24、命运的红线 ...
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“真选组，例行检查！”
冲田总悟单枪匹马拦腰斩断一排障子直接冲进了屋内，只见茉莉卧倒在地，旁边是坐着打瞌睡的神威，他细细观察着每一个角落，确认没有危险后将熟睡中的女孩大力晃醒。
“喂！井伊！快给我起来！”
茉莉被晃的头晕目眩。
“好了好了，现在几点了……”
“九点钟。”
“九点……什么！？我今天早上还有课！”茉莉腾一下站起身，人傻了，旷课了属于是，幸运的是，不是木户老师的课。
早就醒来的神威气定神闲地睁开了眼睛。思考了半晚，针对昨夜纠结的问题，他的心中已经有了答案，因此本可以送她回家去，他却没有动作。
果不其然，看到两人共处一室的冲田开始揶揄。
“喂喂，就别管课这种东西了，井伊桑，大家找你都找疯了，结果你却在这里幽会情郎哎。”
“我……不是的，我是来这里办正事的。因为中了爱染香，所以发生了一些意外。”大脑还没有完全清醒，茉莉简要说明了来龙去脉。
“每个来吉原的男人回家后都是这么跟妻子狡辩的。”冲田掏出了一张别着繁复水引红色镶金线的信笺，望着她神情复杂，“井伊桑，后院已经起火了哦。”
那个……是婚帖吗？
茉莉接过，心止不住地狂跳起来，脑海中预想过无数次这场危机的来临，真的要面对时还是会害怕担忧。
“总理大人说找到你立刻带你回永田町，至于要不要跟我走，取决于你。”冲田知道那边接下来不会发生什么好事，如果井伊茉莉打算出逃他也决计帮助她，现在就看她如何选择了。
“怎么能不去？我又没死，可不能把老师扔下不管。”
小姑娘拿上文件立马往外跑。
神威双手抱胸看着冲田，一脸的戏谑，自己一晚上都没好好休息，此时有点神经衰弱，体内的血液也跟着躁动不安起来，没想去找这家伙麻烦，他倒送上门来了。
“警察先生，你的胆子真的很大呢，敢来吉原挑事，当我死了吗？”
“这是公事公办，野猪就别多嘴了。”一点没给大舅哥面子，冲田毫不客气地怼了，利落地收刀入鞘，他拔腿前去追赶茉莉，“让让，我还赶时间。”
“是吗？记得帮我问候一下神乐，还有，井伊茉莉她——”
“神乐很好，至于井伊，一桥家来逼婚了。”冲田回头朝他夸张地咧开嘴笑着，猩红的眼眸熠熠生辉，他敢打赌，这家伙一定会掺和进来，到时候事情只会变得更加有趣。
今日江户的太阳也照常升起，温度随着时间的流逝慢慢升高，天上没有一朵云，沉闷的空气直令人心烦意乱。
在警车上闭眼休息了一路，虽然提前做了心理建设，到了议事厅门口，茉莉还是踌躇不安地站在门口，迟迟不能迈开脚步。
“去吧，有事我会进去帮你的。”和神乐的相处教他温柔了许多，冲田微微扬起下巴，示意她安心进去。
“嗯。”得到冲田的保证，也下定了决心，茉莉迈开步子缓缓踏入那间即将审判自己命运的房间。
偏洋式的装潢风格，屋顶中央悬挂着巨大的水晶吊灯，中间放置着一张超过十米的长桌，所有的装饰物看上去都价值不菲，一进去倒叫人不住紧张。
一桥家的少主和管事坐在长桌一侧，旁边还有一位老熟人，茉莉朝长辈们行了礼，坐到了对面的木户老师身旁。
“长野先生，好久不见。”
“欣闻茉莉小姐业已成年，日前一桥家主特携其子前来求亲，吾亦愿促成此事，望小姐认真考虑。”端庄的老者穿着一袭黑色和服，说话慢慢吞吞，很是让人着急。
“抱歉，我不愿意。”听长野絮絮叨叨说完，茉莉直接拒绝道，她已经做好了赴死的决心，没必要再曲意逢迎，“我只想维持现在的生活状态，所以我拒绝这门亲事。万分感谢一桥先生的厚爱，我无法承受。”
桂很惊讶茉莉出尔反尔，刚想细问，一桥家的少主已经开口，被驳了面子的他没有好脸色。
“井伊家不想东山再起了吗？”
“不需要，反正井伊家只剩下我了。”茉莉果断地摇头，在这个时代，所谓的贵族世家都该从世界上消失，不然和以前的群藩割据又有什么分别，拿这种事威胁她显然是小看自己了。
“唉......真是狂妄无知！”长野看昔日的主君之女完全不懂得审时度势，连连叹息。
“长野！父亲如果知道你做这种事，你觉得他会高兴吗？”
“你父亲若还在世，必然十分欣慰你能找到一个门当户对的好女婿。”
“茉莉，你一定是有喜欢的人了吧？对吧？真爱至上，老师能够明白的。”眼见气氛不对，桂拼命为学生找补。
“是啊。”
茉莉还没来得及张嘴回答，清澈干净的男性嗓音便从门外传来，带着眯眯眼笑容的青年逆着光出现在门口，倏然清风拂过，宛若天神降临。
“你……”
“茉莉，居然不和我打招呼就来参加相亲会了吗？”
眼瞧着青年笑着跟她打招呼，茉莉震惊得捂住了嘴巴，是她看错了吗？可这橙色带点粉的头发，如天空般蔚蓝透亮的眼睛，明明在笑却散发杀意的可爱面容——一切都与刚刚分别的那家伙完全重合。
是神威……
“大家好啊，我是神威，春雨提督，请多关照。”青年人执着一把紫伞，步伐轻快地走了进来。
强大的气场震慑住了在座的所有人，听闻来人姓名，皆是噤若寒蝉。
“怎么都不说话了？”神威走到茉莉身旁，微微弯下腰，搂住了她的肩膀，“忘了给大家介绍，这是我的交往对象，井伊茉莉，我们不久之后就打算结婚了哦，欢迎各位到时候前来观礼。”
说着他轻轻拍了拍茉莉，在她耳边小声地提醒。
“把刀收起来。”
“你怎么知道？”
“笨蛋，别做蠢事。”
神威都这样帮自己了，她如果再跳出来说出真相岂不是浪费他的苦心，茉莉犹豫了一下，选择了听从。
夜兔双手撑在桌面上，居高临下望着面前几个男人。
“诸位，我不管你们出于什么目的，最好别打茉莉的主意，否则我不管是什么贵族高层，还是她的佳友亲眷，都会毫不犹豫地杀了他哦。”
见此情景，桂开始打圆场，他就说嘛，这两个人绝对有点什么的，“哈哈哈哈哈，神威阁下，所谓窈窕淑女，君子好逑，一桥阁下也是出于一片仰慕之情，可以理解，可以理解。”
神威脸上挂着一如既往的瘆人微笑，带着十足的威胁意味。
“她有喜欢的人，就别惦记了。”
在门外值守的冲田闻言露出了一丝淡淡的笑，他这大舅哥，好像也不像他自己所说的那样，是个十足的恶人嘛。
本以为事情就此揭过，这时响起了另一个男人的声音。
“是吗？茉莉，原来你选择了这样的人啊。”
听到久违的熟悉声音，尘封的记忆被瞬间激活，过往的画面掠过脑海，茉莉不由自主地站起身。
温文尔雅的紫瞳青年从屏风后走出，干净利落的短发修剪合宜，是和茉莉一样的浅葱色，他穿着千鸟纹的棕色和服，腰间配着一长一短两把刀。
“尼桑……”
“好久不见，你长大了，茉莉。”
茉莉不敢相信自己的眼睛，她哥哥不是被人杀了吗？这么多年杳无音讯，为什么又会出现在这里？
“你怎么……”
“我怎么会在这里是吗？作为哥哥，怎么能缺席妹妹人生大事的重要场合呢？”井伊直研落座，面带微笑看着神威。
“既是你们的家事，我们就不插手了，至于提亲，就当从来没有这回事吧。”先前因为神威在吉原的事情上没讨到便宜，现在面对同一个人再次吃了瘪，一桥家的人赶忙灰溜溜地走了。
一桥派曾经是父亲严厉打压的对象，说是世仇也不为过，时过境迁，今井家和一桥家分庭抗礼，茉莉看向兄长，想到了背后的可能，本是兄妹重逢的感人场景，硬生生变成了问责。
“莫非，要和一桥家联姻的事，是你提出来的？”
“是啊，毕竟最后一任将军还是他们家的人，吉原本来是我想要的东西，今井家明知这点还出了手，正所谓敌人的敌人就是朋友，和一桥家结盟没有坏处。”
“那你自己怎么不娶人家姑娘？你是有什么毛病？”
“父亲把你托付给这位总理先生，看来教育得不太好啊。”直研的太刀飞速出鞘挑开了茉莉的羽织，只见一柄精巧的短刀别在腰间，“哦呀，带着左文字，是想杀了一桥家的少主吗？”
“不是。”茉莉别过脸，她还不至于做连累老师的事。
“你最好真的不是。”井伊直研冷冷地看着妹妹，“茉莉，你的归宿就是与其他名门联姻，可惜你选了一个不怎么能让大家满意的人呢。”
“你没有资格这么说我！”茉莉怒了，杏眼圆瞪，全无平日里柔和的气息，“像个胆小鬼一样躲在乌龟壳里，这么多年都不出现，拿结婚这种事算计自己的妹妹，没有如你所愿还要出言嘲讽，你是不是疯了！”
“疯了的人是你，国仇家恨未报，居然喜欢上一个天人！”直研也怒不可遏，“本来指望你能帮助复兴家族，你看看自己都做了些什么？”
“我做什么十恶不赦的事了？”
“你现在居然想和一个天人在一起。”
“现在没有幕府也没有各藩了，和天人共同相处的形势无法逆转，再执着于过去已经没有意义了啊。”
显然井伊直研并不认可这套说辞，他将刀尖对准了茉莉，“你可以选择忘记仇恨，但是我不能，现在，我以井伊家家主的身份宣布，将你逐出家门。”
“井伊直研！你搞清楚，你已经是一个死人了，现在我才是家主！”茉莉缓过劲来，又觉得没必要跟他生气，“不是，光杆司令一样的家主之位有什么好争的？就为了那一屋子的刀剑？还是几箱金银小判？”一个两个的都冒出来，不得安宁。
“茉莉，你还是太天真了。”
“没有哦。”有那么一瞬间，茉莉很想选择妥协，毕竟脱离这些纷争回归平静的生活是她最想要的，但是……她转过身朝门口大喊了一声，“冲田先生，这边有人冒认我的兄长，请快进来把他抓走吧。”
神威则退到一边看戏，他不清楚这个男人的真实身份，贸然出手于他不利，等那些警察不敌再行动也不晚。
“好了，都别闹了，井伊直研，你如果决定投靠一桥派，我不拦你，但是茉莉，你无权将她逐出家门。如今遗产相关的法律也和过去不一样了，你的妹妹不可能净身出户。”桂将学生护在身后，朝神威使了个眼色，“神威阁下，先带茉莉离开吧，我要跟这位先生好好谈谈。”
神威朝茉莉伸出了手，而茉莉却谢绝了桂的好意，她已经不想再被人保护在身后了，她朝神威和老师微微笑道，“不，我不会丢下老师的，我只是想不明白，时至今日为什么还要执着于井伊家的昔日荣耀。”
“哼，作为叛徒，你怎么会懂？”
“你才是！父亲生前最恨一桥派只手遮天，你现在为了权力地位居然勾结他们！”
“是天人的到来导致了后续的一切，父亲的死跟他们脱不了干系，可你现在不也选择了依附天人？”
“是，神威是天人，但逼迫父亲的天人，可不是神威，还有——”茉莉把腰间的短刀取下按在桌面，“我从来都没有伤害过你，尼桑。”
一句话戳中了井伊直研的心事，青年没再反驳，而是默默地收起刀，带着长野主善离开。
作者有话说
第24章 命运的红线
