《青冢回头见故人》九璃思鹭

13、科举次日茶楼闻悲事 邬怀悲在茶

　　已是暖冬，一层温凉的柔光，漫过京城青石板路。
　　科举首场落幕第二日，满城紧绷的弦稍稍松弛。连日伏案疾书、心神高度紧绷的疲惫尚未散尽，邬怀悲不愿困在客舍逼仄的方寸之间，便换了一身素色布衣，缓步走出客栈，顺着喧闹街巷随意慢行。
　　沿街酒肆茶楼尽数开了，处处人声鼎沸。赶考的寒门士子、京城闲散的文人墨客，三三两两聚在一处，或抚掌畅谈考题利弊，或预判今岁主考官文风，或是笑说来日金榜题名的宏图远志。世间书生，大抵皆如此，一朝入闱，便满心都是青云之路、锦绣前程，意气风发，眼底藏着滚烫的期许。
　　邬怀悲寻了街角一家清雅的临江茶楼，挑了靠窗的僻静卡座坐下。小二端上一壶雨前新茶，沸水入壶，茶香袅袅散开，冲淡了街巷的喧嚣。他抬手斟了一盏清茶，指尖触到温热的瓷壁，连日紧绷的心神终于缓缓松弛下来。
　　耳畔尽是周遭文人的高谈阔论。
　　邻桌两名白衣士子正热议策论，言语激昂，句句皆是家国抱负、治世良策；斜侧几位年长墨客慢声闲谈，点评往届科举得失，感慨仕途浮沉、世事顺遂。满室皆是少年意气、鸿鹄之志，人人都信天道酬勤，信苦心孤诣便能换得前路坦荡，仿佛这世间所有苦难，皆抵不过一纸功名、一身才华。
　　邬怀悲安静听着，不发一言，唇角带着一点浅淡的笑意。
　　他曾踏过血雨腥风，熬过深宫绝境，见惯了皇权更迭、人心诡诈，早已不信世间事事皆有回报。可看着眼前这群眼底有光、心怀热望的读书人，心底仍生出几分微弱的柔软。少年人有志气、有憧憬，本就是世间最纯粹的光景。
　　就在这满堂喧嚣昂扬之中，一道格格不入的呜咽声，轻轻撞碎了热闹。
　　声音极轻，压抑又嘶哑，混在众人的谈笑里，几不可闻，却偏偏落进了邬怀悲的耳中。
　　他循声侧目望去。
　　茶楼最角落的阴影里，孤零零坐着一位老者。老人年过半百，脊背早已被岁月压得微微佝偻，一头花白的头发乱糟糟挽着，几缕银丝垂落额前，遮住了眉眼。身上的粗布旧褂洗得发白，边角磨出毛边，布满褶皱，沾满了市井风尘，看着贫寒困顿至极。
　　桌上空空如也，无茶无点，他只是独自蜷缩在角落，肩膀微微颤抖，浑浊的老泪无声滚落，砸在粗糙的木桌上，晕开一小片浅浅的湿痕。
　　满堂皆是欢声笑语、壮志豪情，唯有他一人，独坐阴影，垂首饮泣，格格不入得让人心头微沉。
　　周遭文人墨客皆是一心闲谈功名前程，无人留意这落魄老者，偶尔有人余光扫过，也只是淡淡一瞥，便转头继续谈笑，无人驻足过问。
　　邬怀悲静静看了片刻，放下手中茶盏，起身缓步走了过去。
　　他步履轻缓，不带半分惊扰，在老者身前站定，温声开口，语调平和温润，无半分矜贵疏离：“老丈，秋风尚暖，满堂喧沸，您为何独自落泪？可是遇着难处了？”
　　老者闻声，浑身一颤，猛地抬起头来。
　　那张饱经风霜的脸上沟壑纵横，皱纹深得能嵌进尘埃，一双眼早已哭得通红肿胀，眼底布满浑浊的红丝，盛满了数不尽的愁苦与绝望。他怔怔望着眼前眉目清俊、气质温雅的年轻士子，怔愣许久，像是许久未曾被人这般温和问询，喉头几番滚动，哽咽之声愈发浓重。
　　过了良久，老者才抬起粗糙皲裂、布满老茧的手，胡乱抹了把脸上的泪水，声音沙哑破碎，带着浓重的市井沧桑：“公子……老朽命苦，连累儿女，落得家破人亡，实在是……实在是忍不住啊。”
　　邬怀悲没有催促，轻轻在他对面坐下，身姿端正，神色温和，静静等候他细说原委。
　　许是积压的苦楚憋得太久，无人倾诉，又许是邬怀悲眼底的沉静善意让人安心，老者压抑许久的情绪骤然崩塌，泪水再次汹涌而出，断断续续，将一桩人间惨事，缓缓道来。
　　“老朽半生平庸，家境贫寒，膝下一双儿女。小儿子自幼体弱，缠绵病榻多年，药石不断，家中微薄积蓄早已耗尽，还欠下满身外债。”
　　“我那女儿，今年不过十九，性子最是温顺乖巧，懂事得让人心疼。前年冬日，小儿病情骤然加重，郎中说需名贵药材续命，可我们家徒四壁，分文皆无，眼睁睁看着孩儿就要断气。”
　　老者说到此处，喉头剧烈哽咽，泪水簌簌落下，砸在手背上，冰凉刺骨。
　　“走投无路之际，我那苦命的闺女……瞒着我，悄悄找了城中青楼的老鸨，自卖自身，换了二十两银子，全数拿来给弟弟治病。”
　　二十两银子，在富贵人家不过是一桌宴席、一件衣袍的价钱，却成了那姑娘舍命换来的全部希望。
　　可天道未必酬善，苦心未必有果。
　　“可天命弄人啊……”老者重重摇头，语气里满是彻骨的绝望与悔恨，“药吃了无数，银子花得一干二净，我儿的病，终究没能治好。没过半年，我那苦命的孩儿，还是去了。”
　　弟弟没了，姑娘舍身换来的所有牺牲，尽数成了一场空。
　　可苦海无边，早已身不由己。
　　“可人一旦入了那风尘之地，清白尽毁，身不由己，再无回头之路。赎身银两高昂至极，寻常人家几辈子都攒不够。”老者双手死死攥紧，指节泛白，浑身都在颤抖，“小儿走后，我唯一的念想，就是拼尽全力攒钱，把我女儿赎出来，让她脱离泥沼，哪怕往后父女二人沿街乞讨，也好过她在那腌臜之地受尽折辱。”
　　为了这一点微薄的念想，年过半百的老者，拼尽了余生力气。
　　“这两年多，老朽无田无业，每日天不亮就起身，去菜市挑最便宜的残菜烂叶，沿街叫卖，风雨无阻，寒来暑往，一日不敢停歇。酷暑烈日晒脱皮骨，寒冬风雪冻裂手足，日日奔波，夜夜操劳，一分一文，皆是血汗辛苦钱。”
　　他省吃俭用，粗茶淡饭，近乎苛待自己，把所有能攒下的铜钱，尽数小心翼翼存着，心心念念，只为赎回女儿。
　　“整整三年……整整三年啊公子。”老者泣不成声，声音破碎不堪，“老朽一枚一枚铜钱攒，一日一日熬，熬得头发全白，熬得脊背佝偻，熬得满身病痛，可到头来……那赎身的天价银两，依旧遥遥无期。我拼尽余生力气，攒下的积蓄，连零头都远远不够。”
　　三年血汗，日夜奔波，倾尽所有，终究杯水车薪。
　　他救不回早逝的幼子，也赎不出身陷泥沼的长女。
　　“如今……如今我那闺女，还困在那不见天日的地方，日日强颜欢笑，受尽委屈折辱。老朽无能，活了大半辈子，护不住儿，救不了女，只能日日看着自己的骨肉沉沦苦海，生生受罪，我……我活着还有什么用啊！”
　　话音落下，老者俯身低头，双手捂住面容，压抑的哭声彻底崩溃溢出，苍老的身躯剧烈颤抖，悲恸至极。
　　满堂依旧是谈笑风生、畅想前程的文人墨客，春风得意，前路光明。可这方寸角落，却藏着世间最彻骨的贫苦、最无力的绝望、最细碎也最惨烈的人间悲剧。
　　邬怀悲静坐原地，指尖微微收紧，心底一片沉凉。
　　他见过朝堂倾覆、王侯身死的轰轰烈烈，见过皇权争斗、手足相残的冷血残酷，可此刻听闻这寻常市井、布衣百姓的细碎苦难，依旧心生沉沉动容。
　　深宫恩怨，权位沉浮，是高处的风雨跌宕。可人间疾苦，贫贱两难，骨肉离别，求而不得，是低处尘埃里，生生熬人的万丈深渊。
　　世人皆赞科举公道，一朝及第便能改换门庭、脱离贫苦。可这世间千千万万底层布衣百姓，终其一生，无读书之机，无进取之路，只能困于贫贱泥沼之中，遇灾受难，骨肉分离，除了认命痛哭，便再无半分出路。
　　风从窗棂穿堂而过，卷起桌上微凉的茶烟。
　　满堂青云志，一室少年欢。唯有角落深处，老泪纵横，藏着无人知晓、无处可解的苍生万般苦。
　　邬怀悲望着身前泣不成声的老者，眼底的温软渐渐覆上一层深沉的悲悯，久久无言。
　　历经两世冷宫与朝堂的人情冷暖、世态炎凉，他依旧会因为平常百姓的苦难而动容。