10、宫宴 ...
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事发第二日散了朝会后，沈珏叫住了急步行走的武平侯，斟酌了一番，语气平和地将聂竞棠推伤沈恪的事说了出来。
武平侯闻言，一张脸阴沉下来。他的儿子是什么德行，他心中自然有数，但从来没有人敢告到他跟前来。
他心生不悦，不由地瞪了沈珏一眼，语气不善地说道：“竟有此事？”武平侯如此倨傲，沈珏心中一沉，语气也跟着冷漠起来，他强忍着怒火说道：“武平侯不妨回去问问令公子！”说罢，他怒甩衣袖，愤然离去。
可那日过后，武平侯府竟然没有半点动静，沈珏此前答应过二弟，眼下面子也挂不住。这一日，沈珏又寻到了武平侯，可武平侯却说，聂竞棠出京了。见他言语中没有半分歉疚，沈珏怒上心头，一举告到了御前。
齐宣帝乃一方明君，在位期间颇有贤名，这还是头一次有大臣当面来状告皇后兄长纵子行凶，迫害大臣子侄。
他怒喝一声，让御前侍卫将武平侯带来，又差人去乐山书院查明实情，见沈珏所言属实，他怒斥了武平侯，责令他绑了聂竞棠亲自上门道歉。
沈珏深感陛下圣明，但他也知道聂皇后对侄子的宠爱，平心而论，他既想护住子侄，却也不愿意真的为此得罪皇后，所以在武平侯向他致歉后，他为了缓和局面，开口说道：“负荆请罪就不必了，下官此番只是为侄儿讨个公道。日后还请武平侯多加管束，毕竟同在书院学习，我那侄儿一心向学，还望聂公子手下留情。”
沈珏这番话说的极其委婉，但齐宣帝听了心中熨贴。他是真的生气，却没有想要严惩聂竞棠的打算。
武平侯仗着自己是皇后亲哥哥，平日里跋扈惯了，也不把沈珏这个文臣放在眼里。眼下见沈珏退让，他心中得意。不过是推了一个二房的嫡子，就是推了他们永定侯府的世子，他也不怕。
出于补偿心理，齐宣帝赏了许多滋补药物到永定侯府，又提出让皇后出面，将永定侯府的女眷召到宫中好好安抚一番，毕竟沈章还守在关外，他不能寒了沈家的心。
三日后皇后身边的大太监英公公亲自上门传了口谕，邀请永定侯府老夫人曾氏两日后携府上的几位夫人和小姐进宫赴宴。
这样的宴会，永定侯府的几个庶女自然是没有机会去的。是日，曾老夫人一大早就在李妈妈的服侍下起了身，从衣柜里找出了先帝赐的诰命服穿上，头上带的是三品郡夫人的御赐头面，端的一副尊贵气派模样。
进宫赴宴是多大的脸面，几位夫人都心知肚明，就连此番能够进宫，那也是因着永定侯府识时务，给了武平侯面子，皇后为示安抚才会给她们这个脸面。
头一晚曾老夫人就让王氏为府中的几个嫡女准备好了进宫要穿戴的衣服首饰，因此几个姑娘都穿着杏色镶金边襦裙，只见沈清宁眉如远黛，眸似秋水，挽了朝天髻，依然戴着那支南珠发钗，既妍丽又端庄。
沈清欢一向素雅惯了，可此番也在杜妈妈的督促下挽了流苏髻，插了一支王氏送来的攒珠发钗，又擦了胭脂，抹了蜜色口脂，看起来比往日更清丽柔美。
沈清雅年方八岁，扎了两个圆髻，两边各簪了两朵粉色珠花，瞧着玉雪可爱天真烂漫。
在向曾老夫人问安的间隙，沈清欢抬头瞧见头上簪了红色宫花的沈清雪，她本就皮肤白皙，如今描了眉，额上点了花钿，竟然有些艳丽。
曾老夫人目光淡淡地扫视了几个孙女一眼，在看到沈清雪时，眉峰一紧，脸上有一丝不喜。
上马车时，她将小曾氏叫到身边，神色莫测地叮嘱了她几句，小曾氏恭敬的连连点头，等曾老夫人上车后，她才面露不悦地走回自己的马车。
等马车行驶到了宫门口，下马车时，沈清雪眼眶红通通的，瞧着像是哭过。沈清欢侧目看见后，心中了然。
沈清雪身为三房嫡女，自有她的骄傲，她又是个不服输的性子，难得进宫，想要精心装扮一番也无可厚非。
她偏过头看向莲步款款走在身前的沈清宁，心中叹息，沈清雪错就错在小小年纪，不该打扮得过分艳丽，毕竟她身为侯府三房嫡女，装扮上应以端庄温柔为主。此番她这般，多少有些要与沈清宁争艳的意图。
老夫人素来喜爱沈清宁，即便往日也有几分疼爱沈清雪，但两个人在她心里到底还是有差别的。因此她将小曾氏叫到跟前说了几句，小曾氏受了委屈，路上自然又斥责了沈清雪。
沈清雪往日也很敬重大姐姐，但今日她心底头一回对这位大姐姐产生了妒意。
进了宫门后，皇后又命人抬了软轿来迎曾老夫人。曾老夫人感佩皇后体恤，千恩万谢地坐上了软轿。
侯府的三位夫人和四位小姐自然是没有这个待遇的，只能跟在接引宫女身后朝皇后的凤栖宫走去。
都是妇孺，平日里都没有走过多少路，此番走了足足一刻钟，几个人都累得满头大汗，只得频频擦拭脸上的汗。
到得皇后宫中，王氏等人脸上的妆都花了。皇后身边的大宫女春华便带着她们先去耳房重新梳洗，待她们装扮妥当后才领着她们进大殿拜见皇后。
聂皇后和宣帝是少年夫妻，成婚二十多年来夫妻情深，深受宣帝爱重。虽然年过四十，但她年轻时就生得玉容花娇，后来又保养得当，所以瞧着不过三十多岁。
她身穿华服，雍容华贵，沈清欢等人都不敢抬头去看，只恭敬地垂首站着。
聂皇后与曾老夫人寒暄了几句后，就给众人赐了座。又扫视一圈后，含笑对着曾老夫人说道：“此番将你们请进宫来，实在是因为内侄不懂事冲撞了你们侯府的公子，本宫兄长已经责罚过他了，日后再不会惹事生非了。”
“娘娘言重了。”见皇后主动提起此事，曾老夫人心中底定，面上却流露出几分惶恐，惴惴道：“孩子们年轻气盛，行事难免冲动，平日里有些拉扯碰撞也是常事。”
瞧见曾老夫人面上的不安，又见她这番话说得滴水不漏，皇后脸上的笑容愈发明媚。她微微侧着身子，看向曾老夫人的目光也更加柔和。
“不管怎么说，此番都是棠儿太过冒失。本宫听说这受伤的公子是二房的，上头还有一个亲姐姐，今日可来了？”皇后神情慵懒地望着在座的众人，见皇后跳过自己，直接点了沈清欢，柳氏面色凝滞，却不敢叫人瞧见，头垂得更低了。
见皇后点名要见沈清欢，曾老夫人会意，立刻叫坐在柳氏身后的沈清欢起来拜见皇后。沈清欢吃惊地望向祖母，忐忑不安地起身上前跪下，嗓音都有几分发抖地叩首：“臣女沈清欢拜见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
皇后娘娘斜着眼，漫不经心地觑着堂下伏首跪着的沈清欢，过了许久才嗓音慵懒地让她起来：“抬起头来让本宫瞧瞧。”
沈清欢应声慢慢抬起头来，眼睛却下垂着，不敢直视皇后。皇后打量了她一番，唇边带着淡淡地笑意说道：“生得倒是不错，今年多大了？”
“回娘娘的话，臣女今年十二了。”沈清欢握紧了袖中的手，努力让自己平静下来，不敢在御前失仪。一颗心却忍不住扑通扑通地跳着，后背也早已湿透。
“哦？年岁倒是还小。”聂皇后挑着眉看向她，心中却有了不一样的想法。才十二岁就生得人比花娇，若是将来长开了，只怕满京都没有人能胜过她。
她膝下只有一位公主，早些年就嫁进了卫国公府，如今与她亲近的就只有聂竞棠这个侄子。
她知道宣帝器重沈家，可惜这沈家嫡女是不可能许给侄子的，毕竟聂竞棠在京都的名声实在不好。那么退而求其次，这二房的嫡女倒是堪配。
想到此处，聂皇后眼角眉梢都染上笑意，她抬手让沈清欢起身，又意味深长地对曾老夫人道：“沈姑娘天资不凡，老夫人可得好好培养啊！”
曾老夫人闻言一惊，捏了捏手中的帕子，强装镇定地应了下来。王氏三人见聂皇后单单夸了沈清欢，心中都有些不是滋味。
聂皇后又让春华取了一些首饰钗环来，分别赏赐给侯府的四个姑娘，又夸赞了沈清宁几句。这时王氏才心里舒服些。
午膳是在聂皇后的凤栖宫用的，用完饭后聂皇后就让宫中的二等宫女夏蝉领着侯府的几个姑娘去御花园逛逛。
御花园景色虽美，姑娘们却始终拘束着，不敢尽情玩闹。夏蝉领着她们赏了一个时辰的花，才带着她们回到凤栖宫。聂皇后赏了她们一些精致美味的糕点，让她们几个待在耳房里稍作休息。
直到日色昏沉，才有宫人带她们去霓凰殿赴晚宴。晚宴上人可就多了起来，原来宣帝还召了宁国公府和武平侯府的人来。
霓凰殿上摆上了两排长桌，在场的几位夫人都靠着皇后按照身份依次入座，永定侯府的几个姑娘以沈清宁为首一字排开，都坐在宴席的右下首。前面依次是宁国公府的两位姑娘穆雅茹和穆雅菲、武平侯夫人的庶女聂如兰以及五公主和七公主。
按理来说各府的庶女是没有资格赴宴的，但刘氏没有女儿，平日就很宠爱府上的庶女，走到哪里都要带着。
长桌的另一边，三位皇子依次坐好，为首的便是贵妃生的二皇子宋烨。他生的英气勃发，气势不凡，又因为长得最像宣帝而备受宠爱。三皇子和四皇子虽然也容貌不俗，但气势上还是差了一些。
四皇子下首坐的就是穆时安、穆时与兄弟俩，接下来就是武平侯的嫡子聂竞棠和永定侯府的沈珏、沈憬。而各府的家主都坐在离宣帝最近的地方，以示看重。
聂皇后先举起了面前的酒杯，侧过身子敬了宣帝一杯。“臣妾先祝陛下龙体安康。”宣帝望着仪态万千的聂皇后，乐呵呵地接过酒杯，开怀畅饮。一杯饮尽，才举起酒杯对众人说道：“今日皇后设宴，尔等不必拘束，务必要君臣尽欢。”
闻言，众人举杯齐贺，纷纷祝愿帝后安康。席间沈清宁不时羞怯地偷瞄光风霁月的穆时安，而穆时安却目不斜视，不曾注视过任何一个女眷。
只在举杯饮酒时用眼角余光瞥了一眼沈清欢的方向。沈清欢低垂着眼眸，看似专心饮食，却几次偷偷看向对面的聂竞棠，见他一副浪荡不羁的模样，心中暗恨。
她不是不知道侯府在沈恪受伤一事上对武平侯府与聂皇后的妥协。可她也知道，武平侯府权势煊赫，帝后能够为她们特地设宴，已经是格外开恩了。
她只恨自己位卑言轻，不能为弟弟报仇。眼下与仇人同席，她心中难受，却不能显露半分。
聂竞棠却从一开始就注意到了对面的沈清欢，实在是因为她长得和沈恪相像，玉面桃腮，肤如凝脂，让聂竞棠心神一晃，眼中浮起惊艳之色，一双含欲的眼眸直勾勾地望着沈清欢看了许久。
坐在最前方的聂皇后一直注意着聂竞棠，自然没有错过他的一举一动。见他怔怔地望着沈清欢，聂皇后的嘴角勾起了一抹得意的笑。
酒过三巡，宣帝放下酒杯，望着宁国公穆光宗说道：“今日朕实在高兴，可惜穆贵妃身体抱恙不能同来。不过，有件事我倒是要与你提一提。”
说着，宣帝转过头看向席间的宋烨，随后笑着对穆光宗说道：“烨儿也是你看着长大的，你是他的亲舅舅，他是个什么样的，不必我多说了。如今他已经及冠，我和贵妃寻思着也是时候成婚了。”
“雅茹贞静娴熟，又是烨儿的表妹，两人自小青梅竹马，如今雅茹也已及笄，正好相配。今日便为他们赐婚如何？”
宣帝话音刚落，穆雅茹就苍白了脸，她低下头攥紧拳头，锐利的指甲划破了掌心的嫩肉，心中慌乱又绝望。
穆光宗闻言也看向了二皇子宋烨，见他面露喜色，又转过头去看穆雅茹，见她低着头，只当她是害羞，随即笑着拱手致谢：“陛下不嫌雅茹莽撞，微臣自当从命。”
汤氏见宣帝赐婚，也微笑着看向低着头的穆雅茹说了句什么，穆雅茹只得强忍悲痛故作欢颜。
沈清欢有些同情地看向她，没想到她身为国公府的大小姐，却连嫁给自己所爱之人的权利都没有。
那她这样不足轻重的小官之女又当如何呢？是不是将来也只能听从父母之命媒妁之言，盲婚哑嫁，与一个没有任何感情的人过一生？思及此，她不禁有些兔死狐悲之感。
宴席的后半场依旧是君主尽欢，没有人注意到穆雅茹的悲痛。散场时，几个姑娘不约而同地向穆雅茹祝贺，穆雅茹却强颜欢笑，只在没人注意的时候黯然垂泪。
作者有话说
第10章 宫宴
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