1、第 1 章 ...
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时近子夜，西苑却仍是灯火通明，无人敢眠，人人都知道，要变天了。
当今圣上自去岁南行归来后，便一直缠绵病榻，近来更是连龙塌都下不得，至今已一月有余。昨儿个夜里圣上龙体稍安，连夜急召三位内阁元老进龙虎台听旨，密谈不多时，西苑忽地就宣旨戒严。
紧接着内阁便协同司礼监拟旨将朝中一班重臣悉数招入龙虎台，眼下俱都仍未离开。
西苑乃皇家行宫御苑，在宫城之外，原是当今圣上扩建后养些老虎豹子并各种奇珍异兽休憩赏玩之地。今上自幼便喜爱弓马骑射，西苑扩建完成后自是喜不自胜，又兼年轻心性未定，日渐沉迷其间遂致流连忘返，后来索性连皇宫也不住了，直接从乾清宫搬到了西苑专门饲养猛兽的龙虎台。
此举自然招致朝中大批清流直臣们上书规谏，更有甚者竟在奏本中直呼‘陛下如此行径岂不与昏君无异’。惹得龙颜震怒，自此今上便不愿在龙虎台召见那些满口动则‘天下兴亡匹夫有责’的清流直臣。
俗语有言：上有所好，下必甚焉。
那些倚仗奇巧钻营谄媚君主的小人眼见天子无心朝政，便愈发肆无忌惮地收刮奇珍异宝来蛊惑君心，如此恩宠又更盛，以至那弄权干政，打着皇帝的幌子欺压百姓敛财私用者数不胜数。
龙虎台内日日设靶围猎，夜夜嬉戏放纵，久而久之，龙虎台内上至君王下至臣子再无人谈论国事政务。
清流们视出入龙虎台之人皆为溜须拍马蝇营狗苟之辈，向来是不齿来此间行走的，忽的一夜之间如此多朝中重臣集结于此，怎能不人心惶惶。
殿外专职伺候的宫人们小心翼翼地抬头看了眼殿门紧闭的龙虎台，心下不约而同冒出一个大胆的念头，陛下恐是不久于人世矣。
先帝睿宗皇帝乃圣明之君，重情重义，一生后宫只有一人，因此子嗣不丰。当今圣上是独子，偏偏至今仍无子嗣，国无储君，还不知会出些什么乱子。
思绪及此，宫人们内心不由更添惶恐，他们虽都是些身不由己只能任由主子们生杀夺予的贱命之人，然已在宫墙内苑侍奉多年，主子们的脾性皆已知悉，只要小心哄着伺候着，到底还有个奔头，如今若要再换个不知脾气底细的主子，谁又知是好是坏，反搅得人心里没个安稳。
焦勖敛眉跪在外间，较往常更恭顺三分的姿态让他在一屋愁眉肃穆的老臣之中并不惹眼。
偌大的宫殿内此时雅雀无声，皇帝过午起便已不能进食，此刻更是已经连话都不能说了。太医们虽都支支吾吾不敢言明，但大殿内所有人心里都清楚，左右也不过就是这一时半刻的事了。
乍暖还寒时候，即便屋子里升了炉火，夜半也仍旧冷得叫人骨头都疼。跪了整整一日，焦勖的腿早已没了知觉，双唇也因刻意减少饮水而干燥起皮，身体明明极度疲乏，精神反而愈发抖擞起来。
他在等，等行到水穷处的那一刻。
忽地一声带着哭腔的高呼穿透整个大殿，嗓音尖细刺耳。
“陛下归天了！”
这台等候许久的大戏终于徐徐拉开了大幕，焦勖眉目微动，抬起双手交叠在额前，重重地伏下了身去。
“恭送陛下归天！”
大殿之内朝臣近侍们俱都长身伏地，齐齐泣声痛呼。
不多时皇帝驾崩的消息便传遍了整个西苑，此起彼伏的哀哭声响彻苑内，至于其间几人真心几人假意，便只有天知地知己知。
“娘娘！”
“娘娘！”
冯太后身边近身侍奉的掌事嬷嬷甫一接到噩耗，立时踉跄着闯进佛堂：“陛下...陛下他...方才已经殡天了！”
一语未了人先已大哭着扑倒在了正潜心焚香祷告的冯太后腿边。
佛堂里萦绕不绝的经文声戛然而止，冯太后下意识抓紧掌中的佛珠，顿了顿，回身怔怔地望着伏在自己腿边痛哭流涕的金嬷嬷，脑中忽然便断了片似的什么也想不起。
就这样怔怔地顿了好一会儿，冯太后方才微微蹙起眉头，对着伏在她腿边哭得好似要死过去一般的金嬷嬷轻声呵斥。
“好好地你哭什么！”
话音未落又喃喃自语一般失神地问金嬷嬷：“方才我好似听到你提璠儿了，可是璠儿好些了？”
冯太后冷静得反常，眼神虚虚地散着，自说自话的模样生生把金嬷嬷骇住了，陡然惊出一个激灵。
陛下已经没了，娘娘可不能再出事啊！
金嬷嬷惊惧无措地膝行两步抱住冯太后的腿哭得愈发肝肠寸断。
“娘娘，您别吓老奴啊！陛下最是孝顺，万望娘娘节哀！”
冯太后只管怔怔地望着金嬷嬷，好似听不懂人话了似的攥紧手中的佛珠问她。
“节哀...何事节哀？”
问这话时，她的嗓音不由自主地打着颤，话一出口忽地自己就明白了过来。
是她的皇儿，她的璠儿走了，同他的父皇一样，说走就走，扔下她这老妇人孤身在这人世，独自凄凉。
冯太后只觉喉头一甜，捂住心口未及说话一口热血便喷涌而出，直直地晕死了过去。
金嬷嬷被这突生的变故吓得手脚冰凉，慌乱中险险接住晕死过去的冯太后，冲着佛堂外高声疾呼：“快来人啦!宣太医快宣太医！娘娘晕过去了！”
话音方落，佛堂里呼啦涌进来四五个宫女宦官，看到晕倒在金嬷嬷怀中的冯太后和她地上的血渍，俱都吓得面如土色，顿时全慌了手脚，围着冯太后和金嬷嬷哭天抢地，佛堂里立时乱做一团。
布置好灵堂，将建武皇帝的尸身收殓完毕，已近正午。焦勖由着近身侍候的小宦官平安搀扶着，借着他的力勉强支撑着走出龙虎台。
身上的气味已经难闻得叫人生厌，纵使再浓郁的香味也已遮掩不住，焦勖面上仍旧一副菩萨低眉的温淡笑脸，唯有扶着他的平安知道，主子身上迫人的戾气已逼得他不由自主地腿肚子打颤了。
他们这些人，身上到底是少了块肉，总是比寻常人要难以自控些，而主子又最是爱洁净的一个人，这次若不是因着陛下殡天，一应大小后事少不得主子忙里忙外操持，哪里能忍得下来。
平安佯自压下心底的骇意，微垂着眉眼，只当作不知。
出了龙虎台不远便是一处校场，视野开阔，平安觑着四下无人，低声向焦勖禀报眼下各处人马的动静。
“太后现下仍还昏迷着，太医说是伤心过度又兼连日来修养不足所致，好在娘娘平日身子康健，眼下服了药，至多不过今晚便能醒过来。三位阁老要了宗室的册子，现下还未商量出个结果，首辅大人的意思是兄终弟及，内阁暂拟了份名单，属意的有陆州的宁王殿下，衡州的献王世子，保宁的寿王世子，常德的荣王世子，以及沂州泾王家的静康郡王。”
先帝虽然只有已故的建武皇帝一个儿子，却有许多兄弟。只是大历高祖遗训，本朝除太子外，已成年的皇子需得离京就藩，藩王非召不得离开封地，不得参与朝政，不得买卖经商，更不得与其他藩王往来。因此王爷们现都散落在各地。
焦勖凝神听着，脑中快速划过近支谱系，心中已了然。
这些藩王世子俱都只十五六七岁的年纪，最小的静康郡王更是才十一岁，俱是些少年人，又从未受过帝王之术的教养，如若即位，必得仰仗内阁处理朝政。
焦勖不置可否，顿了顿，淡声问了句：“宁王是这月袭的爵？”
平安略想了想，回道：“本月初七，殿下的生辰一过，便由宗室授礼正式承封了爵位。”
猜不出他问这话有何用意，平安回完话小心地打量了一眼焦勖看不出心思的苍白的侧脸，心下自思。
先宁王过世已有两年，小世子袭位本是顺理成章之事。朝廷历来对各藩地从未少过监察，往年自陆州过来的折子也未见主子另眼相看，不知他何故突然关心起宁王何时袭封这等小事来。
焦勖点头，未再多言，撑着平安的胳膊缓步前行。
想到焦勖惯常不喜人擅自揣度他的心思，平安到嘴边的那句‘主子可是中意宁王殿下’到底是吞了回去，另起话头继续道：“国舅府暗中与岐王府来往已有多时，果不其然，陛下殡天的消息甫一出来，国舅爷立时就来求见太后，只是娘娘迟迟不醒，国舅爷等不及便先回府去了。国舅爷暗中发往青州岐王府的陛下殡天的消息我们的人已经截下。张振今日清晨又来求见陛下，被韩首辅着人打发回去了，奴才估摸着他似乎已经察觉到陛下已驾崩，刚刚递了份称病的折子进来，内阁收下了。”
听到张振的名字时，焦勖一贯平静的脸上难得露出了几分毫不掩饰的厌恶之情。
他抿了抿唇，低声嘱咐平安：“继续盯着各处的动静，尤其是张振，他手里握着宣府、大同、辽东、延绥四处的边军，内阁不会容他，如今没了陛下这个倚仗，难保不狗急跳墙，让张季的三千营多留点神。”
说话间二人已回到了焦勖平日在西苑起居的值房，平安一面答应着，一面吩咐人将早已备好的药浴并洗漱用具抬进卧房。
焦勖将脱下的孝衣递给平安。
平安知他沐浴更衣时惯是不喜人近身，悄声合上房门退了出去。
焦勖蹙眉解下一身的脏衣，腕间那颗平日藏于衣袖之内的红豆便跳将出来，色如血，艳丽异常，愈发衬得系着它的那一截手腕白如皓雪。
氤氲的水汽蒸腾而上，焦勖半倚在浴桶边缘，手指有一搭没一搭地摩挲着那颗小小的红豆，这是他入宫以后养成的习惯。
他身上与过去有关联的物件早已所剩无几，唯有这颗红豆，陪着他几经辗转，一直也没有弄丢。
作者有话说第1章 第 1 章
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