《冷宫中的头号卤猪肠店》宋樊姑娘

9、第 9 章

　　石镜二年二月十五。

　　近日朝堂之上多争辩，多是太后阵营的几位大臣对嘉祺发难，弄些指鹿为马的伎俩让他蒙羞，圣旨的批复无人回应，气得他在庆阳殿大发脾气，摔碗撕书，后宫的气氛也变得小心翼翼，只有杨妃在旁边悉心照顾。这些故事传到东宫来的口舌早已变了形状，乌糟糟地听得我不痛快，还犯了两天牙疼，春焰去各宫嚼舌头去，只有晓莺把去年满满一罐菊花熬成一小碗浓汤，让我下火。

　　我捂着嘴哎哟，晓莺建议，“贵人，要不我帮你把坏牙齿给拔了吧，省得遭罪。”

　　我不屑地说，“你也好意思，去年冬天你给翠箔轩的香雾拔牙齿，拔了一整个下午，什么刀斧棍棒都用上，嘴角都被你撕烂了，那牙竟然纹丝不动，现在好了，每次笑起来一边嘴巴要咧得更高些。”

　　晓莺说，“可我给冷屏不是拔好了吗？”

　　冷屏是我宫中最小的丫鬟，才十二岁，只能做些女红的伙计，从不贴身。

　　我说，“是，拔了两颗下来，终于拔对了一颗，至今笑起来，嘴巴下面还漏风呢。”

　　这话说得她脸红，只能乖乖地再去熬下火的药。我估摸着这是连日里吃苏贵人的猪大肠闹出来的火气，要是番常在能调出什么药来就好。

　　正想着，她果然出现，穿着一身黛蓝，打量我周边一个服侍的丫鬟都没有，问道，“春焰呢，刚刚还在碧烟馆外头和我说了两句八卦。”

　　我说，“可能哪里又有猫狗打架的热闹看，绊住了脚吧。”

　　番常在挨着我坐，像要说什么了不起的秘密，“听说了吗？今天皇上在早朝上又发火了。”

　　“为什么？”

　　番常在说，“有大臣建议为了国运，应该尽早立太子。”

　　这话太荒唐，“这不是胡诌吗？一个皇子还没有呢，立谁为太子？”

　　“有大臣说，可以从众亲王中选。”

　　原来都是太后在背后使劲，即便今日劝言不成，可只要在百官心中埋下种子，总有翻起波澜的好时机。

　　我说，“那有人站出来反对吗？”

　　番常在并不确定地说，“只有一位文臣站出来说，吾皇身强力壮，无需谈立储之事。”

　　我隐隐为嘉祺的权力感到担忧，换作以前，一定替他鼓捣个一石二鸟的主意，好解太后设下的步步陷阱，可是如今，虽然我厌恶太后，也并未希望这国运能有多么亨通。

　　我长长叹了口气，“这可够太后精神的。”

　　番常在说，“可不是吗？听说跪在佛祖面前，敲着木鱼嘴里还哼着小曲。”

　　“这你也能知道。”

　　“还不是你家春焰听来的。”番常在说，“正因为太后得意，近日里康旦亲王和康辰亲王几乎日日进宫，陪在宋玉殿。”

　　我想到苏贵人的交代，正好晓莺回来，便让其准备好纸笔，我写了个请柬，让她去宋玉殿外等着，见到两位亲王送上。

　　番常在问，“姐姐你请他们做什么？”

　　我说，“投壶。”

　　这是我最擅长的技能，所以最能掌控局面，也能让苏贵人和康旦亲王多说两句话。

　　一个时辰后，晓莺回禀说，两位都答应了三日后在清平馆的投壶大会。春焰回来后，让她捎信给东宫各院，特别是苏贵人，好让她早早准备起来，这可是大工程。

　　约莫七年前，那时候我和苏芹芹都还小，她有了第一个中意的人，便是在我府上见到的三皇子，北国战事硝烟，三皇子成年后便跟着行军北征，芹芹为了引他注意，在送行那日，在城门口打了个戏台子，一袭白衣，演起了古道送别的戏码。后来我责骂她，送别本就伤怀，人家的送台都莺歌燕舞热热闹闹，就你这个台子凄凄惨惨。

　　芹芹倒是有歪理，“不这样怎么让人记住我。”

　　“是。”我吐槽她，“要是人回不来了，都知道是你送走的。”

　　结果三皇子果然战死在沙场，我的乌鸦嘴一语成谶，万幸的是那时已经距离三皇子出征半年有余，也没人记得送行那日的场景，不然以文武百官乱嚼舌头的秉性，苏芹芹一家可吃不了兜着走，凌迟都算轻罚。

　　筹备投壶大会很简单，毕竟是少年时常有的聚会把戏。只是每日被菡萏拖去翠箔轩，看苏贵人看各色绸缎衣服，把我看累了，还天天把手浸在花汁里泡到浮肿。

　　我说，“你这是准备弹琵琶的手吗，拨出的音节都有香味？”

　　“不是。”苏贵人解释说，“前阵子猪大肠洗得太多，后来又天天做猪大肠的各色菜肴，所以总感觉身上有味道，就拿这花汁泡泡，好祛味。”

　　我说，“我怎么没闻到，这么天过去了，肯定没了。”

　　苏贵人说，“就这味道，害得我晚上做梦都都躺在猪圈里，所有的猪在我身上来回大跳，熏得黑天呛地，还死活醒不来，在梦里冲出一个猪圈，又置身在另一个猪圈，逃不出的迷宫。”

　　听着苏贵人委屈巴巴说这件事，我和春焰都笑了，她再不合理的举动也变得合理。

　　石镜二年二月十八。

　　今日天气晴朗，早早用过午膳，就拉着清平馆众人准备起投壶大会的场地，将院落打扫一空，西边摆上六只精巧且大小不一的投壶，呈一二三分布，越往前难度越高，约一丈半画条白线。

　　每只投壶都有不同的赔率，且分为押宝者和投壶者，每局开始前，各人在不同投壶处押上银两，最近一列赔率一倍，远一列赔率两倍，最远处三倍。投壶者需先说定投壶的目标，一连三次机会，中几次得几倍的赢钱，全壶或是贯耳再加一倍。

　　东宫的妃嫔们早早地到了，在廊下依次排开，都携带银两，好争一把输赢，苏贵人一身雍容华贵的金光灿灿站在清平馆的门口，闪得我的眼睛都睁不开，菡萏和香雾在两边托着长裙。看得我叹为观止，我上前说，“不懂的我还以为王母娘娘下凡了。”

　　苏贵人一脸浓妆，像是旧房刚涂上的白漆，瞬间老了七八岁，还有脸问我，“我今儿这妆怎么样？”

　　我说，“太后来了都要喊你一声亲娘。”

　　这话一下吓得她花容失色，墙上的白漆似乎都碎裂了，回头恶狠狠地盯着菡萏说，“就知道你手脚不利索，还骗我说白璧无瑕、眉目如画。什么画！皇陵里的死人画吗！”

　　我拉着她到后院，先用毛巾洗去一层，再重新描上妆容，边抹眉毛边说，“康旦亲王年纪尚小，受不了太厚重的女人，别闲聊出母爱了。”

　　苏贵人说，“衣服的话没关系，我还有两套，等会儿就在你的寝殿里换，我让苏府三位老成的绣娘连夜给我绣好，今早才托人送进宫来。”

　　我不得不佩服她，也许真像从前额娘教导我的，女人越是年纪大，伺候起男人的功夫心思越要花的多，起初你还年轻，素面淡妆，只需一阵清风一轮明月，再后来你就要在众多女人中冒出头，就需要千娇百媚造次无可比方的能耐。

　　我当时就反问，“为什么要讨好男人？”

　　收拾好苏贵人，悉数入座，正好两位亲王也到了，果然如苏贵人所言，原来稚嫩的傻模样都不见，眉宇间的英气，足见器宇轩昂，只是弟弟还有些奶气，较哥哥缺了些历练。两位见到我竟还有些生疏，倒是康辰先开口，“好久没见素枝姐姐了，好像瘦了。”

　　康旦教导他说，“你应该说，阮贵人万安。”

　　康辰这才反应过来，给我行礼说，“阮贵人万安。”

　　各人先在每个投壶上下注，像秋贵人这类的妃嫔没玩过，下的抠抠搜搜的。也有璞常在这样虽不懂，但为了场面，也下重金的。康旦和康辰看着我问，“贵人在哪个壶上下注？”

　　我深知两位不成气候的水平，让春焰在最远的投壶处放了一锭银子。两位亲王与我最熟，自然目标也是赢我的钱，苏贵人跟着我，也放了一锭银子，趁机在康旦面前说，“我倒要看看两位王爷能赢走我多少银子。”

　　结果两位的技艺没有辜负我的期望，六投零中，我一下赢了一锭银子，让春焰收好，苏贵人赢了倒不高兴，好像吃了她男人的便宜一样。

　　我正要收起压在最远投壶的银子，秋贵人站起来说，“阮姐姐，让我投投呗。”

　　她往白线后一站的架势就让我感到不妙，果然她一开始是装得不懂，三把投掷，不仅中了，还中了串耳，这下不但我和苏贵人刚刚赚的银子都输给了她，而且两位亲王脸上也不好看，竟然不如一个宫里的女人，却只能拍手叫好。

　　苏贵人死盯着秋贵人，这仇算是结下了。下一个是我，我问秋贵人，“既然你赚了钱，这把你押哪只投壶？”

　　她抠抠搜搜地让娇婵在最远处放了一吊钱，连番常在都看不下去，没脾气地说了句，“今儿天气真是好，铁公鸡都飞来抢食了。”

　　我直接连中加贯耳，赢来了两吊钱，番常在大喊助威，“好！”再找去苏贵人的身影，已经不见，应该是换衣服去了。

　　下一把是应该是苏贵人投掷，只见她已经换了一身青绿的雅致，飞奔从我寝殿中跑出来，璞常在说，“哟，姐姐还有不同的行头呢，真是有钱。”

　　苏贵人不理她，只是问康旦和康辰两兄弟，“你们押哪一只呀？”

　　康旦果然体贴，“我们就押最近的那只，各人一两银子。”

　　我大约猜到苏贵人想输的计划，赶紧插话说，“我也跟个，押一两银子。”

　　苏贵人明白我占便宜的心机，偷偷在我腰上掐了一下，“之后才跟你算账。”然后就站在白线后面起范，举着剑不想要投掷，更像是虞姬死前的自刎。

　　三把投掷三款姿势，或是反弹琵琶，或是扶柳望月，反正都是投不中，任由她表演。