1、空亡 ...
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承献十七年，深春。
璃山三月，春花烂漫，满山芳草如铺天画卷般，徐徐展开。
元道镖局坐落于璃山脚下，与半山腰上的小镇遥遥对望。
镖局后院内正是一片姹紫嫣红，几双玉色蝴蝶在花圃中伴着山间的莺声燕语翩跹而舞 ，回廊上攀附着的藤蔓枝叶在阳光下弯出了一片勃勃生机。
朱红色的大门对面，摆着一个不甚起眼的算卦摊，一位风尘仆仆的中年男子正坐立不安地候于摊前。
舒鹤微挽袍袖，伸出左手，拇指在中间三指上来回掐点。
桌案上的香几近燃尽，她睁开眼睛，停下了手里的动作，提笔在纸上写了几个符号，开口道：
“卦落小吉，中逢赤口凶卦。大侠此番远行应当能延则延，月中十五上佳，月末次之。途中须万般谨慎，提防小人口舌是非。”
中年男子接过卦象，皱起眉头仔细看道：
“怪道此行一路坎坷，磋磨不断，看来乃是行不逢时。”
闻言，舒鹤顺势合手道：
“卜卦讲究天缘二字，卦象虽险，倒也并非全无回转余地。虽说谋事在人，成事在天，亦有道是，人定胜天。倘若心诚，定然福至。”
她顿了顿，接着说道：
“大侠不妨去元道镖局请个镖师，一路随行护送，也好让家里人放心不是？”
“这镖局靠谱吗？”
舒鹤摘下面纱，莞尔一笑：
“童叟无欺，大侠只管放心。听大侠的口音，倒像是金陵人氏。”
男人豪爽一笑，说道：“正是，莫非小娘子亦是？”
“得与大侠这般英姿飒爽之人成为同乡，小女子之幸也。大侠若是不弃嫌，拿着此木牌去镖局，走镖还能比寻常便宜一半去呢。”
男人掂了掂手里的木牌，上下打量了她一番，从怀中摸出一个纸包来，徐徐道：
“不瞒小娘子，我此行至璃山前，曾在一破庙借宿。临行时，巧遇一麻履鹑衣的跛脚老僧，听闻我途径璃山，便将此物递于我，言明自己圆寂将至，让我找寻一位卜六壬卦象的金陵女娘，递上此物。”
他搓了搓手，身子超前倾了一寸，沉声道：
“老僧还说，女娘时是年岁不大，风寒初愈，身子弱些，生辰许是……正月十二？恕我冒昧，但问姑娘可是这日子？”
舒鹤笑着听完，接话道：
“小女子生辰实为正月十二不假，虽不认得大侠所言高人，但听言下之意，似乎，此物合该由我收下了？”
他挠了挠头，继续道：“也许是天机罢。我瞧那老僧神神叨叨地来回念了许久，行事疯癫，倒亦不见得有几分可信。”
“若是小娘子肯收下，权且算是了却我一桩心事了。”
说完，他递上纸包，双手合十念了声佛号。
舒鹤接过纸包，神色自若地捏了捏，大致对其中物件有了数目，才小心收下。
男人望了望，眼见着日暮将至，把木牌塞入怀里，抱拳道谢。
舒鹤低头还礼，粲然笑道：“大侠客气。”
侍女丹郁把香炉盖灭，递了一盏热茶过去，附耳小声道：
“小厨房来人说药煎好了，今日香已用尽，姑娘不如收摊回去，早些歇息。”
舒鹤点头，将纸包收入袖中，慢慢地喝完一盏热茶，余光瞥见一行人马停在了镖局门外。
领队的人利落翻身下马，略过看门的赵伯，径自朝里走去。
那人身形高挑，手持一把长剑，个子比赵伯还要高出一头，穿着利落的玄色短打，头发用一根藏青绸带整齐束起，颈间缠着一圈白色绢帛。
舒鹤收回视线，扶着丹郁的递过来的手起身，朝看门的赵伯福身一礼，嘘寒问暖一番，说了些吉利话，才旋身朝里走去。
走得疲累了，舒鹤便在回廊转角，随意寻了处荫凉坐下，握着帕子按在心口，蹙眉咳个不停。
丹郁一面给她顺气，一面招手示意下人将汤药端来。
“姑娘每日摆摊掐卦，未免太辛苦了些。前些日子受了凉，才好了几日便出摊了，大夫可是吩咐姑娘，要卧榻静养月余的。”
舒鹤展颜一笑，接过汤药，晃了晃丹郁的袖子，说道：
“安心，我对身子有数。方才只是走得急了，一时岔气而已。”
她闻着汤药的气味，再次蹙起眉头，小声道：
“这药好似更苦了些……”
丹郁从腰间摸出一块麦糖来，笑着说道：
“姑娘真真还是小孩子心性，沈大夫上回说，退烧十六日后，要换一副方子。这是今晨，镇上的药童才抓了药送来的，姑娘权当良药苦口了罢。”
不远处，几位镖师不知为何争执不下，其中一位年纪小的竟是当即拔出刀来，架在他人颈上。
舒鹤递还木碗，用丝绢抿去嘴角药渍，起身走了过去。
议事堂的李叔拦了这个，又顾不上劝那个，愁眉苦脸地来回踱步，却不曾想在转角处遇见舒鹤，驻足行礼。
“诸位师父看着神色不悦，可是遇上什么事了？”
李叔挠了挠头，叹了口气：
“姑娘病了些日子，有所不知。自打老爷把镖局里的事务分下去，便有些人动了歪脑筋躲起懒来。”
“这不，小库房里发出去的镖刀在日头下晒久了就断，年纪小的以为是执事有意轻慢，正上门寻理呢。”
说完，他提高嗓门喝住众人，把舒鹤请了过去。
镖师中闹得最凶的见舒鹤来了，哼了一声，不情不愿地还刀入鞘。
“姑娘来了？老爷既是旧伤复发，在房中修养，我们也不好前去聒噪，倒显得没理了。只是库房实在欺负人，都说走镖之人碎了刀，同人断了脑袋是一回事。”
“门还未出，刀便先断了，算是什么道理？”
舒鹤不动声色地上前几步，笑着说道：
“原是为了这档事，往后爹爹若是不得空，师父来寻我也是一样的。在这里大动干戈，我心中好不自在。”
年轻的镖师瞪了库房执事一眼，将一旁的断刀递了出去。
舒鹤双手接过刀，仔细看了看，交给丹郁保管，礼貌笑道：
“这些日子忙着整理旧账，倒是忘了打点库房，全赖我的不是，给诸位师父赔罪了。”
几位镖师连忙摆手道不敢，又听得她含笑道：
“有劳诸位通知其余镖师们，若是有意换刀的，将旧刀送至李叔处验看，随后换上新的，再来我这儿领补助。”
一众镖师点头称是，拱手散去。
库房执事陪着笑道：
“都是一帮莽撞人，惊着姑娘了。”
舒鹤摆了摆手，面上还挂着笑，眼神却已经冷了下来：
“不必多言，库房的账目我都一清二楚。想着我病下了，便可糊弄过去了吗？”
她转而朝李叔笑道：
“镖局内先前是如何处置的，照着旧例去做就是了。库房执事暂且空着，丹郁代为照管些日子。我若是寻到了人，便来补上。”
李叔拱手应是，随即捋了捋胡子，拉着舒鹤到了议事堂后院，压低声音道：
“姑娘莫怪我多嘴，方才从议事堂出来，见你爹独留了晏姑娘一人。我无意听了一耳朵，似是与晏姑娘欲取总镖头一位有关。”
“我这把老骨头在镖局有些年头了，少不得倚老卖老一番。这镖局原是夫人一手扶持起来的，你爹是待到夫人再嫁后，才成了舒家的夫婿，捞上总镖头一位，此事你是知晓的。”
李叔搓了搓手，再道：
“晏姑娘本是养女，与舒家并无交情。她身有哑疾，性子孤冷，往常不与人打交道，总镖头这等迎来送往的活儿，根本不衬她。”
“更何况她从前可不是高高在上，借老爷之口说自己此生无意窥谋镖局的么？此等心口不一之人，姑娘不得不防啊。”
舒鹤一怔，问道：
“可确有其事？”
“此事，也就姑娘还被蒙在鼓里罢了。姑娘体弱不能习武，无法走镖，但卦摊营收不少，一点小利皆是添补镖局了，我们这些老骨头都看在眼里。”
“姑娘平时待人稳妥，如今理了内务，处事也周到。所以我才愿意冒犯提上一嘴，还望姑娘勿怪。”
舒鹤会意，莞尔一笑：“多谢李叔提点。”
丹郁扶着她走回厢房，低声说道：
“方才李叔说的，可是实话。今日去老爷房中洒扫，听老爷与人攀谈几句，言语间，亦有此意。姑娘平日待她这般好，她亦是许诺过姑娘，不谋镖局分毫……”
舒鹤偏头，笑着截话道：
“莫要再提了，你在府上也注意提点着些。万一被有心传出去，旁人难道不会说我骄纵善妒，坏了镖局风气？往后又当如何在此立足？”
站在台阶下，她抬手遮住檐上一泄而下的日光，轻声笑了笑。
回到房中，舒鹤拆开袖中的纸包，只见一串铜色的铃铛赫然躺在油纸上。
她取出其中塞紧的的棉絮，抬手摇了摇。
铃音悦耳。
手指从铃铛表面划过，舒鹤这才惊觉每个铃铛的侧面，都刻着大小不一的舒家族纹。
油纸上留着些许混乱的墨迹，舒鹤只觉异样，顺着折痕将油纸撕碎，又一块块照着笔画拼起来。
她低下头，凑近了些，蹙眉看着那行模糊的小字：
“此铃仅可于夜间使用，三年后，须请高人开光施咒，反之，则难当大任。”
月上柳梢，星月相照。
夜风扫过山谷，无边的草木簌簌而动。
“天干物燥，小心火烛——”
舒鹤翻身坐起，毫无睡意。
她挽起头发，蹑手蹑脚地绕过守夜的侍女，系上藕色软纱披风，踏出了厢房。
回廊上映着一点月色，舒鹤不想有人跟着，独自一人扶着雕花栏杆，慢慢地走着。
手里的提灯忽明忽暗，跳动的火焰照着她的侧颜，别有风韵。
她独自坐在后院的秋千上，有一下没一下地荡着。
来势汹汹的病痛，大夫郑重其事的面庞，娘亲临终前抱着她不肯松开的手，此刻在舒鹤脑中一一浮现出来。
舒老爷与娘亲谈不上如何伉俪情深，顶多算是柴米油盐之上的相敬如宾，这些年来虽没有怠慢了舒鹤，但也算不得如何疼爱。
甚至不如镖局里的李叔……
姐姐晏竹是舒老爷带来养女，性子是冷淡了些，可舒鹤亦从未有过任何怠慢之举。
她细心记着姐姐的生辰和起居习惯，上月还拖着病殃殃的身子，去镇上亲自挑选礼物。
舒鹤心里不由涌上一阵酸涩，自打她在镖局理事后，便已有意散出要掌权之意图，以她看来，此事于情于理，都无不妥之处。
在人前，她不得不维持住那点掌事的气度，不能在旁人口中落下一点不是。
也只有夜深人静之时，她才能撕开思绪的一角，将那些无处倾诉的烦闷道与月色中去。
舒鹤并非容不下旁人，只镖局是娘亲唯一的家当了，更是娘亲离家后独自建立起来的，其中艰难，她心中自然有数。
虽说舒老爷名义上算作是镖局的男主人，可在她看来，镖局的荣辱兴衰，与他并无半分关系，这些年舒老爷对镖局，更谈不上如何尽心尽力。
如今却让晏竹这个养女来抢，他自己倒是坐享其成了？
舒鹤在秋千上坐了一会儿，又拿出那串铃铛在手中把玩。
她不认得什么僧侣高人，亦未听娘亲提起过只言片语，可这串来历不明的铃铛上，又清晰地刻着舒家的族纹。
莫非，是祖宅那边派来的人？
忽然，她听见“咚”的一声，似是重物坠地的响声，从晏竹的院里传过来。
舒鹤从秋千上起身，脚步踟蹰，犹豫了一会儿，终是提着灯走了过去。
姐姐性子孤傲，院落地处偏僻不说，里头也从不要任何侍女伺候。
这些年来，在镖局内连个能说得上话的人都不见，很是可怜。
总镖头一事尚未明晰，未必不会另有隐情。
她总不能就这么冤枉了同自己一道长大的姐姐……
舒鹤轻叹了口气，胡思乱想间，手已悄然推开了房门，
目之所及，但见一陌生男子身穿晏竹素日里穿的衣裳，被锁链松松地捆着双手，神色痛苦地在地上胡乱挣扎。
舒鹤一时间怔住了，手中的提灯不知何时落到地上，发出声响。
她转身便走，身后却传来锁链响动和刀刃破风之声。
那男子扑了过来，先她一步关上了门，一把匕首悄无声息地按在了她的颈间。
今日她合该给自己算上一卦，舒鹤想着。
必是卦落空亡，诸事不宜。
作者有话说
第1章 空亡
，还差 