1、夏霜香（一） ...
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阳春四月，人间芳菲已尽。但东京郊外的顾氏花田却是春色满园。
栀子正在打苞，茉莉含苞待放。玫瑰更是灿若朝霞。
顾清禹只手拂过花丛中的花苞，随手摘下两朵，凑近鼻子细嗅。
许是香气已发，他望着重重叠叠的花蕾，朝身边的家丁平叔吩咐道：
“时候已到，栀子与茉莉尽数采摘。”
“是，衙内。”平叔闻言，碎步奔向南边不远处的长亭。那里坐满了等待开工的工人。
一炷香后，数百名工人涌入花田。
顾清禹见状，安心走出了花田。待鲜花采尽，平叔自会安排接下来的工序。
这是顾氏香行招牌香露的第一道工序：采花。刚吐露香气的花朵，采摘后运至五里外的蒸馏工坊，制成香露。
如今虽未真正入夏，可夏至已过，日头正毒。
柳夕熏听闻顾衙内今日会来花田，特在他的必经之路上等候，白皙的皮肤上已经渗出汗珠，脸颊也晒得红扑扑的，嘴唇也有些干裂了。
她抬起手，用袖子擦了擦汗。算算时辰，自己在此等候已有一个时辰了。
好在上天怜惜，顾清禹终是出现在她的视野之中。
那人剑眉星目，头簪白玉簪，身着银蓝色暗花长衫，腰间挂着环状雕花玉佩。身旁跟着一家丁，二人正要走向路边等候的马车。
如此穿着，定是这千亩花田的东家，顾清禹。
柳夕熏忙不迭迎上去，行了一礼：“顾衙内，听闻顾氏香行近日正欲寻制香之人，小女子今日特在此等候，愿向衙内举荐自己。此香为夏霜香，是我近日新制。”
说着，她便递上一鎏金镂空的香薰球。里头装的是浸过香露的圆形香木球。
这是柳夕熏的独门秘方。香露配方以及浸泡香木的法子，都是她独家自制，绝无分号。因此她对此次的毛遂自荐也是信心十足。
顾清禹还未给出回应。身旁的家丁却一脸不屑：“哪里来的乡野村妇？不知哪里来的香也想拿来坑蒙拐骗？”
“安贵，不得无礼。”顾清禹眉头微蹙，神色不满。
这安贵近日入府，十分不懂规矩。
“是否是好香，衙内一闻便知。”柳夕熏被家丁小瞧，也不想与他争一时口舌之快。
此时，顾清禹才接过香薰球，打开端详了一番。
那香薰球内共装了五颗黄豆大小的圆形香木球。
顾清禹捻起一颗，发现并不是寻常香丸，而是松柏木磨成的小木球，且浸泡过香露，木球还有些湿润。再说这香气，甜而不腻，沉稳中透着丝丝清凉，仿佛夏日炎炎中吹来一缕带着冰霜的凉风，愉悦而又清爽。
“此香的确新颖，你是何人？”虽然被此香惊艳到，但顾清禹却并未表现在脸上。
可他的情绪变化，眼神中闪过的一丝惊喜，已经被柳夕熏捕捉到了。她明白，眼前的顾衙内，已经相中此香，当然，还包括制香之人。
“小女子名叫柳夕熏，来自抚州，家中采香为生，不料前月父母上山采兰，跌落山崖。我本是家中独女，为父母料理后事以后，孤苦伶仃。听闻顾氏香行乃是第一香行，小女子自问从小制香，有些许本领，便背井离乡来此，想入行混口饭吃。”
柳夕熏一字一句说来，字字恳切。顾清禹看她的眼神也多了些怜惜。
但她心里明白，自己所诉，半真半假。父母死因是假，从小制香是真。
原本柳夕熏家中藏有一块上好沉香，且已传三代。每一代都是精心保存。
这沉香必得经过长时间醇化，香韵才能趋于丰富美妙。而这流传已百年的沉香，必为极品沉香，翻遍整个大宋国，也未必能找出十块。而她家便珍藏一块。
珍品自是易遭贼人惦记，柳夕熏的父母也是因此遇害。
那日她采兰草回家，发现父母已经遇害，家中一片狼籍，那块沉香也不翼而飞。为着一块沉香，不惜害人性命。柳夕熏悲痛欲绝，跪在父母的尸首旁哭了一天一夜。
柳家一直安分守己，热心善良，如今骤然遇害，左邻右舍也是不忍，见孤女如此伤心，更是心疼不已，筹了钱，安慰着柳夕熏，陪同她去县衙报了官，之后也帮忙一起安葬了柳氏夫妇。
父母后事了结半月后，柳夕熏迟迟等不到官府的调查，再去询问，却被推三阻四推了出来。
柳夕熏并不傻，官府如此推脱，自己定是讨不回公道了。好在她性子坚强，消沉了几日，终是振作了起来。她暗暗起誓，一定要手刃仇人。
如此名贵沉香，寻常人家是想都不敢想的。况且柳家夫妇一直守口如瓶，从不吹嘘此事。加之官府如此态度，定是京中有权势之人所为。
可东京那么大，权贵如此多，她该去找谁？
十日后，老天给柳夕熏递来了一个线索。
那日，她采了兰草拿去香料铺子换钱，与老板攀谈了几句。老板提及，东京最大的香行，顾氏香行，近日来一直在找寻五十年以上的老沉香，想献给圣上。
说来如今的圣上，十分喜欢熏香，那顾氏香行若能寻得，必能飞黄腾达了。
顾氏香行鼎鼎大名，整个中原都有他们的产业。俗话说，有钱能使鬼推磨，若是他们所为，能买通官府，将此事做成冤案，确实不稀奇。
柳夕熏知道自己该去往何处了——顾氏香行。
“爹爹，娘亲。女儿即将前去东京，到那顾氏香行。女儿一定竭尽全力找到真凶，为爹娘报仇。”
在父母灵前告别之后，柳夕熏便带着自己的行装，还有她新制的夏霜香——那本是她调制用来参加一年后的制香大赛的。如今她既决定去往顾氏香行，也必得有块敲门砖了。
——
“既如此，你便随我一同回城吧。这日头毒辣，我看小娘子许是在此等候已久，必是口干舌燥，不如回到香行稍事休息，再议后事。”
顾清禹的话将柳夕熏拉回现实。她离顾氏香行，只有一步之遥。
“多谢衙内赏识 ！”柳夕熏再次朝衙内行了一礼。
方才还对柳夕熏出言不逊的家丁安贵，此刻知道自己说错了话，脸色难看得很，眼里满是不忿。柳夕熏并不想节外生枝，假装没看到他的敌意。
顾清禹却将他看得清清楚楚，吩咐安贵留在花田帮平叔打点，自己领柳夕熏坐上马车。
想着男女有别，顾清禹并未坐进马车内，只在车外坐着，对柳夕熏说了句：“小娘子若不嫌弃，车内水袋中还有水，可解口渴。”
之后二人一路无话，回到香行。
——
“到了。”
柳夕熏闻言便探出头来。眼前的宅子，虽挂着“顾氏香行”的招牌，大门却像是富贵人家的府邸，根本不像是打开门做生意的香行。
正疑惑着，顾清禹解释道：“本香行与其他商行有所不同，为招揽技艺高超的制香师，方便同行一起切磋。本香行建筑设计上特地建成前后结构。前半部分即为普通商行的模样，有各色香料供人挑选。后半部分则是供制香师起居的宅子。所以这里既可以说是顾氏香行的后门，也可以说是制香师的前门。目前本香行仅有5名制香师，院落倒还算宽敞。”
正说着，宅子里走出几人，看打扮像是家丁与丫鬟，向顾清禹行了礼便退后站在一边，听候差遣。
“杜鹃，你带小娘子安顿歇息，与她讲讲顾氏香行的规矩。桃染，你带其他几人去准备要用的香料。”顾清禹吩咐道。
“是！”
“小娘子有何疑问，杜鹃都会向你解答。便安心先去休息，香行其他事还需我去处理。”
“多谢衙内安排。”柳夕熏正欲行礼，顾清禹却摆摆手示意她不必多礼，之后便转身离开了。
一头戴杜鹃花的丫鬟便带着柳夕熏走入宅子，一边带路一边向她解释这顾氏香行的规矩。
宅子极大，除了正中心的花园以外，四周都被划分成若干院落，每个院落都有东西厢房以及小厨房，十分规整。而这每个院落，只住一人，便是制香师，若有助手也可同住，但只限一名助手。而首席制香师，可多一助手，但至今还无人获此殊荣。
如今顾清禹虽带柳夕熏回香行，但还需通过三重考验才能真正成为顾氏香行的制香师，否则，便只能离开。
顾氏香行乃中原第一的香行，考验也十分刁钻古怪。
第一关识香：闯关者需头戴黑巾，遮住双眼，逐一闻过十种香料，分辨出是何香料。
第二关辩香：衙内会现场熏香，而闯关者需辨认此香中包含哪些香料。
第三关制香：衙内给出题目，闯关者需在限定时日内制出令他满意的香。
三关通过，才能留在香行。
话至此处，柳夕熏暂时安顿之处也到了。
“小娘子，明日辰时，我会来接您到考验之处。今日便好好歇息吧。杜鹃先告退了。”
柳夕熏点点头，杜鹃便离开了。
为了凑足来东京的盘缠，柳夕熏变卖了一些家产。再者，此次前来，柳夕熏是抱了死志，必得找出真凶，为双亲报仇的。所以她是一定要进入顾氏香行的。
这第一关倒好说，柳夕熏从小与香料打交道，平日里家中也是以采集各种香料变卖为生，各种香料的味道已经刻在骨子里了。透过香气辨认香料成色更是基本功了。
可这第二关，她却没有十足的把握。家中并不富贵，所见香方并不多，自己只能通过嗅觉来辨认了。
第三关更是难说了。令衙内满意，自己只能尽力一试。
另外，这顾家衙内，行事周到，并不像什么大恶之人。真凶定是隐藏很深。
连日赶路，柳夕熏十分疲惫，房间里又有十分温馨的味道，这些事想着想着，就睡着了。
可她不知，令她如此困倦的，不是体力不支，而是不知何时放在她窗口的小香炉，里面点的就是安眠香。
作者有话说
第1章 夏霜香（一）
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