6、徒劳 ...
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船行数日，终于抵达京城。
沈家人早早在港口等候，一众仆从鞍前马后。马车驶入内城，进了昭回坊。
昭回坊尽是达官显要之所，沈府亦然。
沈家世代书宦，祖上也曾是勋爵人家，世袭三世爵位终了，又出了个科举入仕、官拜内阁的沈世丰。
而今独子沈密刑部任职，三个孙子亦举业有成，外人眼中，沈家是实打实的世代丰荣、长兴之相。
不多时，马车在一座水磨青砖的大宅院前停下。
这宅子早在沈家老祖宗时便御赐下来。后又得了皇帝恩赏，只改了违制之处，并未归公。
府内虽不见金玉奢靡，可陈设古朴、垒块玲珑，处处透着文士雅致之风。
时值傍晚，门廊上点起烛火。
暌违半载，沈不器刚踏入前厅，只见沈父端坐太师椅上，神态威严，面沉如水。仿佛眼前不是家宅，而是他惯常发号施令的刑部衙门。
而沈母林夫人坐在一旁，终于看见儿子，神情难掩激动，想迎上前，可看了眼沈父，又生生忍住。
室内气氛肃然，一众丫鬟婆子默默退出厅堂。
沈不器低眉敛目，上前行礼请安，却听沈父冷冷道：
“跪下。”
沈不器二话不说，利落跪地。
“你可知，为何叫你跪？”
“天地君亲师，爹娘生养之恩，为人子自然当跪。”说着，沈不器俯身跪拜，“此去数月，叫爹娘担忧挂牵，是孩儿不孝。”
“呵。”沈父冷笑一声，“原来探花郎眼里还有我这个爹？”
“朝官丁忧，期满需即日回京，家书寄去一封又一封，催你早日归京，你是如何做的？连信都是你林家表兄回的！”
沈父压抑怒气，踱至他跟前。
“朝官丁忧起复何其不易，更莫说官复原职！吏部大可拖你个三年五载，若非看在你祖父的面子、看在沈家的面子，你当真以为翰林院缺你一个七品编修？”
沈不器抿抿唇，闷头说道：
“若非祖父与父亲坚持，沈家也不必为我起复之事，非要欠吏部一个情面。”
“你的意思，是我与你祖父，不该让你回乡守这个孝？”沈父怒极反笑，“年初朝堂上何等局势，五年前又是何局面，你都忘了？”
沈不器垂眸不语。五年前的种种，他自然记得。
五年前那桩巫蛊案，天子雷霆之怒，血洗东宫。
前太子被废、拘禁宫中至今；詹事府官员或抄家斩首、或罢职流放，无一善终；数百宫人遭杖杀，单单是移尸宫外的车，便足足跑坏了三乘。
此事波及甚广，不少与太子有过往来的外臣都被卷入其中，绕过三司，直接下了诏狱。
其中一人，便是沈不器的老师，李昌唯。
一时间，满朝风雨、人人自危。此后几年，余威仍在。
直至今年年初，几位阁臣忽然上书请命，恳请圣上草立储诏。
而皇帝明面上搁置不谈，却在私下与阁臣面议国事时，破天荒提起废太子年少时曾做过的文章。
皇帝状似无意，可宫里没有傻子，朝中很快响起两种声音。
一方主张巫蛊案本就扑朔迷离、疑云重重，而废太子素有孝名，且为储多年，才干品性有口皆碑。言下之意，昭然若揭。
另一方则直接点破，大齐立国以来，从无废储再立的前例，礼法不可违，更不可擅开先河。
朝中争论纷纭，可巫蛊案毕竟涉及天家父子、神鬼之说，常人不便轻言。
兜兜转转，不知怎的，这把火烧到了沈不器身上。
想当初，李昌唯死在巫蛊案中，又是狱中自尽、以证清白这般颇具“气性”的死法，圣上对其理应心生厌弃。
可不过三载，便御笔钦点沈不器为探花郎——纵使他天赋奇才，可终究是李昌唯门下唯一的学生啊！
从前众人只当皇帝不计前嫌、礼贤下士，抑或是看重沈家，酌情厚待。
但如今看来，这又何尝不是皇帝对巫蛊案、对废太子，心中另有思量的佐证呢？
君心难测，沈不器就这样卷入了这场立储之争中。
可沈家能屹立朝中多年，自然深谙审时度势。
沈密很快发现，家中虽三令五申，不许沈不器掺和此事，可他表面听从，却在私下推波助澜，妄图撬动朝廷重启巫蛊案的调查。
得知此事，祖父沈世丰当即逼他往衙门递送折子，自请回乡丁忧，以脱困局。
而今一提起此事，沈密便难掩愠怒，恨铁不成钢。
“我原以为，我与你祖父一番苦心，你多少是明白的。
“立储之争，岂是你能掺和的？这点道理，你还不懂吗？”
沈不器忍不住攥紧手心。
他自然无意搅进立储之争中，可若想还老师清白，又怎能绕过巫蛊案？
“刚把你从朝中摘出来，你倒好，转头就去蹚浙江那摊浑水！”
沈父越说越气，“我问你，浙江官场之事，与你一个翰林编修何干？是你能随便插手的吗？”
提及浙江，沈不器压抑许久的那根弦终于崩断。
“浙江？这二字于父亲而言，便只是官场上的争权夺利、蝇营狗苟么？”
他面无表情抬起头，想起在平溪的种种，连月的失意、沮丧、不甘，瞬间化作一股无名火，灼烧他的理智。
“父亲不在浙江，可我在。矿洞坍塌、山洪爆发，那是何等摧枯拉朽之力，父亲不曾见过，我见过！
“山洪来势汹汹，生龙活虎的汉子，顷刻间就被洪流卷走，连一句呼救都没留下。前一刻才救起我的人，下一刻便被江水冲走，连尸身都无处寻！”
沈不器骤然爆发，沈父一惊，还未开口，又被他高声打断。
“矿难发生三日，从县衙到知府，就打发几个皂吏过来装模作样，半日不到便回衙门交差。
“山下房屋尽数被冲垮，矿工下落不明，百姓哭天喊地、跪地苦求，浙江上下只作视若无睹，连句场面话都懒得说！
“若这便是大人口中的‘浑水’，那这滩‘浑水’，下官还蹚不得吗！”
沈不器牙关紧咬，双眼通红。
“下官不才，可也是自幼读圣贤之书，学君子之道长大；侥幸考中进士，又享朝廷俸禄，受百姓供养。
“下官就算再痴傻愚钝，别的不懂，‘为民’二字，‘恩义’二字，还不懂吗！”
他脊背僵直，可压抑的情绪早已决堤，理智也近乎崩盘，只想将这郁结于心的痛苦，一股脑发泄出来。
“还是大人久居京师，出入皇宫王府、往来高官巨贾，早已忘了在野的百姓，过的究竟是何等日子！”
此话一出，林夫人倒吸一口凉气。
而沈父面色涨红，胸膛剧烈起伏，当即暴呵一声，“当真是反了你了！”
他冲到沈不器面前，高高抬起手，停顿几息，又恨恨放下，怒斥道：“不知天高地厚的东西！”
“刚出孝期，便为了个不知从哪来的女子兴师动众、要死要活！连官声都不放在眼里，为官之道，轮得到你这孽障来教训我？
“若非我替你压着，此事早就传到吏部、传到都察院了！若我不是你亲爹，我非要参你一本！”
沈不器猛地抬起头，满眼不可置信，厉声辩驳。
“苏姑娘身世经历何其惨痛，若不是为了救我，也不会落水而亡！如今她尸骨未寒，父亲对我不满，冲我来便是，又何必辱她清白！”
沈父怒目圆瞪，怒不可遏，手指着他，声音直发颤。
“好啊，好啊！这就是我养出的好儿子！不过入仕两载，便负才使气，自以为是，不自量力！”
他气得发抖，往外疾走两步，“来人，来人！拿家法来！”
林夫人早就心急如焚，扑到沈不器跟前，哭劝道，“你怎能说出那样的话，快与你父亲认错！”
说罢，见沈不器不肯服软，林夫人又起身去拉扯沈密，恨恨道：“三郎刚回家，大病初愈，你要敢动手，我便和你不客气！”
沈密面色铁青，一口气顺不下来。
“琼娘，你……！”
门外，丫鬟婆子们也乱做一团，又哭又劝，一时间人仰马翻。
“够了。”
忽然，院中响起一道沉稳老迈的声音，众人霎时一静，让出一条道来。
只见一个白须老者走上前来。他步履稳健，不怒自威，目光转了一圈，落到沈密身上。
“闹成这样，成何体统。”
沈密深吸两口，理了理衣袖，努力平静下来，低声道：“爹，您来了。”
来人便是沈家太老爷，沈世丰。
他微微颔首，越过沉默退避的众人，走进屋中。
“三郎，随我来。”
沈不器此时已冷静下来，无言起身，跟着祖父离开。
绕过院门转角时，他余光看见沈父闭眼坐在椅上，满面疲态。而林夫人站在身侧，弯腰为他按着额角，一言不发。
他垂下眼眸，愧疚涌上心头，满腹苦涩，说不出什么滋味。
一路沉默走到荣安堂，二人在书案前坐下。下人进来奉茶水，沈世丰抿了口茶，才悠悠开口。
“在绍兴的五个月，如何？”
沈不器面不改色，轻描淡写道：“无非是守孝那些事，日子清静。几月下来，倒是同舅舅、舅母与几个表兄都亲近不少。”
沈世丰不置可否，放下茶盏，冷不丁道：“子显的手记，整理得如何？”
子显是李昌唯的表字。
沈不器握着茶盏的手一顿，轻叹一声：“什么都瞒不过您。”
祖父与老师虽性情迥异，却是实打实的多年好友。
沈不器儿时跟在祖父身边长大，三岁能拜在李昌唯门下，除却老师惜才，也有几分与祖父的情谊所在。
只是自李昌唯死后，他的名字，家中也鲜少再有人提起了。
沈不器沉默片刻，又问：“老师在杭州的旧宅，也是您给我递的消息吧。”
沈世丰慢慢站起身，背手踱步至窗前。
“杭州是他的伤心地。”
月影疏疏，映在他浑浊苍老的双眼里。
“那时他心灰意冷，不敢再回杭州，又割舍不下那宅子里的种种，便将地契、钥匙都交予我，让我替他打理。”
沈不器喃喃，“难怪那宅子没被朝廷抄没……”
他默了默，又道，“这么多年，明明您心里也挂念老师。”
沈世丰明白他言下之意，也读出他未尽的怨气，淡淡道：“三郎，你太年轻了。”
他转过身，目光锋利矍铄。
“你连区区一个平溪镇、一个信安知县都左右不了，又怎敢妄想左右一个朝廷？”
这话像凌空扇了他一巴掌，沈不器放在桌下的手不禁攥紧了。
“方才父亲骂得对，是我自以为是、自不量力。”
他满心羞惭，可想起那几条人命，又升起愤懑，“信安知县胆敢如此渎职，不过是背后有王攀撑腰罢了。”
沈世丰静静道：“三郎，这便是朝廷。”
“一个七品知县，面对治下百姓的性命，尚且泰山崩于前而色不变。当年那桩巫蛊案里的数百人命，在朝廷眼里，你觉得，又有几人在乎？”
“至少我在乎，您也在乎，不是么？”
沈不器紧紧盯着他。
沈世丰却道：“你我的在乎，违逆不了天意。万事若不顺应天时，只会适得其反。”
他不解。
沈世丰沉默片刻，道：“方才宫里传来消息，废太子薨了。”
脑海中一声轰鸣，沈不器如遭雷劈，霎时僵在原地。
“薨，薨了？”
沈世丰没有回答，只是静静看着他的脸色从震惊错愕，变得空白茫然。
他怔怔问：“祖父，这算什么呢？”
废太子薨了。
唯一了解那桩巫蛊案实情的人就这么死了。
他甚至才刚刚入仕，刚刚触及权力的边缘，刚刚让朝廷重新记起李昌唯这个名字。
废太子死了，一切都白费了。
僵坐半晌，他忽然笑了，低沉喑哑。
“天意……”
他终于明白，祖父今夜铺垫已久的天意，究竟是什么了。
“回去吧，明日去和你爹认错，莫要伤了他的心。”沈世丰剪灭烛心，转身送客。
夜凉如水，沈不器独行月下，如同行尸走肉，不知怎么回了院子。
推开房门，地上俨然放着自己从绍兴带回的行李。
他慢慢坐到边上，掀开箱子，里面是李昌唯的手记，即便他细心修复过，仍旧墨迹模糊、纸张脆弱。
冰凉的指尖拂过那经年的书页，他嗅着窗外的丹桂芬芳，心中猝然悲恸。
李昌唯死时，也是秋天。
那时他不过十三，侥幸过了乡试。
十三岁的举人，何等稀奇！
自打放了榜，无论主考的京官、还是地方教化官，都轮番盛邀、宴饮不停。
今日扬州游船、明日钱塘揽胜，凡到之处，无不称赞他骥子龙文、前途无量。
在江南金桂的熏风里陶然数日，他返程归京。
甫一踏进城门，他便直奔老师府邸，却看见门外两个官兵、门上两张封条。他这才发现沈家人的欲言又止、满目悲凉。
他们告诉他，李昌唯死了。
老师不堪受辱，一根腰带缠脖，死在了诏狱。
死前只让狱卒给沈家人留了一句口信：让他安心乡试，旁的不必多说。
出乎意料的，十三岁的他很快接受了事实。
李昌唯死前没来得及定罪，加之在文坛颇有声名，沈家又四处疏通，朝廷终究留了几分薄面，尸身停在诏狱，并未直接扔到乱葬岗。
沈不器平静地收敛了老师的尸身，时局所限，只治了一场简朴的丧事。摔盆打幡的，也只有他一人。
虽说罪名未定，可朝廷还是查抄了李昌唯的住处。
他死时已年近七旬，穷翰林一个。朝廷将他租赁的两进院子翻了个底儿朝天，也只找到书卷数箱、现银不到百两。
至于沈家十年来的束脩、节礼，都被他换作香油钱，在佛寺里为沈不器供了一盏长明灯，为他祈福。
得知消息，沈不器连夜赶到京郊的妙法寺。
高台上放了三盏灯，他的名字，紧紧靠着李昌唯早已离世的妻女。
他跪在那三盏灯前，恸哭一夜，如梦初醒。
此后五年种种，在今日太子薨逝的消息面前，都变得无足轻重了。
沈不器强忍情绪，手指不受控制地来回翻检着箱内书画，终于在摸到那件短衫时，泪水溃堤。
秋风割人眼，他痛得发抖，将脸埋进短衫中，嚎啕大哭。
天地无终极，人命若朝霜。
作者有话说
第6章 徒劳
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