《保命要从娃娃抓起》芒芒绿绿

153、沅芷澧兰

　　日子过得很快，快得孩童的乳牙还没来得及生出，中都的叶子还未来得及一枯荣，快得上一次与南疆之战仿佛还在昨日，新的战事转眼便又一次爆发了。

　　一如夏峥在那十二尺陈情书上所言，南疆可汗上位匆匆，历练不足，且年轻不足以服众，而手下各个部落之间错综复杂，一众叔伯又虎视眈眈，他的可汗之位注定是坐不长久的。议和终究不够稳妥，时局之下，社稷不稳，中都不过是披着狼皮的羊，找到了破绽，便会节节败退，沦为刀俎上任人宰割的鱼肉。

　　但是这一战比上一战更猛烈，帕乌没有给自己的侄子留一丝情面和仁慈，径直率部下造了反，冲入帐中割下了年轻可汗的头颅，悬于主帐前三日喂鹰示众。

　　帕乌自封为王，统领一万部下长驱边境，一路所向披靡，仅三日便已经夺取了边关三州。但是刀光剑影不停，狼烟战火不停，烧杀还在继续，攻占也在继续。一旦九州全部被收入囊中，那么中都城势必风雨飘摇，危如累卵！

　　皇帝想要议和，想像上次那样用一个女人轻轻松松解决一场战事，然而朝廷派遣去的议和使臣无一生还，俱命丧于蛮夷刀下。

　　“他们是铁了心要战，要将我泱泱大国据为己有，爱卿……众爱卿……你们快想想办法啊……”他害怕得两股战战，在龙椅上坐也坐不住。

　　皇帝向来是这样，火不烧到自己的眉睫，便不会放在心上。一旦危急到自己的荣华与安危，便只会两手一摊向臣民求安稳。

　　楚藏立于朝堂中，只觉得太阳穴隐隐作痛，疲惫地阖上了双目。

　　本朝重文轻武，能派的出手的武将本就少之又少。而经议和一事后，怀化大将军夏峥引咎致仕，未再涉足朝堂半步；镇国大将军形同丧女，日日颓唐以泪洗面，告假遥遥无期。满朝文武，其实早就被削走了半壁支撑。

　　“国师……国师……”皇帝走下龙椅，颤抖着拽住楚藏的博袖，“国破家亡之苦不可现世，你……你是国师啊……你快想想办法，朕全听你的，你如何说朕便如何做……”

　　楚藏缓缓睁开眼看他，许久才道：“陛下，这一次……只能迎战了……”

　　“迎战……好，那就迎战……”皇帝释然地笑着，半晌才反应过来百病之源，忽地止住了笑，“如何战？派谁去？”

　　话音落，朝堂之上落针可闻。楚藏缓缓回头看向众臣，一个个敛眉耷眼，不敢面君王。徒有文人表，却无半分文人风骨。

　　再没有武将了，从很早的时候起，家国的脊梁就已经被斩断了。

　　楚藏收回目光，无声地看向君王，眼神中是深不见底的无可奈何。

　　最后一根稻草没入水中，阳光也潜藏云底，只有刀剑明晃晃地刺过来，映出一张张惊恐无状的脸。

　　“谁……还有谁……可以替家国天下分忧啊……”皇帝身子一歪，失声跌坐在了殿前，喉间隐隐有了哽咽之声。

　　“朕许他高官厚禄……许他富贵荣华……只要他愿意领兵出征，将那些该死的蛮夷全数杀光……”

　　薛云照犹豫了很久，自此问伊始时便想担下这份安危了。他虽然是文臣出身，可幼时也是学过骑射的，见识过军营，见过真正的刀枪厮杀。后来大了，虽然没有再见过疆场搏杀，整日里在房中诵读圣贤，但闲暇之时也常常阅览兵书，出入夏府时若是遇见夏将军，也会以此寒暄许久。

　　但他终究不是真正的武将，此番若上了战场，便是将所有子民的性命负于一人之身，自己能承受得起，又承担得住吗？

　　长年累月的纸上谈兵，并不能让他有十足的把握，这也正是他犹疑不决的关键之处。

　　“朕养你们这些朽木是做什么的！”皇帝咆哮着，“真到大难临头的时候一句话也说不出来？虚设……虚设……形同虚设！”

　　殿中仍是寂静一片，众人的头都埋得很低，不敢多加言语，生怕做了该死的出头鸟。

　　“陛下，臣……或可一试。”薛云照移步走了出来，极郑重地行了一礼。

　　一时间，所有的目光皆落在了他一人身上，朝堂上下死寂一片，唯有薛中书暗暗吸了口凉气，眉间隐见惊忧之色。

　　“薛云照……”楚藏记得此人，本是秘书省少监，数日前被擢升为了秘书监，算是有些见识和胆量的。

　　薛云照拱手作揖，向皇帝缓缓行了一礼，“臣愿领兵奔赴南疆，以解陛下燃眉之急。”

　　“好……好……”

　　皇帝如见曙光，不住地点头称赞，然而还没来得及高兴，堂下却渐有置喙之声。

　　“胡闹！这不是将我们所有人的性命托付给了一个乳臭未干的小子么！”

　　“一个手无缚鸡之力的文人，如何拿得动兵刃？怕是甲胄上身连路都走不动了！”

　　“看着奶还没断呢，还想领兵打仗，是要让全天下的人都送与他陪葬吗！”

　　言语之声不算小，却也足以让有耳疾之人听得清清楚楚。

　　皇帝不知所措，求助般地看向楚藏。

　　“我若是记得没错，”楚藏目光扫视，他在观察他，“薛大人是文人出身吧？”

　　薛云照颔首：“是。”

　　“既如此，如何有把握能打赢这一仗，而不是以卵击石？”

　　薛云照跪了下来，向皇帝叩首：“陛下，臣也自知此举欠妥，年轻气盛。但承保天下，草芥虽微却责行在身。臣更知自己人微言轻，不足以令朝廷托付百官信服，但只要有旁人愿意为国分忧，臣必然退位让贤。可是……若陛下无可用之人，朝臣中也无人请旨，臣愿意在国家危亡之际，捐躯赴死……”

　　“胡闹——”薛中书抬步上前，跪在君王身侧，“南疆之军精骑御，骁勇善战，你如何能胜得了他们？且不说他们杀了可汗正士气高涨，且不说他们粮草丰茂钱财两全，单是十年百战便足以忌惮，一人可抵我中原将士三人，此前宋将军领兵前去也没讨到什么便宜，你初出茅庐，又如何在陛下面前大言不惭？”

　　他说得很快，气息几乎全是乱的，最后的语气几乎是在央求：“云照啊，爹知道你心怀抱负，想为国献策，陛下知道，国师也知道。但这绝非易事，是在用我朝百年基业，在用全天下的百姓做赌注，绝不可儿戏……”

　　前面的厉声训斥落在心间，并没有鞭笞出难看的瘢痕来，薛云照知道父亲是为了保他才那样说的。

　　“是啊薛大人，此事攸关生死，可不是文人墨客手里的一支笔可以抵御得了的。”楚藏慎重地告诫他，“若没有能力，我们也断不会盲目派人去送死，毕竟你若去了，身后便是千千万万人所有的性命。”

　　薛中书的手下意识抓住了薛云照的手臂，他看着他，眼睛里是极隐忍的光，他在规劝：不要去，不能去……

　　薛云照的手轻轻搭在父亲的手上，似是抚慰，那手心中传来微微的暖意，宣告了一个少年人乘长风而破万里浪的决心。

　　“陛下，”他极为郑重地一叩首，而后仰头面见君王，“生当作人杰，死亦为鬼雄。薛家满门俱是忠义之辈，此去虽不敢言凯旋，但必抱殚精竭虑、呕心沥血之赤诚。还请陛下，请诸位大人信我一次吧！”

　　信一次吧……一次也是好的……就像弥补亏欠给夏将军的信任那样……但凡那时的他能够乞求来一丝一毫的信任……

　　薛云照的额头深深点地，没能成全夏将军的终天之憾，他从来都是愧疚的。

　　趁皇帝和国师都还没有开口，事情还有余地，薛中书忙进言道：“陛下，此行是讨伐南疆，或许可以将夏将军征召回朝，他一心为国为君，定然是愿意领兵奔袭的……若不行，宋将军也闲赋在家，若知道此行是去南疆，定然是万分愿意的，再许诺他可携女凯旋，必然士气更增。无论如何，都比让这么一个没上过疆场的文臣前去更为上策啊！”

　　楚藏淡淡地看着他：“薛中书，夏将军已经辞官，若再征召，岂非是让天下人耻笑陛下做了错事么？宋将军日日沉溺酒乡，神智早就不清醒了，如今更是连刀都提不动马也坐不稳，难道空有斗志也可以做将军打胜仗么？”

　　他的眼神比冰凌更锐利更寒冷，一句话直接堵死了所有可以转圜的余地，薛中书的心颤了颤，熟悉的感觉再一次侵袭而来，从头到脚。

　　而后看向薛云照的时候，那双眼眸里才有些许的和缓之色，楚藏问他：“薛大人此行有几成把握？”

　　薛云照应道：“六成。”

　　“六成……六成……”楚藏呢喃着，转而面呈天子，“陛下，薛大人习过骑射，读过兵书，也曾见识过沙场，且文臣转武将的例子不在少数，臣以为……或可一试。”

　　“好！好！终于选定了！”皇帝喜出望外地拍了拍薛云照的臂膀，“薛爱卿，你尽管去，兵符给你，将士尽归你差遣，如若凯旋，朕必然替你加官进爵，大宴三日！”

　　话音未落，堂下早有人窃窃私语，语气间尽是轻蔑与不齿。

　　“将国运系在一个白面书生手里，真是可笑，可耻，可悲，可叹！”

　　“高门竖子，不自量力……”

　　楚藏听不过，怒喝道：“谁有六成以上的把握尽管开口！朝廷难道指望着你们运筹帷幄，用唾沫星子把人淹死么！”

　　话出，一时间死寂了下来。

　　楚藏转而将长跪于地的薛云照拂了起来，郑重道：“疑人不用，用人不疑。薛大人，我便把此重任托付与你了。”

　　皇帝也终于松了口气，哈哈笑道：“爱卿保重，得胜归来想要什么都许你，朕可盼着你凯旋啊！”

　　薛云照缓缓露出一个凝滞的笑来：“好……”

　　此行要去，更需活着回来，为天下人，也为一人，只有去了，胜了，才能斗胆奢求一个恩典。

　　一个……天大的恩典……