3、赫菲小姐 ...
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早餐结束后公爵回到三楼，他要在那里完成一些公务。伊尔则是留在了楼下，毕竟舞会的布置并不完善，同时，他的早餐需要和其他仆人一起进行。
厨娘海蒂女士给仆人准备了还算不错的餐点——一大截昨天剩下来的长棍面包，一碗带着浓厚牛排味道的洋葱汤。
轮班换下来的仆人正聚在餐桌前，一边吃一边讨论趣事。他们并不避讳伊尔，在他们看来，这位亲切的管家大人温和有礼，不仅长得漂亮，而且十分好说话。
伊尔在一个位置坐下，餐桌有些挤，他不得不碰到旁边人的胳膊肘。
“伊尔大人，您今天这身真漂亮。”坐在他旁边的是男仆马尔兹，他穿着粗糙的燕尾服，是去年刚进庄园的，相貌堂堂。
“谢谢。”伊尔微笑表示谢意。
他并没有介意伊尔将他的洋葱汤弄洒，反而转过头来与伊尔交谈，“伊尔大人，最近酒馆里的啤酒又变得更贵了。”
他抱怨着，又开始说起戴斯太太的女儿安妮，安妮是远近小有美名的姑娘。
“我上次给她送花，被戴斯太太赶出来了。”
“是吗？”伊尔蓝色的眼眸闪动着微光，这是他无意识的状态，他正在食用有点干的淀粉面包，时而喝上一口有点冷的汤。
他的嘴角沾上了面包屑，经马尔兹提醒后他擦去，动作优雅。
“是的，那束花是我在后山坡采的，花了一下午呢。”面包被他捏成碎屑，他愁眉苦脸。
伊尔安静地听他说着这些杂事，喝完最后一口汤，擦拭干净嘴角，正好门童送上来一封尼斯家的来信。
他有权提前检查信件的内容，于是他剥开了火漆印章，纸张在手里舒展开来。
在舞会前来信要么有两个原因，一是来不了，二是要增加来人的数量。
之前各个家族将来人名单报上来，伊尔昨天将名单提交给公爵看，公爵瞥了一眼，并没有过多理会，他显然并不理睬这样的事情。
这份信的目的是后者。
来信人是尼斯家的大少爷布朗·尼斯，他在信件中说，尼斯家四小姐也会来舞会，尼斯家四小姐——赫菲·尼斯。
她的大名遍布普朗郡，因为她不仅有绝美的容颜，而且有一副菩萨心肠。前两年普朗郡南部疫病兴起，她带着诸多物资前往慰问，已然在普朗郡有极大的声望。
这位小姐的到来务必要告诉公爵，按照公爵的往常习惯推演，公爵此时会在书房回信，他拿着信件迈上楼梯。书房在第三层的最左侧，与公爵卧室隔了一段距离，他路过长廊，长廊两侧刻着古时流传下来的壁画，每走一步，壁画便变换一副。
来到书房门口，他敲响房门，里面传出一个具有磁性的声音。
“进。”
门板被推开，伊尔步入里面。
书房装饰简单，靠墙有一大排书柜，上面挤满了各式封面的书籍，有些杂乱。伊尔随手将一本快掉下来的书籍放回去，来到书桌前。
宽长的书桌后面，公爵低头正在写些什么，光线照耀过他的侧脸，线条比之大理石还要坚硬。见伊尔进来，他抬头，好看的眼眸眯起，似乎在问有什么事情。
“赫菲·尼斯小姐要来参加舞会。”伊尔一边简要地概括信件内容，一边信件递过去。
公爵并未接过信件，他好看的眸子蒙上一层淡淡的白纱，似乎在回忆着什么事情，最终他笑起来，似乎终于在记忆的某个角落里将这个人名找到。
“我记得，”他褐色的眼眸亮起，有些揶揄地说，“我的未婚妻。”
“是的。”伊尔庆幸他还能想起来。
尼斯家与伊尔特家有婚约，这是老公爵与尼斯家家主定下的，而承受婚约的自然是公爵以及尼斯家唯一的女士，赫菲小姐。
这门婚约来历悠久，虽然公爵与赫菲小姐见面次数寥寥，但婚约还没被废止就依旧有效。
“如此看来，公爵大人，您的舞伴人选要变动吗？”
之前商定的舞伴人选是帕克家的四小姐丽丝，伊尔让公爵去了一封信件邀请丽丝小姐为舞伴，那边欣然同意。
麻烦的是若是要更换舞伴势必要去信告知丽丝小姐，但舞会即将开始，丽丝小姐可能已经在来的路上了，短短时间内，她恐怕找不到其他舞伴。
希维公爵正在写一封回信，他的字迹傲慢且不羁，但却又呈出一种别样的好看来。他垂眸，漫不经心的眸光中不知有没有将伊尔的话听进去。最终，他敲捶定音。
“不换。”
“好的。”
伊尔银色的长发遮住了他光洁的额头，与蓝色眼眸相得益彰，他微微欠身，大衣弯起一个好看的弧度。
信件已经写好，他递给伊尔，伊尔接过，将薄薄的纸片卷起来，最后在信封表面盖上印章。
这是给曼尔思家族的信件，他需要交给负责送信的伍立奇。
“劳驾帮我拿一下书架第三排最右侧的书籍。”
写完信，公爵靠在椅背上，双手交叠在胸前，食指上的红宝石闪着微光。
将印章盖好后，伊尔来到书架前，第三排最右侧的书籍是一本有着烫金封面的罪与罚，公爵嗜睡，却也爱看书，这一排书架只是他浩瀚藏书的一角。地下室才是他真正的藏书阁，那里放着数十排比人高的书架。
他将罪与罚拿到手，递给公爵。
公爵翻开封面，书页声响起，伊尔不动声色地关门出去。
四瓣花广场周围有四块树丛植被，而四处植被中央镶嵌了骏马雕像的喷泉，这里被布置成游乐型花园，客人可在其中行走穿梭。
植被间还有供休息的凉亭，伊尔发现凉亭内并没有放置可供客人食用的糕点与茶水，这实在是疏忽大意，于是他又折返去找撒切白夫人同她反应此事。
撒切白夫人点头示意知晓，她正在广场中央看桌椅布置，阳光照得她有些头昏眼花。
“伊尔大人，实在是抱歉。”
“无事。”
又同她交谈一番，两人就庄园北部的树苗采购达成一致意见——冷杉树。若是冬季下雪，冷杉树会有别样的景观，公爵会喜欢的。
伊尔又将信件交付给了伍立奇，此时，马尔兹急急忙忙赶来，他说道。
“有客人到了。”
将近十点，阳光洒过庄园前的一片高大茂盛的橄榄树，三驾精美的马车缓缓停下，在泥地里留下几条长长的车辙痕迹。
伊尔走过第二台地，又穿过宽大空荡的第一台地终于来到马车前。
车厢外壁五彩斑斓，纹了大片大片的大马士革花纹，而车帘两侧各镶嵌了两颗紫色宝石，奢华无比。车架前侧一只活灵活现的红皮狐狸正目光迢迢，十分热烈。
帕克家族一共来了七位，大少爷奥古·帕克与其妻子，二小姐塔比莎·帕克与其未婚夫，三少爷亨利·帕克与一位绿眼的女郎，想必是他的舞伴，而最后一位便是公爵的舞伴，丽丝小姐。
“伊尔，许久不见，你长得越发出色了。”亨利靠过来打趣，他旁边这位绿眼女郎有些局促，但被亨利安抚一番，平复了心情。
“诸位请和我来。”伊尔在前指路。
庄园共四个台层。
第一台地入口有一个广场，广场十分简洁，方形草地中央布有一个圆形水池，水池底部放置着鹅卵石。顺着中轴线往上，是一个缓坡，缓坡两侧蜈蚣型石砌水台，流水汩汩向上，引入到第二台地。
第二台地是一个椭圆形广场，广场中央贝壳型水盘，水盘之后两座弧形台阶引人上到第三台地。
第三台地的四瓣花广场已经布置成了可以休息的地方。穿过四瓣花广场便是环形公馆，伊尔将人带入公馆。
“诸位稍等，公爵即刻下来。”
亨利带着女伴在花园里穿梭，塔比莎坚持要和未婚夫去第四台地看看，伊尔让芙丽丝领着他们去，所以现在在建筑里的只有三位。
奥古先生与其妻子艾达女士，以及丽丝小姐。
他们坐在会客厅的沙发上，已经有人上了茶点，伊尔上楼梯，他需要将公爵叫下来。
事实上，在马尔兹告知他客人到了的时候，他就已经让马尔兹去叫公爵了，但公爵并没有出现在一楼宴会厅，只能有一种情况。
他上到三楼。
书房门口，马尔兹站立不安，脸上的雀斑都有些战战兢兢，他刚被公爵赶出来，不知道如何是好，见伊尔来了如同见到救世主。
他刚要开口解释现在的情形，伊尔摆手示意不用。
他直接拧开门把手。
不出意料，金色的长发垂在桌面无条理地散落着 ，被光照勾勒出细细纹理的侧脸安详沉静，他眼眸闭起，细长的眼睫颤动着，红色的礼服之下半个身子伏在桌面。
——公爵睡着了。
烫金封面的书本被翻开到一半，大喇喇地放在他手边，他侧着头，脸颊印在胡桃木制成的桌面，睡得十分安详。
伊尔挥手，马尔兹意会后悄悄退下。
这实在极为不妥当，宾客已至，然而主人却在酣睡。
伊尔轻轻去推他的肩膀。
红色礼服的肩线做得很硬朗，他轻微的触动并不能直接触到他的皮肉，只能通过声音把人叫醒。
“公爵大人，”他放轻声线，微微俯下身，落沓的银发不受管控地朝下垂落，竟掉在了公爵脸颊，他急忙想退开来。
但为时已晚。
公爵睁开眼眸，两人隔着不算远的距离对望，银发如涟漪般浅浅摇晃，被他捉在指间揉搓，这让伊尔不能动作。他淡色的眸子有一瞬情绪叠起，随后转为刚醒来时的茫然，有几分水汽。
“公爵大人，”伊尔保持这个姿势，轻轻唤他。
他站在背阳处，半边阴影落在身前的公爵大人上，这使得公爵大人一半浸在光中，一半陷入略黑的光影里。唯有硬朗的眉蹙起，显现出几分被叫醒的不开心来。
“帕克家族到了。”伊尔继续说。
他被这句话惊醒，终于放开他的银发，伊尔得此站直了身体。公爵已然清醒过来，他将把他看得昏昏欲睡的书本合上，拿起放置在一旁的三色权杖，起身走出房门。
会客厅在一楼进门左手边，需要穿过一个瞭望厅。会客厅宽敞明亮，高达十五米，内部均有西班牙皮革包裹，绚丽的吊灯垂下，四周墙壁挂了许多油画。
客人或坐或站，除了帕克一家，在此期间庄园还到来了另一个家族——尼斯家族。
尼斯家族一共来了五位。
大少爷布朗·尼斯携其未婚妻，二少爷托马斯·尼斯带着一位黑色短发的女伴，四小姐赫菲·尼斯独身前来，她并不在会客厅中，除此之外，丽丝小姐也不见身影。
伊尔询问一直在会客厅的撒切白夫人，她说两位小姐结伴逛花园去了。
“诸位日安。”
希维公爵自长廊进来，在场的目光均聚焦在他一人身上，他嘴角抿起一丝吝啬的笑意，丝毫不为自己来迟了做解释，傲慢到了极点。
其他人却不介意他这行径，大家纷纷转过头来，声线不一，但要说的话却出奇的一致。
“希维公爵，日安。”
希维公爵在一片问安中走向主位——一个面向大玻璃窗的蓝褐色沙发。他折叠双腿，金色散发随着动作起伏，漫不经心的眼眸落在伊尔身上。
伊尔会意，迈动长腿站到他身边。
毕竟这可是伊尔特家的公爵，无论是谁，除了诚服，再无其他选项。
作者有话说
第3章 赫菲小姐
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