11、百转千回探真身 ...
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涓涓温泉自山间蜿蜒而下，天寒地冻的，水面雾气腾腾，手掌甫一靠近，便能感受到融融暖意。
柳驭洗净手上血迹，仍沾在肌肤上的水珠暴露在凛冽寒风中，不用多时就会化为霜刃剜骨凝血。他正要甩手，一方素白帕子立马被送至眼前。
见对方半天不接，沈阶揶揄：“只许你借我外袍，却不许我投桃报李，先生是不是太不近人情了些。”
柳驭权当没听见：“此处有活物出没。”
见此沈阶也不强求，把帕子揣回怀里，兀自琢磨：无极观更像是一个幌子。那里人来人往，孟家又多次派人查探，如有问题，不会发现不了一丁点儿的蛛丝马迹。那么周汝想借无极观遮掩的，会是什么？
还没等他理清头绪，身旁的人又出声：“你吃鸡还是兔子？”
沈阶木然片刻，突然福至心灵想到：是因为之前柳驭问他冷不冷时说了不冷，所以现在连拒绝的机会都不再给他了么？
“随你。”他笑眯眯答。
有人干活他还挑什么。
天又快黑了，一夜一日未进食，确实需要补充体力。他们时间紧迫，沈阶沿水寻得一处岩穴，又拾来枯死的硬木干草，刚用火折子点着，柳驭便已拎着简单处理过的兔子找到他。
今夜有了火堆，谁也没再提衣服的事情。柳驭扎了个简易木架，兔子被两根木签穿着，架于火上炙烤，沈阶没话找话：“你似乎没少在外过夜，为什么？”
“你觉得呢？”柳驭把问题原封不动还给他。
“以前行走江湖常常赶路？没钱打尖或是住店？”沈阶饶有兴致地乱猜，“总不会是干坏事后迫于无奈躲避追杀吧？”
“是啊。”
沈阶一愣：“是哪个？”
柳驭目光短暂触过他侧脸，又回落到兔子上，语速不急不缓：“早些年不懂事，言行没有分寸，总向不熟之人问东问西，无意间得知太多秘辛，于是被很多人惦记，只好日夜颠沛，以保己命。”
沈阶：“……”
不想聊可以直说，何必费力编故事唬人。他腹诽完，安安静静窝在角落阖眸假寐。
火舌吞吐，时不时在洞穴中爆出噼啪声，肉香也逐渐飘散开来，沈阶这时才感到腹中空空。
不知何时开始落在身上的目光太直接，如有实质，即使闭着眼也难以忽略。沈阶慢悠悠撩起眼皮，柳驭不避不闪，仍然直视着他，让他不得不开口：“柳先生这是做什么？”
柳驭定定打量他片刻，眼神柔和下来：“为什么生气？”
沈阶不确定这个人是不是在笑，也懒得多言：“你看错了。”
“我看错了，”柳驭低声重复一遍，低眉停顿几息，点头应和，“是这样么？多有误会，请阁主莫要介怀。”
“先生不熟悉我脾性，无碍。”
闻言，柳驭即使还顶着对面灼灼目光也收不住笑，自知再这么下去不妥，掩唇低咳几声，正经道：“我先前出言不逊，向阁主赔礼。”
“哦，”沈阶看他嘴角弧度，意味深长，“言语捉弄不熟之人，我也不知先生竟是这般做派。”
兔肉似乎差不多了，柳驭从怀中摸出匕首，卸下一半，拿着木签走到沈阶面前，含笑解释：“我并非故意捉弄。”
拿人手短吃人嘴软，沈阶被他笑得没脾气，叹气道：“多谢。”
柳驭没有在他旁边坐下，而是又回到原位：“阁主慧眼，想必已然瞧出留衣阁此番是为柳某而来。”
“是。”沈阶直言不讳。
柳驭沉思良久，仍是不明：“那阁主为何还如此待我？”
沈阶同样不明：“我怎么待你了？”
对方没有多言，沈阶观其神色，发现这次不同以往，他并非随口询问，似乎是真的在等自己认真回答。
时机难得，沈阶思来想去，试探到：“哪有你什么都不说，却总让我吐露真言的道理。不如这样，我们一人三个问题，若有难处可以简谈，但不许不答，也不许作假，怎样？”
出乎意料的，柳驭爽快点头应允：“君子一言。还请阁主为我解惑。”
“照你所说，一个没有来历、背景模糊、身边还危机四伏的江湖客，的确应该敬而远之。但我从不惧危险，如果连这些都应付不来，缚寒阁阁主之位我也不必再占了。更何况……柳驭，一个人对我有没有恶意，实在是很好分辨。既然你拒绝我并非缘于某些目的，那交个朋友有何不可？”
柳驭再问：“你对所有朋友都如对我一样，不加防备么？”
“那便要问先生对朋友二字的定义了。”
柳驭一哂，点头表示意会：“最后一个问题，你想成为宫主，只因祖父临终所托，还是你胸中亦有此欲？”
“我受教十数载，不求名震武林、尽偿恩情，只求无愧于天地、无愧于己心。”
半晌，柳驭抬眸：“多谢。该阁主了，还请放心，我自会遵守诺言。”
沈阶半玩笑道：“肉要凉了，吃完再说。”好不容易能得柳驭几句真心话，问什么他必得仔细斟酌一番。
兔肉能吃，但没有调料自然好吃不到哪去。两人迅速解决完，又一前一后到泉水边净了手，待回到岩洞，并排靠石壁坐在焰火旁。
柳驭眼眸倒映着跳动火光，不似平日古井无波，让人无端想到春日融雪与暖风化冰。
沈阶偏开视线，问出想好的第一个问题：“留衣阁为什么找你？”
“他们找错了人。”
即使做好了对方不会说太多的准备，沈阶也不免扶额：“第二个问题，你究竟是什么人？”
“熙熙天地一闲人¹。”
“你与穹音宫，或者说你与我祖父究竟是什么关系？”
柳驭提醒：“你这是两个问题。”
见此沈阶只好道：“那你回答后面那个。”
柳驭神色渐淡：“江湖故人。”
故人可涵盖的东西太多了，江湖之上，既可指仇人，也能称恩人，曾经的点头之交，形同陌路的生死挚友……日子一长，那些撕裂的或淡泊的、深沉的或晦暗的、刻骨的或隐秘的情感被长河湮灭，一切归于平静，最终只是成为两个再简单不过的字，故人。
“好一个故人。”
洞外一道高喝传来，寒光闪过，沈阶剑已出鞘，眸光森然：“既然来了，何必装神弄鬼！”
柳驭动作比他更快，听见陌生声音的瞬间数根带火柴薪便飞出岩穴，紧接着轻功走壁掠至穴口，弯刀对准来者：“阁下既已到来多时，怎么现在才愿与柳某一见？”
红衣男子回以微笑，却对穴内拱手道：“沈阁主，数月未曾拜访，不知近况可好？”
沈阶明白身份早就败露，从阴影中走出来，皮笑肉不笑：“托你和你主子的福，好的不能再好了。”
从前孔昭还在时，大家在穹音宫抬头不见低头见，方才光听声音他就认出来，来人是周汝身边的人，如今看清红衣男子的脸彻底记起，这家伙名叫周衡，入留衣阁没几年便得到周汝赏识，成了最被器重的刀刃。
此刻他身后密密麻麻数十道黑影，周汝一向为达目的不择手段，这些人身手绝不会差。
周衡叹气：“柳公子，你以为你接近沈阁主，我们便不会再找你了么？”
柳驭还未作反应，沈阶已然嗤笑：“把你这套收起来。我当年就见识过的手段，也不必再拿出来卖弄。”
周衡客气地笑笑：“看来沈阁主青出于蓝，一定不会再步入您父亲的后尘。”
沈阶连假笑都收敛干净，偏头问柳驭：“你还有话和他说吗？”
柳驭摇头：“想打随时都可以。”
周衡却还有话未尽，他直视柳驭，指着地上积雪：“柳公子，你看这一地的碎琼乱玉，洁白无瑕，原本是严冬中的皎皎君子，可一旦落到了地上，谁都可以踩一脚。你确定要如此么？”
柳驭没了耐心：“踩不踩的了是一回事，踩不踩的稳又是另一回事。”
话音刚落，他刀刃颤动，斜身滑步直逼周衡面门。
周衡瞳孔骤缩，拂袖拔剑格挡，身后黑影随他动作四散开来，如鬼魅般从八方围攻。
沈阶凝神挺剑，替柳驭分担战力。两人招式变幻，脚下挪移，未至一盏茶的功夫，配合已然默契无间。
周衡原本数次想刺向沈阶，剑招狠辣，小部分被沈阶轻而易举挡下，多数是中途被柳驭打断，几十招折腾下来只好放弃，转而专心纠缠柳驭。对面二人似乎即刻察觉到他的意图，目光交汇间便换了方位，沈阶唰唰数剑直刺贴近的黑衣人，柳驭则趁他分神之际蓦地斜劈他下盘。
周衡重心一偏，速退十几步方稳住身形：“柳公子从未如此咄咄逼人，是不喜在下今夜所言么。”
柳驭没给他留喘息的时机，横刀斩来：“雪天路滑，阁下当心。”
周衡猛然挥袖，数根飞针被内力裹挟着，在月色下一闪而过，以及其刁钻的攻势扎向柳驭。
那边沈阶余光注意到周衡用了杏花雨，欲上去帮忙，却因周围密集的攻势难以脱身。
柳驭旋刀格挡，只听铛铛数声，飞针应声皆被震飞，沈阶还得一剑击落冲自己来的一根：“你也看着点儿人！”
周衡见此情形目眦欲裂，他的杏花雨得阁主真传，已非常人能及。可是刚刚他看得一清二楚，柳驭能完全躲过，绝非内功或速度远高于他而强硬拆解，分明是熟悉他所用招式，轻而易举挡下了每一根暗针！
他回忆方才对战，对方根本没有半分内功痕迹，与他过招仅仅倚仗招式的变幻莫测，最要紧的是，他看似刀刀浑厚，但仔细想来刚中带柔，如果把武器换作灵巧的长剑……这…这明明是……！
周衡心中大骇，嘴上喝道：“沈居风！你身为一阁之主，难道不知本门两大功法不得外传之理吗？！”
周衡那厮能注意到的，沈阶更早就发觉，他一时不知是先骂对方故技重施比较好，还是先笑他妄自尊大以为别人都瞎了傻了。
没等他决定，鼻尖突然萦绕一股异香。霎时间他便想起柳驭说的兽毒，正要出言提醒，柳驭似乎也闻到，丢下捂着肩膀的周衡，先一步纵身跃至他面前，刀光霍霍替他击退几人，低声问：“你的人不出来了么？”
沈阶一剑前刺，间隙中四两拨千斤：“先生说笑了，哪有什么我的人，倒是你，内力不能用了吗？”
混乱中好像听见柳驭重重叹了口气。沈阶眼眸微狭，一时摸不准对方是真的看穿了还是在诈他，此刻多说多错，他干脆闷声御敌不再理会。
下一刻手腕被精准扣住，沈阶只来得及抬头，就感觉锁骨处一痛，整个人被对方两指推出数米，脚下用狠劲才刹在先前两人藏身的岩穴口处。而他惊讶地发现，这里混着血腥味儿的异香淡了不少。
再看柳驭，只见他周身气流涌动，原本因夜里山风而飘摇的衣袂此刻猎猎翻飞，紧接着天地罡风四起，位于漩涡中心的人一掌悍然击地，仅仅一息，原本逼近的众人瞬间被难以抵卸的强劲气浪掀倒，碎雪与草屑搅拌其中。
而后，在众目睽睽之下，柳驭扬起已经豁了口的长刀，摆了一个起手式。
一个对于在场所有人都不会陌生的、甚至对于沈阶来说再熟悉不过的起手式。
穹音诀杨柳风第一式，吹面不寒。
在周遭愕然的目光中，柳驭挽了个刀花，背对沈阶，朝其余人一字一句淡然放言：“穹音宫第四十三代弟子柳驭，请诸位同门指教。”
话音落地，这些人并未一拥而上，反而如等到了什么般通通跪下。山风更甚，只听几声枝丫脆响，一道雪衣翩翩然自树梢跃下，怀抱拂尘，和柳驭面对面而立。
来者正是周汝之子，周桓。沈阶也走上前，本欲给柳驭介绍，又想起方才某人说的话，利落闭嘴。
“我们打一场，你赢了，我应你一个要求。”周桓开口。
柳驭波澜不惊：“悉听尊便。”
周桓瞥过他的刀：“此刀末等，你用沈阁主的……”
他才发现沈阶所用也非自己佩剑，顿了顿：“沈阁主手中的剑。”
柳驭侧眸询问沈阶：“可否借剑一用？”
四下寂静，沈阶不动声色咽下喉咙泛出的血腥味，抬眸看向对方，一切诡异的熟悉混绞在这人身上，反而变得陌生。
他递上剑柄：“先生随意。”
柳驭还刀入鞘交与沈阶，取走长剑时指尖短暂覆上他手背，极轻地点了两下，淡淡提醒——
“该改口了，师弟。”
【注释】
¹熙熙天地一闲人：出自宋·王柏《夜宿赤松梅师房》，“茶一碗，酒一尊，熙熙天地一闲人。”
作者有话说
第11章 百转千回探真身
，还差 