“三弟，终于把你盼来了。”
三皇子褚郸一露面，大殿上所有人的目光霎时间不约而同地落在了他的身上，见他身穿一身杏色的吉服，众人眼里闪过一丝诧异。
大皇子褚堰不动声色地在他身上转了一圈，微不可察地皱了皱眉，随后笑呵呵地说了句：“皇兄等你许久了。”
“在母妃那里耽搁了会。”三皇子大步流星地在自己的位子坐下，端起茶水喝了一口，立刻皱着眉头吐了出来：“这什么茶？怎么如此寡淡？”
身后的太监连忙躬身，惊恐道：“殿下息怒，奴才这就去换。”
“等等。”褚堰叫住了他：“来两壶酒吧，咱们三兄弟好久没有一起喝过酒了，趁此冬至家宴，干脆喝个痛快。”
二皇子褚稷脸上的表情有些僵硬，微微抿唇：“若是被父皇知道了，肯定要训斥一二。”
大皇子僵了下，苦闷地笑了笑：“还是二皇弟说得有道理，还是待宴会结束后，我们兄弟三人到醉仙居一聚，不醉不归！”
三皇子嗤笑一声，挖苦道：“大皇兄还是不长记性，屡屡因为醉酒一事被父皇训斥。”
大皇子讪讪摸了摸脑袋，目光刚好扫过他腰间的一块羊脂玉，那玉佩看起来成色极好，温润剔透，一看就价值不菲，他凑近看了眼，眼睛都亮了起来：“三弟这玉佩可是新得的？”
三皇子低头瞥了一眼腰间的玉佩，漫不经心地开口：“父皇前几日赏的，说是西域新进的羊脂玉。”
大皇子刚想伸手摸一下，又缩了回去，羡慕地笑了笑：“三弟好福气啊。”
三皇子得意地扬起唇角，端起茶盏喝了一口，只是这次没再嫌弃那茶水寡淡，反而心情不错地说了句：“若是大哥喜欢，我送给大哥便是。”
说着，他便要摘下那枚玉佩，大皇子连忙阻止，讪笑一声：“既然是父皇送的，大哥怎好要了去。”
三皇子没再坚持，脸上的笑容渐盛：“父皇赏了我许多小玩意，改日大哥来我府上，随便挑便是。”
二皇子看着他腰间的玉佩，眼底闪过一丝黯然。
正午的钟声打断了两人之间的交谈，所有人都迅速地坐回了自己的位子上。
皇帝穿着明黄色冕服，头戴翼善冠，面容威严，步履沉稳，从殿后走了出来。
殿内众人纷纷跪下，齐声喊道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝凌厉的目光扫过大殿，带着上位者的威严，缓缓开口：“都起来吧。”
“谢皇上。”
就在延安公公宣布开席的时候，大殿门口忽然传来一阵骚乱。
“参见太子殿下。”
常安公公尖细的嗓音瞬间吸引了殿内所有人的目光，他们伸长了脖子，齐齐看向门口，直到褚绥的身影出现在他们的视野之中。
殿内安静了一瞬，随后爆发出一阵窃窃私语声，如潮水般迅速蔓延整个大殿。
“太子殿下？”
“他怎么来了？”
“不是说...太子殿下不喜欢这种场合，从不参与宫宴吗？”
三皇子端着茶盏的手还僵在半空中，脸色顿时变得无比难看，这病秧子怎么来了。
二皇子率先反应过来，躬身作辑：“太子殿下。”
大皇子紧随其后：“太子殿下。”
三皇子最后一个站起来，一改刚才阴沉的脸色，嘴角挂着一丝倨傲的笑，挺直腰板，虚虚一辑：“见过太子殿下。”
褚绥的目光轻轻扫过大皇兄，在二皇兄身上停留了一瞬，随后收回了目光，连个眼神都没给三皇子，只是淡淡地“嗯”了一声。
三皇子的脸顿时黑了。
褚绥拢了拢身上的大氅，不急不慢地朝御前跪下行礼：“儿臣给父皇请安。”
“快起来吧。”皇帝抬了抬下巴，示意身旁的延安公公去扶，“身子可好些了？”
“劳父皇记挂，儿臣好多了。”
褚绥身子弱，就乾清宫这一小段路竟让他出了一层薄汗。
宫女鱼贯而进，迅速将他的位子打扫出来，换上跟其他皇子一样的菜式。
皇帝仔细打量了他许久，缓缓开口：“你也有很长时间没出来走动走动了，怎么看起来瘦了这么多？”
褚绥垂眸笑了笑，“生了一场大病，底子亏损，一时半刻还养不回来。”
皇帝闻言，蹙了蹙眉：“周太医是怎么办事的？”
“去库房把那那颗灵芝送到东宫。”
“是。”
“朕记得前些日子暹罗国的使臣送了一批上等的人参来，都送去东宫吧。”
“是。”
听到这番话，底下的人心情都有些微妙。
尤其是三位皇子，大皇子沉默地喝着酒，二皇子低头吃菜，三皇子脸色铁青。
坐在二皇子生母荔贵妃下方的贤妃娘娘看着这一幕，意有所指地笑了笑：“许久未见太子殿下，这身吉服看着都不合身了，尚衣局是怎么办事的？”
大皇子生母惠妃娘娘没什么心眼，听到她说话，便顺口接下话茬，根本没听出她的潜台词。
“是这个理，尚衣局的人怎敢怠慢了太子殿下。”
贤妃娘娘嗤笑一声：“是啊，要不姐姐还是给尚衣局提个醒，让宫里的人别明黄色和杏色给混淆了，让人看了笑话。”
惠妃娘娘微微张嘴，脑子转了半天，才反应过来贤妃这句话的意思，她扫了一眼坐在对面的三皇子，随后僵硬地收回了视线，根本不敢看向坐在上方的荔贵妃。
贤妃娘娘看着脸色铁青的荔贵妃，脸上的笑容明媚又张扬，丝毫没有收敛。
惠妃娘娘默默地低下头，不敢再随意开口。
女眷这边明争暗斗，视线兜兜转转又回到褚绥身上。
荔贵妃一直在暗暗观察太子的一举一动，见他每道菜只是浅尝一口就放下了筷子，关切地问了句：“太子殿下可是不合胃口？”
“劳贵妃挂念。”褚绥轻轻咳了一声，站起身来回话：“御膳房做的菜自然是极好的，只是孤近日偶感风寒，食欲不振。”
话音刚落，他的身形晃了晃，若不是大皇子及时扶了一把，他险些要摔倒在地。
“坐下说话，你身子弱，不必行这些虚礼。”皇帝瞥了贵妃一眼，声音低沉，带着几分警告的意味。
荔贵妃讪讪地闭上嘴。
“延安。”
“奴才在。”
“传周太医。”
延安听到这句话后，表现得有些为难：“回陛下，太医院那边早上派人来说，周太医今日没来宫里值班。”
皇帝的目光落在褚绥身上，缓缓开口：“既然太子的病一向是周太医负责的，还是传周太医进宫吧。”
“是。”延安正准备吩咐下去。
皇帝又叫住了他：“你亲自去请，看看周太医是因何擅离职守。”
“是。”延安领了旨，躬身退出殿外。
殿内的丝竹声再次响起，宴会又恢复了热闹，菜还在陆陆续续呈上来，所有人的心思都落在了太子殿下刚才说的那句话上，隐隐约约感到不安。
大皇子没什么眼力见，他夹了一片水晶肘子，想跟三皇子说句话，被他难看的脸色吓到了，只好转过头去跟二皇子说话：“二弟，御膳房的厨子是不是换人了？感觉这次宫宴做的菜好吃多了。”
二皇子把他那盘水晶肘子递给了大皇子，微微笑道：“大哥喜欢吃，那就多吃一些。”
三皇子端着茶盏的手指攥紧，指节泛白。
荔贵妃坐在上首，正含笑着跟淑妃说话，“今日可真是热闹啊。”
“贵妃娘娘说的是。”淑妃目光扫了扫太子殿下的方向，顺着贵妃的话接了一句，“今年的冬至，确实比往年热闹些。”
她也是第一次看见太子殿下参加宫宴，以往的冬至家宴，从没看见过太子殿下的身影，也不知今日是怎么的。
而且她可是听说了，昨夜东宫闹的动静可不小。
淑妃悄悄瞥了一眼坐在主位的皇帝，既然动静不小，那位怎么可能不知情。
半个时辰后，殿外传来急促的脚步声。
“陛下，陛下！”延安公公跌跌撞撞地跑进来，“扑通”一声跪在御前。
皇帝面无表情地看着他，怒道：“发生什么事，让你慌成这样！”
延安公公额头上全是汗，嘴唇哆嗦着，像是看见了什么骇人的东西，惊恐道：“奴才赶到周太医家里时……”
“如何？”
“周太医一家三口自缢身亡了。”
作者有话说
第4章 冬至
，还差 