《杀死那个瘦马》逐舟客

14、巡按 那个瘦马，

　　正值酉末，天色渐暗，林府四处燃起灯。
　　庭院中安置了素色花卉盆栽，檐下悬挂着苎麻布幔，就连路上仆役也着素衣，一派肃穆庄重。

　　沈不器记得，大齐有律，特许武官不必丁忧，只要莫做出添丁嫁娶、设宴吃酒等出格之事，朝廷并不追究。
　　可舅母向来周密小心、治家严谨，是个事事求全的性子，即便嫁到武人家中，也断不会叫自己落人口实。

　　思忖间，沈不器发现脚下路并非往膳厅去，了然道：“舅舅舅母在祠堂等我？”

　　林锦程叹了口气，“可不，我娘非让先来给祖母上香。我说你奔波一路，吃完再来不是一样？她直骂我榆木脑袋！”

　　沈不器失笑：“还是舅母思虑周全。有亲长如此，是晚辈的幸事。”

　　当初他打着守孝旗号来绍兴避祸，如今再回故地，总得把姿态做全——浙江巡按的位置，可比一个翰林编修引人注目多了。

　　林锦程摆摆手：“要说心眼子，这林家谁也比不过她。”

　　沈不器赞同，“舅母若是入仕为官，说不定比你我还要如鱼得水。”

　　“你可是她心尖尖上的好后生，我就算咯。”林锦程手一抖，展开折扇，姿态散漫。
　　“都不必提什么仕途经济，单说我的婚事，就足够她训我三天三夜不带停的。”
　　说着，他朝沈不器挤挤眼睛，“三郎如今前程大好，恐怕家中门槛都被媒人踏平了吧。”

　　沈不器摇摇头，无奈道：“四哥别打趣我了。”

　　提起婚事，沈不器也不免头疼。

　　他今年十九，虚岁也算是弱冠，至今仍未议亲。
　　当初老师过世，他守孝三年；后来入仕为官，家中刚张罗起议婚，他又卷入立储之争，只能暂且搁置婚事。
　　一连耽搁几年，如今他年纪刚好，却担上了巡按浙江的重任，能不能全身而退都是两说，家中自然也歇了心思。

　　婚事一拖再拖，他无甚所谓，可沈母难免着急。

　　他还未离京上任时，林夫人日日奔波在外，几乎把京郊的寺庙道观都跑遍了，四处为他寻大师、算八字，生怕他是个婚姻坎坷的命。

　　好在诸位大师都给面子，一个二个算出来，都说令郎将来必定夫妻恩爱、鹣鲽情深，是世间难得的良缘，急不得。

　　只是私心而论，对成婚生子一事，沈不器心中并无多少热忱。

　　“我可听说，”林锦程压低声音，“你这婚事让姑母也急个不行。前些日子，还托我娘找人去祖坟上看看呢。”

　　沈不器一愣，霎时哭笑不得，“那可看出什么名堂了？”

　　“自然万事大吉。要我说，最不必忧心婚事的就是你了！你这相貌气度、这前程仕途，打着灯笼都难找呢。”
　　说着，林锦程轻轻叹了口气，有感道，“这婚姻之事，男子拖一拖倒也无妨，可对女子而言，就苛刻许多了……”

　　沈不器闻言一愣，恍然想起林家还有位表妹，林含姝。
　　去年见时，她还是孩子模样，可想来如今也快十六，比他胞妹沈若仪还大两岁。

　　若仪年纪尚小，母亲就已朝他打听过身边的年轻才俊，更莫说林含姝，孝期一耽搁，恐怕将来更不好打算。

　　只是这话林锦程能说，他这个外家哥哥，却不便开口。

　　沈不器没有接话，而林锦程也自觉失言，忙打住了话头。二人加快脚步，绕过抄手游廊，一路往宅院东边去，终于到了祠堂。

　　舅舅舅母早已等候多时，远远瞧见沈不器，忙快步上前。

　　沈不器刚要拜见，林承宗两只大手一捞，亲热地搭在他肩上，将他细细端详一番，感叹道：“这才几日不见，又长高了不少吧。”

　　“瞧你舅舅，还当你小孩儿模样呢。”郑夫人嗔怪一声，关切道，“一路累了吧，也是怪我，这一口茶都没来得及喝，就把你叫到这了。”

　　沈不器躬身行礼，恳切道：“舅舅舅母一番苦心，三郎感念不及，怎敢怪罪？倒是这一路耽搁，叫二位长辈久等了。”

　　闻言，郑夫人脸上笑意更甚。寒暄两句，一行人进了祠堂，纷纷敛了神情，为林老夫人上了三炷香。

　　上过香，众人方才往膳厅走去。林家人丁兴旺，可他此行来得匆忙，几个表哥都有公务缠身，未能赶回家；又念及孝期，便只设了场家宴，排场并不铺张。

　　席上宾主尽欢、说笑不断。家宴后，女眷们各自回内宅休息，沈不器则随舅舅、表哥去了前院。

　　方在书房坐下，只见舅舅神色一沉，正色问道：“三郎，你同我说清楚，浙江巡按的差事，怎么就落到你身上了！”

　　沈不器心叹一声，果然。

　　舅舅的反应早在沈不器意料之中，或者说，但凡略通官场之人，只怕都要问句，凭什么是他沈不器？

　　巡按不过七品，因其代皇帝巡视地方、纠察百官之责，事权颇重。若是寻常官员得封巡按，自然是平步青云、前程大好。

　　可沈不器入仕不过三年，去年孝期结束后，方才从翰林院调任都察院，满打满算上任也才半年，浙江巡按的位置，怎会交给他呢？

　　沈不器放下茶盏，待砚山悄然退出书房、关上房门，才终于开口。

　　“舅舅，此事亦在我意料之外。”

　　林锦程也收了玩笑模样，眉心微蹙，“我怎么听说，原本圣上都已下旨，准备指派薛开寿做巡按？”

　　“确切来说，还未下旨。”沈不器静静道，“内阁本已拟好诏书，只等圣上批验，薛大人便能走马上任。可呈送票拟的前日，薛大人忽然昏死在家中，这事儿便搁置了。”

　　他一顿，“据太医所说，薛大人口眼歪斜、行动不能，是卒中之症。”

　　林锦程讶然，“这时机，未免太好了。”

　　“若我没记错，那薛大人已近古稀之年？”林承宗皱眉，“若是意外，倒也说得过去。”

　　沈不器停顿半晌，“薛大人之前，还有一位人选。”

　　林承宗一惊，“谁？也无缘无故没了？怎么都没听到消息？”

　　沈不器摇摇头，面色沉重。

　　“是都察院的张卉大人。纵容族亲鱼肉乡里、强夺田地还闹出人命的事被人翻了出来，圣上念及旧情，叫他自请罢官归乡，故没有闹大。”

　　闻言，林家父子对视一眼，眼中无不悚然。

　　“浙江巡按……”林承宗靠在椅背上，闭了闭眼，“三郎，这哪是什么青云梯，分明是道催命符啊……”

　　青焰帮如今名声大噪，各地贼匪流寇纷纷效法，闹成这样，无论王攀之死真相如何，当初盖棺定论的人，恐怕都难逃责罚。
　　更莫说巡按监察百官，这一查，还不知浙江多少脏污要被翻出来。

　　这巡按的位置有多要紧，众人心知肚明。

　　林锦程眉心紧皱，声音冷肃，“我原以为难处是在查案，却没想到，单是调职任命这一关，就生出这么多事端。”

　　沈不器淡淡道：“道出于天，事在于人。若想掩盖什么，选对了人，自然事半功倍。只可惜，他们太高估自己、太低估朝廷。”

　　“这是何意？”

　　“内阁拟定的几位大臣接连出事，圣上干脆跳过阁臣，密见了几位亲王，叫他们各自推举人选。”

　　话刚出口，仿佛平地一声雷，屋中霎时一静。

　　众人皆知，自去岁废太子离世后，皇帝大病一场，而后便鲜少上朝，反倒将三个儿子召回京中，各自安排了差事，同内阁协理朝政。

　　林锦程眼中闪过几分错愕，口比心快，“圣上这是疑心……”

　　“君心难测。”沈不器轻轻打断他的话。

　　林锦程当即反应过来，讪讪吞下了话，思忖片刻，又低声问道：“最后调任你过来，是六皇子的手笔？”

　　“六皇子？”林承宗一愣，疑惑道，“那位早早出宫立府的景王殿下？你怎会与他扯上关系？”

　　沈不器停顿片刻，垂眸道：“老师任翰林学士时，曾在文华殿为景王殿下做仕讲官。”

　　林承宗怔住，喃喃道：“李昌唯……”

　　“殿下对老师很是敬重，二人虽有身份之别，私下却以师生之礼相待，我与殿下，也算半个同窗。”

　　沉吟半晌，林承宗重重搁下茶盏，神情凝重。
　　“所以，是景王推举了你？”

　　“十三省中有五省巡按空缺，每位亲王都写了六七人，我不过名列其中。”
　　他说出另外几人名字，资历、官身都远高于他，无一例外。

　　“呵。”林承宗冷哼一声，面色沉沉，“景王既然知道什么人合适，又为何将你的名字写了进去？”

　　他轻描淡写道：“无论殿下写了谁，最后定夺的，都是皇上。”

　　“别给我兜圈子！我只问你，景王为何要写你的名字！”
　　林承宗猛地一拍桌子，厉声叱喝。

　　沈不器抿抿唇，“因当初废太子之故，景王被圣上冷落多年，朝中并无可信可用之人。想来是念及多年情谊，景王对我又有几分赏识，才将我推举上去。”

　　“若他当真赏识你、顾及与你的情谊，又怎会将你往火坑里推？”林承宗一语点破。

　　沈不器沉默半晌，终于承认。

　　“是景王前来与我商讨推举之人时，我毛遂自荐了一番。”

　　屋中立时一静，而后只听一声脆响，林承宗竟砸了手边的茶盏，蹭地站起。

　　“我就知道，我就知道！”林承宗气得满脸通红、青筋暴起，“浙江这滩浑水，别人避之不及，你还敢主动往上凑！”

　　沈不器垂首不语。

　　见状，林锦程赶忙上前扶他坐下，劝道：“爹，朝廷调令下了、三郎都上任两月了，说这些也没用。”
　　他一边为父亲顺气，一边朝沈不器使眼色，“三郎，你快说说，案子查得怎么样？可有难处？”

　　沈不器静静答道：“说来不怕舅舅笑话，我上任的前半月天，大小官吏见了不少，却连案卷都没碰到。
　　“衙门里吞吞吐吐，四处推脱。一问才知，新年时有顽童在臬台衙门外燃爆竹，天干物燥，火星点着了司房，多年来的案卷付之一炬，什么踪迹也没了。”

　　此话一出，就连暴怒中的林承宗也不由得一愣。

　　“这群天杀的忘八……”他冷笑一声，“顽童在衙门外放爆竹，这种鬼话也说得出口。”

　　“好在此事干系重大，京中总有备份。”见舅舅情绪稍稳，沈不器暗中松了口气，“我托父亲去内库里走了走关系，誊抄了一份，五日前总算拿到了。”

　　“如何？可有进展？”林锦程忙问。

　　沈不器颔首，“若只看案卷中的证词与尸检，那便是天衣无缝。”

　　他走到书案边，提笔在纸上写下“王”“陈”二字。

　　“去岁八月十五那日，王攀应杭州巨贾陈茂良之邀，前去富春江上泛舟赏月。”

　　他在两个字中间画了一笔。

　　“陈茂良原是南京人士，在杭州发迹，平素往来江浙两省，做些漕运生意，是个善钻营的料子。此番邀约王攀，是为拿下浙江转运银矿的生意。”

　　说话间，林家父子早已围到身边，听得入神。

　　“那日船上同行的，除却王攀、陈茂良，还有一位瘦马，名唤窈儿。”

　　沈不器笔尖轻移，写下一个“窈”字。

　　“还在京中时，我向内监打听过，那王攀向来好美色，可因为身残，哪怕底下人献美，也自觉是旁人有意讥讽嘲笑，从无好脸色。
　　“陈茂良兴许是明白此事，做足了姿态，将家中爱妾主动献出不说，还提议自己亲自划船，留二人……”

　　他没再说下去，林锦程熟稔风月之事，啧啧两声，“这等腌臜性子都给摸清了，真不愧生意人。”

　　沈不器颔首道：“而后便是三人泛舟江上，王攀兴尽醉酒，同那女子嬉闹中失足跌落江中。陈茂良跳江寻人不成，反倒也溺死江中。”

　　林承宗皱眉，“那个瘦马呢？”

　　“那女子一连目睹两条人命，自不敢声张，仓皇逃到岸上，在山中躲了数日。直到几日后被衙门官兵找到，道清当日来龙去脉，而后畏罪自尽，死在狱中。”

　　“……这就结了？”林锦程迟疑道。

　　“若只看呈到京中的案卷，这案子的确结了。”沈不器一顿，“好在机缘巧合下得知了几个消息，多少有些眉目。”

　　其中涉及具体案情，他不便细说，只垂眸提笔，在那“窈”字上画了个圈。

　　一时间，三人竟都无话，气氛凝重。

　　沉默半晌，沈不器搁下笔，轻笑一声。

　　“去岁我在平溪大闹一场，回京时，父亲也斥责我不该蹚浙江这滩浑水。”

　　他脸上笑意盈盈，全然不见忧心或是惧色。

　　“如今看来，父亲的话还是说早了。”他打趣道，“那时若还是浑水，眼下看来，只怕比墨汁还要黑了。”

　　“还笑得出来。”林承宗叹口气，揉揉眉心，满脸烦躁，“王攀那厮，就是死了也不清静。

　　听完外甥一番话，他再大的气也消了。林承宗深深叹了口气，露出疲态。

　　“三郎，浙江，你真不该来。”

　　他低声道，“浙江这地界，看着水秀山青、物阜民丰，可治下十一府、七十五县、数万官吏，背后势力之千丝万缕、盘根错节，绝非你所想的那般简单。”

　　他盯着桌上一摞还未看完的拜贴，喃喃道，“行差踏错半步，便会被人掐住命脉，敲骨吸髓，万劫不复。”

　　沈不器心中微动，抬眸，却见舅舅靠在椅背上，高大壮硕的身子微微佝偻着。这个向来威风凛凛的武将，如今竟显出几分老态。

　　“三郎，舅舅在此地经营半生，处处小心、事事谨慎，今日也不过一个都指挥佥事。”

　　他讽笑一声，“三品武官，说出去好听，还不是靠一条烂命，闯了一次次鬼门关换来的。林家不比沈家，世代簪缨、根深叶茂，若是你在浙江出了事，我怎么救你？怎么和你娘交代？”

　　提起妹妹，林承宗双眼通红，声音沙哑。

　　“你亲外祖母走得早，外祖父又卧病多年，你娘跟在我身边长大，不知吃了不少苦。好不容易日子好过些，她又非要远嫁京城，去给两个儿子的男人做续弦……这些年，我气过、也怨过，一想起我那么丁点儿大的小妹，在京城给人当后娘，我心里就难受啊！”

　　情至深处，林承宗竟有些哽咽。

　　“三郎，你从小就是个争气的。每每想到，你娘身边还有个你，我心里也安慰些。你和若仪是你娘心尖尖上的两块肉，你万一出事，对小妹，那无疑是割肉剜心之痛啊！”

　　“你才来浙江半月，便是这般阻挠重重。莫说查出真相，就算此时全身而退，那群狗杂碎也要咬住你不放了。”

　　林承宗满目痛楚，不禁又发问，“这巡按，怎么能是你呢？”

　　“舅舅……”沈不器心中五味杂陈。

　　“唉，不说了，就当我席上吃醉了！”

　　林承宗抬手使劲揉着眼角，掩饰一般大笑起来，可沈不器明白，眼前这个山一样高壮的汉子，为了自己、为了母亲，竟难过得落下泪来。

　　沉默半晌，他看向林承宗。

　　“舅舅，实不相瞒，离京之前，父亲就将我拉到祠堂，狠狠抽了一顿。”他苦笑一声，“这几月以来，好话、歹话我都听遍了。”

　　“您的苦心、爹娘与祖父的苦心，我都明白。我也知道，来浙江一遭，许是我托大了。”

　　林承宗低头抠着手上老茧，没有说话。

　　沈不器身子前倾，目光恳切。

　　“去年我在平溪经历的种种，舅舅都知道。我也走了回鬼门关，可与舅舅上阵杀敌、保家卫国不同，我那趟鬼门关，本不必走。”

　　他稍一停顿，“她……他们，也不该死。”

　　“说来不怕舅舅笑话，家世也罢、仕途也罢，这些年，除了老师的死，我确实没吃过什么苦头。旁人客套夸赞几句，便也当了真，心底多少有些志得意满、心高气傲。”

　　“可生死之间走一遭，我方才明白何为书生治国、纸上意气，明白自己从前有多愚蠢短视，也明白了当初老师逼我晨耕夜读、体悟世情的苦心。”

　　话说到此，沈不器一时觉得心底有千言万语在喷涌，一时又觉得，不必再多说了。

　　沈不器思忖良久，一字一句道：
　　“舅舅，我不愿说什么冠冕堂皇、高风亮节的空话。
　　“此行艰险重重，我心中早有准备。若当真折在这里，我不怪任何人，也绝不后悔。”

　　“更何况如今我已寻到眉目，若不查出真相，我定会抱憾终生。”

　　林承宗无言良久，抬手搓了搓脸，长叹一声。

　　“和你娘一个性子，十头牛都拉不回来……罢了。”

　　他站起身，从书案抽屉里取出一个信封，递给沈不器。

　　“这些是我在浙江官场上的故旧，职位有高有低，我都打过招呼。能帮多少不好说，至少不会给你使绊子。”
　　他语重心长道，“官场无大小，不得用的，宰相来了也白费；得用的，平头皂吏也能救你一命。”

　　沈不器站起身，恭恭敬敬接过信封，“谨听舅舅教诲。”

　　“行了，别来这套。”他摆摆手，正色道，“此行艰险，你身边总要有些人手。
　　“我知道，你爹定给你安排了护卫家丁，可我到底是行伍出身，总归比他们沈家靠谱……总之，我给你安排了几人，都是跟了我许多年的亲兵，信得过，也晓得规矩，你尽管去用。”

　　想了想，他又提醒，“还有一件事——同那些老油子打交道，切莫太书生文气、死板固执。沈家、林家的脸面和架子，该搬就搬！此时不用，何时用啊？”

　　林承宗在他身边坐下，絮絮叨叨讲起他的为官之道。

　　沈不器出生天子近臣之家，许多为官的分寸与规矩，儿时便耳濡目染学会了。可此刻看着舅舅恨不能一股脑将他教会的模样，他心中满是动容。

　　稍许，时近子时，舅母遣人来催他们早些安置。林承宗意犹未尽，在沈不器肩上重重拍了两下，终于离去。

　　送别舅舅，沈不器看向今夜出奇沉默的林锦程。

　　“四哥，有事问我？”

　　林锦程叹了口气，“三郎，立储非小事。”

　　沈不器一顿，“我明白。”

　　林锦程忽然提起六皇子时，他就明白，这位表哥瞧着嬉皮笑脸、混不经事，却是个心有城府、眼光毒辣的。

　　“你明白个屁你明白。”林锦程没好气道。

　　“今非昔比，景王从前是闲王一个，你同他有些私交也就算了。可如今亲王参政，明摆着要从三个皇子里选储君，圣上偏偏又选了他举荐的人任浙江巡按，你猜满朝文武如今怎么看你？又怎么看景王？”

　　“怎么看，用眼睛看呗。”沈不器笑笑，“倒是我今日说错了一点，四哥若是正经走仕途，应当不必舅母差。”

　　林锦程翻了个白眼，“算咯，你都不急，我操心个什么劲。”

　　二人同行一段，各自往住处去，临别时，沈不器忽然叫住他。

　　“四哥，那个杭州府的苏家，还是没消息么？”

　　被他冷不丁一问，林锦程瞌睡都跑了，瞪大眼睛：“你还念着呢！”

　　沈不器抿唇不语。

　　“你放心，整个杭州府我都快翻遍了，逮着姓苏的就问，家中可有位回福建省亲路上失踪的小姐，人家不给我几拳都算不错的……”

　　觑着沈不器神情，他逐渐收起玩笑，正色道，“一点儿消息都没有。”

　　“……好，我知道了，多谢四哥。”

　　见他难掩失落，林锦程安慰道：“你们不过一面之缘，又是那般情形，人家万一给了假来历，倒也正常。实在不行，你想想她的模样，画幅人像，让官府张贴出去算了。”

　　沈不器当即否决：“不妥。”

　　林锦程耸耸肩，“那我无能为力了。”

　　说话间，却见砚山手里拿着信，小跑过来。

　　“见过表少爷。”砚山匆匆打了个招呼，将信递给沈不器，“主子，这是杭州寄来的信。”

　　沈不器眉心微蹙，飞快拆开信，一目十行看完，双眼愈发明亮。

　　“砚山，去备马。”他将信叠好，匆匆往外走，“四哥，劳你和舅舅舅母说一声，我公事在身先走一步，改日再来拜见。”

　　“等等！”林锦程忙喊住他，“什么公事这么急？好歹睡一晚再走啊！”

　　沈不器来不及解释，快步向外跑去。

　　王攀案里那个的瘦马，有消息了！