《第一权臣》巽爻

52、恩威并施 把人当牲口

　　野狼沟的火光很快就被漫天的大雪彻底吞噬。

　　车队在漆黑的雪原上艰难行走，马车车厢里，红泥小火炉烧得正旺。

　　温仲卿靠在狐裘软垫上，手里捏着一沓从刺客头目身上搜出来的一叠汇通钱庄的银票，上面还沾着半干的血迹。

　　他把银票往火炉边凑了凑，驱散上面那股刺鼻的腥味。

　　“整整五万两。”

　　温仲卿借着炉火的光晕，一张张清点着票面。

　　“京城里那些想看咱们死的人，出手倒是阔绰。这笔钱，够给燕北城添置三千头耕牛，或者买下半个孟州郡的存粮了。”

　　张湉延由护卫帮着拿白布缠紧了左臂的伤口。他脸色因为失血显得有些苍白，但坐姿依然端正。

　　“青云兄，这钱拿着怕是烫手。毕竟汇通钱庄的票号都有暗记，咱们若是直接拿去兑换，京城那边立刻就会知道这批死士折在了谁手里。”

　　温仲卿手指在膝盖上轻轻敲打，心里暗自盘算。

　　这五万两若是直接抛到市面上，势必会引来不必要的麻烦。如今燕北城是个千疮百孔的烂摊子，最缺的就是时间。一旦京城的目光全盯过来，这基建就做不下去了。

　　必须找个白手套洗一洗。

　　郭淮那个杀才，既然已经被绑上了战车，不用白不用。把银票神不知鬼不觉地塞进孟州军的账目里，再换成粮食和生铁运回燕北，等京城那边查账，到时候郭淮就是现成的替罪羊。

　　“常风兄不必担忧，这笔钱，自然有人替咱们去花。”

　　温仲卿把银票叠好，塞进贴身的口袋里。

　　他掀开车帘的一角，探出头。只见外头的风雪大得惊人，连拉车的挽马都只能低下头，喷着沉重的白气，一步一个深坑地往前挪。

　　“这雪若是下个不停，燕北城里那点可怜的存粮，撑不过半个月。必须得在封山前，让城里的人都动起来。”

　　……

　　燕北城，救济院地下暗室。

　　这原本是城主府废弃的一个大地窖，如今已经被彻底挖空拓宽。四周墙壁垒上了厚厚的青砖，正中央盘起了一座高达丈许的高炉。

　　外面是滴水成冰的严寒，暗室里却热得像蒸笼。

　　热浪在狭窄的空间里剧烈翻滚，把空气都炙烤得扭曲起来。

　　老拐赤着上身，原本干瘪的皮肉在高温下泛着油亮的红光。他仅剩的左手死死握着一根粗壮的拉杆。

　　“用力！别停！”

　　老拐扯着嗓子大吼。

　　四个断了腿但双臂依然粗壮的老兵分列两旁，咬着牙死命推拉着那台巨大的双动式风箱。

　　“呼哧——呼哧——”

　　风箱里传出震耳欲聋的轰鸣声，每一把推拉，都将大量空气强行灌入高炉底部。

　　炉膛里的无烟煤炭被催发到了极致，火焰从最初的橘红变成了刺目的亮白色。整个暗室被照得纤毫毕现。

　　温仲卿站在暗室入口的台阶上，手里端着一杯凉茶。这地方太热了，他连那件狐裘大氅都没穿，只穿了件单衣。

　　虽是如此，热气仍旧糊在脸上，恐怕连睫毛都被烤焦了。

　　他看着那个双动式风箱，嗓子眼干得冒烟，吸进去的空气带着浓烈的硫磺味。

　　燕北最不缺的就是煤。黑石岭那边的露天煤矿挖出来，用土法洗煤去硫，就能当上好的燃料。

　　现在温度上来了，就看那些废铁能不能化。

　　“倒料！”

　　老拐一声令下，两个护卫用铁钳夹着一筐从黑石岭拉回来的暗红色废铁块，一股脑倒进高炉的进料口。

　　时间一点点过去。

　　暗室里的温度越来越高，几个拉风箱的老兵汗水顺着脊背往下淌，砸在地上瞬间蒸发成白气。

　　突然，炉底的出料口发出一阵剧烈的“嗤嗤”声。

　　“出水了！”

　　一个老兵惊喜地叫出声。

　　老拐左手抄起一把长柄铁钩，猛地拉开出料口的闸门。

　　一股亮红色的铁水如同岩浆一般，顺着耐火泥糊成的导槽缓缓流出，滴进下方的沙模里。

　　热浪扑面而来，温仲卿本能地往后退了半步，口腔里尝到了一丝焦灼的烟尘味。

　　这铁水颜色纯正，杂质极少。黑石岭那些被当成废料填城墙的铁矿石，终于在这个简陋的地下暗室里，变成了燕北城最坚硬的骨骼。

　　“成了！贵人！”

　　老拐激动得双膝跪地，膝盖砸在滚烫的砖地上也浑然不觉。

　　“只要模具跟得上，一天能打出十把陌刀，外加五十个箭头！”

　　温仲卿走下台阶，把手里的凉茶递给老拐。

　　“喝口水，润润嗓子。”

　　老拐受宠若惊地接过茶杯，一饮而尽。

　　“陌刀先不急。”

　　温仲卿指着那些正在成型的铁块。

　　“先打三十套铁锹和十字镐，外加打造几套大号的齿轮和轴承。我要在城外护城河边架水车。还有黑石岭的露天煤矿，没有好挖具，单靠人手刨不出来。”

　　老拐愣了一下，但军人的天职让他立刻重重点头。

　　“全凭贵人吩咐！”

　　从救济院出来，冷风迎面一吹，温仲卿打了个寒颤。冷热交替让他胸口一阵气血翻涌，他深吸了几口冰冷的空气，强行把那股不适感压了下去。

　　回到城主府的后院。

　　这里同样热火朝天。

　　从野狼沟拉回来的两千斤棉花堆成了几座小山。素梅带着城里招募来的上百名健妇，正围坐在院子里拆解粗布，缝制夹袄。

　　因为天气太冷，院子里生了十几盆炭火，但依然挡不住从墙头刮进来的风雪。

　　温仲卿走过去，拿起一件缝了一半的夹袄捏了捏。

　　“二郎。”

　　素梅放下手里的针线，站起身，拍了拍裙摆上的棉絮。

　　“这棉花好得很，一点陈籽都没有。按您的吩咐，护卫军的夹袄里塞了双层，剩下的料子掺了些碎布和芦花，够给城里干活的百姓一人做一件冬衣了。”

　　温仲卿把夹袄放回竹筐。

　　“告诉她们，衣服不白给。”

　　温仲卿转身，看着院子里那些冻得双手通红、却依然拼命赶工的妇人们，声音不大，却透着不容置疑的规矩。

　　“城中百姓，青壮年领双层夹袄，明天一早去西城墙那边挖地基，修护城河。老弱妇孺领单层夹袄，负责在城里搓煤球。拿到冬衣的人，每天管两顿稠粥。干得好的，过年那天发半斤肉。不干活的，扒了衣服撵出城去。燕北城，不养闲人。”

　　素梅应下，转身去安排。

　　燕北城就像是一台生锈的巨大机器，在温仲卿扔下的煤炭、棉花和粮食的催动下，开始发出沉闷但有力的轰鸣。

　　只要这台机器转起来，就能把所有试图阻挡的人碾成肉泥。

　　夜深。

　　雪下得更大了。

　　狂风卷着大如鹅毛的雪片，打在城主府的窗户纸上，发出细碎的沙沙声。

　　“砰！”

　　城主府沉重的朱漆大门被人一脚踹开。

　　袁崇披着满身风雪大步流星地走进来。他身上那件玄色大氅已经结了一层冰壳，走起路来哗哗作响。

　　他身后，跟着几十个黑甲护卫，手里牵着粗长的麻绳。麻绳的另一端，像拴蚂蚱一样，拴着两百多个冻得瑟瑟发抖的汉子。

　　这些人穿着破烂的兽皮，大半个身子都露在外面，鼻涕冻成了冰溜子挂在脸上，眼神里全是绝望。

　　温仲卿听到动静，从书房走出来，站在廊檐下。

　　“这大雪天的，殿下这是去哪了？”

　　袁崇走到廊檐下，扯掉身上的冰壳大氅，随手扔给旁边的鸿安。

　　“本王闲得骨头发痒，带人去了一趟青山寨。这帮孙子连打劫的规矩都不懂，大雪天居然全缩在寨子里睡觉。”

　　袁崇接过素梅递来的热茶，灌了一大口，指着院子里那群抖成筛子的山贼。

　　“老子一脚踹开大门的时候，他们连裤子都没穿好。反抗的砍了五六十个，剩下的全在这儿了。”

　　温仲卿看着那群山贼，脑子里迅速思考。

　　这两百多个青壮年劳力，这简直是雪中送炭！

　　“这帮废物浪费粮食，本王打算明天一早在菜市口全砍了，正好给城里那帮百姓助助兴。”

　　袁崇放下茶碗，拇指习惯性地去推剑格。

　　“殿下，杀了多可惜。”

　　温仲卿走下台阶，围着那群山贼转了一圈。那些山贼吓得拼命往后缩，生怕这个看起来温文尔雅的书生突然掏出刀子。

　　“咱们城外西护城河的地基还没挖完，黑石岭那边的露天煤矿也缺人手。这大雪天的，雇百姓干活还得发棉衣给工钱。这群人，连工钱都省了。”

　　温仲卿停在一个身形魁梧的山贼头目面前。

　　“给他们套上脚镣，每天挖满三百斤煤，或者挖通十丈长的冰河，给一碗稠粥续命。完不成定额的，直接扔到雪地里喂狼。”

　　袁崇摸了摸下巴，细长的眼睛里闪过一丝兴味。

　　“把人当牲口使，夫人这心肠，但是不比一般。”

　　“物尽其用罢了。”

　　温仲卿轻笑一声，转头吩咐鸿安。

　　“带下去，关进大牢。告诉看守，今晚别给吃的，先饿他们一顿，杀杀野性。明天一早，全部押去黑石岭。”

　　第二天清晨。

　　风雪非但没有停歇，反而演变成了暴风雪。

　　积雪已经没过了成年人的膝盖，整个燕北城变成了一座白色的孤岛。

　　城中的百姓们原本以为这场大雪会冻死一半人，但在清晨时分，城主府的铜锣声敲响了。

　　“凡城中户籍者，按人头到粥厂领一件夹袄！”

　　“领了夹袄的，带上自家的铁锹扁担，去西城墙报到！干活的，管饱？”

　　消息传出，死气沉沉的燕北城瞬间沸腾了。

　　几个原本想趁着大雪囤积居奇、高价倒卖柴火的地痞，见状想去粥厂闹事抢棉袄，直接被袁崇带人按在雪地里。

　　袁崇连废话都没说，当着几千百姓的面，手起剑落。

　　几颗人头在雪地里滚出老远，鲜血把粥厂门前的积雪染得通红。

　　“领衣服，守规矩。敢闹事的，这就是下场。”

　　袁崇提着带血的长剑，站在粥厂的高台上，目光扫过下方鸦雀无声的人群。

　　恩威并施。

　　温仲卿给的棉衣是恩，袁崇手里的剑就是威。

　　一时间，燕北城的百姓们爆发出了前所未有的干劲。哪怕风雪刮得脸生疼，上千名穿着新夹袄的青壮年依然扛着工具，浩浩荡荡地开往西城墙。

　　温仲卿站在城楼上，看着下方忙碌的人群，忍不住舒出一口气，

　　只要坚持到春天。

　　到时候，他们能做的就更多了！