《破军》客灯

113、深谙人心

　　圣业二年夏，芒种前后，雷雨忽至。

　　列缺如虹，轰雷震震，宫中一座宫殿年久失修，梁柱坍塌，雷火忽至，等到发现的时候，已然成了一片焦土。

　　所幸那里是先闵帝妃子的宫殿，如今空无一人，无人伤亡。

　　常理来说，这等天灾未有警示，司天监难辞其咎，朝中民间也会传出些对君主不利的言论。

　　然而，在女帝堪称暴戾的手段之下，倒是堵了悠悠众口。

　　宫殿楼阁被毁，有碍宫中风水，修建宫室这事便有人提了一提，急死了户部的官员。

　　年年从朔北买马，耗尽了库银，而当年种桑产丝富了百姓的口袋。

　　也因着此事，民间百姓对女帝心悦诚服，哪怕她大刀阔斧清理朝堂，私扣罪名，宫中雷霆降灾，也没惹得民间怨声载道。

　　户部走了个贪官侍郎卢寂，新擢拔的尚书贾适是个在官场上混了半辈子的老油条，不显山不露水，圆滑变通还不招人恨。

　　郑尚书原先筹谋的，打算掏空江南丝绸富商的口袋充盈国库，贾适多少知道些，他没有吭声。

　　北阳关那个年轻人晏昭抢占先机，桑蚕丝的这笔钱借着朔北军马生意落到了吴州朱家手中。

　　依他看来，其实这也不是坏事。

　　两国往来，无论是厚往薄来还是薄往厚来，皆是取之于民，却极难回到百姓手中。

　　兴，百姓苦，亡，百姓苦。

　　如今却不然。朱家好歹是义商，天下遍地都是他家的商号，桑蚕得的钱回到朱家手中，来年他们提升收购桑叶蚕丝的价格，百姓自然富足了。

　　贾适没有吭声，但知道南梁国库并不丰盈。

　　偏遇宫殿被烧毁，修建宫室这钱理当从国库里拿。

　　妃嫔宫室，华美而纤巧，廊榭曲折，雕梁画栋，无一不是描金绣银穷奢极华，都是灿灿的金子和白花花的银子。

　　贾适可发愁了，这笔钱要从哪里找？

　　女帝端坐高位，威严浅笑道：“宫中烧毁的宫室是先帝燕妃的居所，燕妃早逝，居所无人，幸而无人伤亡，修建宫室的事暂且等一等。”

　　户部贾尚书腆着的肚子收了回来，嬉笑的眉眼一瞬皱紧了。

　　“陛下勤俭，不愿大兴土木，宫室之重，岂可剩断壁焦土，有碍观瞻。”

　　这话得反着听，姓贾的指不定心里多高兴呢。

　　但王楚溪等的也是这个圆滑避事的户部尚书贾适开口，她有件事非得他办不可。

　　“五月北方刈麦，稻谷黍稷收成得天佑。民留岁余，赋税三成，南梁仓廪禀实，旧仓换新粮，今年封仓粜旧封新。”

　　“谷贱伤农，新粮入市，便定十文一斤，旧粮出粜，八文一斤。爱卿将库里的银子拿出来，动一动各地粮仓的陈年旧粮，省得百姓一年到头无衣无食。”

　　贾适道：“陛下仁爱，然购新粮与粜旧粮，恐怕会有些粮商浑水摸鱼，以旧以次充新充好，陛下可有人选去办此事？”

　　肥差！

　　粮食封仓，非灾年饥馑不放粮，所谓的旧换新，放到各地，名义上转了一圈，多半无人纠察，朝廷补给的差额可尽数落到官员自己手中。

　　便是老老实实以旧换新，无论是征收赋税还是出粜米粮寻的商户都要打通关节，银子落入自家腰包，可不就是肥差嘛！

　　王楚溪扫了一眼肃穆恭立的臣子，忽问贾适，“爱卿可愿领这桩差事？”

　　不少人眼热至极，郑从彦已然深受陛下重用，这贾适难不成也要成为女帝的左膀右臂？

　　两个尚书，这可不得了，讨好女帝才能做尚书！

　　宦海浮沉这么些年，只有些小年轻才会这样想，他们自是不知贾适的唯恐避之不及。

　　“承蒙陛下厚爱，然黍稷乃是国家大事，臣位微志浅，恐愧对吾皇，不敢领受重任。”

　　王楚溪便不再强求。

　　“闻说吴州富庶，且长明船在椋河管漕运，就让朱家购新粮，朝廷买，要粜的旧粮也给朱家，差额尽数补足就好。听说那朱家五公子天生目盲却能掌事，手段定然不俗，这等小事拟道旨意封赏官位，交由他来做。”

　　朱仰月一个瞎子，女帝封官不说，还要将这等肥差交给他，难道是想用官位财帛来拉拢人吗？

　　女帝的心思猜不猜得中是件要紧的事，毕竟关系到朝堂的风向和身家性命。

　　铲除异己，权利集中，收拢兵权，还剩了吴州朱家这个掌管钱粮的大户，想来，朱家素有仁义之声在外，女帝拉拢也是情有可原。

　　朝廷政令下达，后续只要按时回禀即可。

　　王楚溪解决了这一桩事，还有一桩关乎性命的事，要问望星楼。

　　先闵帝不敬神佛，不畏鬼怪，望星楼与司天监形同虚设，女帝尊神敬鬼，也未见得信鬼神之说。

　　然南梁望星楼的雪衣飞奴测雨雪很准，楼上的齐行之齐监正，年近鲐背，乃是天德年间，君王亲自迎入天都的。

　　王楚溪依然不信神鬼之说，对命运之类的邪说，更是将信将疑。

　　奈何她寻医问过，身上的慢性毒解不开，还有三年寿数。该说萧旭狠毒还是自负，他给了她十年，倘若燕妃的儿子还在世上，堪堪十岁孩童，就一定能接下他南梁的江山吗？

　　听闻齐行之被天德帝奉为监正是当真看中了他道士仙人，占卜打卦，符纸通天，更有拔生救苦的本事。

　　《南梁纪要》中记载，“天德年间，江南水患，瘟疫横行，饿殍载道，尸骸遍野，搬山道士入世，救民于水火。帝感念其恩德，召入天都，建望星楼，授司天监正。”

　　这是齐行之。

　　天都上了年纪还能活得滋润的老头，随便拎出来一个都有惊天动地的故事传说，王楚溪总归不信符水能救人。

　　水患瘟疫，年轻道士，拔生救苦，或也不难猜。

　　符水、沉着几粒米的薄粥，再加上一些山中刨来的药材，救治的是那茫茫苦海中的人心。

　　王楚溪猜测，神人道士未必是真，齐监正大约曾是个半吊子的医家。

　　江湖术士何其之多，左右她时日无多，进退维谷，不妨去望星楼问一问命。

　　九月烟雨碎，梁上燕巢筑，雪衣久不归。

　　望星楼的梧桐叶接着细细的雨丝，面白无须的青年拢袖看向远处，听着屋中气息微弱的咳嗽声，目光缈缈，不知道在想什么。

　　“监正大人等的人还会不会来……”

　　梧桐枝叶摇落，楼阁高台上，天都城一览无余，他看到了列队齐整的车辇。

　　帝王没有微服，王楚溪要来望星楼也不是秘密。

　　春喜忙下楼打开门，伏地磕头。

　　王楚溪皱眉看了眼他，还以为望星楼中只有齐行之，怎么还会有名宫里的太监？

　　“春喜叩见陛下，万岁万岁万万岁。”

　　她想了想，从记忆里寻到了春喜这号人，伺候萧回的太监，萧回逃走时挨了他几刀，差点死了，后来一直留在望星楼，照顾齐行之。

　　“齐监正身体康健否？”

　　“回陛下，监正大人年迈，日薄西山矣。”

　　王楚溪道：“孤去看看。”

　　不到十月，屋内生了炉子，齐行之披着裘衣大氅，头发花白地半阖双目，整个人躺在藤椅上，前后摇摇晃晃的，喉咙间发出老旧风窗的撕扯声，宛若一枝干枯的藤树。

　　与窗台上肥胖老黄猫的呼噜声此起彼伏。

　　王楚溪轻手轻脚，默然而立，欲要转身离去，却听老藤树在嘶哑的风声里叹息着说：“陛下来了。”

　　“龙涎香，恰与君相与。”

　　王楚溪目含讶然喜色，不曾料到，天底下还有位长者能说出她适合坐帝王之位的话来，旋即一笑，拱手道：“谢齐先生。”

　　“齐先生神机妙算，当知孤的来意。”

　　齐行之不答，道：“老朽行将就木，连这楼阁都下不去了。近日春喜带来外头的新鲜事说与老朽听，说是一桩钱粮的贪腐案，吴州朱姓半数或死刑或流放，陛下可否跟老臣讲一讲此案的细微之处？”

　　“孤命朱家接管此次粮仓中旧粮出粜和新粮入仓的事宜，粜的粮食八文一斤卖出去，买的新粮十文一斤。户部拨款，授朱仰月官职，他竟敢贪墨渎职，账本上稀里糊涂添了几笔，粮仓未动分毫，国库银两全流进了朱家。”

　　王楚溪仿佛极其沉痛说道。

　　齐行之哂笑，“陛下，这种话您自己信吗？”

　　“别说国库银两根本就不足以支撑新旧换粮，更别说朱家人为商，管不了各地官员管着的粮仓。恐怕您是想着，粜旧粮，买新粮，朱家自掏腰包补上差额。而您还命人将朱家补足的新粮十文一斤卖出去，再买八文一斤旧粮。朱家的钱流到了国库，您还以渎职之罪发落了他们。”

　　“陛下，为人君者切不可以曲代直，此昏君所为！”

　　王楚溪心情复杂，眸光几番变幻，却不曾否认。

　　这齐行之难道还真能掐会算不成？否则他从何处得知此事？

　　但这事说是她做的，也不算是她做的。

　　“先生当知，天高皇帝远啊！”

　　这话由王楚溪口中说出才显得分外可笑。

　　“朱家自掏腰包补足的新粮入粮仓，那守粮仓的官员岂能不眼红？那小吏贪图钱财，监守自盗，换了粮食，抢了朱家的钱，害了人家的命，可不是孤命他们陷害朱家的，您实在冤枉了孤。朱家的钱没有流向国库，孤最多只是放任小吏为祸，已然发落了朱家，便不好为他们正名了，实在担不起昏君之名。”

　　齐行之沉默以对，洞明世事，深谙人心，工于心计，难怪能坐上那个位置。