8、骤雨将至 ...
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——快下雨了。
银色轻铠的骑士暂且停驻，翻身下马，一齐躲在供路人歇脚的蓬屋下。
“哎呀，是骑士老爷！欢迎，欢迎！”老板忙忙地迎上前代他牵了马引到专门的马棚，又紧赶着添上料草，“来些苹果酒？今年新酿的嘞，又香又甜！”
埃克托点点头，谢过热情的店老板，在棚屋中间坐下，随口问：“没有麦酒吗？”
“嘿，瞧您说的，就是没有，我也得给您想法子端出来！”老板一拍额头，笑嘻嘻道，“只是价钱……您知道，今年的税收还不知道怎么着，陈年的剩下也不多了……”
埃克托不打算多争辩，随手拍了枚银币到桌上：“足银质地，你可以咬咬看。”
“不愧是骑士老爷！”老板笑得见牙不见眼，一猫腰，再从台子后头冒头时，手上已经端了满满一杯还带着些浮沫的浊酒，摆到埃克托跟前。
埃克托下意识皱了皱眉——无它，这酒水与他素日所喝的差别略大；虽然他本人也清楚，各家酿酒的手艺参差不齐，但水准竟然差到这个份上，还敢在路边开店供过路人进行博弈……
“这酒……”他为自己的好奇心叹了口气。
老板愣了一下，便挤出张笑脸来：“哎，招待不周，还望骑士老爷见谅，见谅啊！以前我这儿的口碑还不错的，还是多亏了安妮……哦，安妮是我的妻子，不过她……”
——去年的冬天，很冷。埃克托想起来，难得的休战期，不过税收一如既往地没什么变动，很容易打垮不够富余的家庭。
“咳，不提这些了，我给您补一杯苹果酿？唯独这个我可以肯定口味绝对不差！以前安妮总是夸我做的好……”说着，老板又补上了一木头杯的苹果酿，清澈的酒液还偶有些上浮的气泡。
埃克托沉默着，不想打击眼前已有斑白长发的老板。酒液发酸，当初酿造时候引入的酒菌质量不行，再好的苹果也酿不出甜酒来。想来在过去，这家酒铺的酒菌都是老板娘一手包办制作的。
天还阴沉，但雨已经停了，他没有理由再留在这儿不走。
埃克托骑上马，回过头看了一眼。已有些破败的蓬草屋在风里摇摇欲坠，行人寥寥。
——那位老板或许撑不过今年的税收，若是之后在新兵营里看见他，埃克托一点都不会感到奇怪。
黄昏时分，康沃尔公爵的城堡已然近在眼前。
那是座很典型的碉堡，沉重，坚实，高高的围墙足以抵御外敌，而墙外则是护城河。时间正赶巧，还没到卫兵们收起渡河桥的时候，埃克托也就一夹马肚，催它赶快些过去。
——但愿他到的时候，公爵大人还没用过晚餐，比较有心情听他要转述的内容。
先是请门前侍卫代为通传，埃克托这才略闲些心思，整理下自身仪表——依着公爵一贯的脾性，大抵是要即刻就传见问询的，而他也备好了合宜的腹稿，不至让自己沦落到报丧倒霉的份儿上。
然而里面传出信了：埃克托骑士一路辛苦，且留待明日，与众骑士一齐来见。
这突发的情况不免叫他心里打鼓：这是发生什么了？
满肚子疑惑，埃克托脸上却也没什么多余的表情，只是单手抚胸以示敬意，便先告辞离去——他还得找相熟的骑士问问情况，不知公爵明日的召见又是为了何故。
采收的苹果们都变着花样进了地下室，而先前该收的田里粮食、该腌的后院蔬果也都完了，这也算是农忙暂且告一段落。同时也意味着，跟大集一同到来的节日【Samhain】，也要来了。
【Samhain】，萨温节，对于21世纪能够查度娘的朋友们而言，它是古凯尔特人的传统节日，往往在十月底十一月初的时期举行，用于庆祝丰收，祭祀祖先……
而对于活在当下的尤西尔来说，它是村落一年一度、难得的可以大肆庆祝的日子，不用去考虑税收，不用去烦恼明日，只是无所顾忌的欢笑——
尤西尔喜欢笑容，尤其身边人的笑容。
“……所以我才说，今年咱们家难得宽裕好些，给你买些鲜亮布料，做了裙子正好穿出去。”沃提戈尔用不赞同的目光看着烛灯对头表情执拗的妹妹，“再说了，我看村里的意思，今年估计想着要叫你主持呢。”
“怎么可能啦——我感觉今年应该是隔壁家的玛丽，她家今年收成相当不错，何况玛丽她家也正谈着婚事呢，能主持祭祀，能让玛丽嫁到更好的人家里去……等等，扯远了；”
尤西尔自觉有理有据：“沃蒂你马上也到年龄，该被征兵走了，就部队现在的水准，也该提前准备上更好更合适的装备——我是说，就算你再拖延找法子不去，冬猎时候用的武器也该换了。”
科尔努诺斯在上，这是尤西第几遍说这个话题了？——沃提戈尔没忍住跑了下神——他明明已经同意把武器更新换代，用上尤西这几年攒下来的妖精秘银了啊；难不成，因为他一直坚持给尤西换两身好点的衣服，搞得尤西总是怀疑他不想更新装备？
——但是不论如何，绝对不能让[给尤西买衣服]这件事，还被伊格莱恩那个半妖精抢了！！！
沃提戈尔：超大声地啧以表示不爽GIF
“不是啦沃蒂，”尤西尔语气放软，拉长腔调，“我可是有认真算账的哦？攒下来的这些妖精秘银，能给你一把好剑，但工匠的加工费不又是一笔？今年毕竟也是个丰年，说不得税收比去年还重，咱们又要留下明年的种子来，今年过冬又怎么办？你在外打猎又是个概率活儿……”
“我的旧裙子穿着很舒服的，”尤西尔歪歪头，“这就足够啦。”
作者有话说
第8章 骤雨将至
