25、第 25 章 ...
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程曼尔好像又回到了大一大二的时候。
当彭叔开的车停在星球旅行门口时，她就知道，孟昭延想见她了。
但比起大学，那会他手上有她的课表，故经常卡着课余时间先斩后奏，车直接停校门口不容她推辞，如今倒会先问她忙不忙，有没有时间。
这周，重新订的盆栽和花材陆续送到，她要监督庭院的改造过程。
除原先的木槿、绣球、荷兰菊外，还额外添了月见草、鼠尾草等灌木，移植了佛肚竹和油橄榄打造高低层次感，铺上碎石汀步和花砖后，俨然是个新中式庭院。
她很早就想重新改造庭院，设计图也画好了，如今倒阴差阳错地如愿了。
乔姃锐评：“差个池塘就完美了。”
程曼尔白她一眼：“你把我卖了也买不起能挖池塘的院子。”
如果要追求水绿交织的微缩山水和一步一景的话，花费可远不止现在的几万，这块地皮位置也不够。
庭院改造进度一直实时在微博更新，通过照片记录其如何一步步重焕生机，似也暗示了她的心灵重建过程。
还向因为这事关注了星球旅行的网友们承诺，到了开花季，也会多拍照片放上来。
这次风波，星球旅行知名度直接破圈，背后老板她本人，也被网友认为是——谨守从业和为人底线，却因拒绝遵循黑心潜规则而被陷害的美强惨。
她的形象，和准备卷款跑路，被警察在机场逮到的范廷远形成鲜明对比。
范廷远好像终究没做交换，也没曝光她那件事。
是手下留情了吗？不一定。
那件事一旦被爆出来，会和现在网友们夸奖她的用词形成最鲜明最讽刺的对比。
能熬过来吗？也不一定。
但目前，一切都在慢慢转好。
主动接受采访，和她打对垒的同行没了声音，博主号被平台封掉，权威媒体也失去了公信力……
除了那个女人。
她给袁凤叶再转了两万块过去，这一次，对面很快就收了。可据孟朝月所说，那女人还躺在医院里，收钱的是不是本人，不好说。
程曼尔不想做圣母，强迫自己不去过问，只是垫付了她的医药费。
一周后，宴会当日中午，她早早被彭慵接回庄园。
程曼尔终于理解为什么中午就要赶过来了，她以为方有容以前教的多少有些夸张成分在里面。
她先是做了一个长达一小时的头疗，后又泡了大半个小时的香氛精油澡，她被香得昏昏欲睡时，方有容把她喊出来走护肤程序。
又是从头到脚的，极其耗时，每个细胞都被抚慰到最充盈美好的状态。
程曼尔敷着面膜，两手被美甲师按着贴甲片，动也不用她动。
她忍不住嘟囔：“方姨，什么时候能好？”
“这个很快，你别着急，不会做太复杂的。”
十几分钟后，大约四点，她总算被带去上妆和做头发，又是百无聊赖地坐了大半个小时。
裙子拿出来时她倒惊艳了一下。
这一周，她基本都是为试裙子上山，Elvira的团队直接住在山下，通宵达旦为她改制，大部分想法也不是她提出的，而是那位法国设计师天生拥有的浪漫与热情，非要把她和孟昭延的衣服改到最相配的程度。
很巧合的是，Elvira让她过来的时间都是傍晚，庭院施工工人刚好下班，她也无理由推辞，到山上后，过不了一会，孟昭延也从外面回来了。
这时，他会要她留下一夜，第二天再下山。
程曼尔很熟悉这种节奏，上学时，偶尔也会天不亮就往学校赶，如今时间自由了点，但自越线那夜后，孟昭延留她的次数是越来越多了。
最后一天，Elvira貌似又动手改了不少处，还没来得及细看，就赶着要亲自帮她换。
这种裙子，一个人是穿不来的，必须要有人帮忙。
程曼尔偏瘦，对于Elvira掐到极致的腰线也适应得很好，她不停说法语，听不懂，又能听出她极度兴奋。
换好后，Elvira提着她的裙摆，程曼尔几乎是被推着走出内室的。
方才还站满了人的地方，如今……只有一人。
Elvira是个热情浪漫的法国人，法语说得自然悦耳动听极了，让人恍若置身于多尔多涅河谷的古堡群。
她看着对面的男人，笑问：“C'est votre princesse ?(这是你的公主吗？)”
男人沉如山霭的眼底骤然闯入一抹绿意盈盈。
他淡笑，轻声：“Oui, c'est ma princesse.(是的，这是我的公主)”
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孟昭延终于有了实感。
他说黑色不衬她，其实是因为绿色最衬她，没有别的比得上这抹生机勃勃的颜色。
他出神短瞬，蓦然惊觉，回忆中再鲜活的人像，经年累月后，也会生出陈旧的泛黄与模糊。
直至如今，有只手把玻璃上的水雾尽数擦去，长大后的她就站在玻璃对面，让时间第一次有了铭心刻骨的实感。
但还差一点。
“你们刚刚在说什么？”Elvira离开后，程曼尔忍不住好奇。
他们的发音和句长差不多，又有些差别，一个听语气应该是在问，一个是在答。
孟昭延牵上她腕骨，带她到镜子前，两手从背后扶住她比薄雾还要白的肩，“她说，你一定是全场最好看的女孩子。”
镜子里的女孩长发盘起，大方露出脸型和五官，鹅蛋脸，眼睛大而有神，眼头稍钝，带些娇憨。鼻骨精巧笔挺，这也是她整张脸犟感的来源，唇形比例协调，点朱，色泽似南红。
没有任何装饰物的素颈往下是大片白皙雪肤，和全身偏冷感，饱和度低的绿形成极强的视觉对比冲击。
裙子大改过，荡领改成了贴肤的抽褶裹胸，腰线掐得极细，下摆呈不夸张的扇形，垂坠感极好，背后把复杂的绞扣去掉了，开出大面积露背，如剥开嫩绿花叶露出的蕊心。
是不是全场最好看的尚不清楚，但孟昭延一定是在糊弄她。
程曼尔微微侧着仰头，“她明明是问你的语气。”
身后男人忍不住失笑，“这么聪明吗？”
他不准备告诉她实话，回过身，拿来茶几上方方正正的首饰盒，一指厚度，质感庄重，啪嗒一声拧开金扣。
跟了孟昭延两年，她当然也有见过一点点世面，虽然大部分时候都是在他的藏品室内，西洋古董、文物、酒等等，是他留给社交场合的钥匙。
私下里，还有些不说造价你不知道它贵得不可思议的航模，是他不为人知的喜好，也是不喜外人为讨好他而相赠的物件。
但面前这条项链，确实是她没见过的世面。
十一颗方形切割的祖母绿宝石，以水滴形和马眼形的钻石点缀连接，贵气无双。宝石呈现出的绿葱蔚润润，像直升机在森林低空飞行时劲风刮出的绿浪，是流动的生命力，全数凝在十一颗宝石里。
程曼尔的手稍稍抬起那串项链，置于手心，轻声感叹出一句：“原来真的祖母绿这么好看。”
她小时候，也有一条祖母绿项链，不过是假的，绿玻璃制的。
孟昭延替她戴上了。
望入镜子里，终于分毫也不差。
程曼尔倒没有那种被套上枷锁的感受，只是有点重，贴着皮肤有点冰。
有了一条瞩目的项链，耳饰选的是一对圆润简洁的澳白，没戴手链和戒指，这种场合过犹不及。
她结束后，孟昭延便去更衣了。
他的西服不是Elvira准备的，是从伦敦梅费尔区，那条旧时为欧洲皇家贵胄服务的萨尔维街提前运回，他的衣服也皆由那里的老匠人打造。
程曼尔看惯了他和匠人手艺互相成就的温雅贵气，更衣完后，还没有从镜子里看自己的惊艳，只觉他一如既往的端方持重，十足的绅士派头。
但他少见地搭了一枚胸针，于平驳领领口处，古典鸢尾剑形叶纹纹章，剑体由祖母绿宝石替代，被黑色西服衬得波光流转，和她的裙色呼应着。
大概这就是Elvira所说的相配。
上车前，方有容不放心，多嘱咐了她几句，譬如有人攀谈时，哪些问题不该回答，通通交由孟昭延来，多听少说。
因会遇到生意伙伴，某些夫人小姐若以避嫌为由邀她到别处，婉拒就行，免得私下场合遭到为难等等，要注意的事太多了。
方有容还没把最担忧的说出来。
孟昭延虽认为没亲自办一场晚宴风风光光迎她露面，已是给孟京良面子，但那个没有传开的流言毕竟有迹可循。程曼尔一袭绿裙，配上他的胸针，明摆着要她对上传言中的女方。
万万出不得任何差错。
行差踏错一步，往情况好了说，孟京良会以为程曼尔对不起长子的这份反骨和用心。往差了讲，豪门在门第观上的古板与傲慢，足以折断一个人的精神脊骨。
唯一庆幸的是，孟昭延行事作风向来低调，又提前向魏家少东打了招呼，没说他会到场，场间大部分人也认不出他来，不至于到时被人围着拜着。
他要公开，但并不是向这些人公开。
“好了，”孟昭延看了眼腕表，“上车吧。”
方有容总算松了手。
车子滑下山道，透过林叶缝隙，可窥见隐隐烁烁的海面，在晚霞下犹如镀上了一层金箔。远处港口冷清，有一面旗帜猎猎飞舞，是海风的形状。
程曼尔目视窗外，黯淡光斑在她面上快速划过，她没表现出任何紧张，非常平静。
周遭静默半晌，她忽地轻声问：“孟先生，你以前也是这样的吗？”
“什么？”孟昭延听清了，又意外她的第一个问题居然是关于他的。
“我说，”她转脸，重复了一遍，“你以前也是这样的吗？像……”
她歪了歪头，没说出具体形容，但心里有了答案。
——像绑了无数根操纵线的傀儡。
不管有没有人在背后操控，傀儡在台前的面目、动作，都由操纵线限制着，每个动作有它的界线，不能越界，无法越界。
“还好，”孟昭延唇角抬起淡淡弧度，“很快就习惯了。”
程曼尔也随他笑，“我可能很难习惯这种不能犯错的场合，你知道我的。。”
闻言，男人深凝眸色暗下。
他想起过去，程曼尔在他面前屡屡犯错，肆意张扬，任性妄为，谁也不怕。
程曼尔从拘谨怯生到这个模样，大概也就不到半年时间，如今想来，她那些脾气错漏百出，出身在那样的家庭里，最先学会的就是察言观色和不犯错，又怎会如此轻易地被他纵出脾气来。
她的任性，大抵也是另一种层面上的小心。
他想了想，摸出烟盒，按下开关，拿出那颗糖，又揉开糖纸。
程曼尔默默看他的动作，一声不响。
尽管她吃到这颗糖的两次，都有些让她面红心跳的回忆，可他动作不带一丝一毫暧昧。
孟昭延连着糖纸也一道递给她，温声道：“没关系，我给你兜底。”
以前总以为，把她教成一个明礼守则的淑女，就能在未来为她挡住来自外界的大部分非议与伤害，毕竟他也是这样过来的。
可原生家庭予她的不止有无坚不摧的铠甲，铠甲下包裹的灵魂，其实远没有他看见的那么完整与坚强，反而是破碎的，敏感的，小心的。
光是长大，就已经用上她所有的小心翼翼了。
所以何必连任性都成小心的一部分。
程曼尔吃下那颗糖，没有咬碎，含在口中嘟囔着：“哪行啊，孟先生的好名声，可别全被我败坏了。”
“也不是不行，好名声担久了，也没意思。”
孟昭延偏头望她，唇边笑意不显，语焉不详：“人都该有点任性反骨，不是吗？”
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车子滑停在酒店的旋转门厅前，下车时，有接待上前为程曼尔整理裙摆。
她裙子长度刚刚好，曳地但不会绊脚，是Elvira思虑好几天确定的长度，不冗余到耽误走路，也保留了长裙迤逦的风采。
门厅内，是金碧辉煌的挑高门洞，水晶吊灯自二层垂下，辉光熠熠。
初进，离宴会厅还有些距离，魏家少东魏骞便以掐得刚刚好的时间，偶遇上孟昭延。
当时不过是抱着试一试的心态送了份邀请函，还特意强调宴上会拍出Elora的古董藏品，以讨这位贵人青眼。
近些年的珠宝拍卖会上，那些标王级的拍品，三声拍槌大都是为这位孟家长子而落，持久震撼了整个圈层，以为他爱好从古董艺术品到字画，最后又转到珠宝上来了，实在难以捉摸。
更难以捉摸的是，孟昭延问他多要了一份邀请函，函件的归属人，叫程曼尔。
既然发了函，就代表是他正式邀请的宾客。
魏骞一边寒暄，一边观察这位他素未谋面的客人，有了名字，他提前查过，不是谁家的小姐，也不是名不见经传的小明星。
他没想窥探这位贵人的私人关系，但……谁能不好奇，孟昭延那迟迟未定下来，谣传了许多个版本的联姻对象呢。
更别说传闻中，那座山顶庄园还藏了一个未知真假的女人。
程曼尔自然知道魏骞在观察自己，他若有若无瞟过来的目光，像极了镜头。
她尽量端出不热情也不冷淡的微笑，说服自己，不是镜头，而是人的眼睛。
可太像了，那种窥探的意味，像要把她从头到脚，从外表到内心都审视一遍。
她原本不紧张，但未预料会脑子会产生这样的联想，且一旦联想到了，恐惧随之漫来。
程曼尔挽在孟昭延臂弯的手，攥得越来越紧。
她浑然不知。
直到始料未及地踩到长度明明刚刚好的裙摆上。
孟昭延扶住了她，见她有些茫然，低声问，“怎么了？”
程曼尔左右小幅度张望着，是由恐惧引出的不自知的刻板动作，“我……”
宴会厅不过在转角后，孟昭延视线扫向魏骞，“休息室在哪？”
“我带您去。”魏骞不敢假手于人，亲自带路，哪怕离开宴只有十分钟了。
一路上，他心想孟昭延不会因为她迟到吧，反正他不带女伴这事很正常，但他具有时间观念这点，一向是出了名的。
没成想，可能还不止迟到。
休息室内，孟昭延倒了杯热水，放到女孩手里。
魏骞先是听到一句：“不想进去？”
他心毫无波澜，女伴不进就不进，大家也就少了个八卦的机会。
再来一句，直接让他大脑宕机。
“不想进去，我们就回家，好吗？”
程曼尔捧着一杯热水，抬眸看了魏骞一眼。
她再次看进他眼中，少了那份探究后，明显让她平静了不少。
魏骞正全神贯注等着程曼尔的答案，猝不及防和她对上视线后，忽然福至心灵：“程小姐，对吧？是第一次陪同孟先生出席吗？别紧张，不可怕的，大家聊聊天而已。”
作为目前少数几个知道这位太子爷会到场，且带了女伴，还听见那句“不想进去，我们就回家”的当事人，魏骞不会傻到直接生劝孟昭延留下。
又不是没听过富家子弟为爱下凡的故事，况且这女孩确实长了张值得人为她下凡的脸，身份明的暗的不重要，重要的是她的意见能影响到孟昭延的去留。
程曼尔错开目光，抿了口热水，正准备说话。
"不进去了，走吧。"孟昭延拿不准她意见，但显而易见的，她很不安。
自得知程曼尔曾患进食障碍后，上次她被泡沫水溅到眼睛，远看时她满脸泪痕，在阳光下像银针折出光，刺进了他心里。
如今她面上这种隐隐的失神，也让他不安。
这种不安，来自于他对她那段过往，一知半解。
“孟先生，”程曼尔拽住他一点点衣袖，摩挲着袖口外沿的刺绣，明眸盈笑，“我没事，时间要到了，进去吧，迟到就不好了。”
她是真想好好地走完今夜。
第一次走进他的世界，光明正大与他同行的一夜。
可能以后也会如他说的有的是机会，但再多也不过两年。
两年很快的，和他们走过的时间一样短，也还没他们分开的时间长。
孟昭延把程曼尔从眼睛，到她重新端起大方得体笑容的唇角，自上而下观察了一遍。
她其实很会装，他看不出破绽。
“好，想回家了就告诉我。”
重新挽上他的臂弯，程曼尔一步步跟在魏骞后面，至方才那个拐角口，魏骞先进去了，若主家陪同入场，会引来更多目光打量。
“尔尔，”孟昭延忽地唤她，“我尊重你的意见。”
“想进去吗？”
程曼尔抬眸时，瞥见他身后的时钟，时针还差毫厘，便正指向七点。
拐角那头隐有人声喧嚣，以及乐团演奏的悠扬乐曲，他们站在无人知晓的僻静处，似她和他一同走过的路。
分针走动的顿挫声越过喧嚣，于耳旁放大，嘀嗒嘀嗒，倒数着什么。
她微微昂首，细颈仰成一道美好的弧线，十一颗浓绿宝石宛如一盏花托，托着她那张姣丽而带些犟感的脸。
“孟先生，你第一次出席这种场合，会害怕吗？”
脑海毋庸搜索，孟昭延立时想起那会的场景，口吻风轻云淡：“六岁，还谈不上害怕不害怕。”
她笃定：“你记那么清楚，一定是害怕的。”
大部分时候，她都看不透孟昭延，因他常年身在一个说三分藏七分，处处明刀暗箭的环境中，同样的，他也是受这种环境训练成长起来的。
最终结果是，于内，他习惯收敛一切多余情绪，于外，不露声色，也练就了观人观心的本领。
程曼尔自然不及他洞若观火，但在这种微末的负面情绪上，她有出奇的敏锐。
“我也害怕。”她直言，一字一句，“可是我想进去。”
哪怕因他的身份，她会迎来无数有如镜头一样的窥探，像当初在那个录制现场，无数长焦镜头、无数眼睛对准她，以及身后一遍遍重复播放的偷拍画面……
她在舞台中央，穿着体面的衣服。
也等同赤身裸体。
但她还是想进去，走一遍他走过的路。
他们的影子会被华彩熠熠的灯光留存住，她的身份也会被认出他的人所注视、打量，这是相比她的脸直接出现在互联网上，更高等，更直击灵魂的审视。
这是休息室的五分钟里，程曼尔想清楚的事，再做出的决定。
很重大，也很快。
当然，此间种种，孟昭延无从知晓。
他做了件事——把手上腕表摘了下来，深蓝表带，满绿翡翠做的方形表盘，戴到了她手上，她手腕太细，系到最里头的扣也有些滑动。
腕表谁都能戴，但同样是表，在他手里，代表的也是社交场上更高阶的主动权，一场交谈持续多长时间，皆随他意愿。
只是个象征性的物件，孟昭延戴了许多年，第一次想把这份主动权交予出去。
他没有解释这个行为的意义，只说：“我没带手机，表也在你手里了。”
对上她视线，声音似一杯酿到正浓的酒，令人定心：“跟在我身边，别离我太远。”
表盘贴着程曼尔的手，触感是凉硬中带点他的体温。
孟昭延身后的时针即将指向正七点，她听见的，不再是嘀嗒嘀嗒的倒计时。
时间在她手里，他们还有长长的一夜。
作者有话说
第25章 第 25 章
，还差 