《卷进巫师编制后我回家躺平了》晒太阳的高坚果

24、无尽长夏（八）

　　她们采花的山坡在镇外不远处，是一座线条柔和、坡度平缓的小丘，坡上长满及小腿的野草，翠色欲流。蒲公英、车前草和牛膝菊各自生长，淡白黄蕊的一年蓬、蓝紫色的繁缕和浅紫的马鞭草等野花点缀其间。坡顶有一棵橡树，它浓密的伞冠在风中簌簌抖动不止。
　　不过，如果试着越过这座山丘，就会发现这座小丘根本没有尽头——无穷无尽的野草蔓延到天边，边界就像地平线一样触不可及。
　　这里恐怕就是这个小空间的边缘了，只不过因为它的特殊性质，不像外界的空间那样边界鲜明。
　　普莉希拉站在坡顶，见艾米拉蹦蹦跳跳地跑来，她挎着篮子，戴着一顶有些旧的草帽，身后跟着那条小黑狗，隔了一段距离就开始大声呼喊普莉希拉：“萨拉——这里——”
　　普莉希拉朝她大幅度的挥手，艾米拉回以大喊：“你来得好早——”
　　“跑慢点!注意脚下!”
　　“我来了!我带了饼干!”
　　艾米拉爬上坡，气喘吁吁地站定，拉起篮子上的布，把还带着一点热气的饼干塞给普莉希拉：“给你，妈妈刚烤的!”
　　“谢谢，艾米拉。”普莉希拉也打开篮子，拿出她昨天晚上烤的燕麦饼干，郑重而庄严地完成了这个小小的饼干交换仪式。
　　自己家烤的饼干口感粗砺而扎实，碎掉的饼干渣有种淡而稳的香气。很真实，它们摸起来、看起来和尝起来完全和元素世界的饼干一样。普莉希拉又想起艾米拉对自己身份的判定，心中疑虑。
　　她有上一次轮回的记忆吗？如果是这样，那为什么只有她有呢？这只是一个巧合吗？
　　太阳升起，新绿的草叶上跳跃着点点亮芒，整个山坡仿佛一块施加了闪烁魔法的绿绒毯，清新而美观。
　　上一次普莉希拉经常来这儿采集草药，对这里很熟悉。艾米拉四处跑着，一会儿被一枝开得正好的马鞭草吸引了注意，一会儿又去看坡上翻飞的蝴蝶，摘了小半篮子的花儿，跑得额头亮晶晶的，小黑狗紧跟着她，尾巴像一朵毛茸茸的黑色小花，来回抖动着。
　　风中逐渐染上了微热的气息，她们拎着篮子在橡树的阴凉中坐下。艾米拉开始编花环，细小的枝蔓在她的指间灵巧而柔韧地缠绕着，一个纤细的、色泽明丽的花环逐渐成型。
　　“这个给你!”
　　普莉希拉微笑着低下头，让艾米拉把花环戴在她的头顶，听着她絮絮地说着些小孩子的天真幻想，譬如这几朵牛膝菊是好朋友，那两朵矢车菊与亚麻花却最讨厌彼此……
　　“萨拉，你以后还会离开吗？”
　　艾米拉给自己也编了一个，兴冲冲地戴在头顶，晃着双脚挤过来，毛茸茸的脑袋贴着她的胳膊，像只小兔子似的蹭了蹭。
　　“说不准，比如，有时候我会去城里买东西。”普莉希拉想了想，没有给出精准的答案。
　　“那就是偶尔出去买东西，其他时间会一直留在这里吗？”
　　这句问话让普莉希拉心头跳了一跳，“不一定，城里也有我的朋友呀，也许我过一段时间就会离开。”
　　“好吧。”艾米拉有点失望地坐了回去，抱起双膝，小黑狗汪呜一声，把脑袋塞在她怀里，“如果你一直留在这儿就好了，我也可以做你的朋友啊。”
　　“……”
　　普莉希拉无言地拨了拨艾米拉有些凌乱的刘海。是她太多心了吗？在不能百分百确定的情况下，这样的问题最好不要给出非常肯定的回答，否则可能会变成某种契约与束缚的咒语，将说话者固定在某地，她从前就看过这样的例子。
　　“这里多好啊，”艾米拉望着远处，锈色发丝柔和地拂过脸颊，“有这么多花儿，有这么漂亮的山坡，这么大的橡树……还有永远不会结束的、最好的那部分夏天。”
　　“……什么？”
　　普莉希拉轻轻地问。
　　“夏天不总是好的。”艾米拉将手搭在她的手臂上，神情严肃而忧郁。
　　“为什么这么说?”普莉希拉张开手臂，让艾米拉倒在自己怀中。
　　“……就是很不好。”艾米拉弯曲着一枝细细的花茎，汁液染绿她的手指，“夏天就是这样，最开始一切都很好，然后所有东西都开始便坏、变质。面包是这样，牛奶是这样，人也是这样……”
　　普莉希拉维持着轻轻梳理她头发的动作，大脑却忍不住空白了一瞬。永不结束的夏天，逐渐腐坏的夏天，她对上一次生活留存下来的记忆……艾米拉一定跟这个空间有着某种奇异的联系。
　　普莉希拉慢慢呼出一口气，掌心因为汗水而变得有些黏，“你不希望我离开镇子吗，艾米拉?”
　　“我想你留下。”艾米拉说，“我喜欢你，我们可以每天都在一起玩。”
　　“不好的夏天很危险。留在这里，我会保护你的。”
　　我会保护你。
　　“我”会保护你。
　　好消息，普莉希拉的一个猜想得到了证实，坏消息，她之前在这个空间重新构建时得到的结论可能要推翻掉大部分。普莉希拉本来认为这里的人们全都是潘瑞达捏造出的幻影，可这解释不了艾米拉的异常。
　　“你要怎么保护我?”
　　“就像我保护其他人一样。”艾米拉轻声说，“或许你们都不会记得……但是，我会一直这么做的。”
　　普莉希拉的心脏怦怦跳起来，这简直是在直接承认“空间的波动变幻和我有关系”了。她又想起这空间依托于潘瑞达建立，或许，不是“艾米拉和这个空间有关系”，而是“艾米拉和那棵潘瑞达有关系”。
　　“你要从什么那里保护我们?”
　　“从……那些让人变坏的东西里。”艾米拉说，她把头上的花环摘了下来，出神地望着身旁摇曳的树影。小黑狗支起耳朵，又耷拉下去，卧在阴影里伸着舌头散热。蝉声响亮而聒噪，让人忽然觉得这夏风也过于喧闹而炎热了。
　　“你已经这么做了？”
　　“已经很久了。”艾米拉吹了一口气，“好多次，我记不清了。”
　　“噢?你告诉过其他人吗?”
　　“说了也没什么用，就像告诉你一样，他们会不断忘记……这是保护的一部分。”
　　不，等等。普莉希拉飞快地梳理思路。按照艾米拉说的话，这个空间绝对已经循环不止一次了，每一次镇民（幻影）们都会失去上一次记忆，而艾米拉在这一过程中起了不可或缺的作用，甚至有可能是主导作用。
　　艾米拉“本人”把这视为一种保护，认为这种循环能让他们远离“腐坏的夏天”，这应该指的是那场致命的疫病——见鬼的，她从前阅读那本游记，精灵巫师可从没提到那城市会发生这种现象。
　　她是什么？梦魇？梦妖?食梦兽?某种潘瑞达的寄生异兽?从话语来判断，她似乎对这个空间有着一定的掌控力……她究竟是什么？
　　“你能听我说完这么多，还这么认真，真不可思议，我还以为你会像他们一样打发我呢。”
　　艾米拉耸了耸肩，她脸上的神情远比实际年龄要成熟，那双明亮的湛蓝色眼睛里忽然流转过一瞬银白，就像潘瑞达的花蕊。
　　“我们才认识几天，艾米拉……这值得吗？”
　　艾米拉狡黠地笑了，一骨碌从她怀里爬起来，“才不是，我们之前就认识了。你不是想知道为什么我会知道你是药剂师的学徒吗？就是那时候你告诉我的。”
　　普莉希拉没有答话，保持着那种惊讶而沉默的表情。
　　“你不记得了。算了，没关系。”她像大人似的轻轻叹了一口气，又软绵绵地躺了回去，安静地拨弄着花瓣。
　　是的，艾米拉确实拥有上一次循环的记忆。这本来是普莉希拉此次出行希望得到的答案，但此刻得到了它，她却一点儿也高兴不起来，因为它抛给了她更多难题。
　　“没关系……在那之前，我会一直保护你们的。”艾米拉眼神放空，似乎在远望丘下那座宁静而安谧的小镇，喃喃自语似的说。
　　“……在什么之前?”
　　但这次艾米拉没有答话，她尚且稚嫩的脸上蒙上了一层阴翳——一层忧虑和不安织成的阴翳，转瞬间又变成了释然。但无论如何，这样的神情是不应该出现在一个八岁女孩脸上的。
　　于是普莉希拉没有再问，只是在心中默默地梳理得到的信息。白昼的亮光在深绿色的山坡上涌动，热风流淌，蝉声如无边的野草般绵长不绝，如同这夏日一般，似乎永远没有尽头。谁也没有说话，她们安静地靠在一起，像任何一对寻常的小姐妹一样。
　　“我们回去吧？太阳好晒!”
　　过了一会儿，艾米拉转过头来，重新将花环戴在头上，长长地舒了个懒腰，又恢复了平常那种天真而无忧无虑的样子，语调轻快。
　　“好，走吧。”
　　于是艾米拉拍拍似乎已经睡着了的小狗，小狗打了个哈欠，慢吞吞站起来，摇头摆尾地绕着艾米拉打转。普莉希拉拍了拍裙子上的草屑，拉着艾米拉，沿着山坡上的小路往回走。
　　现在，她已经可以确定艾米拉在这个空间的循环里有着非常重要的地位，她通过这种不留存记忆的循环来保护镇上的居民，防止他们字面意义的变坏变质。那么，艾米拉到底是什么？她到底在担忧什么呢？
　　普莉希拉很快就得到了答案。