22、共情 ...
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人群还在借一条生命的消逝宣泄着不共通的情绪，时桢微微垂着头，静立片刻后，转身时在街道角落里发现了一直望向这边的阿莫拉。
他悄然退出人群，朝她靠近。
阿莫拉双手环胸，站在屋檐投下的阴影里，扎成马尾的栗色长发在空气中轻盈摇晃。
“我是特意来找你的。”
说这话时，她栗色的眼眸依旧静静凝望着人群围拢的方向，以一个旁观者的姿态欣赏所有人的表情，没有立刻看向时桢，好半天才重新补完后半句话，
“但看起来我来的不是时候，你住的地方发生了一些不好的事。”
两人只交谈了一两句话，又一具尸体被粗暴地扔到邻居家门前。
这次是一个年轻女孩，她看起来只比时桢大几岁，有着和跛脚男人一样的棕黄头发，面庞清秀，双眸紧闭，皮肤像被刷了一层不均匀的白漆，泛起不正常的灰白僵硬。
尽管从来没有和对方见过面，尽管她和邻居夫妇的相貌并不相似，但时桢有一种感觉，她就是邻居夫妇经常挂在嘴边的女儿。
又有新的传言说跛脚男人的女儿被联邦人害死，他的妻子去向凶手复仇，又被嚣张的凶手杀害。
还有人说他的女儿傍上了联邦高官之子，被抛弃后自杀，他的妻子借此勒索，以至于也被杀死。
跛脚男人站在热议中心，沉默地低着头。
大概是初夏的晚风出人意料地幽冷，他的脸颊被冻麻，挤不出多余的悲伤。
直到围堵街角的住户们在时间流逝到饭点后一哄而散，他终于活动僵硬的关节，一瘸一拐地把妻子和女儿僵冷的身体抱进家门内。
时桢和阿莫拉并肩倚靠在斑驳的墙面上，静默地看完一整出闹剧。
阿莫拉终于再次开口说话，讨论着与来找时桢的目的无关的话题：
“那个死去的女孩子看起来很乖的样子，完全不野蛮粗俗，和你说起过的邻居一点也不相似。”
像一株被淤泥供养哺育出的花。
尽管她已经枯萎。
时桢“唔”了一声，眼眸沉静，没有接话。
阿莫拉又问：“你觉得刚刚的传言里哪一版听起来更接近事情的真相？”
时桢想了想，以平静的口吻推测：
“我记得他们的女儿似乎是在联邦上大学，非要选的话，‘被自杀’的可能性比较大。”
“是么？”
“在旭日之都执行任务的时候，这样的事我每天都能遇到十起以上。”
在最初的吃惊消弭后，他仿佛和人聊天气聊菜价一样，脸上重新挂起得体的微笑，
“现在的联邦比帝国教科书上记载的还要混乱，法律为权力服务，权力为党派斗争服务，对普通人来说，这样的事情很常见，而且根本讨不回公道，除了自认倒霉和忘掉一切外没有其他办法。”
阿莫拉盯着那扇闭紧的门扉，或许是身为军人的责任感作祟，她咬了咬牙：
“但这里是帝国，不是联邦，这里不会姑息罪恶。”
时桢打破她的希望：“没有用的，阿莫拉。来之前我研究过帝国的法律，《帝国法典》只保护隶属于帝国的公民，制裁在帝国境内发生的犯罪。他们一家是星际黑户，不然不会住在垃圾星上，事发地在联邦，而且已经经过法庭判决，根本翻不了盘。”
“时桢，你居然还研究法律么？”
阿莫拉眼神复杂地扭头去看那个被她捡到八天，又依靠八年通信往来维系感情的弟弟。
他从前那么瘦小，那么病弱，只能依靠她来存活，但现在，她发现对方已经比她还高了。
时桢点头。
他曾给自己做过脱离杀手身份后的职业生涯规划，在执行任务期间学习不同知识，扮演不同角色，靠不同方式谋生，然后在其中寻找自己最喜欢也最擅长做的事。
最后发现无论干什么工作，他都提不起兴趣，只有星币汇入账户的瞬间才是快乐的，从而得出结论，他大概只想赚钱，不想工作。
但他嘴上很爱岗敬业地说：“任何东西都可能在关键时刻成为杀手的武器。”
“但我记得你在联邦上学的时候，法律考试从来没有及格过。”
“……那不重要，现在的联邦，法律是随时可以灵活调整的东西，权力和暴力才是那里永恒的通行证。”
这是时桢成为正式杀手后前往联邦用血泪总结出的经验教训。
两人看着彼此，都沉默下来。
“对了，你来找我是干什么的？”
等到月亮冒冒失失闯进没有完全暗下去的天空，薄雾街的居民享用完晚餐，开始隔着门墙聊天时，时桢终于问。
阿莫拉摇头，情绪恢复正常，尽量轻快地说：“没什么，只是昨天一天联系不上你，担心你出事，所以过来看看。既然你没有出事，那我也该回去了。”
说完之后，她如同夜猫一样轻巧地消失在窄巷子里。
时桢最后看了一眼邻居家紧闭的大门，转身走回出租屋里。
沉寂的空气随着木门开启缓慢流通，墙的另一侧没有开灯，也没有往日的聒噪，或许以后他再也不用砸墙控诉对方扰民了。
时桢盘腿坐在硬板床上，启动SL2024，将自己白天和心理医生的对话向对方复述一遍，然后求证：
“我表现得还算正常吧。”
“和以前一样，天衣无缝。”SL2024评价完后，又问，“但时桢，你是真的正常吗？”
时桢沉默片刻，以客观的口吻自我剖析：
“成为杀手的时间长了以后，我可能失去了一些对同为人类的个体所遭受的苦难产生共情的能力，就像刚才看见尸体的时候，我并不觉得太难过，也不感到沉重。这样的事情我见过很多，这是杀手的‘职业病’，除了这个问题外，我觉得自己很正常，也可以表现得很正常。”
就像在荒星训练时他联合伊尔加泽去救那批军校生一样，其实那些人包括洛池真的死掉时桢也不会觉得太伤心。
但他知道那样的想法和情绪都是不对的，所以才决定救他们，在逐渐失去对生命敬畏的同时努力同这样的自己抗争。
SL2024追问：“这种情况从什么时候开始持续？”
时桢仔细回忆片刻，语气有一丝罕见的迷茫与脆弱：“大概从我不那么怕血的时候。”
最初有一段时间，时桢见血就吐，近身刺杀时让他站原地吐一会儿等同于和目标同归于尽，所以他学会的第一个本领就是远距离狙击。
距离越远，放空枪的可能性就越大，解决完目标后留给他调整心态的时间也越多。直到他开始对鲜血麻木，他的共情能力也在逐渐丧失。
SL2024说：“这不是什么坏事，也不是你的错，同情心对杀手来说是毒药，你只是想要活着而已。”
时桢安静地听完SL2024类似于安慰的话语，冷不丁地问：
“SL2024，你到底是谁？”
“我说过，我只是一个离线智能系统。”
时桢不依不饶地逼问：
“可是我向其他杀手打听过，他们随身的离线系统只会称呼他们的编号，不会叫他们的名字，也不会主动找杀手聊天，更不会安慰杀手，如果我没有理解错，你刚才确实是在安慰我的话。”
说这话时，他脸上脆弱迷茫的情绪一扫而空，幽深静谧如同湖泊的双眼在黑暗中显得异常明亮，
“你和其他属于巨树主脑的离线系统都不一样，它们是巨树的枝叶，而你是能拟态成枝叶的害虫。是谁创造了你，是你名字里包含的那个S.L.，对吗？”
“你刚才又在试探我？”
时桢没有否认。不然他闲得胃疼在一个系统面前玩自我剖析。
“那个S.L.和你有关系，也和我有关系。”
他以一种笃定的语气说着自己的猜测，
“暗域的杀手更换了这么多届，这么多年都没有发现你的异常，直到你被分配成为我的系统，这一切应该都不是巧合。你，或者说创造你的人，想利用我做一些事情。”
SL2024久久地沉默，仿佛死机了一样，任凭时桢如何呼唤都没有再给过回应。
时桢将这当做自己猜对了的信号，毫不气馁，在脑域中继续诱导：
“如果我是你，需要利用一个有所察觉的人达成目的，与其瞒着他，不如大大方方将你的目的告诉他，并给予足够的利益把他绑到同一条船上。否则一味地猜疑和不信任只会拖慢行动效率，这也不是那位S.L.希望看到的，不是吗？”
时桢说完后，耐心地等待着SL2024的回应。
直到黑漆漆的夜完全填满床边的一方小窗，SL2024经过反复几轮可能性分析后，终于轻轻叹息一声：
“帮我从暗域里取走巨树主脑的核心。我付出的报酬是，告知你有关你母亲的一切，这是其他所有人都不会告诉你的。为表诚意，在交易达成之前，我可以回答你一个关于你母亲的问题。”
时桢听到SL2024的话，竟罕见地有些踟蹰，他掀开窗帘，抬眼去看天边遥远而黯淡的星星，试图回忆八岁以前的记忆，然而依旧只有一片空白。空白中找不见一点母亲的轮廓。
就在SL2024以为他不会问时，尽管很轻很低，那道声音还是传来：
“她还活着吗？”
这是时桢觉得对他来说最重要的问题。
“很抱歉，但对于宇宙来说，沉寂与死亡是常态，生命才是其中不经意泛起的一点波澜，她回归到了永恒的时间中，死得其所，并不希望任何人为此感到难过，尤其是你。”
时桢背靠墙壁侧躺下，上下牙关轻轻相抵。
尽管早已有了心理准备，知道母亲还活着只是自己微小的期盼，但他还是花了很久去努力消化这些并不难懂的字句，然后忽然用被子蒙住脑袋，语气如常地说：
“我要睡了。”
“……那么，晚安，时桢。”
它说完晚安后，墙的这一边和那一边，浸在同一片夜里，陷入一致的安静中。
作者有话说第22章 共情
，还差 