《通房丫头》蜿蜒晚宴

74、大寒以后

　　徐更惊讶了一下。但其实说惊讶也不算太惊讶，更多的是一种礼节的回应。他说，哦，你怎么会知道呢？你说这句话我是听不明白的。路云中说，你当然听不明白，因为你自己不想听明白。徐更笑着说，这话跟灯谜似的，现在距离上元节可还有好一段日子。路云中说，我们现如今有话直说吧。徐更说，你想多了，我没什么要说的。路云中说，那吴栾为什么会死？

　　一席话像一柄锤子，彻底打碎两人间勉强维持着的氛围。徐更盯着路云中看了好一会儿。曾经路云中认为他是梁鸿谨的狗，但是现在望向他的却是一双隐约泛着幽绿的眼睛。那不是狗的眼睛。以前他觉得那双眼睛像瘪了的杏仁，处处透着干风。但现在已完全不同，或说，那不是任何曾经过驯化的生物的眼睛。它已对未来的事情做出决断，告诉路云中它的养料绝非现在摞在角落的干草。沉重里带了些戏谑，仿佛在映照他的发言。一个未经教育的农民可以做到如此地步么？当然也是有可能的。但是他知道做决断的时候要更偏向于那个更有可能的选择，哪怕他并不愿意相信，但它意味着谎言和突兀的真相，并比任何回答都更趋近于现在。

　　很久之后，徐更才说，其实你的心里也早就明白，只不过是在我们面前装傻而已。路云中说，我明白得太晚了，如果更早一点，我绝不会让你这么做。徐更笑了，说，你是害怕吗？路云中沉静地说，不是。而是留着他，会比留着你更有用。

　　狭窄帐中，两人的目光第一次经历激烈交锋。徐更微微摇着头，但路云中知道他在看自己。这个眼神早在威州的时候就已经穿越崇山峻岭落到他的身上，如今排除了另一个答案，它当然不会移开。

　　路云中说，你到底是谁？徐更说，无家可归的可怜人罢了，天底下都是这样的人。路云中说，可怜人也有不同的可怜法，你不是下地的。徐更说，何以见得？路云中说，常年务农的人手上往往有厚茧，这种茧子和练武的茧并不相同。他展开右手，一层茧叠着一层，上面会更薄一些，似乎更多横纹。徐更说，哦，原来如此。但我就不能是练武的农家？路云中也笑了，笑容里更有几分讽刺意。他说，你见过这世道哪有能有钱练武的农家？

　　徐更收回了腿。他是坐着，也没有任何锁骨的功夫，可就是仿佛又长高了两分。端起桌上的茶喝了一口，说真是好茶呀。有的位置就该特定的人坐，比如我现在这个位置，比如那一个。

　　路云中和吴栾关系不太好，两个人很少会进彼此的营帐。但若说是哪个能与他再分庭抗礼的副将，除了吴栾整个朝花岗军中也不会有任何人。现在那个身影上叠了一个新的身影，仿佛他的壳子里套着一个纸做的鬼魂，路云中从他的表皮看到身后的墙壁，目光已经将其彻底戳穿。

　　他面无表情，坐得笔直，听徐更讲他真正的故事。

　　徐更用茶盖轻轻磨磨茶杯口，动作娴熟自然。他笑眯眯地说，苦命可以平等降临到所有人身上，你也不必这么看着我。我的确不是威州的农人，可你不能说我不是苦命人。我家三代从商，曾经也是威州城的大户。兄长几年前捐了个官，本来以为至少能有条仕途可走，可不多久那个卖官的被揪出来革职查问，连带着查到我兄长头上，人头落了地，当地趁机勒索抄家，三代家业就此毁于一旦，难道我也不算个可怜人？

　　路云中微微皱眉道，且信你说的是真的，但是我还是不明白。卖官而已，在大朔不是什么奇事。为什么会追查捐官的人？若真说律法，捐官也不算得什么罪过。

　　徐更说，只是对于背后有推手的人来说，捐官不算什么罪过。当然无论犯了什么罪都不算罪过。可若是老百姓，哪怕是今年少交了一文的赋税也可杀头。我兄长捐官，的确平平安安做了几月，论贪论抢，绝没有那些大官更多。但是拔出萝卜带出泥，只因为从中运作的人实在太过特殊。

　　路云中说，是谁？

　　徐更说，你知不知道梁大将军的来历？

　　路云中当然知道。早从郑文柏的只言片语中，他就知道梁鸿谨是京城梁家的公子，来到衍州前也曾接手东都防务。是庸人俗人，却是极为狠毒的庸人俗人，满脑子要杀的也不是敌人，而是自己人。徐更说，这是你的真心话？不，他杀的不是自己人，就是敌人。谁和他作对，谁就是他的敌人。同样的，谁和他站在同一处，谁就是他的朋友。现在，我，你，你弟弟，都是他的朋友和下属。而吴副将和你那个楚歌姑娘则都是他的敌人。路云中说，是他的敌人又如何？他是代表东都来的。徐更诡谲一笑，说，他的敌人就是东都的敌人，东都的敌人就是大朔的敌人。

　　路云中说，大朔的敌人是颠连重弋。徐更说，错了。大朔的敌人是天下万民。

　　这话太重了。路云中的心猛地沉了一下。这时，他突然想起徐更方才提到的那个运作的人。他再愚笨，也在此刻听明白了沉默里的言外之意。徐更说，梁大将军要杀鸡儆猴，为何提一句太子？路云中说，卖官的是太子？徐更说，太子已经死了。路云中浑身的骨头仿佛都跟着一跳，这是他第一次亏得大逆不道的桥梁尽头。但是他没有想要纠正徐更的意思，只是静静地、沉默地望着他。很久后他才说，你兄长买官，本来也不无辜，若他有真才实学，完全可以通过科举得到官位。

　　话说出口，他自己都觉得荒唐。他认为徐更透过眼睛看到他心里的笑意，一个讽刺的、哀伤的微笑。他本来就和大朔没有什么感情，是它逼迫他走投无路，失去父母，又失去养父。在这世间本就了无牵挂，现在他所爱的一切又已经被牵扯入这个牢笼。他不能理解，亦不能接受，但是心已经再也不会因此而痛苦地跳动。他问徐更说，所以为什么是我？
　　徐更说，其他人都太蠢了。

　　路云中想，或许这就是真正的原因。

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　　吴栾死后又是一年零三个月，天到了大寒。衍州城地处北方，虽然还不至草原塞外，但也足够寒冷。天寒地冻，银装素裹，院落里的柿子树也结了冰棱，堆起来厚厚的积雪。

　　段知燕和郑思君有了新的玩法。他们搬一个小凳子到树下，戴着手套一捧捧往下送雪。手套是楚歌织的，都是棕色的棉线，戴上去暖暖和和。郑思君抽条抽得快，站在凳子上已经可以摸到不少枝丫，于是就由他抱着树干摇晃。

　　段知燕站在树下，脸冻得红通通的，被淋了满头的雪。她哈哈大笑着，张开嘴将这些细雪往嘴里吞。郑思君连忙说，不能吃的，雪不干净。段知燕说，这么白，怎么会不干净？郑思君下了凳子，拉着她到里屋烧热水，说，不是所有白的东西都干净，吃了要拉肚子。

　　段知燕有点不服气，说，你瞎说，以前在家里，母亲就经常让楚歌姐姐收些早春的雪，用来煮茶。郑思君笑着说，你才瞎说。我打赌你没喝过吧？喝了那种茶十成十要拉肚子。段知燕说，喝的是梅花茶。郑思君把热水递给她说，管它是梅花茶菊花茶，喝了一样拉肚子。我是喝过的，以前和妹妹偷尝过母亲的茶。谁喝了都难受，简直像一场阴谋。段知燕原本板着脸，闻言也不由笑起。她说，你瞎说。山猪吃不了细糠，你才不懂。你喜欢它，拉肚子也甘愿。郑思君说，我也没说我不喜欢呀。段知燕说，你就是不喜欢！不然你就不会说它一丁点的坏话。

　　两个人打打闹闹，从院内跑到院外，又从院外跑回院内，整个庭院都是脚步声和笑声。郑思君现在已经是个半大的少年。他长得很快很高，带着半大男孩本有的某种特征，即他的许多特点实则都和所表现出来的表象并不相干。

　　他已经十五岁，却长一张十八岁孩子的脸。似有竹条一样的身形，可搭配的却是成年的力气，让人怀疑他会不会拖着柴火就与木头一起仰过去。郑思君整日嬉笑，毁坏的半张脸却早已失去所有能做表情的权利。那张侧面好像一块被犁死里的地，又经由太阳暴晒和大水漫灌，已经如河床一样起伏不定。但是另半张却是阳光明媚的。靴底咯吱咯吱踩着细雪，直起身时，隐约从后颈看到一层肌肉正被拉起。他对段知燕说，路宜来了。

　　话音刚落，门口就传来声音，笑着说，你耳朵好灵。思君，我看本来要补你那张脸的营养，全补到了你的耳朵上吧？

　　大门洞开，一个高挑的少年大步走进。他穿着一身棉袍，脚步轻快，手里还拎着什么。面上比郑思君更早褪去青涩，已经显露出某种年少小将的情态，面色微有些黝黑，是太阳时常晒透的缘故。

　　五六年过去，在朝花岗日日夜夜的练养，他已经生得很高很壮。他似乎正在与他的哥哥看齐，和楚歌最开始认识他时已经完全不是一个状态，现在的他比以往任何时刻都更要健康，更像一头小牛。

　　生活习性似乎也和牛靠近，进门先干活。说着话，抄起扫帚就把满地的雪扫了。他问，你们这么不扫干净？明天出门又要小心滑倒。郑思君说，我和燕燕玩呢。路宜故作深沉地摇头，说，那是小孩子的游戏，我早就不玩了。段知燕尖叫道，说得好像你不是小孩子一样！

　　路宜给郑思君和楚歌带来了福惠斋的糕点。虽然说着不是孩子，却还是贪甜，三人围坐一桌，不多时就已经将半篮子的甜点洗劫一空。剩下的半篮子段知燕把它放起来，放得远远的，留给楚歌。

　　她不敢把它放到近前，不然总是想占为己有。似乎人总想把面前能看到的一切都占为己有。无论是糕点，桌布还是人。她就坐在这里，听路云中和郑思君说话。这一年里朝花岗发生了不少事情，但又似乎没有发生什么事情，仔细想来也不过是人员的调换，升迁与否和他们似乎都没什么关系，路云中还是个副将。但是路宜最近升了少年营的小队长。

　　郑思君早就恭贺过他，段知燕却是第一次知道。她张开了嘴，看了路宜半天，才说，你是小队长了？那我也要学武。路宜哥哥，近水楼台先得月，你可不能忘了我。

　　路宜笑着说，就怕你生出这样的心思，梁将军才特意嘱咐我千万不能告诉你。就怕你一个女孩子家家又非吵着闹着到军中。段知燕说，女孩子怎么不能到军中？我非要去不可。路宜说，臭烘烘的，闻着要吐的。段知燕说，总没有大粪臭吧。路宜一时竟然无法回答。段知燕乘胜追击，连声说，总没有泔水臭吧，总没有蜚蠊臭吧，总没有在水里泡了五日的衣服臭吧。没有就不算臭，有我也能忍受。

　　她打草似的说了一连串，路宜有些招架不住，连忙陪笑着说，知燕妹妹，你可不要误会。这可不是我不让你去。是将军不让你去，害怕你是段家的小姐，去了军营要出事。段知燕此前也只是和他玩笑，并没有真的动气，听到这话却板了脸，脸色立即阴沉下来，说，我不是段家的小姐，不是段家的女儿。你要是一定这么说，我就同你姓路，同思君姓郑好了。

　　路宜吓了一跳，正要问，段知燕却转头进屋。她关了门，不再理会路宜和郑思君说什么话。屋内陷入一片寂静。路宜站在原地，手还伸在空中，心跳咚咚。郑思君望着紧闭的房门，叹了口气，把路宜拉开，说，你不该提段家的事。

　　路宜有些吃惊，说，她知道了？

　　郑思君说，凭她的本事，她想知道什么还不容易？她早就知道，只是没有和咱们说而已。

　　路宜的心惴惴不安。他的目光越过郑思君的肩膀，看向那扇紧闭的房门。他不能揣摩清楚此刻段知燕内心到底如何去想，但知此事若要传到衍州城，也早已过去半个月。无论她是半月前知悉还是几天前才打听到，这么多日在别人面前依旧嬉笑欢喜，已经是他人所难得能做到之奇事。突然间，他的心里对这个小女孩涌现出无限的敬重。他回想起同龄的、亲手送走养父的自己。那时候的他绝没有段知燕这样冷静，他嚎啕大哭，但是毫无办法，那种无助甚至持续到今日，若现在路老爹在面前死去，他也毫无办法。

　　这件事实则说来简单，似有狂风暴雨，但掀到衍州城也不过是小小的一口呼吸。就在一年前，东都陷落，颠连重弋入主东都皇宫，大朔北部几乎完全拱手相让。皇帝被迫弃城而逃，逃往南方，眼看着危在旦夕，颠连重弋却主动提出止战，又将永昭帝迎了回去。

　　东都百姓更是百思不得其解。原本以为军士望风而逃，东都一夜陷落，对于蛮兵来说如此轻松如探囊取物，更该好好发泄一番才是。可颠连重弋却勒令蛮兵不许屠城，不许放火劫掠，并将皇宫内几位没跑掉的妃子保护起来，不许任何人染指。同时迎回永昭帝，表示要与大朔永结秦晋之好，并恢复互市。他只要东都往西北处土地，共有大朔五大城和七小城。只要永昭帝点头，颠连重弋发誓不会再踏足中原，换大朔百姓一个安宁。

　　永昭帝本来以为自己的皇帝再做不了、甚至命都可能保不住，本来就惶惶不安，听闻这个交易，忙一口应下。这件事便由段盛尧去交涉。段盛尧不愧是世家出身，官场上的老人，将蛮人哄得团团转，竟当真谈好了这笔交易。

　　于是永昭帝又回到东都，只是大朔凛北道尽划北狄。他对此并不认为有什么不妥，反倒很为自己还能抢回一命而欢欣，据说太过高兴，病都好了大半。重新回到皇宫的第一件事就是大赦天下，让犯人从牢狱里的流民变成了四野的流民。至于这些流民要去哪儿、怎么去，便已都不在巍峨东都的羽翼之下。

　　此事很快经由流民之口，传遍大朔大江南北。衍州城自然也得知传言，信或不信已经不很重要，眼下还能有一条活路才是重中之重。流民越来越多，治安也变得很不好，至今仍有不少流民在城外安营扎寨、讨口饭吃。梁鸿谨特意派人叮嘱，切莫不可让其进城，越来越多流民进入衍州，只会把所有人都拖垮。

　　段知燕不怎么出门，近日里更是一心只读书，路宜本来以为她不会这么快知道。可她明显还是知道了，并似乎对父兄的选择而很是不耻。她会怎么想，她又能怎么想？她会觉得段盛尧去往东都与颠连重弋交涉是要卖国吗？会觉得整个段家都没有骨气、为了一条命就能向异族俯首称臣吗？

　　路宜胡思乱想，心里没个定数。他摸不透段知燕的心思，就更为自己方才的无心之失而愈加惶恐。和郑思君说了几句，他想要去敲敲段知燕的房门，至少安慰解释两句，大门却又被打开。

　　楚歌和路云中并排走进来，似乎在说什么，看见两个孩子在门口，也都愣了一下。