《她的影卫》酥葳

44、余七

　　京城郊外，楚王府的庄子上，一对小夫妻趁着农闲在村口支了个小小的茶水摊子。除了种的是楚王府的田外，他们就是很普通的村民，至于交上去的税粮是给了朝廷还是给了楚王府，他们不关心。

　　这村口的茶水摊子其实就在他家不足百米的地方，倒也很方便。平时偶尔有进京的人路过，一天有三四波客人，能多赚十几文钱，他们就很满足了。女人怀里的孩子也是白白胖胖的，他们成婚两年半，就只有这一个女儿，夫妻二人都十分疼爱。

　　“花儿，去把那瓷罐子里的茶拿出来。”

　　今日，茶摊来了一伙出手阔绰的客人，是一对夫妻，年纪都不大，带了四五个小厮。那些小厮跟寻常小厮不同，他们面无表情，笔直地站在夫妻身后。直到那女子让他们也坐下喝些茶，才坐在了旁边的桌上，却都是一言不发，把明明天高云淡的好天气都给压抑住了。

　　小夫妻常年住在京郊，也是有些见识的，偷偷猜测这夫妻二人恐不是往来的行商，而是哪个大户人家的少爷少奶奶。

　　“哎——”女人答应着把孩子放下，手脚麻利地拿出唯一的瓷罐子，那里面有她们藏了好些年的好茶，可惜他们不知道那是什么茶，“您别嫌弃，这是我们最好的茶了，若是不喜欢，就委屈客人喝些白水。”

　　叫花儿的女人并不因为几个严肃的小厮生出惧怕，她娴熟地沏茶，反倒是她男人有些腼腆，烧好了水后，似乎怕冲撞女客，傻笑着去了后面劈柴。

　　眼下虽还不到春耕的时候，但今年的京城似乎回暖得很早，中午坐在茶摊里已经不冷了。

　　南湘闻了闻，茶是好茶，可惜年头太长已经失了味道。

　　“茶不错，十九。”南湘示意应十九。

　　应十九察言观色，看出今日‘主颜大悦’，大大方方地掏出二两银子放在桌上，“我们夫人给的赏。”

　　花儿十分开心，抱着孩子笑呵呵地来给南湘磕头道谢。

　　南湘自然不需要她的跪，让人扶起来，便继续喝茶。

　　“夫君，你尝尝。”南湘给眼前的人倒了一杯。

　　对面的人脸上有些泛红，花儿都看在眼里，想着许是新婚小夫妻，被叫一声夫君就红了脸。

　　南湘却更大方些，她嘴角带笑，夫君这称呼也不是为了挤兑谁，只是一时竟然不知如何称呼眼前的人。她已不是应七，在本家时又没有大名，什么夜香奴、七美人，那才是拿来辱没于她的。她的姓名，不重要，但又似乎很重要。

　　“你以后，就化名余七吧。”南湘低声道。

　　“是。”余七也小声回答。

　　余，是南湘原本的姓氏，只是被卖到国公府的那天开始就没有什么意义了，后来被国公认作义女，自然而然随镇国公姓了曹。

　　南湘很满意，她含着笑看着那一对为了二两银子欢天喜地的小夫妻，从前的南湘很讨厌乡村，她生在田间地头，知道采菊东篱下只是富裕人家对农家的幻想，而鸡飞狗跳、一文钱难倒英雄汉才是真实的生活。

　　也不知哪天起，她又开始羡慕她们了，虽然累，却不用背负那么多。

　　“等一切了了，我们就到庄子上来，盖一间农舍，日出而作日落而息，如何？”南湘看着余七，道。

　　余七点头，又摇头，“即为刀俎，又如何能再为鱼肉？”

　　南湘喝茶的动作一滞，她苦笑，“你可真是……是我忘了，为奴为婢的日子，有多少不得已。”

　　就在这时，又有几个客人来了，有六七个，都是男人，风尘仆仆的，看起来是北边来京城经商的，身上裹着皮毛，为首的是个不修边幅的大汉，连所剩无几的头发都是杂乱地铺在脑后。

　　“掌柜的，此地离京城还有多远？”

　　那伙人坐下后问。

　　“前面再有七十多里就是京城了，你们有马，快一些，晚上关城门之前应该能到。”花儿很大气，南来北往的人都能聊上几句。

　　“这眼下也是到了皇庄了。”那伙人喃喃自语。

　　“我们这儿是楚王府的庄子。”

　　“哟！”为首的不修边幅大汉叹了一声，“听说楚王死了几年，财产全落在妖妃手里了。你们这日子，怕是不好过吧？”

　　南湘、余七以及影卫们默默把耳朵竖起来。

　　“可不敢乱说，几位爷，你们进了京，可不能议论贵人。”腼腆的男人这时出来送热水，诚惶诚恐地比了个嘘的手势，“那璇玑堂里可都是魑魅魍魉，什么话都瞒不过她们去。”

　　男人警惕地四处望望，仿佛真有影卫每天蹲在他家茶摊旁偷听似的。

　　嗯——不过今天确实有。

　　虽夸张了些，也可见这几年璇玑堂已然是让人闻风丧胆。这是陛下想看到的，所以是好事，但也是悬在璇玑堂头顶的利剑，自然也是坏事。

　　南湘笑而不语。

　　那几个商人也自知说错了话，慌忙捂住嘴，“璇玑堂当真那么厉害？”

　　男人点头。

　　“如今这位王妃，虽说严厉，该交的税负一文也不许少，不过也还算仁慈。”花儿道。

　　“怎么说？”那几个商人觉得奇怪。

　　“我们这几个庄子只是十五税一，偶尔遇见灾年，也曾免过税。但若是谁家交少了或有隐瞒，当家的少了半条命都是轻的，有时候连家里的女人孩子都不放过。”花儿解释道，“不过，饿死人的事却是好多年没有了。”

　　那几个商人也很健谈，“那这么说，这妖妃、楚王妃还是个好人？”

　　男人又警惕起来，扯了扯花儿衣袖，不想让她再多说。

　　“小哥何故这般紧张？”商人问。

　　“你们不知道，我们村长听隔壁村的亲戚说，璇玑堂的人都有顺风耳，但凡听见有人议论他们，立刻就能闻着风赶来，他们一旦来了，立刻就会把人带到黑牢去，一日卸胳膊，一日卸腿，之后还要挖心挖肝，折磨七七四十九日，里面的人都哭着喊着求人杀了自己呐。”

　　一个影卫刚含在嘴里的茶差点喷出来，璇玑堂折磨人的手段是很多，可是照这个男人说的，还能熬上七七四十九日，那这受刑之人才是魑魅魍魉，莫说璇玑堂，就是天兵天将只怕也不敢动。

　　那伙商人有些见识，自然知道这只是无稽之谈，不过看这些人对璇玑堂的态度，也对璇玑堂的恐怖多了几分了解。

　　几个商人一阵唏嘘。

　　“听闻那璇玑堂神秘得很，养了一堆不知是人是鬼的死士，你们在楚王府的庄子上，又离京城这么近，可有见过？不瞒你说，我们去年来听说楚王府高价收鱼，这才特地带了点北方大鱼过来，那鱼出水就死，我们赶了大半个月的路，特意冻着带来的。可这高门大户的，又怕寻不着门路。”

　　这伙商人转头又开始打听起璇玑堂来。

　　余七微微抬头，去年应十九私下给她的饭菜里确实偶尔有鱼，不过做法极其粗糙，一半以上甚至未去内脏，有时还忘了放盐，入口只有腥臭，咽下肚去简直与受刑无异。她以为，那些鱼都是早就臭了烂了的，是南湘对她的处罚，所以每次都会吃完，如今看来并非如此。

　　应十九轻咳，鱼是好鱼，只是他这个厨子么……没办法，璇玑堂中人不能吃鱼，他一个副堂主变着法的让属下做没人见过的鱼，随后就连着盘子一起不见了，偶尔一次还行，长年累月的总会惹人怀疑，可楚王府那边总是源源不断地送来，他又看着南湘一片心思，不好辜负，所以只能自己找了个没人的地方去做。那些鱼都极其昂贵，平时十分少见，加上璇玑堂规矩，应十九一口都没有偷吃过！

　　再说应七也没说过不好吃。

　　“这倒是好办，前年我们村里人在湖里抓到几条没见过的鱼，也去卖过。几位只要去王府东侧门一敲门，将来意告诉应门的小厮就成，王府里的贵人爱吃鱼，出手也很阔绰，从来都是有多少要多少，价钱给得也高。”

　　“这倒是好。”商人们很是高兴。

　　他们又继续问了什么，花儿知道的自然有限，可又不好晾着客人，胡天海地的瞎扯了不少闲话，自然是越说越玄乎，把影卫都说成了飞天遁地的魑魅，楚王妃兼堂主，更是法力无边，犹如旱魃。

　　“少乱看，”应十九低声训斥几个忍不住想笑的影卫，“这些年纵得你们越发无法无天，换成前些年，早剥了你们一层皮。”

　　几个影卫低头，再不敢乱听乱看。

　　“咱们该走了。”

　　稍稍休息，看够了热闹，南湘、余七、应十九与影卫分开，应十九驾车，南湘和余七坐车，化身为南下经商的老爷带着妻子和小厮。

　　应十九也不知道自己怎么搞的，堂堂璇玑堂副堂主，转眼就成了小厮，前几月还被主上当马凳的应七，现在摇身一变成了老爷。

　　抓着马鞭的手紧了紧，生怕后面那几个小皮猴子跟不上，又怕他们经验不足跟得太近坏了主上的计划，暗自下决定等回京后要给他们再加多些训练。

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　　马车只是普通马车，比起楚王府那六匹马拉着还嫌吃力的宝马雕车差了不知多少，马车里也十分无趣，除了些行李，就只有个水囊和一块油纸包了些点心。

　　南湘坐在主位，拿了本《战国策》在看，余七在侧面，半闭着眼睛看似闭目养神，实则偶尔瞥向南湘。

　　南湘与影卫相处久了，自身虽不会武，但也十分敏锐，余七的小动作没能逃出她的眼睛。

　　她挑起余七下巴，嘴角一勾，“哎——车中竟这般无趣，不如我们玩点什么？”

　　余七身子一僵，目露警惕。

　　南湘扯着她的外衣，“脱了，穿这么多，可不是以色侍人应有之义。”

　　余七的手攥紧又松开，并未迟疑太久，就把手伸向扣子。

　　南湘按住了她的手，“这马车与王府的马车不同，车帘也没那么严密，外面还坐着应十九，有心人只要多看一眼，就能看见这车内风光无限，你当真不要这脸面了？”

　　余七低头，“影卫的脸面是主子赏的，主子给自然接着，主子不给便是赤身裸体于闹市之间，影卫亦要遵从。”

　　“啧，”南湘喜欢这样的影卫，可不喜欢这样的余七，一时没了兴趣，“刘恒那个王八蛋，到底是怎么把你们训成这样的？无趣，太无趣了。”

　　她没再要余七脱衣，往下歪了歪，将腿压在余七双腿上，“帮我揉揉。”

　　余七的手很温柔，又比那些小女史更能拿捏好力道，才一会儿南湘就舒服得昏昏欲睡起来。

　　傍晚时分，三人才找了客栈歇下。

　　这客栈很大，有几个小小的院落，南湘包下了其中一套，自己和余七住主屋，应十九住厢房，就这样还有空余。

　　吃了晚饭，南湘已是筋疲力竭，倒是余七和应十九不见多累，二人一起将行李搬进房间。

　　南湘的行李不多，她这些年极北苦寒之地去过，西边荒漠戈壁也去过，甚至为了寻找一味海里的药材差点出海，不是每次都要劳师动众，三五百人的仪仗跟着，大部分时候都只带着三五影卫而已。

　　但这次她最开心，因为这次能带着应七出来，之前的那些年，她武功尽失，落拓颓唐，便是南湘想带也带不了。

　　才进了屋，洗漱过后南湘准备睡下，却见余七停在外屋，面对北方跪在门口。

　　“这是做什么？”南湘困乏，脑中也不甚清醒，问。

　　“例行责罚。”