《海城小捕头》昨露今霜

20、无头尸体

　　萧楚云回到官府之后，开始思索侯铭望的事情。这时候李二匆匆来找萧楚云，说侯家老太太又一次来监牢探望侯铭望了。萧楚云心里一动，心想不如就趁这一次将事情弄个明白。他匆匆装扮了一下之后，便独自一人来到了街上。正当萧楚云假装漫不经心逛街的时候，侯老太太出现了。她手中还是拿着一个蓝色的包袱，从监牢的大门出来，泰然自若往家的方向走去。这侯家老太太真是朴素至极，谁能想到这样一个看起来普普通通的老人就是栖云州漕运侯家的大家长？
　　萧楚云不动声色，跟在了侯家老太太的后面。街道上人来人往，谁也没注意到。一直到了侯家，看到侯老太太进了院子，萧楚云看左右无人，飞身跃到了旁边的一棵大树上，躲在枝叶丛中俯瞰侯府。只见侯老太太拿着包袱，拐进了院子右侧的偏房之中。萧楚云施展轻功，越到了那偏房的屋顶，竟没有一点的声响。他轻轻揭开一块瓦片，朝屋中望去。只见侯老太太将那包裹打开，将里面的脏衣放在一个箩筐中之后就走了。萧楚云静静地等待着，看谁来拿这些脏衣。没过多久，一个上了年纪的女佣拿着一个大木盆走了进来。打好水之后，她开始洗起了那些脏衣。萧楚云失望至极，难道这次的脏衣里没有隐藏着那神秘的信息？他一边想着，一边静静地看着这个女佣将衣衫洗净，拿到外面的院子中晾晒好。萧楚云又轻轻将屋顶的瓦片恢复好，轻飘飘离开了侯府。难道是侯铭望有所察觉，改变了传递信息的方式？
　　萧楚云有些懊恼，早知如此，上一次就该将那包袱还给侯家老太太，再查清楚的。看来现在对方已经有所警觉了，下一步应该怎么办？
　　等萧楚云回到官府之后，发现孟钰不在了。听其他的衙役说，孟钰出去游玩了。萧楚云也不在意，他又拿出不久之前在林雾村后山树林发现的那张画着的神秘符号的纸看了起来。一直到了晚上，孟钰还没有回来。这时有人来通报，说袁三郎请他到府上一叙。
　　萧楚云想起有一段时间没见袁三郎了。他收拾了一下，赶往袁府。袁三郎已经在花园凉亭中设下一桌酒席等着萧楚云。菜品看上去很简单，却十分精致。
　　“老弟啊，你这段时间可真是神出鬼没啊，连人影都见不到。不过最让我介意的是你这个家伙一现身，就去找韵柳了。难道你把我这个老哥忘了不成？”袁三郎半开玩笑地说道。
　　“哈哈，我也觉得有些不妥，所以特地来向哥哥赔罪来了。”
　　“那到不必，就是苦了我那个妹子，担心你担心了好几天。对了，听韵柳说这些天你和一个好朋友在一起？萧老弟你的朋友，那一定也是不一般的卓越人物，什么时候也让老哥我认识认识啊？”袁三郎似乎也对孟钰挺感兴趣。
　　“好的，有何不可？改日大家坐一起认识认识，相信我那朋友也会很高兴的。”
　　“哈哈，那就好，一言为定！”袁三郎笑了起来。
　　二人边吃边聊了一会儿之后，袁三郎话题一转，变得严肃起来,“萧兄弟，你知道我在栖云州算得上是交际广泛之人，所以我消息也灵通一些。我听说啊，这城中出现了一些不明身份的人。这些人行踪诡秘，让我有些担心啊！不知萧老弟掌握这个情况没有？”
　　“哦？”萧楚云心里一惊，“还请老哥详细说来！”
　　“好像也就是这两天的事，这栖云州城中出现了一些外来的陌生汉子。这些人应该是一伙的，但很少聚集在一起，只是三三两两，昼伏夜出，出现在城中的个个角落。这伙人具体人数不明，不知道他们想要做什么。我担心这些人是外来的流寇土匪。虽然目前还没有发生什么事情，但我觉得还是有必要告诉老弟你一声。”
　　萧楚云拧起眉头，心中也生起忧愁。袁三郎的话应该是可信的，那么这伙人是什么人？难道是兴义帮的那伙土匪潜入了栖云州？
　　“萧老弟，萧老弟！你最近是不是在办什么案子，和这伙人有关？”
　　萧楚云不由得微微点了点头，又马上摇了摇头，“不知老哥从哪里得来的消息？能找到这些人的行踪吗？”
　　“这个吗，都是朋友之间流传的耳闻，没有确切的源头。主要还是因为这伙人太神秘了，所以消息十分有限。”袁三郎摇了摇头说道。
　　萧楚云看着袁三郎说道：“哥哥，此事非同小可。如果哥哥再听到什么有关这伙人消息的话，还请马上告诉小弟。”
　　“萧老弟放心，这件事我一定放在心上，用心探听。”袁三郎认真地说道。
　　在从袁三郎那里回来的路上，萧楚云心乱如麻。袁三郎提到的这件事情非同小可，这伙人到底是什么人，和牢狱之中的侯铭望有没有关系？他们潜入城中究竟想要做什么？思前想后，萧楚云决定去海爷那里探听一番。海爷的势力在栖云州城内纵横交错，有什么风吹草动的话他一定知道。
　　萧楚云转而走向了海爷的处所。走过曲折幽深的小巷之后，天色刚好完全黑了下来。走到了海爷所在的小院门前，萧楚云被拦了下来。萧楚云自报身份，说有事求见海爷。海爷手下已经领教了萧楚云的厉害，不敢怠慢，连忙进去通报。很快那个何先生走了出来，把萧楚云带到了海爷所在的屋中。
　　萧楚云向黑暗之中的那个身影述说了自己的来意。海爷好像对此也不知情，转而问向了何先生。何先生对萧楚云所说也很疑惑，他说没有听闻栖云州有这么一伙神秘人物的出现。
　　海爷似乎有点不高兴，他让何先生马上追查此事。这伙来路不明的人不仅对栖云州，对海爷他们这些人来说也是一个危险的隐患。
　　看到海爷对这件事情毫不知情，萧楚云告辞而出。他心中又翻起了一阵疑云。按道理来说，海爷的耳目众多，栖云州的风吹草动都应该在他们的掌握之中。上一次那未遂的陷害案，就是海爷的人发现的。可是海爷为何说他毫不知情呢？难道这伙神秘的人也和海爷有关联？
　　事情更加错综复杂起来。萧楚云回到官府之后，连夜告知官府所有的差人加强戒备，严密留意城中的一举一动。
　　到了半夜，孟钰终于回来了。闻到孟钰身上淡淡的胭脂香气，萧楚云轻轻皱起了眉头。孟钰倒是不遮不掩，如实相告。原来他先去栖云州几个大的赌场转了一圈，没想到居然赢了不少银两。赢了钱之后，孟钰又到几个烟花场所转了一圈，吃了些宵夜，听姑娘唱了几首曲子，把赢来的钱全都花出去了。
　　萧楚云犹豫了一下，还是规劝起了孟钰：“兄弟啊，你年纪还小，还是不要沾染上这些东西的好。赌场和花街柳巷，都不是有志男儿该去的地方。”
　　孟钰毫不在意哈哈一笑，“哥哥放心，我只是去见见世面。心中风平浪静，身外狂风大浪又有何妨？”
　　听孟钰这么说，萧楚云不禁微微放了心。他转念一想，孟钰虽有些孩子脾气，但也有自己的主见，自己还是不要去管的好。
　　第二天一大早，孟钰又不见了身影，也不知道跑去哪里了。萧楚云轻轻叹了一口气。正在这时，突然有衙役前来报告，说是在城西的一座小庙外发现了一具无头尸体。
　　栖云州已经有一段时间没有发生命案了，萧楚云不敢怠慢，马上让人带路赶往现场。
　　城西人烟稀少处，有一座小庙。早些年小庙香火鼎盛，据说供奉的菩萨十分灵验，因此上香的百姓很多。后来小庙住持的老和尚死后，香火就不再像之前那么繁盛了。后来不知从何处来了一个挂单的年轻和尚，在这小庙安顿了下来。但是这个和尚好吃懒做，根本没有打理这个小庙，只是靠微薄的香油钱混日子。小庙愈加衰败下去，到后来没人愿意去这破庙上香了。不得已，这和尚时常出来在附近化缘，和乞丐无异。而这天，这和尚不知与何人结仇，被人杀死在离小庙不远的地方，连头颅都被斩去，不知所踪。
　　赶到现场之后，萧楚云不禁连连皱眉。只见乱草丛中，俯卧着那具无头尸体，胸口下还垫着石块，应该是凶手为了方便砍去头颅布置的。那破旧不堪看不出颜色的僧衣已被鲜血染红了大半。断头处的血迹早已凝固发黑，旁边的草上也尽是沾染的喷射的干涸血迹。大群的青头苍蝇在尸身附近盘旋逗留，伴随着浓烈的尸臭，让人作呕。
　　萧楚云强忍心里的不适，憋着气查看这具尸体。他掀开僧衣，一股呕馊味混合着腥臭的味道还是扑面而来。这和尚也不知道多久没有洗澡了，全身上下奇脏无比，灰黑的泥垢紧紧附着在身体上，根本看不出皮肤的颜色。
　　萧楚云皱着眉头细细查看了一下尸身，再没发现其他的伤痕。他站起身，招了招手，让仵作过来做进一步的检查。这时李二走上前说道：“这附近有些偏僻，无人了解这和尚是怎么被杀的。我已问过附近的人，他们说好些天没见过这个和尚了。最后一次见这个和尚好像是在数十天前，这和尚戴着一个破帽子在附近化缘。这破庙我已带人搜查过了，什么都没有。”
　　“可知这个和尚平日和何人有仇？”萧楚云问道。
　　“头儿，据我打问到的消息，这和尚平日好吃懒做，甚至还有小偷小摸的举动，但是和别人没有什么深仇大恨。”
　　“哦？他偷过什么东西？”
　　“据附近人说，这和尚原来经常在附近转悠，看哪家门户没关，就打着化缘的名义走进去。若院落中有人还好，若是没人，他就偷些东西换钱。有一次他被人当场抓住，从他的怀中搜出一只鸡出来。不过人们看这和尚实在可怜，也没有深究，只是以后一见到他就驱赶。这和尚也是仗着脸皮厚，依旧以出家人的名义混日子，人们也拿他没办法。不过数十天前，人们就不怎么见这个和尚了，小庙也是大门紧闭。正当人们怀疑这和尚是不是待不下去走了，没想到今日就发现了这和尚的尸首。”
　　看来这又是一个棘手的案子。一个乞丐一样的和尚，和别人又没什么深仇大恨，谁会杀死他呢？凶手杀死这和尚之后，为何又要斩去他的头颅取走呢？萧楚云怀疑这和尚因为自己的恶行而得罪了人，他吩咐李二带人调查附近所有的人家，看是否有什么窃案发生，特别是没有报官的窃案。李二领令刚准备走，突然想起了什么，“对了，头儿，提到窃案，前几日附近的富户王小佳曾经报过官，说他家丢了数十两银子。弟兄们这两天在查这案子，没什么进展。”
　　“哦？”萧楚云提高了警觉，“这王小佳家里的银子会不会是和尚偷走的？王小佳这个人怎么样？”
　　“王小佳这个人挺老实的，不像是会做出出格之事的人。至于他家的银子是不是和尚偷走的，那就难说了。头儿，你说会不会是和尚和其他贼人合伙作案，偷了王小佳的银子，后来因为分赃的问题，那贼人把和尚杀了？”
　　萧楚云没有发表意见。他想了一会儿说道：“刚才我吩咐你调查的事情你安排一下其他人去办。咱们一起去一趟王小佳家！”
　　李二带路，二人很快来到了王小佳的家。王小佳看到官府的人上门，心里很是慌张，点头哈腰，一双手竟无处安放。此人大概四五十岁，穿着朴素，一看就像是老实本分之人。萧楚云首先问了王小佳的一些基本情况，有意等到他放松下来。