《杀死那个瘦马》逐舟客

2、冥冥中

　　两天前。
　　平溪渡口，一艘客船缓缓靠岸。

　　“往前往前！别撞着了！”

　　正逢雨夜，江边视野昏暗。船工小心操舵，岸上人高声指挥，两相配合，总算下碇停船。

　　泊船在岸，船主快步走向船舱。
　　只见舱房内，一道身影独立窗前，身姿挺拔，宛若修竹。

　　船主在门外停步，殷切道：“沈公子，平溪到了。现在就搬行李么？”

　　舱内并未点灯，映着靛青的天色，那人侧身颔首，眉目疏朗，语气和煦。
　　“有劳船主。砚山，你去安排。”

　　角落打盹的小厮砚山一骨碌站起，连声应是，推着船主出了门。

　　沈不器收回视线，透过舷窗，远眺着江雾中朦胧的桐江，心头几许怅然。

　　——原来这就是老师笔下“山滚碧涛、水生幽林”的平溪。
　　只是山光水色犹在，故人昔年踪影，却早已消逝流水中了。

　　五年前，一桩东宫巫蛊案震惊朝野。
　　沈不器的老师，时任翰林院学士的李昌唯，也被卷入这场风波。

　　那时沈不器不过十三，回原籍南京乡试，考中解元，轰动一时。
　　待他春风得意返程回京，却只得到老师的死讯。

　　三年后，不顾祖父沈世丰反对，沈不器执意参加了会试。会试过了，殿试又被点为探花。而后入仕翰林、当选编修。

　　他成了大齐立国以来，最年轻的探花郎。

　　此般际遇，就算在书宦传家的沈家，也算是独一号的官资清贵、前程无量。

　　直到今年年初，朝中提起新立储君一事，当年那桩巫蛊案又被翻了出来。
　　风言风语有如原上之火，很快烧到了死去的李昌唯、与他唯一的学生沈不器身上。

　　朝局诡谲，京城风雨欲来。就在此时，绍兴林家忽然传来消息，沈不器的外祖母去世了。

　　几日后，沈不器向翰林院递了折子，请辞五月，回乡丁忧。

　　时人虽以孝为重，可多循父孝、母孝，特意为外祖母回乡奔丧、停职数月的，并不多见。
　　更何况这位外祖母是继室出身，入门时沈不器生母早已出嫁，与他既无血缘、也不甚亲厚。

　　如此看来，这番时机恰好的请辞，不免有些借机避开朝局纷扰之嫌。

　　可只有沈不器知道，五年来，他没有一刻不想为老师翻案。
　　若非祖父以死相逼，他绝不会在这个节骨眼上离开京城。

　　好在老天总是公平。

　　他回到绍兴，郁郁苦闷之时，竟意外得知老师多年前客居杭州的宅子里，仍保存着他年轻时的几箱书画手札与衣衫旧物。

　　得知此事，沈不器满心激动。
　　当初李昌唯被抄家，京城家中一应书画都被带走，至今还压在诏狱，不知何日才能重见天日。
　　没想到，老师昔日手稿，竟还封存在杭州。

　　他在绍兴守孝，不便奔波异地，只能托人偷偷寄来。
　　小功亲孝期五个月，他足不出户，将破朽发霉的书页一一整理修复完毕。

　　三箱书画，写尽了李昌唯从弱冠到而立的悲欢离合。

　　这十年间，他经历了年少中举、娶妻生女的风光欢喜，又接连遭遇独女被拐、妻子病逝，从此磨了心气，锁了宅子，孑然一人离开杭州。

　　沈不器读完，恍若隔世。
　　他总算明白，为何这些年来李昌唯始终不肯娶妻生子，宁可孤家寡人大半生，就连死后为他摔盆打幡的，都只有沈不器一人。

　　除却巫山不是云。
　　除却巫山不是云啊……

　　三月南下绍兴，而今已然八月末，孝期结束，他是时候返程归京。

　　沈不器的舅舅在浙江都司任佥事，对他很是上心，早早就备好了舟马护卫、成箱的赠礼，还特意选了林家一个小辈作陪，要亲自将他送到京城才安心。

　　可沈不器委婉推拒了，只说他轻装简行、可以快些赶路，大件行李待日后再差人送来便是。

　　辞别林家，他表面走水路北上回京，可刚出绍兴，他便另寻客船，往金华府的平溪来了。

　　多年前，李昌唯曾携妻女来到平溪。
　　此地临山近水、民风淳朴，他们在此小住半月，游山玩水、访古寻碑，还曾在山中一间佛寺墙上题诗一首。

　　而从平溪回到杭州不久，他的女儿就被拐走。
　　一家三口在平溪的那段寻常日子，仿佛黄粱一梦，醒来，便也散了。

　　此去经年，得知那段往事，沈不器也想循着老师的脚步，看看平溪，看看他所寻访的碑石，看看他亲手题过的诗。

　　“少爷，行李都搬好了。”

　　砚山在门外催促，沈不器从回忆中抽身。

　　“那便走吧。”

　　刚下船，渡口上雨势渐大，管事万大将行李搬到草棚避雨，砚山前去路边赁车。
　　沈不器站在一旁，同船主约好，三日后再来接他上京。

　　他们主仆三人衣衫虽朴素寻常，可行事作态都不似寻常人家子弟，出手也阔气。
　　北上京城又是笔大生意，船主脸上笑开了花，态度更加殷勤，连连弯腰应是。

　　二人刚要辞别，身后忽然响起万大的呼喝：“小贼！站住！”

　　沈不器眉头一皱，回头望去，却见昏暗夜色中，一道黑影钻出草棚，飞快跑进一旁林中。

　　那人从头到脚裹在一块黑布中，看不清样貌年纪，只依稀看见那人赤着脚，身形瘦小。

　　“诶哟！沈公子快去瞧瞧，可别丢了东西！”一旁的船主也目睹了全程，脱口而出，“这平溪的贼寇真是越来越嚣张了……”

　　沈不器脚步微顿，当即问道：“船主何出此言？平溪近来不太平么？”

　　船主一愣，看了看四周，压低声音。

　　“沈公子有所不知，之前平溪被‘那位’盯上，征了不少人挖矿脉，可几年都没有消息。”

　　船主没有明说，可沈不器当即便明白过来，讳莫如深的“那位”，便是如今威震江浙的矿监税使，太监王攀。

　　“衙门费了这许多财力物力，税却没收上来，可不得急了？之后三年，平溪的税，那叫一个……”

　　船主啧啧两声，一副尽在不言中的模样。

　　沈不器微微抿唇，目光沉沉。

　　平溪多山少田，百姓靠水吃水，靠打渔船运维持生计，本就不富庶。
　　税苛民穷，日子难过，小偷小摸、贼匪流寇，自然就多了。

　　更莫说，其中主事者，还是那位大名鼎鼎的矿监税使王攀。
　　王攀的贪欲无厌、心狠手辣，可以说是朝野有名。
　　也曾有地方官上疏弹劾，皇帝却只不轻不重罚了王攀半年俸，那位地方官反倒连降三级废了仕途。至此，王攀在江浙的气焰更加嚣张。

　　沈不器心头思绪起伏，面上却全然不显。他持伞朝草棚走去，远远听见管事万大的咒骂。

　　“……瞎了他的狗眼！穷酸地儿的贼，偷东西也穷酸！”

　　见他走来，万大又换了副嘴脸，堆着笑奉承他。

　　沈不器满心厌烦，讥讽了几句，又觉得意兴阑珊。
　　在这指桑骂槐，却伤不了苛税恶吏一根毫毛，当真是可笑。

　　坐上车，他心烦意燥、神色冷峻，万大与砚山吓得一路大气不敢吭。

　　牛车摇摇晃晃许久，终于到了镇上，唯一的旅店却早已人去楼空。
　　夜已深，三人只能就近寻户有空屋的农家小院借宿。

　　农家的老夫妇拘谨而淳朴，收了银子，手脚都不知往何处放。砚山与万大各吃了碗热汤面，沈不器只喝了两杯茶，便各自睡去。

　　第二天，沈不器起了个大早。本想打听打听李昌唯曾去过的佛寺在何处，却没想到，砚山与万大竟病倒了。

　　许是昨夜的米面早已变了质，二人上吐下泻不止，脸色惨白，起身都难。

　　老夫妇急得快掉泪，操着乡音连声解释自己什么也没做，生怕沈不器将他们扭送官府，扑通一声就跪在了他跟前。

　　沈不器一个头两个大，耐着性子安抚好那对老夫妇，独自一人驾牛车去镇上请大夫抓药。正逢集市，又买了不少油粮米面回来。

　　待一切安顿好，时辰已近傍晚。

　　砚山与万大喝了药，躺在床上浑身虚汗。
　　可身体再多不适，看到小院里挽起袖子劈柴、还与老夫妇交谈甚欢的沈不器，万大心中只剩震撼。
　　他忍不住喃喃道：“少爷的手，那是拿笔、拿印的手，怎么能碰斧头呢？”

　　砚山翻个身，诶哟诶哟叫唤两声，看见万大呆滞的目光，翻了个白眼：“你懂什么。”

　　少爷从前跟在李昌唯先生身边时，莫说劈柴，烧火做饭都做过呢！

　　他想了想，囫囵翻出李昌唯常挂嘴边的话，煞有介事道：“不识百姓民生，怎么为百姓做官？”

　　兵荒马乱的一天终于过去。隔天清晨，农家的鸡鸣还未响起，沈不器便起了身。
　　用凉水简单洗漱一番，他背上行囊雨具，顺着昨日老夫妇指的路，独自一人上了山。

　　归期在即，砚山与万大走路都腿软，他等不及，只能先行上山。

　　听老夫妇说，山中确曾有一座寺庙，几十年前住持圆寂、又走了水，渐渐也就无人再去了。
　　距离虽不远，翻过山便是，只是荒废多年，山路难走些。

　　沈不器三岁便拜师李昌唯，从小便随他出游，走个山路自然不在话下。只是临出门时，想起渡口上船主的话，他犹豫片刻，还是带上了舅舅送他的短刀。

　　行至山顶，已近晌午时分，沈不器寻了个大石歇脚。登高远眺，山间层雾缭绕，远处的桐江在山峦间曲折环绕。

　　置身壮丽山水之间，他心间那几分愁绪也好似淡了。

　　脚边落了许多野栗子，沈不器顺手捡了几颗放进包里。低头寻栗子时，又意外发现有块大石刻了字。

　　他喜不自胜，反复辨认几遍，确认这就是李昌唯游记中曾偶遇的那块碑。他摸着凹凸起伏的碑文，心中感怀万分。

　　简易拓了碑文，拓片半干未干之时，天上又下起雨。
　　今日能找到这残碑已是万幸，可他愁闷数月，心中难得如此畅快，便也放肆了自己的兴致，背上行囊，便继续往前走去。

　　往后的路愈发难行，林中草木葳蕤繁茂，他拿出短刀一路走一路砍。直到天光渐暗，山石掩映之间，他终于看到一座残破的寺庙。

　　一切来得太顺，沈不器脚步停顿，心脏狂跳，一时间竟有几分近乡情怯。

　　他愈发觉得，或许冥冥中，是李昌唯指引他来此的。

　　踏进寺中，他脱下遮雨的油帔，迫不及待往四面墙上梭巡，试图找到李昌唯的字迹。可是天光西沉，室内一片昏暗，除了佛像巨大的剪影，什么也看不清。

　　沈不器耐下性子，捡了些地上的枯枝干草，笼了个火堆。想了想，又拿出白日捡的野栗子，剥了外皮，顺手丢进火中。

　　屋外雷雨声渐起，佛殿内一室暖光。沈不器寻了一圈，果然在西侧剥落的墙皮上，隐隐看见几团乌黑的痕迹。

　　他举着火折子靠近，努力辨认墙上字迹。
　　墙边垒了近半人高的草堆，实在挡路，可刚要弯腰抱走干草时，忽然听见身前传来一阵微弱的喘气声。

　　沈不器眉心紧蹙，迅速退后半步，抽出腰间短刀，轻轻挑起眼前的干草。

　　只见草堆中，一个身形瘦弱的少女蜷缩其中，身体微微颤抖，身上不见衣物，只用一块破旧的黄布紧紧裹住身体取暖。

　　女孩双眼紧闭，头发散乱脸上，看不清面容，呼吸间，只依稀可见脖颈苍白的皮肤下，脉搏轻微鼓动。

　　沈不器微微怔住。

　　迟疑间，那女孩呼吸骤然一窒，喉间呜咽，像是被魇住一般，四肢也不安稳地抽动起来，仿佛溺水挣扎之人。

　　他连忙回神，蹲下身，连声唤道：“姑娘，这位姑娘？快醒醒……”

　　不过几声，那少女猛地睁开眼，视线直直望进他眼里。

　　沈不器下意识垂眸，定了定神，起身后退一步，避开她的双眼。

　　“姑娘醒了？”

　　余光里，她的视线却追他而去，他只能盯着地上跳动的火光。

　　“这可不是睡觉的好地方。”

作者有话说

　　哎呀我说命运呀[坏笑]