《媚公卿》步烟云

19、第19章

　　另一厢，薛氏出了汀兰院，送走魏琰，千恩万谢后，沉着脸往随喜堂去。

　　老夫人刚要歇息，听万嬷嬷禀报薛氏求见，不情不愿地披衣下榻，叫人去情薛氏进来。

　　薛氏没含糊，一进门就跪下，“母亲，求您看在儿媳这些年任劳任怨的份上，可否答应儿媳一件事？”

　　府里下人的议论她早听到了，无奈她在老夫人身边侍疾，抽不出身。

　　但人言可畏，她可以接受孟兰月进门，却万不能让顾兰枝做付晏清的女人。

　　老夫人心如明镜，挥挥手，“下去吧。”

　　薛氏蹙眉，“母亲？”

　　“我知道你想说什么。”老夫人抵着椅背，“你还是在意那些流言蜚语，担心宴哥儿与兰枝纠缠不清。”

　　薛氏膝行几步上前，“母亲您就不担心吗？他可是您的嫡长孙啊！”

　　老夫人闭了闭眼，累极，“你想让孟氏进门，以绝兰枝的妄念，老身没意见，只要染衣不介意，宴哥儿娶谁，就随你这个母亲处置了。”

　　沈染衣长大了，不是老夫人能控制得了的，她不愿嫁付宴清，老夫人也不忍逼迫，索性顺其自然了。

　　薛氏面上一喜，冲老夫人磕了个头，“谢母亲体恤，不过……”

　　薛氏声音淡了下去，神情纠结。

　　老夫人睁眼看她，“有什么话，直说吧。”说完了，她也好去休息。

　　薛氏正色道，“儿媳想来想去，兰枝那丫头年纪也不小了，不若，咱们也替她寻户人家，嫁出去吧？”

　　只有顾兰枝出嫁了，才能永绝后患。

　　老夫人闻言不语，薛氏又劝道，

　　“母亲，这阵子您病着不理世事，但府里鸡飞狗跳的事您总有耳闻吧，为了一个青楼女子，宴哥儿遭世人诟病是小，就怕惹得天家不快，说咱们安国公府家教不严。”

　　大晋律例，不准官员狎妓作乐，虽说顾兰枝已脱籍，但终究有这一段不堪过往，加上她还是罪臣之女，万一哪日东窗事发，祸害的就不仅是付晏清一人。

　　老夫人稍忖片刻，点头，“她和染衣年岁相近，是该嫁人了，这件事，就交由你去办吧。”

　　“儿媳定将事情办妥！”

　　顾兰枝是祸害，多留一日，就多一分变数。

　　如今薛氏是一门心思要把人嫁出去，是以她前脚离开随喜堂，后脚立即着人去搜集京中尚未婚配的男儿家，很快就列了名单。

　　翌日天微亮，名帖便递了出去。

　　看在薛氏是国公夫人的面子上，递了名帖的几家均有回应。

　　当日晌午，薛氏便派心腹明姑姑去请顾兰枝，两人约在醉仙楼吃饭。

　　因是薛氏相邀，尽管顾兰枝内心不愿，还是硬着头皮赴约，等她到了醉仙楼，有小厮上前引路，将她带到二楼的天字二号厢房。

　　门是虚掩的，明姑姑一推便开了，顾兰枝刚走进一步，就被满堂注视吓住了脚。

　　天字号厢房，是醉仙楼最上等的厢房，此时薛氏所在的这一间，熏香袅袅，四面福扇大开，日光普洒在室内每个角落，显得里头空间极为宽敞，正中央则摆放一张能容纳十二人共坐的如意圆桌。

　　薛氏与几个贵夫人，并四五位郎君端坐着，谈笑品茗间，齐齐打量着顾兰枝的相貌身段。

　　不祥的预感油然而生，顾兰枝脚步往后退。

　　薛氏叫住她，“兰枝，愣着做什么，上前来。”

　　明姑姑在顾兰枝身后推了一把，等人进去了，砰的一声关上门。

　　那些郎君毫不避讳的打量，让顾兰枝没来由的心生厌恶，甚至看也不愿多看，福了福身，“大夫人，您找我？”

　　坐在薛氏身边的一位中年妇人笑了，“不愧是从国公府出来的，当真生了一副好相貌，连声音都这般悦耳动听。”

　　薛氏回以淡笑，“林夫人过誉了，不过我这外甥女除了出身低些，琴棋书画倒是样样精通，今日一见，林夫人可算满意？”

　　“婚姻大事，虽说都是父母之命，不过也得合我们郎君眼缘才行。”

　　林夫人微微一笑，转头去看另一人，“二郎，你觉得呢？”

　　顾兰枝心尖一颤，下意识看了过去。

　　被唤之人是林家嫡次子，相貌端方，刚到及冠之年，被继母唤到，原是不悦，碍于林夫人是长辈，只好看向顾兰枝。

　　二人不经意对视，林有为一眼便被吸引，呆愣当场。

　　他从未见过如此出挑的女子，衣袂飘然，姿态曼妙，一双明眸好似秋水般明澈，风露濛濛，水光楚楚。

　　不等林有为作答，旁边几个郎君已按捺不住。

　　其中一个年纪稍长的男人朗声道，“两位夫人，你们这样便有失公允了，在下最先看上兰姑娘，怎的你们都不先问在下呢？”

　　林夫人掩唇轻笑，“方员外莫恼，我这不是替我家二郎着急嘛。”

　　大晋民风还算开放，只要不是孤男寡女共处一室，男女同席实属正常，加上窗户打开，边上小厮女使伺候着，林夫人便也放开了，与之调笑。

　　方员外哈哈一笑，“无妨无妨，不过这饭也不必吃了，我要兰姑娘，薛夫人开价吧，多少聘礼都好说。”

　　顾兰枝脸色煞白，扑通一声跪了下去。

　　“大夫人……”

　　薛氏原本含笑的面容淡了下去，冷睨着她，“你这是做什么？那么多客人在，闹这一出，不知道的还以为我虐待了你。”

　　方员外见不得美人垂泪，忙不迭阻拦，“兰姑娘约莫是吓坏了，薛夫人与她好好解释一番就成。”

　　薛氏脸色稍霁，“兰枝，你也别怪姨母，姨母做这些都是为你好，女儿家嘛，迟早是要嫁人的，这些都是姨母费尽心思为你寻的好人家。”

　　人前，她认顾兰枝做外甥女，借此也好说亲。

　　“瞧瞧，这位是从四品国子监祭酒林大人家的嫡次子，林有为，今年刚及冠，尚未娶妻。”

　　薛氏话音刚落，林有为便迫不及待地向顾兰枝施礼，“兰姑娘妆安。”

　　薛氏与林夫人满意一笑。

　　方员外不乐意了，高声提醒，“还有在下呢！”

　　薛氏又介绍道，“对对对，还有这位方员外，江南富商，正巧路过此地，你才有机会见一面，今年三十有七，年岁……是略长你一些，但他为人爽朗大方，性子又宽厚仁慈，如今正缺一继室填房，你若能嫁过去，就有享不尽的荣华富贵。”

　　乍一听，条件似乎不错，边上没介绍到的郎君们着急了，纷纷起身。

　　薛氏一一介绍过去，“还有这位，正七品监察御史孔大人，二十有六，虽是寒门出身，但他为人正直，刚正不阿，父母早亡，家中只有一方妾室。”

　　“另一位则是你姨夫朝中同僚家的侄子，与你年纪相仿，那位刘夫人是他母亲，也可能是你未来婆母，还不快一一见礼？”

　　薛氏的嘴一刻不停，将几人夸得天花乱坠，语罢，端起茶盏抿了一口。

　　顾兰枝却什么也听不进去，整个人恍恍惚惚，她朝薛氏重重叩头。

　　“兰枝自知身份卑微，不敢奢求如意郎君，荣华富贵，只求能留在国公府，留在老夫人身边，报答她的恩情。”

　　薛氏含笑的眸渐渐冷了下来，“兰枝啊，不是姨母容不下你，大家都是为你好，希望将来你能嫁个好人嫁，过上平安喜乐的日子。”

　　“这不仅仅是我的意思。”

　　她漫不经心搁下茶盏，笑了笑，“……也是老夫人的意思。”

　　沈老夫人是顾兰枝最后的挡箭牌，只要老夫人不松口，她就能留在国公府里，可薛氏的话，将她最后一丝幻想也打破了。

　　顾兰枝颓然跌坐在地，纤细的身躯隐隐发颤。

　　方员外满眼心疼，“可怜的姑娘，只要你答应嫁我，往后我绝不亏待你。”说着伸手去扶。

　　触及她胳膊时，一股恶寒直逼心头，顾兰枝猛地躲开，杏眸惊恐交加。

　　“别碰我！”

　　方员外被这一声娇呵损了颜面，当即冷哼一声，“看来兰姑娘对在下颇为不满，那是在下高攀不起了，告辞！”

　　方员外虽是商贾，入不得上京贵族的眼，但终究与安国公府有生意往来，这一气怒离去，无疑让安国公府损失一把大笔银钱，这天下，还没谁会和钱过不去的。

　　薛氏气得一拍桌案。

　　林有为见状，心中暗喜，目光一再暗示，求林夫人相助。

　　林夫人替薛氏顺了口气，“走了一个方员外，不是还有我家二郎么……”

　　林有为上前，朝薛氏作揖，“薛夫人，在下不才，愿娶兰姑娘为妻。”

　　“我也愿意！”

　　几个男人七嘴八舌的，争抢着要顾兰枝。

　　顾兰枝只觉前所未有的无力。

　　从前在烟水阁，面对不喜的客人她还有权力拒绝，如今到了薛氏手底下，她就像一个物件，一个花瓶，任人买卖赏玩，没资格说不。

　　何其羞辱。

　　薛氏见顾兰枝脸色越发难看，担心她又说出什么撕破脸的话，忙稳住在场之人，

　　“好了，这事儿让我家兰枝再考虑考虑，改日给诸位答复可好？”

　　毕竟身份摆在那里，几个郎君也不觉得这话失礼，应是后一一离开。

　　很快，厢房里只剩薛氏与顾兰枝，并几个女使。

　　薛氏没了方才的客气，开门见山道，

　　“顾兰枝，我不是没给过你机会，你若安分，我断不会为难与你，可惜你不听劝，非要与我的宴哥儿纠缠不清，那就怪不得我出手了。”

　　顾兰枝眼眶发红，泪水打着转，终是忍不住落下。

　　到底是对她们国公府有过救命之恩的，看在她父亲的面上，薛氏语气软和了些，

　　“这样吧，你要是答应出嫁，我可以破例收你做义女，为你改名换姓，从此摆脱罪臣之女的身份，并许你与二房嫡女付小棠一般的嫁妆，让你风风光光出嫁。”

　　顾兰枝看着地面，默不作声。

　　薛氏也不知道她究竟听没听，起身道，“总之，你考虑清楚，别做出让自己后悔的决定。”

　　撂下最后一句警告，薛氏带着人走了。

　　顾兰枝撑着地面，眼泪砸在地面上，发出清脆的啪嗒声。

　　直至店里的小厮叩门提醒，顾兰枝这才抹泪，戴好帷帽下楼，一路魂不守舍，与迎面而来的男子撞了个趔趄。

　　“什么东西，不长眼的吗？”

　　男人脾气暴躁，扭头冲顾兰枝的方向一顿骂，只是骂到一半，他停住了，鼻翼翕动，空气里还有尚未完全散去的少女体香。

　　“好香啊……”

　　男人笑容逐渐猥琐，再看少女离去的背影，身段婀娜，玲珑有致，以他阅女无数的经验，不必看脸，就知那必然是位绝色美人。

　　“老子在上京这么久了，怎的没见过她？”

　　身后跟随的小厮也笑了，“爷，要不要小的去帮你把人抓来？”

　　王硕嘿嘿一笑，“去，打听打听是何来历。”